一連幾天弘曆沒有接見開封城裏的官員，每天早晨起來，他便把邢建業等人叫進來，命他們分赴城郊各鎮，向各地進城農民打聽麥收歉豐情形，米店面店售糧價格。有糧多少，騾馬市牲畜進出，飼料貴賤，叉把、掃帚、牛籠嘴以及鋤、銑、撅、犁铧、斧、鐮、鏟，多少是外地進的，多少是本地自産的，一概都要聽問清楚，造冊登記。衆人不知道他弄這些什麽用場，也不敢問，隻見天天出去，稀裏糊塗，竟是見貨就問價，問了也不買，天晚回來歸總兒在劉統勳跟前回禀交差，幾天下來，都覺得瑣碎無聊之極。弘曆白天也不在驿館，因鄉試科場即将開龍門，相國寺、惠濟河街、包府坑、南市巷一帶店肆酒店住滿了各府各縣來省應試的秀才。今日相邀吃酒，明日同約會文，熱鬧不堪。弘曆就在這堆人中厮混，有時到半夜才回來。一連六天過去，眼見第二日就要開考，弘曆那日回來的才早些，命人“把劉統勳叫過來”。
“四爺，這是截至昨日收集到的百貨價目。”劉統勳揉着熬得有些發昏的眼，将厚厚幾大冊簿子輕輕放在弘曆案頭，笑道：“除了竹木、玉器、轎杠、綢緞幾樣，連醬油、醋、柴、茶、青菜也都造了進去。沒有師爺，都是我親手抄錄下來了。這樣爺查看着方便些。”
弘曆點點頭，一本一本地浏覽，有的地方含笑一帶而過，有的地方卻看得很細，時而閉上眼好像追憶着什麽，口中喃喃有詞，也不知念叨些什麽，足有一個時辰才看完了。他恍恍惚惚地站起身來，臉上帶幾分剛剛睡醒的惺忪和平靜在屋裏轉悠了幾圈，對正襟危坐看着自己的劉統勳道：“幾份冊子，叫人謄錄一份留下。你這份原件，密封呈送皇上。”
劉統勳愕然，張着口盯着弘曆，半晌才道：“奴才明白！”
“你未必明白。”弘曆一笑，說道，“這裏就我們兩個人，我不妨直言告訴你。我很讨厭田文鏡這人，我又不得不承認他是清官、好官，難得的能員！這個話你曉得就是了，說出去我是不認賬的。”
“四爺！”
“你看看這糧價，”弘曆随手翻開一本，指着一欄說道，“麥價三錢四。去年是三錢七，前年遭災，六錢；大前年田文鏡把麥價由六錢降到四錢五，通常這時的麥價都在六錢五、六錢上下。這就是說，田文鏡主持河南政務，遭災年糧價與過去的平年仿佛——三錢四，太便宜了，和江南豐年的米價差不多。可還要想到，河南小麥就要開鐮，糧店老闆要騰倉，賤售是當然的，他們就在本地，如果河南今年小麥歉收，他就要屯積居奇了。還有你看，王二麻子鐮和本地蔡家鐵鋪鐮，價錢一樣，都是五個制錢。把王二麻子的運費刨除，本地鐮還貴半個子兒，你不要小看了這個——你笑什麽——這是民計民生！”劉統勳笑道：“奴才焉敢笑爺，奴是覺得有意思。這個本子再沒想到這麽大用場和學問的。奴才讀書兩榜進士，聖人書裏沒講這些經濟之道呢！”
弘曆仰起了身子，清秀的雙眉慢慢蹙起，良久才道：“聖人設道，鳥瞰萬方萬物，豈能津津于這些細務？其實《大學》裏頭一句講的就是這個。‘大學之道在親民，在止于至善。’教化臨民，精勤求善，都融在這個‘道’中。”他頓了一下，“有人以黃老無爲之說勸皇阿瑪，說是‘無爲而無不爲’，似乎這是放之四海而皆準的大道，其實不懂得道不是死的，是如氣如水般在流。天下繁瑣，應該以寬疏糾治；天下疏縱，該繁瑣時小事也得留心。所以說‘一張一弛，文武之道’——朱師傅一開講先給我們皇阿哥進的，就是這一課。”正說道，見俞鴻圖自外忙忙走進來，一邊在天井裏行禮，口中道，“四爺，奴才在張興仁那裏說事兒，邢建業剛剛見着奴才，來遲了些，請四爺恕罪。”弘曆笑道：“不遲，現在天長，離天黑還有兩個時辰呢；我要到黃河大堤上去，我們騎馬，一邊看堤，一邊說話吧。”一邊說着，一邊出了堂房。劉統勳剛說了聲“四爺——”弘曆笑道：“沒有什麽回避的事，你也一同走走。”邢家兄弟一直候在西廂廊下，忙不疊便到後院牽馬，又佩了兵器，也都騎馬遙遙尾随。
“四爺，”俞鴻圖上馬，随辔縱送着，憂思忡忡地說道，“據奴才看，開封科場肯定要出事。”他身後的劉統勳驚得身上一顫，卻聽弘曆道：“這我心裏有數。你沒聽張植梅怎麽講？”俞鴻圖左右顧盼了一下，說道：“我和張興仁談了，罷考。是大清開國從來也沒有過的，就是前代也很罕見，請植梅兄留意。他說他已經出榜曉示，凡有無端釁事、騷擾考場的一概要嚴加追究，法無寬貸，我把面門開得大大的，大家不來考，有什麽法子？——看樣子，張植梅是拿定了主意，要瞧田文鏡的好看兒？”
弘曆看着小巷中稀落的行人，許久才道：“這個張興仁不識大體。他忘了自己是學政，是主管河南學政教化的朝廷大員！”俞鴻圖道：“聽他話音，衡臣相公給他有信。他說，我這個叔爺也是一朝被蛇咬，十年怕井繩。張廷璐是手長，犯了賄賂，拿我和他比不是笑話兒？有人說我仗了張廷玉的勢才和田文鏡挺腰子，其實隻要看看我的履曆，要不是張廷玉矯情，我豈止做個一省學政？人說我是樹下歇涼，我還覺得我這棵草叫他遮了陽才長不高呢！”劉統勳忙問道：“張興仁還是張廷玉族裏的？”弘曆點頭歎道：“是五服内的族叔族孫。張廷玉一代名相，族裏人既沾他光兒又吃他虧。”
他頓了一下，又問：“臬司衙門那邊怎麽說，查出挑動秀才罷考爲首的沒有？”
“我先去見柯英。”俞鴻圖緊繃着面孔，“河南這些官兒都是些油錘，又滑又硬。他說，士子罷考是學政衙門的事，就是拿到人犯，也歸張興仁審理。這事既有律條又有成例，臬司衙門管不到。”劉統勳歎息一聲，說道：“這裏和江南風氣相差太大了。我覺得一進河南，人人講的都是‘門路’，人人後頭都有個‘後台’。中州之地，物華文明最早的，怎麽出來這種陋習，真真令人納罕。”俞鴻圖笑道：“這也沒什麽希奇，離北京近麽，騎快馬兩天兩夜書信一個往返！北京那邊扔一聲石頭，直隸河南就能聽到響兒。那邊窗戶紙破了，這邊就吹風。這就與江南不同。”
弘曆沒言聲，他心裏也有同感：李衛那邊事權一統，講究的是政績，雖然也有人事擾攘，官場氣也還正。田文鏡銳意革新政治，卻又處事僵闆，乏了人情味兒，一味硬來，弄得自己四面楚歌。正思量着如何見田文鏡促膝談談，俞鴻圖在馬上揚鞭指着前頭，說道：“這是鐵塔，再過去那高高的土龍，就是懸河了！”弘曆一怔間擡起頭來，這才猛地發現不知不覺間已經來到郊外。
此時天已向昏，高高的河堤幾乎于鐵塔塔尖平齊，像一道沒有堞雉的長城，烏沉沉壓在河岸，由西而來綿遙向東逶迤伸去。悶響的河嘯仿佛帶着紫褐色的水汽隔堤彌漫過來，與帶着水腥的河風掃蕩着堤内廣袤的沙灘。沙灘上青郁郁的花生秧，碧幽幽的西瓜地，和東一片西一片已經發黃了的麥田，仿佛經受不住這令人發悸的河嘯和熏風，受驚了似的随風蕩擺着，不時發出瑟瑟的抖動聲。西邊遠處落日正在閉合它最後的餘晖，不甘沉淪似的在邙山的剪影間掙紮着降落下去。弘曆踏着之字形的台級登上土堤，卻又和在堤内的心境不同。田文鏡說的一點也不誇張，從堤頂到河床，裏邊全都用大條石包面嚴嚴實實砌了，一色的石灰勾縫，幾處凹灣間弘曆摳那石頭，竟然一塊也不松動，細看居然用的糯米粉漿灌的縫。此時菜花汛尚未過完，河堤上半截過水的痕迹宛然猶在，已經落至半槽，放眼向對岸不到一裏寬的堤岸望去，渾黃的激流裹挾着雜草、河藻，打着旋兒，一瀉東下，湧浪是有人來高，仿佛無休無止地，從河心洶洶排水而來，在堤上激起兩三丈高的水花，又無可奈何地退回去，浪聲漂沒在可怕的嘯聲中，像一聲聲歎息被閉掩得無聲無息。
“真是壯觀！”弘曆的袍角被堤頂的勁風撩得老高，眼中閃着驚喜激動的微芒，回頭對從侍在側的劉俞二人道，“你們看看，這要費多少工，化多少錢？田文鏡縱然來河南什麽都沒幹，這條堤也就功德無量。他就一千條錯了，這一條仍夠個模範總督！”“四爺說的是。”俞鴻圖也湊趣兒道，“聖祖爺時治河能臣靳輔陳璜，畢生也沒有建起這重大堤，奴才也是這麽想，老百姓不堪勞役，逃荒還可以再回來。一丢兒秀才罷考，還可以等下一科，那是什麽吃緊的事？真該叫攻讦田文鏡的人都到這裏來瞧瞧！”劉統勳什麽也沒說，陶醉了一樣眯着眼盯着遠方，直到弘曆招呼下堤才驚醒過來，偶轉臉向東望去，見一個人背着手踽踽沿着堤頂走，忙道：“四爺，那個人像是田制台呢！”衆人一齊回頭，盯了好一陣，那人才走近了，果然是田文鏡。他一邊走一邊眺望河景，沒有留心到弘曆一幹人。直到兩丈遠近，弘曆才在堤腰高聲道：“田抑光，口裏喃喃地，跟誰說話呢？”
“是四爺呀！”田文鏡猛地一呆，才認出來，碎步下到堤腰，台級上不便下跪，隻躬身爲禮，說道：“心裏悶極了，到河堤上走走我就心寬些。”
弘曆望了他一眼，田文鏡臉色青中透黃，頭發都被河風吹得有些蓬亂，額前嘴角滿都是刀刻一樣的皺紋，卻是凝固了的石像一樣一動不動。此刻離得極近，他才留心到這位總督竟滿手都是老繭，手背已都松樹皮一樣粗糙。弘曆不由得心裏一縮，說道：“悶了，我就在開封嘛——”猛地想起自己曾下過逐客令的，便不再言語，一級一級漫步下到堤内。
“方才四爺問。”田文鏡面無表情，漫不經心地跟着弘曆在麥田埂上走着，徐徐說道：“奴才是跟皇上說話。有些人，有些事我死也不明白，有些人坐而論道口似懸河，一點實事不做，偏偏左右逢源青雲直上，有些人苦死累死一心想爲朝廷爲百姓做點事，反而遭人唾罵。有些人做事駕了順風船似的，揚帆就起，破浪乘風毫不費力；有些人做事處處掣肘，處處坎坷，費盡九牛二虎之力也讨不了好去……奴才……好恨自己無能……”
這是沉重得令人窒息的話題，弘曆低頭思索半晌，問道：“出了什麽事？”田文鏡因見前面一個老農在刈麥，口張了張沒有回答。弘曆也不再問，徐步上前，輕聲問那老農：“老人家，您怎麽開鐮這麽早？”
“這片種得早，地勢高，已經熟了！”老人隻顧低頭割麥，沒想到這時分會有人跟自己講話，吓得身上一抖，直起身子，見幾個陌生人不像歹人，臉上才沒了戒備之色，雙手用麥稈挽着捆麥“腰子”，說道：“我是叫水吓怕了，年年種的，快熟時候就别着鐮在地邊上轉，熟多少割多少。”
弘曆看他割過的地，東一塊西一塊，鬼剃頭似的，凡沒有熟透的都留了下來，不禁一笑：“你好勤謹會打算。兒子們呢？他們就累你老爺子獨個兒？”
“他們說今年不會過水，再等兩天割也不要緊，就不來了。唉，這些年輕人……”
“你看今年會不會破堤呢？”
“不會。”老人瞟一眼大堤，頭也不擡起說道，“有一年我們全家合計好第二日開鐮，當晚一場雨，河漲了，沖日塌了。從此熟一鐮我就割一鐮，我是叫吓怕了。”弘曆一門心思想安慰一下身邊的田文鏡，遂道：“你得謝謝這道大堤，不是它擋住洪水，今年你麥田早沒了。”老人道：“我得謝老天爺，修堤時沒把命搭進去！”
弘曆便覺讪讪的，又問道：“這地一畝收多少麥子？”
“也就一石五鬥吧。”
“這算好年景吧？”
“好年景要打到兩石。”老人用草帽扇着敞開扣子的前胸，說道，“今年隻能算個中等，沙土地，得要肥料。草肥、糞肥、熏肥越多越好。别看地薄，照樣出糧食。可惜我們沒錢，買不起糞肥呀！”田文鏡忍不住插口道：“開封城東專設了糞肥場，一文錢一擔，算便宜的了吧，一畝買他幾十石撒了，這裏又不缺水，那就是鐵定的旱澇保收地！”老人苦笑道：“田制台不會盤算。他光知道造肥，沒看看肥場離地有多遠，一來回四十裏，百裏百斤一吊一的價，豆腐盤成肉價錢了。腳力錢也是錢呐！”
弘曆肚裏一陣好笑，見田文鏡發怔，一把拉了就走，說：“天晚了，城門就要關了。咱們回去吧。”田文鏡隻好随他們來到鐵塔旁的驿道上，邢建業因見他沒騎馬，忙過來讓出自己的馬給他騎。田文鏡一邊認镫上馬，自嘲地笑道：“白日不照吾精誠，杞國無事憂天傾。我這個人是太癡了些，以爲心到必定神知。我太癡了——”他猛烈咳嗽兩聲，用手帕子接了，見是血，手一顫，裝作沒事人将帕子掖了袖子裏，一邊放辔徐行，說道：“四爺，我實是累透了，心裏也不好過，出來走走。李绂他從湖廣到北京，在河南穿境而過，匆匆觀花，對我不滿，也還情有可原，阿山布羅、柯英、張興仁他們天天和我一個城裏，不知道我是忠是奸、是廉是貪？昨晚他們三個人聯名拜折彈劾我‘沽寵邀功，苛酷爲政’，專門抄了一份送給了我，還有萬歲爺也轉來一份糊了姓名的折子，說我‘作踐聖道，欺蔑士人’，皇上叫我具折明白回奏。我想了一夜，一字也寫不出。也許我真的錯了？可又不知道錯在哪裏。
“我在康熙朝做了快二十年官，聖祖爺崩駕時，不過是個六品部曹。雍正爺登極，我奉命宣旨陝西，路過山西，彈劾‘天下第一撫臣’諾敏，與聖主際會風雲，三年之内由開封府尹晉升巡撫，又在河南特設總督衙門，委我總督，成了位極人臣的封疆大吏。且就不講忠孝節義這個大理，我田文鏡受恩如此，不知道拼死答報，我還算個人嗎？
“可如今我成了王安石一類的奸人！”田文鏡盡量壓抑着内心的激憤，提着缰繩的手都握得發白，“既不見容于士大夫，也不見諒于庶民。我們河南人勒緊褲帶三年，這條堤修好，萬事都可平安從容調理。如今堤修好了，逃荒出去的說是我逼出去的，民間說我催工派捐如虎似狼，官場說我邀功取媚說我沽寵邀功——我心裏好恨！恨自己無能，不能使人知我的心，也恨這些鼠目寸光的鄉愚！四爺，你大約不知道，我早已患了肝病，六十多歲風燭殘年的人了，自知不久于人世。唯留此一片忠忱在這中州地上，什麽也不顧忌了。天假我年，三年之内，河南若不能民殷糧足，四爺您請上方劍取了我這老頭顱去！”
田文鏡胸中積郁已久的話一瀉而盡，淚水撲簌簌走珠兒般滾落出來。俞鴻圖和劉統勳聽着這發自肺腑肝膈的言語，心裏一陣酸熱，也不禁堕淚傷懷。
“這就是所謂‘知人也難，爲人知也尤難’了。”弘曆在得得的馬蹄聲中沉默許久，已是霁顔悅色，輕松地一笑說道：“國人皆曰可殺，我意獨憐爾才。别那麽死了老子娘似的懊喪，我既在此，當然給你撐腰到底。你是皇上的模範總督，心胸要再開闊些，度量要再大些嘛！方才看了大堤，我也很有感觸，你憑一省之力，做這麽大一件事，還沒耽誤了其餘政務，真是不可思議。我要上奏皇阿瑪，有誰再說田文鏡的是非，一定叫他先來黃河大堤上看看！”
弘曆正極力撫慰田文鏡，昏蒼蒼的遠處一陣馬蹄急響，一溜兒米黃西瓜燈搖搖曳曳趕近前來。漸漸近了，衆人才瞧見是總督衙門的燈籠。田文鏡一眼瞧見自己的師爺錢度和畢鎮元也在戈什哈裏頭，提名兒叫道：“你們這麽張皇，是起反了麽？四爺在這裏呢，不許驚駕！”
“四爺，制台！”錢度一頭熱汗，牽着馬走近來，氣喘籲籲說道，“秀才們罷考了！五百多人圍了書院，請見總督，請見張學台！我們遍城裏尋不見督帥，去王爺驿館，人說王爺出城看河去了，才趕到這裏！”
田文鏡頭“嗡”地一響：天天怕罷考，天天說罷考，是禍仍舊躲不過，這群秀才真的紅了眼，不要命了！當下不及細想，在馬上回頭對弘曆說道：“奴才這就去處置，四爺隻管回驿館，等着奴才的信兒！”缰繩一抖，兩腿一夾，那馬嘶鳴一聲潑風般去了。
“四爺，”劉統勳見弘曆駐馬躊躇，說道：“田文鏡去是正理。您是王爺，又兼着欽差大臣，和秀才們不宜善聽善見。看他省裏如何處置，您退在一邊，有轉圜餘地。”弘曆點頭，說道：“延清說的是，不過我這裏沒人在場也不好。俞鴻圖去走一遭——隻看隻聽不說話，去吧！”說罷，徑自調轉馬頭回了驿館，和劉統勳擺了棋對弈，卻隻心緒不甯，一個勁兒走神兒。
俞鴻圖放馬來到書院，隻見文廟街口已經戒嚴，沿街店鋪檐下大小燈籠挂了足有五六十盞，靠牆站的開封府衙役們一手提着繩索鐵鏈，一手舉着火把，釘子似的一動不動。亮如白晝的燈燭火把下，聚集了上千看熱鬧的士民商人，伸着脖子往文廟街裏傻看。人們有的沉默不語，有的嗡嗡嘤嘤議論，有的興奮得鼓噪大喊，卻也是意見不一：
“田制台也來了，看這些狗日的們咋辦！”
“秀才造反，三年不成。嗨……”
“這都是政事不修鬧出的禍。東漢太學生大鬧洛陽，還不爲政治昏暗？”
“你那是放屁！這些東西都是吃飽了撐的，拿住一個‘嚓’地割了頭，他也就安生了！”
“阿彌陀佛，罪過，都這麽年輕，可惜了性命兒的！”
諸如此類不一而足。俞鴻圖将馬拴在街口，挨身擠了半日才到文廟街口，卻被兩個兵丁攔住，說：“你瞎了眼了，還往裏擠？裏頭不是秀才的，正在往外攆呢！想跟着這群王八蛋一道兒上西市麽？”俞鴻圖當衆不便說明白自己身分，解說半日，無奈那兵丁竟是榆木疙瘩做的，好歹不放行。俞鴻圖惱上性來，“啪”地一個耳光，掴得一個兵丁踉跄幾步：
“你去禀知張興仁，說是俞鴻圖來了，問他叫不叫進？”
“我管你媽的魚紅圖鼈黑圖，老子是奉命擋人！”那兵丁不禁大怒，“撒泡尿照你那影——還要找我們張學台！——拿下！”幾個兵丁立刻一擁而上，死死架着俞鴻圖便往街裏走。俞鴻圖一眼瞧見錢度帶着幾個書吏忙忙過來，大叫道：“錢度，錢度！”
錢度被他叫得一怔，睃眼見是俞鴻圖，忙喝退了兵士，說道：“大人受驚了，這會子不是賠罪說話時候。我還要去前頭見開封城門領。？叫他們帶您去見制台。”說着匆匆去了。俞鴻圖憋了一肚皮的火，好半日才平靜下來，随着衙役們徑至坐落在文廟北邊的書院，一到書院門口，便被那場面驚怔住了。
罷考的秀才共是五百多人，都坐在書院過廈三楹大門外的照壁後，繞書院八字牆高懸着上百盞氣死風燈，還有從衙門裏搜羅的各色燈籠約有幾千盞，将這座河南最高學府門前照得通明雪亮。秀才們都穿着青衿，燈下看藍汪汪的一片，盤膝正襟危坐，幾乎咳痰也不聞一聲。一丈多高的兩個大石獅子各挂一塊白布，上寫着血紅的朱砂大字：
斯文焉掃地 胥吏之能以欺 乃百代奸佞陋政 大吏小吏甯不戒懼？
勞心者治人 勞力者治于人 此千古聖賢遺訓 上智下愚豈可更易！
淋淋漓漓甚有精神。靜坐場外也有十幾個各衙門的師爺書吏，翻着冊頁瞟着人似乎在查對什麽，照壁前燈影裏黑鴉鴉站着三個方隊，都是軍士，卻都沒有帶兵器，因此這邊雖然是現場，隻是沉悶壓抑些，不像文廟街口那樣森嚴肅殺。
“俞爺，請這邊，從儀門裏進去。”帶路的書辦見他看完了現場移步要上台階，忙将手讓至東邊，說道：“制台臬台學台他們都在至公堂上議事呢！”
俞鴻圖點頭随他逶迤進了書院，果見田文鏡、柯英和張興仁都在至公堂裏。這裏隻點了兩枝細燭，比起外邊反而暗得多，幽幽晃動的燭影下，三個省台大員臉色變幻不定，張興仁坐着，柯英站着，田文鏡不停地踱步，清癯的身影幽靈一樣不時掠過堂前的大玻璃窗。見俞鴻圖進來，張興仁欠了欠身子，說道：“四爺派人來了，請俞大人主持。”俞鴻圖忙轉述了弘曆鈞旨，笑道：“我是徐庶進曹營一言不發，你們該怎麽辦按你們的章程來。”
“秀才們并沒有造反，也沒有毀罵朝廷。”柯英剃得溜光的腦門子在燈下映着酒壇子一樣的光，吭了一聲說道，“他們就這麽硬坐，請大人們出來說話。沒犯王法，你叫我怎麽下手，又該從誰身上開刀？”俞鴻圖不言聲綽了椅子坐在旁邊，聽田文鏡道：“抗拒朝廷之令，聚衆拒考還不犯法？凡到這裏的都是刁頑之徒，我看要一概拿下，剔别清楚，爲首的要正法，煽動鬧事的革去功名，其餘的記過，允許與考。就這麽辦！”
俞鴻圖方才在堤上對田文鏡剛剛生出一點憐惜的心，一下子消失了個幹淨：生員們不過是對朝廷“官紳一體當差納糧”的新政不熟悉，不領會，老老實實坐在外頭請見一下大人。你再尊貴，總逃不出這個天理人情，就出去解勸一下，宣明皇上恩旨的内衷，大事化小不也是功德？一開口就立意不善，一網打盡地整治！正尋思間張興仁已冷冷頂了回來：“恐怕不能這麽囫囵吞棗地處置。這裏頭多少都是十年寒窗苦熬了一衿，或者有些俊茂之才将來出将入相，事業功名不在我們下頭。先在檔上記這麽一筆，也許就毀了他們一生，河南文氣本來就平常，我還指望着裏頭出個狀元呢，這事隻能善罷，如要摧殘，我這裏就說不通！”
“田文鏡！”柯英突兀地提名道姓喊了一聲，“秀才們就是不滿你的苛政才聚衆請願的。你爲什麽就不能屈尊出去見見，和息了不是更好麽？”柯英是司蘭布的次子，父親在随康熙西征時是親兵，在科布多掩護康熙突圍陣亡，擋住了飛如羽蝗的箭護得康熙周全。康熙得脫大難，即在涼州城爲司蘭布建飼，封爲城隍，司蘭布子孫入鑲黃旗世襲罔替的伯爵秩位。既是正牌子旗人，又無後顧之憂，常不把田文鏡看在眼裏。河南和田文鏡鬧生分，他是第一個撕破面皮的。此時柯英暴怒得青筋突起，啐了一口，罵道：“天生的周興、來俊臣——我就和你過不去，你他媽怎麽樣？”張興仁在旁忙道：“老柯，有話慢慢跟他理論，别動粗！”“動粗？”柯英鼻子不是鼻子眼不是眼，“要由着我的性子，我還想揍他呢！”
田文鏡盯着兩個人，目光熠然一閃，又倏然隐去，他眯縫着眼睑，像兩道能活動的土牆遮蔽着昏暗的瞳仁，良久，格格一笑道：“彈劾我的文章已經拜讀過了，除了兩句撒野的粗話沒什麽新鮮東西。皇上新政旨意早已布告天下，生員爲天子門生，他們自己就有宣講布化之責，這會子還要再去按着手教給他們？這是開國頭一次罷考，如不能雷厲風行從嚴鎮奪，往後群起效尤，我們誰能承擔這‘始作俑者’四字？至于說我是什麽酷吏，你們還可寫折子嘛！”
“你就是酷吏，也會有請君入甕那一天的！”柯英厲聲說道，“河南人民不聊生，就爲有你這個‘模範’！”
“模範是皇上說的，不是我自封的。你這話隻索再寫折子！”
“你以爲我不敢？”
“你當然敢，你不是有個好老子麽？”
柯英氣得渾身亂顫，綽椅子就要砸過去。卻被張興仁死死按住，兀自呼呼直喘粗氣。田文鏡冷笑道：“我曉得李绂也參了我，加上你們也才四個人嘛。我等着皇上處分，也寫了辯折。不過眼下我還是總督，河南軍政民政财政文政的擔子還是我挑着。你們怕做惡人，我是個王安石、少正卯，我不怕。既然臬司學政不肯出頭拿人，我總督衙門要動手辦這個案子了。”
“制台，”張興仁站起了身子，燈光下，他的臉色毫無血色，“我來辦。不過要折中一下。我去宣明制台的憲命，如果遣散了，也就罷了。然後從容追查爲首的，請示聖命按旨辦理。好在明日才是考期，今日靜坐不要加這‘罷考’二字，成麽？我們彈劾你是光明正大的，有舒适話下來再撕擄。君子愛人的德，就本心而言都沒有惡意。如果我這個建議你不嘉納，也隻好悉聽尊命的了。”
這一刻田文鏡也已完全冷靜下來。罷考是一件轟動天下後世的大案，一樣的“模範”，李衛的江南，鄂爾泰的雲貴都沒有出亂子，偏自己最要強，偏河南就罷考，也甚不體面。思量着，田文鏡粗重地透了一口氣，說道：“好吧！且照你的辦。這是爲首的，一個叫秦鳳梧，一個叫張熙——我已經查清了，你斷不能行婦人之仁叫他們漏網。其餘的隻要明白按時應考，我就網開一面，脅從不問。”說着從袖子裏抽出一張紙條遞給張興仁，又轉臉對柯英道：“這裏的事交給學台，你也不用管了。”
“請俞大人回驿後代卑職請安，這裏一切由張大人料理了！”柯英哼了一聲，向俞鴻圖一揖，理也不理田文鏡拔腳便去了。田文鏡也是一哼，待他走遠了才獨自出了儀門，惡狠狠掃視一眼靜坐着的秀才，背着燈影拉過馬來，朝馬屁股狠抽一鞭，也自去了。
(本章完)