西甯大捷後一個月，年羹堯與嶽鍾麒聯名奏折又到。年羹堯遵旨坐鎮西甯，由奮威将軍嶽鍾麒率軍五千西進，追剿羅布藏丹增殘部。此際青海冰天雪地，斷了糧草沒了帳篷失去了建制的羅布藏丹增軍隊，其實已成烏合之衆，東一股西一股，沒頭蒼蠅似的亂竄，卻又逃不出年羹堯早已布好的天羅地網。嶽鍾麒的兵在四川養精蓄銳，眼見年羹堯搶了頭功，人人憋着一口氣，要在雍正跟前争臉，五千人馬個個都是十裏挑一的精壯漢子，糧草供應又充足，真個橫刀縱馬，千裏奔襲，如入無人之境。僅十五天光景，便生擒了羅布藏丹增的“四大天王”吹喇克諾木齊、阿拉布坦鄂木布、藏巴紮木和達喇木佐，連羅布藏丹增的母親和妹妹也未能幸免。至雍正二年二月二十二日，羅布藏丹增率十三騎化裝女子突圍西逃喀爾喀蒙古，一場牽動雍正新朝的西疆大戰至此告終。
“朕總算不負聖祖在天之靈！”
接到戰報，雍正立刻在上書房召見了允、允祥、張廷玉、馬齊和隆科多。他一邊踱步，一邊喟然歎道：“老爺子若在，不定怎麽歡喜呢！”其時已是三月初三，玉皇大帝聖誕之日。雍正剛剛在欽安殿拈過香，還是一身朝服，石青江綢夾金龍褂外套着石青江綢小毛羊皮褂。雖說眉頭緊皺，仍掩飾不住嘴角帶着的一絲微笑。大約因爲興奮，房子裏也太熱，他摘掉了青氈緞台冠，撫着剃得趣青的腦門子，腳步踱得橐橐有聲，徐徐說道：“捷報你們都讀過的了，議議青海的善後事宜，有什麽見識，随便說，不要拘禮，還由張衡臣歸總兒拟出幾條來！”
“皇上算爲聖祖爺出了一口氣。”允是首席輔政親王，自然要先發言，見雍正看自己，在瓷墩上略一欠身，從容說道：“當年傳爾丹兵敗，噩耗傳來，先帝也是在這裏召見我們，他老人家龍顔慘淡，一直向西盯着，像是要把這宮、這牆、這雲山萬裏都看穿似的！至今臣弟想起來，還忘不掉那慘景！”說着便拭淚。雍正點頭歎息道：“老八說的是。除了允祥和隆科多，我們都在場的。”允一邊專注地聽，一邊點頭，待雍正說完，方徐徐道：“所以臣以爲頭一件，叫翰林院好生做一篇文章，祭告先帝。”
這是題中應有之義，衆人無不點頭稱是。允神采奕奕，身子一仰又道：“這一仗打得快，勝得利落，年羹堯以下二十萬将士實在有功社稷，也夠勞苦的了。臣想，應該派一位上書房大臣或親王貝勒，立即前去勞軍。宣傳皇上獎功恩旨。究竟年羹堯應叙何等功位，還請萬歲聖裁！”雍正托着下巴，沉思良久，問馬齊道：“熙朝元老中你管禮部時間最長，八弟過去管過理藩院，我們都不大熟悉典章。據你看，年羹堯該怎麽賞功？”
“國家以爵賞功。”馬齊輕咳一聲道，“年羹堯這一仗，似可與施琅海戰征讨鄭氏相埒，臣以爲應晉封一等伯爵。”隆科多拈須沉吟，說道：“爵以賞功，職以任能，這是千古不變之理。以奴才看來，年某不但有功，其實軍政民政都來得，也算得上頭等能員。說句心裏話，趙申喬我們都老了，廷玉一個人事務上也忙不過來，就調年羹堯進上書房參贊機樞，也是該當的。”
他已經幾次提出退出上書房，雍正深知他心意，一笑說道：“老有所用嘛，你不要一味想自己的事。如今年羹堯營務都還忙不過來，且不議他職份的事，方才馬齊說晉一等伯爵，仿施琅的例，朕覺得低了些。就是老八方才的話，年羹堯是替聖祖報了仇，出了氣，慰了聖祖在天之靈，從這個份上講，給個異姓王位也不爲過分！”
“異姓王！”所有的人都大吃一驚，一齊擡頭愕然望着雍正。馬齊一醒神立即起身，正要說話，雍正一擺手笑道：“秀水，你坐下，聽朕說完——但‘非劉不得爲王’，自古異姓王多無好下場，對年羹堯未必是好事。再說，開了這個先例，後世子孫也不好辦。所以朕想，給他晉公爵，一等公——如何？”
幾個王公大臣不安地對望一眼，先年康熙在世，幾個專阃将軍，名将如圖海、周培公、趙良棟、飛楊古、施琅，開疆拓域，戰功比年羹堯都大，頂高的也隻封了侯爵。若論年羹堯，其實隻是平了青海一省之亂，滅敵不過十萬，晉封一等公，人人都覺得有點過分。但雍正既已把話說絕，毫無轉圜餘地，也隻好如此。良久，馬齊幹咳一聲道：“那麽嶽鍾麒呢？臣以爲可進二等公。”他這一說，衆人也隻好随聲附和。雍正轉臉看看張廷玉，說道：“衡臣的意思呢？”
“臣無異議。”張廷玉泰然自若地擺了一下袍角，沉吟道：“臣想的是另一件事，勞軍，要用銀子，一人均按二十兩計，年嶽二部加上圍青海的軍隊，約需五百萬兩；京師直隸，山東河南四川各地從軍将士家屬，每戶五兩，還有輸糧運草的民夫，各地督責糧饷的府道，也不能不賞，總計下來，沒有八百萬銀子不行。”說到這裏，他打了一個頓，皺眉又道：“青海一省糜爛數年，又經此一劫，複蘇民生，安署官吏，沒有三百萬銀子也是不夠用的。春荒将到，京城短着一百萬石糧，蘇北、河南、甘肅赈災用銀，臣一時還算不清該需多少銀子……這麽大的數目，要把北京、昌平、順義幾個銀庫都騰空了，萬一再有别的用銀子處，這個饑荒就不好打了。”
雍正一腔高興，被他說得心裏一沉，無聲抽了一口涼氣，問允祥道：“戶部存銀實數到底多少？”“三千七百萬。”允祥臉上也升起了一團烏雲，略帶陰郁地一笑，“勞軍還是滿夠用的。”接着便不言聲。允心裏盤算着，笑道：“衡臣真能掃興，前方打這麽大勝仗，花幾個錢無論如何不過分。索性臣說了吧，年羹堯率軍凱旋，沿途供帳，舉國共慶，薄海同歡的事，沒有花銷也不成。小家子有喜慶事，都還要破費幾個，何況我們煌煌天朝？依臣看，就動用個一千三百萬，不爲過分。”他想把氣氛調得火熱一點，但在座的都是“個中人”，康熙皇帝在位六十一年，滿打滿算，才積下了五千萬銀子，因官員借貸，他臨終時，各地銀庫加在一起，總共不過七百多萬兩，這一年清理虧空，朝野上下又抄又抓，逼得多少官員走投無路，好容易才還原到三千多萬，一下子拿出這麽多，也真叫這些相臣肉疼。隆科多覺得自己沉默得太久，因一躬身說道：“每個兵士二十兩嫌多了些，我看有十兩就夠了。”馬齊、允、允祥也各執一詞，紛紛議論。
“禮部那邊奴才關照一下，能省着就省一點。”馬齊道。允道：“在京各王公貝勒貝子可以捐些銀子。”允祥立即頂了回去，“本來催還國債，一個個已經叫苦連天，再叫捐銀子，會弄出事的。”
雍正仰着臉想了半晌，突然一笑，說道：“一場大高興事，沒想到議出這麽多難題。這樣吧，内務府裏還有一些存銀，撥出二百萬，朕自己甯可勒啃些兒，不叫下頭受屈。每個兵二十兩，看去是不少，但那是‘均數’。從将軍到千把總、十人長、伍長，扣到兵那裏，頂多落個五六兩，還敢再少麽？”
“萬歲說的是。”允笑道，“就是慰勞軍士家屬，撫恤陣亡将士，也有個層層克扣的道道兒。臣說一千二三百萬，已經緊打緊的了，再分斤掰兩的，不但難，也不成體統，朝廷臉面要緊。”雍正思量半晌，說道：“這件事且就定了，今個兒不議财政。說說看，誰去西甯勞軍？”允見衆人一時說不出人選，遂一躬身道：“依着臣看，總得去一位王爺才好，無論十三弟、十四弟，要不然臣弟去？我從沒有從過軍務，也真想看看軍營是個什麽樣，沙場是什麽樣兒呢！”
雍正頰上青筋不易覺察地抽動了一下，笑道：“你們誰也不能去，各有各的差使都還忙不過來呢！允更不成，母後病重，他在病榻前與朕咆哮争吵，母後亡故，他難辭其咎！這事朕已告知張廷玉，下旨削去他的王爵，所以今兒會議沒叫他。待會兒下朝，老八去見見他，叫他消消火性，去遵化好生讀書守靈，不奉诏，朕就圈禁他！”幾句話冷冰冰硬邦邦頂回來，允頓時漲得滿臉通紅，哆嗦着嘴唇想說什麽，許久才歎道：“臣……遵旨。”
“至于大軍全部移防關内，朕看也不必。”雍正徐徐說道，“阿拉布坦收容羅布藏丹增，志在不測，還要防着西邊。勞軍的事去個阿哥……嗯，就是弘曆吧，再帶上圖裏琛，加一個劉墨林，去宣旨，命年羹堯率三千軍士，帶上戰俘五月到京，在午門行獻俘禮。該省的錢一個子兒也要省，該花的錢一個子兒也不要省。這件事由允祥統籌，張廷玉抓總兒處理政務。老八，旗務整頓是你的差使，朕竟不知你每日幹些什麽！看着咱們這些旗人吧，栽石榴樹、養狗生孩子、領錢糧、下館子、吃茶、玩鳥籠子全挂子的本事，叫真個兒的去辦差，不是糊塗蛋就是面糊塌——君子之澤五世而斬。這麽着不事生業一味玩物喪志，關乎大清氣數！所以你别的事不用管，管好旗務，約束好這些兄弟，還有宗室子弟，你就功勞不小！”
雍正長篇大論，由軍務一下子又扯到旗務，衆人心裏都是一震。黜落允、允，接着就剝允的王爵，今兒索性直斥允“整頓旗務”不力！張廷玉看着允一張蒼白得沒有血色的臉，心中不禁一歎：“輪到老八了！”允早已站起身來恭聽他的教訓，心裏恨、悔、怒、悲、苦五味俱全，看着擺着方步悠然踱步轉來轉去的雍正，真想一個窩心腳踢過去！但他不能，也不敢，強咽了一口唾沫，勉強賠笑道：“萬歲教訓的是。其實自聖祖爺三次親征準葛爾，滿軍旗人已見不得真陣仗，已經不如漢軍綠營能打仗了。這件事臣弟不知思量多少回，辦宗學叫他們讀書，能辦的差使盡着安排，隻沒有那麽多的缺，有些事也真難辦，總不成都趕了他們下鄉種地？”
“爲什麽不能？”雍正鐵青着臉立即頂了回來，“漢人能種田，旗人就不成？你倒給朕提了醒兒，懷柔、密雲、順義、大興這些京畿地方有的是荒地。你叫宗人府内務府籌劃，沒差使的旗人，每人開五畝荒，不比在北京坐茶館子吹牛皮強？對，就這麽辦！”大約覺得自己說話口氣太硬，雍正籲了一口氣，放緩了語調，竟上前拍了拍允肩頭，歎道：“别怪朕發脾氣，朕是心裏發急！八旗子弟當年縱橫中原，以一敵百，如今這樣子，朕痛心疾首，這不圖省幾個錢，圖的是叫咱們的子弟不要毀了、爛掉，不要堕落了！你素來衆望所歸，這差使諒别人也辦不來，朕瞧着你呢！”
允祥和允是幾十年的宿敵，但“八爺黨”裏真正明火執杖欺侮作踐自己的是大阿哥允和九阿哥允，十阿哥是個爆仗，明着來，九阿哥是搖羽毛扇的，真正坐纛兒的這個“八哥”其實和自己沒什麽過不去的私怨，倒常約束允允不要過分。雍正對這群人一個一個排頭整去，毫不容情，他原解氣，但見允容顔慘，束手待斃的樣子，想想畢竟是同父手足，不禁動了恻隐之心。允祥思量着，輕咳一聲道：“萬歲，整頓旗務的事，八哥在下頭我們議過幾次，如今宗學已經興辦，也安排了不少人到皇莊辦差，其實這裏頭的煩難，一點不亞于吏治。主子别着急，文火慢慢炖，火到豬頭爛。就遵您這旨意，我們再議個條陳出來可成？”雍正掏出懷表看看，說道：“好嘛，今兒就議到這裏。朕要進去看看十七姑，她也在病着。你們有急務，下午朕在養心殿和方先生說話，允祥你也來。後日朕離京，去河南看黃河汛防。今明兩日把該請示的事列出來，由朕斟酌了再辦——跪安吧！”
“紮！”幾個大臣一齊起身跪下叩了頭，待雍正離開後方各自散去。
允憋了一肚子無名火，默默退出東華門，已出老齊化門，猛地想起自己還奉着“勸老十四”的旨意，因在轎中用腳一頓大聲道：“北玉皇廟，十四爺府！”
“噢，是了——！”
轎夫們齊應一聲，慢慢磨轉向北。随着柞木轎杠咯吱咯吱單調而有節奏的閃動，允的心漸漸平靜下來。此地已是北京城外，到允府并不需要再進城，隻消沿護城河邊官道向北，由東角門向西兩箭之地就是了。其時正是仲春三月，隔轎窗看去，西邊是灰暗高大的北京城牆，陰森森死氣沉沉，暗紅和鮮綠的苔藓布滿這座幾百年曆盡滄桑的老城磚上，斑駁陸離，給人一種詭異神秘的壓抑感，鋸齒一樣的堞雉上荒草和春草并生，逶迤向遠處綿延，好像在告訴人們些什麽，隻城下碧波蕩漾的春水，青翠欲滴的岸柳，稍許帶來幾分活氣。但向東看，好像是另外一個世界，廣袤無垠的原野，深綠的麥田一直接到天際。阡陌間踏青的人們扶老攜幼，指指點點說說笑笑；挎着籃子剜野菜的村姑手握小鐵鏟在垅間低頭尋覓着，女伴們不時發出叽叽咯咯無憂無慮的笑聲。總角童子們則多是放風筝，有呵着粗氣起線的，有飛奔着拖着不情願起飛的風筝沒頭沒腦地隻是跑的，還有被父母逗着，坐着垅頭看天上的風筝的，也有不少稚童吮着指頭向這邊張望的……一派人間熙和歡樂景味。允極目望着遠處噴火蒸霞般一片桃林，深深籲了一口氣，想說什麽，翕動了一下嘴唇，又放下了轎窗窗簾，手撫着前額隻是沉思。不知過了多久，大轎停止了閃動，穩穩落在地下，何柱兒在外小心翼翼禀道：“王爺……”
“唔？”
“已經到地方兒了。”
“唔。”
允含含糊糊地答應一聲，哈腰出轎，看了看巍峨壯觀的十四貝勒府，一溜五楹倒廈正門簇青的磚一卧倒頂，金漆朱紅鋼釘大門緊閉着，前頭釘子似站着十幾個王府護衛，門前鴉沒雀靜，隻挨牆幾株高大的垂楊柳，柳絲直垂于地，幾個王府長随垂手侍立在儀門旁。望着已經摘下“大将軍王府”禦賜匾額的正門，允像被針刺了一下，身上一顫，正要說話，一個筆帖式打扮的人過來，在允面前打了個千兒，賠笑道：“奴才給八爺請安了！”
“我來看看老十四。”允泰然自若說道，“——是奉旨來的！”那筆帖式一怔，忙道：“爺奉旨來的！請稍候，奴才請十四爺開中門迎進……”“不用了。”允一擺手笑道，“我奉旨來卻不是宣诏，不須鋪張。”說着拿起腳便進了儀門，一頭走，一頭問：
“你叫什麽名字啊？”
“回八爺，奴才叫蔡懷玺。”見本卷第2頁注，這裏寫他的身世是虛構的。
“幾時跟的十四爺？往年十四爺住棋盤街，我常去，怎麽沒見過你啊？”
蔡懷玺一邊引路，側着身子笑道：“奴才原先在内務府當差，去年秋才和錢蘊鬥一道兒分派到這兒侍候十四爺——王爺這邊走，十四爺在書房——其實八爺還是奴才的恩人，不過王爺是貴人，哪裏記得奴才！”允止住了步，下死眼打量了一番蔡懷玺，搖了搖頭。蔡懷玺笑道：“爺是出了名的‘八賢王’，做的好事多了，自然也就不在心。康熙五十六年，奴才一家子到北京投親不着，在朝陽門碼頭讨飯，正好那日爺出來散步觀景兒，十冬臘月下雪天，瞧我們一家在河神廟檐底下凄惶，爺賞我們一家子吃飯，還問了奴才幾句話，就叫府上長随送了奴才去内務府當差……”說着，蔡懷玺臉上已沒了笑容，竟目眦滢滢欲淚。允站着想了想，這類事他辦得多了，着實記不起這回事，因點頭歎道：“看來還是小家子出來的有良心。我給多少官兒比這大得多的恩情，如今早沒事人一大堆了。”說着又往前走，見一帶竹叢蔥茏掩映着一溜三間茅頂歇山房，蔡懷玺笑道：“這就是十四爺的書房了。”
“你就候這裏，我自己進去瞧。”允微笑着吩咐一句，徑自移步過書房這邊，站在檐下階上靜聽時，偶聽見裏頭一兩聲古琴勾挑之聲，随即又停住。允正詫異，一個女子聲氣從裏頭傳出來：“這曲《平沙落雁》難死了，曲譜兒瞧着就天書似的。十四爺就饒了我吧！”允不禁莞爾一笑，聽允說道：“功到自然成。你這麽一份資質，又跟着我，不會彈琴，豈不叫人笑話？——來，再來一遍，記住，這變徵之調，先用小指勾這條弦，左手拇指按了君弦，無名指抹第七弦……不要急，一裏一裏的，你比前強多了！”允再不思量，在門外說了句：“十四弟好雅興！”一腳踏了進去，卻見一倩裝少女坐在案前，旁邊焚着一爐香煙，十四阿哥允散穿一件雨過天青甯綢夾袍，也沒系腰帶，半蹲在女孩子身後，幾乎手把手在教她練琴，兩個人都忙得頭浸汗。見允進來，允才起身來，那女孩子羞得滿面赤漲，讪讪起身，退到一旁侍立。允笑道：“是八哥，唬了我一跳，我還以爲皇上叫粘竿處的人拿我來了呢！”
允一笑，上前取過案上琴譜，見上頭寫着：
都有銅錢大小順序排列。允看了看那女孩子，說道：“這是《徵》調，最難爲人的。你先彈着，練熟了指法，再讓十四爺一個字一個字地講，就學得了。這裏頭講究極多：一心不散亂，二審辨音律，三指法向背，四指下蠲淨，五用指不疊，六聲勢輕重，七節奏緩急，八高低起伏，九弦調平和，十左右朝揖。你們這麽摟着抱着似的，能‘一心不散亂’麽？”
“八哥真是讪！”允不禁放聲大笑，“大約八哥也這麽教過别人，教不成，又來教訓我。紅巾翠袖，美人香草，我确實做不到‘心不散亂’——引娣，給八爺上茶！”允這才知道，這個女孩子就是田文鏡參劾山西巡撫諾敏一案的緣起人，不由好奇地打量她一眼，隻見喬引娣穿一件月白夾紗旗袍，上套着蔥綠小羊皮風毛坎肩，滿頭濃密的青絲已挽成“把子頭”，已是放了腳，因笑道：“在刑部我見過你，想不到就這麽水靈，怨不得你十四爺疼你！旗裝也能扮出西施來？我府裏那幾個，衣料也是這般，隻走起路來挺胸凸肚，怎麽瞧怎麽不順眼！”允笑望着引娣，對允道：“八哥以爲她是漢人！她是個滿人呢！壞就壞在那個‘花盆底’鞋子，叫嫂子她們把那勞什子脫了甩掉，再看就又一副模樣——不信你回去試試，你穿上‘花盆底’，走路也得這麽挺着！”
允又打量一眼引娣，覺得眉眼有點眼熟，卻再想不到是誰，便問引娣：“你是滿人？你不是姓喬麽？哪個旗的？”引娣忸怩地看一眼允，腳尖着地低頭笑道：“我娘是漢人，我是聽她說的……我從沒見過我親爹，兩歲頭我們娘母女逃荒到山西，喬家幹爹幹娘收養了我們，就改了姓……”允一聽便心中了然，不知是哪個風流八旗子弟造孽留下的種子，這是常有的事，也不足爲奇，因啜着茶緩緩換了話題：“你是個有福的。我原擔心，你十四爺去遵化，身邊沒個體己人怎麽好。這一來我也放心了，你跟了十四爺去——”
“八哥，”允冷冷打斷了允的話，“叫我去遵化幽居，我還沒奉诏呢！你是來替雍正作說客的吧？”說着“嘩”地一聲抖開一把大檀香木扇，身子半歪在椅中輕輕搖着，傲慢地盯着允不再言聲。允被他問得一怔，起身踱了幾步，因見外頭站着幾個家人，倏然轉臉命引娣：“你出去，叫他們站遠點！”引娣忙答應一聲，蹲了個萬福便踅了出去。
允的眼中碧幽幽閃着光走近了允，嘴角帶着一絲陰冷的笑意。允被他可怕的神色懾得身上一顫，搖動着的扇子不由自主地停了下來，驚愕得望着允，說道：“八哥……你這是——？”
“你不肯奉诏？”
“哪裏是‘守陵’？那和圈禁一個樣！”
“就算是‘圈禁’，你不奉诏？”
“不奉诏！”
“乾清門侍衛來拿你，你怎麽辦？”
“他們來拿好了。那樣，天下億兆人都瞧見他這雍正皇帝是怎樣待他的親兄弟的了？”
“你九哥十哥還有我，不是他的親兄弟？二哥不是他的親哥哥？”
“那不同，我和他一個娘！”允粗重地喘了一口氣，坐直了身子，說道，“我就是不去，叫他殺掉我，叫人都曉得他是個什麽東西！”
允凝視着允，半晌，“撲哧”一笑，說道：“老十四，你不夠斤兩！照你這麽作，天下人這會子會覺得我們‘可憐’，後世人評議會覺得我們‘可笑’！到事不可爲那一日，我們當然走這一步，現在，絕不可行！”允抑郁的目光從允身上移開，歎道：“這是天意，非人力可爲的事。八哥，年羹堯那邊打了勝仗，雍正的政局已經穩了。又是加官又是晉爵，年某肯我們這汪渾水？隆科多你也瞧見了，看似手握重權，節骨眼兒上一點用也不頂——你我兄弟調得四零八散，往日那起子賊王八馬屁精，縮頭的縮頭，掉屁股的掉屁股。你說說，我們有什麽底盤，又指望得着誰？”允咬着牙，喑啞的聲音從齒縫裏迸出兩個字：“弘時。”
“三阿哥！”
“對，”允眼角下的肌肉微微隆起，隻有這一刻，才能從他灰暗的目光中看出賭徒般的神色，“不要忘了，你、允、允都已不是什麽‘八爺黨’，我們如今都是‘三爺黨’！這是下一輪的兄弟阋牆——各人算盤各人打，打的都是弘時這張牌。弘時和弘曆二位‘爺’，一個‘恭貝勒’一個‘寶親王’，這一場新黨争，我們要不利用，那才是天字第一号傻蛋呢！”
允一動不動地看着允。移時，略帶艱難地起身來，怔怔望着春光明媚的窗外，說道：“八哥的意思兄弟明白了。我們這陣子不能給弘時添亂子，咬定牙根吃點苦頭，到時機播弄雲雨，由不得雍正寶貝勒，也由不得弘時，是麽？”
“阿彌陀佛，心有靈犀一點通！”允雙手合十，款款說道。
(本章完)