“圖大人，”田文鏡一進花廳，便在隔扇前站住了腳，“我今番闖禍不小，是麽？”圖裏琛也站住了，凝視着田文鏡古銅色的面孔上刀刻似的皺紋，良久，方歎道：“你何必如此？諾敏政績先帝在時就首肯過的，今上又頒旨，稱他‘天下第一撫臣’，你深知萬歲爺的脾氣的。”田文鏡無聲一笑，說道：“正爲如此，我才敢闖這個禍。”他擡頭瞟了一眼圖裏琛，我請你單獨談，是想請你幫我一把。因爲去歲李绂從奉天進京述職，曾言及将軍，說你雖年輕，卻是無雙國士。”
李绂，圖裏琛是認識的，康熙四十二年進士，分發黑龍江省七台河縣令，轉授嫩江知府，不但爲政清廉，且極善聚财。當年圖裏琛進駐木城，軍饷供應不上，李绂指囤贈糧一萬石，救了圖裏琛燃眉之急。二人成了忘年莫逆之交，隻想不到和眼前這個納捐出身的戶部司曹田文鏡還有淵源。田文鏡見圖裏琛詫異，淡淡一笑道：“我和李绂是同科舉人，換帖兄弟……我請你來，不爲說私情，說的是公義。這一番我田文鏡和山西一省貪官污吏作了對頭，請将軍助我一臂之力。”
“田大人，”圖裏琛皺眉道，“諾敏曆來官聲很好，而且剛剛蒙恩表彰。你也承認，藩庫銀賬相符，爲什麽要封庫呢？”田文鏡冷笑道：“諾敏冒功邀寵，先帝爺春秋已高，不能覺察，今上則是急于收回各省虧欠銀兩，要立個榜樣，所以來不及細察。圖将軍，虧空案是熙朝一大弊政，當年太子二阿哥會同當今皇上雍親王、十三阿哥怡親王爺，坐鎮戶部嚴旨清理，折騰了近二十年，結果太子被廢，十三爺高牆圈禁，虧空仍舊虧空！諾敏有何本領，半年之内就清理妥當？而且不冤枉前任官，不牽累現任官，假報功勞，太過分了！”圖裏琛咬着嘴唇沉吟道：“你說這話，我來山西一路也仔細想來着。但現在證據确鑿，也無奈其何。”
田文鏡陰沉沉一笑，說道：“諾敏若無過人之處，也不至于十年進士就打熬出封疆大吏的地步。我封藩庫，貼告示，移藩銀，爲的就是打草驚蛇，把證據取到手！”
“我不大明白……”
“這有什麽不明白的？”田文鏡獰笑着說道，“庫中實存銀兩僅三十餘萬，其餘的都是借的！”
圖裏琛身上一顫：“借來的！這麽大數目，從哪裏出？”田文鏡道：“别忘了這是山西。沒聽說‘山西老摳能聚财’這個俗語？山西商賈财雄天下，這些主兒有的是錢！巡撫張口借，又有藩庫抵押，坐抽利息銀子，還怕籌不到二百多萬銀子？我封了藩庫、告示清理賬目，逾期銀子全部運江南——你瞧着這一手！今兒打懵了諾敏，明兒一早拿借據去藩庫提銀子的準擠破頭！借據到手之日，就是這個‘天下第一撫臣’的死期！”圖裏琛這才恍然大悟，上下打量着田文鏡道：“你真是個角色！這個計謀釜底抽薪，也算狠到家了。這已經算無遺策，我能幫點什麽忙呢？”
“要知道這是太原。”田文鏡目光在燈下爍灼生光，緊緊咬着牙道，“我這一舉，得罪的絕非諾敏一人。我斷言，山西境内無好官！明日巡撫衙門一道密谕傳出去，臬司衙門、太原城門領衙門、太原府縣一齊出空，堵截讨債商人。三天之内我抓不到證據，諾敏就敢請王命旗牌斬我于轅門之外，田文鏡焉得不驚？”
圖裏琛點頭道：“我省得了。餘下的事我幫忙。不過，我隻給你一天時間，你取不到證據，諾敏殺你我不救。”說罷，也不等田文鏡答話便轉身出了花廳。見諾敏兀自在席面上坐等，便踱過來，一撩袍擺坐下，卻不言聲，隻是出神。
“圖大人，田文鏡……”
諾敏探過身來剛問一句，圖裏琛将手一擺輕聲道：“夜深了，請各位大人先生安置，然後本欽差有話和諾中丞相商。”諾敏會意，起身團團一揖，朗聲說道：“今夕何夕，良宵不再。但千裏長棚，無不散的筵席——請各位安置，道乏罷！嗯，元宵佳節，省城觀光民衆不下五十餘萬，萬一鬧出事端，我諾敏豈不又增一罪？所以少不得勞煩按察使衙門和太原府縣諸位老兄，這個節就不要過了，晝夜在衙中坐鎮。有差使，兄弟會及時知會諸位的。”說罷又一揖，衆人遂紛紛起身告退。田文鏡也自出來長揖而去。
“諾大人請！”圖裏琛将諾敏讓進花廳，兩個人分賓主坐在炭火爐旁暖烘烘的地龍上。圖裏琛年輕英俊的面孔凝視着火盆烘旺的火焰，良久才道：“我實言相告，今夜的事我到現在沒有弄明白。聖上從奉天調我回京。當日就召見我，問我願意放外任，還是想留在京做官。我說，論起忠字，皇上叫做什麽，我隻能不會也學着做。若論起‘心’字，我是獨臂将軍張玉祥帶出的兵，甯可在戰場上一刀一槍當個厮殺漢，對手明明白白，功勳也明明白白，我不想往文官堆裏鑽，那是是非窩！因此，皇上點了我侍衛。沒想到辦了個傳旨的差使，就弄得糊裏糊塗！”說罷，拍着前額深深歎息一聲，又道：“還是黑龍江好啊……樹高林密，熊虎獐兔狍子黃羊，想怎樣玩就怎樣玩……這算什麽事呢？”
諾敏原想三言兩語，問明田文鏡和圖裏琛說些什麽，早早打發這個毛頭小子安歇，然後布置堵截商人讨債的事，見圖裏琛擺出一副長談的架勢，不由得心裏發急，隻得按耐着性子安慰道：“這正是皇上愛你！像你這麽年輕就當到二等侍衛，隻有先帝爺在時魏東亭魏軍門和蘇州織造李煦、江甯織造曹寅曹寅，先世爲漢人，後爲滿州正白旗包衣。曾任康熙伴讀和禦前侍衛。他的父子三代人，曾任江甯織造長達60年。康熙六次南巡四次由他接駕普下榻在他家。他有向康熙密奏的權利，是皇帝的耳目。因他與允集團來往，又有虧空等罪名，被雍正革職抄家下獄。他是《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父。三位，将來前途決非我諾敏能望項背的。田文鏡今晚如此放肆，不但不把我放在眼裏，連将軍也不放在心上……”“不說他了，我一見他就膩味！”圖裏琛心裏暗笑，一擺手截斷了諾敏的話，“方才我以爲他有什麽大不了的要緊事呢，要私自見，見了又吞吞吐吐，好似怕我搶了他什麽功勞！我沒好話給他，我說，‘你要想說，痛痛快快的，要不想說，我本就不耐煩聽。你這點子“功勞”原本我也瞧不上！’他見我發怒，才說，怕諾中丞阻攔拿借據讨債的商人。我聽了好笑，‘諾中丞是天上的月亮，明明白白堂堂正正一個人，怎麽會做這種事？你忒煞地刁鑽刻薄，以小人之心度君子之腹！’——你說是不是？”說罷便盯視諾敏。諾敏被這個青年将軍咄咄逼人的目光盯得心裏發虛，隻好連連點頭，說道：“這是當然，他就是小人兒心性嘛！”耳聽院外“托托托托——當”地一陣亂響，已知是四更天，諾敏心裏又是一沉，一邊聽圖裏琛滔滔不絕吹噓戰功，暗自拿着主意要單獨出去一遭。正無奈間，簽押房一個書辦進來，看了看圖裏琛，嗫嚅着說道：“中丞，臬司胡大人還有沙大人來拜！”
“好，我這就來。”諾敏起身笑道，“将軍英武神威，令人欽佩！這樣，你先坐着，我去去就來。”
圖裏琛呷了一口茶，笑着問書辦：“這早晚天氣，他們來有什麽事？”書辦忙一躬身回道：“小人沒敢問。聽兩位大人說，因爲人擠，城西觀音廟燈棚失火，燒了幾家店鋪，店鋪的人惱了，打死了兩個買燈的，圍着看的有幾千人，怕出事，來請中丞憲令。”
“這還了得？”諾敏故作驚慌地說道，“去年燈節四川成都擠死兩個人，蔡铤蔡逛，四川巡撫，原爲年羹堯舉薦，後不和，被年參劾幾乎處斬。因年案發生受重用，任兵部尚書、直隸總督、議政大臣，成爲年案主要執行人，并獲得年的家産财物。後在雍正打擊“科甲朋黨”中失寵。又因程如絲重賄案處斬監候。乾隆繼位獲釋。差點摘掉了頂子——不爲死了兩個人，要有奸民乘機作亂，如何處置？——你先叫門上戈什哈去簽押房取了我的令箭，去觀音廟驅散圍觀民衆。我這就去見胡沙二位！”說着一跺腳便走。圖裏琛眼風一掃，兩個親随立時仗劍跟了過去。諾敏走了兩步，回身笑問：“圖大人，這——？”
圖裏琛身子一仰，蹙額說道：“我已答應田某人，今晚明日寸步不離諾敏，不能言而無信。”
“你要拘押我嗎？”
“豈敢！大人願到何處，願意處置什麽公務，都聽便。隻是須得有我的人随從左右！”
“你那麽相信田文鏡？”
圖裏琛籲了一口氣，坐直了身子擺頭笑道：“不——我怎會相信那王八蛋？但我也不敢全信大人。季布一諾千金不易，我答應了田文鏡的。”“你要知道，這不是你家！”諾敏強耐着性子格格一笑，“這是山西府！我乃開府大吏，你可以擅自監督？我要是不肯呢？”圖裏琛滿不在乎地說道：“知道，你還是‘天下第一撫臣’！不過我也有個綽号叫‘玉面無常’。任你是銅牆鐵壁，任你王子公孫，都擋不住的。”
“來！”諾敏暴跳如雷沖外大喝一聲，幾十名巡撫衙門的戈什哈“叭”地扣下馬蹄袖，雷轟般應一聲：
“在！”
“封了這座花廳！”
“紮！”
“慢！”
圖裏琛手一擺站起身來，他的十幾名護衛一擁而入，叉手站在靠南窗棂靜聽号令。刹那間花廳内外對峙雙方叩劍怒目相向，空氣緊張得一觸即發。圖裏琛用手點着自己的護衛道：“把上衣統統剝掉！”護衛們聽令，一聲不發，各自拽着衣襟“嗤啦——”一聲将上衣撕開，打着赤膊挺身而立。
“諾大人，你來看他們身上。”圖裏琛指點着護衛們黑發油光的前胸，隻見上頭斑駁陸離，有刀劃疤、箭疤、槍疤、火燒疤……每人前胸都有二十幾處，在搖搖的燭火下閃着暗紅的光，像在訴說着主人不尋常的經曆。諾敏正發怔，圖裏琛悠閑地說道：“這裏一共十三個人，每一個人身上的傷痕就是一部書。你來讀讀看！”
一陣冷風襲進來，諾敏身上機伶地打了個寒顫。
“這都是些百戰之餘，”圖裏琛臉上毫無表情，款款說道，“皇上命我從萬馬軍中挑出來，充實宮掖宿衛，又稱‘粘竿處’衛士。統歸皇上領侍衛内大臣管帶。我這個欽差若不秉公辦差，不是在你面前如何如何的事，在他們面前也是交待不了的！”
這些内情，諾敏都是不知道的。但他早就聽說過當今皇帝在藩邸曾設過“粘竿處”作自己的護衛。聽着圖裏琛充滿威壓的聲音，他偷偷看了看院裏，隻見微曦中薄霧漸起，再不行動，真的要來不及了。因乍着膽子抗聲道：“你在這裏胡言亂語，我要彈劾你！聖祖爺即位之初，曾三次下诏，痛陳明末廠衛禍國，下令撤裁暗地監察百官的十三衙門，你這個‘粘竿處’難道不是十三衙門的變種？敲山震虎，虛聲恫吓，别人怕你，來我山西訛詐，怕是此路不通！你鋼刀雖快，難殺我無罪之人！”
“我原也以爲你是清白的。”圖裏琛鐵青着臉道，“但現在看來，未必如此。我也有句話告你，既怕人知，當初莫爲，我刀快不怕脖子粗！至于‘粘竿處’是否和東廠西廠爲一類機關，我不知道，你和皇上說去。我并不是以粘竿處身份幹預晉省公務。我是以山西宣旨欽差的身份，要查明山西到底有沒有虧空。如果有虧空，爲何不據實申奏朝廷，如果沒有虧空，也要查清你的政績，請旨表彰，爲其餘各省辦差作模範。”說着，将手一揖又道：“聖明天子乃不可欺之主，你諾敏大人可要想明白了！”
圖裏琛揚着臉，長篇大論地講述雍正建密折制度以廣耳目、申明“粘竿處”組織如何不同于前明廠衛特務，皇帝登極以來怎樣勤政，宵旰勞頓種種德政……足足講了半個時辰。臬司胡道蘊和沙本紀，在外頭等得心裏焦躁，趕來看時，圖裏琛兀自滔滔不絕唾星四濺地說話，也隻好立在檐下擰眉攢目地聽。
衆人正沒做理會處，忽聞遠處雄雞一聲聲報曉，天色已經蒼亮，田文鏡一手攥着一大把借據，雙手舞動着沖進花廳，狂聲叫道：“證據有了！證據有了！這一回我可掏出了你山西貪官污吏的牛黃狗寶！”看諾敏時，早已面如死灰，一聲不言語跌坐在椅中。
圖裏琛參劾山西巡撫諾敏的奏章三天之後便遞進了上書房。這時元宵剛過，各地督撫藩臬封疆方面大吏的請安折子尚在源源送來。因雍正吩咐，各處送的請安的折子屬不急之務，待過節後有暇餘時才看，盡着外任官的條陳、奏論、彈劾本章先看。本來，康熙朝已有明旨規定，除請安折子可用黃绫封面，其餘奏章一概用素紙呈遞。然而外省官員守定了“禮多人不怪”的宗旨，無論向皇帝報告何事，一色都是黃绫包面。張廷玉、馬齊和隆科多隻好一本一本拆看甄别。三個上書房大臣年資不同，性格各異。張廷玉寡言罕語，時常一整天也不說一句話。隆科多是個武将出身，雖然抱定了主意要學宰相氣度，無奈“氣質”二字絕非朝夕可改，他沒有坐功，一會一趟出去，有時說要見部裏人說事情，一會兒有屎尿要入廁，一會兒索性在闊朗的上書房客廳散步。馬齊資曆最深，剛從獄神廟天牢裏放出來，乍入國家最高機樞之地，多少還有點不習慣，顯得有點無所适從，但是他頭一個見到圖裏琛的參本，已經半蒼的掃帚眉立刻擰到了一處。
“衡臣，圖裏琛這人原來在哪裏辦差？這個人我不認識啊！”
正在埋頭寫節略的張廷玉放下筆，操着酸困的手腕，轉過臉說道：“我也不熟。原在奉天将軍張玉祥手下當參将，剛調進京不久。”說罷低頭吃茶不語。正在踱步的隆科多湊過來看了看馬齊手中的折子，立刻倒抽了一口冷氣，說道：“這個圖裏琛真是個二百五的班頭，惹事生非的領袖！你去山西宣旨，宣旨就是了，幹預地方政務做什麽？”
“老弟沒看清楚。”馬齊瞥一眼隆科多，不知怎的，他心裏有些瞧不起這位掌握着九城内外宿衛大權的皇舅，“他是代田文鏡轉奏的本章！”
張廷玉聽見“田文鏡”三個字，目中波光不易覺察地閃了一下，起身過來要過馬齊手中的折子，口裏說着，“這一份要緊，不謄繕節略了，原折呈進。”“原折呈進沒說的。”隆科多笑道，“我們自己也要有個主張。諾敏是剛剛恩蒙表彰的模範巡撫，這一棍子掃來，變成‘冒功取媚，貪賄不法’的墨吏，皇上臉上下來下不來？還有，折子裏告山西通省官員‘上下其手，表裏爲奸’，竟是洪洞縣中無好人。邸報發出去，其餘各省官場會不會引起震動？這些事不想好，皇上問起來，我們沒個主見還成？”
“多承關照了。”馬齊翹足而坐，呷了一口茶，“隆大人這話确是老成謀國之見。不過，上書房不同各部，曆來名爲皇上顧問咨詢，并沒有我們議決了共同奏本的例啊！”
這兩個人，一個以首席大臣自居，要領袖上書房。一個不買賬，要各自對皇帝負責。張廷玉何等精明深沉的人？自然一聽就明白了，卻不肯插話。隻拿着稿本俯首皺眉沉思。隆科多還要說話，見廉親王允帶着太監何柱兒進來，便改口道：“八爺，剛從養心殿下來？”
“嗯”，允含笑點頭，立在廳中間說道，“三位，萬歲有旨叫你們過去。年羹堯從陝西進京述職，萬歲想議一下西邊軍事。”說罷，走至張廷玉跟前，拍拍張廷玉肩頭道：“衡臣，當心身子骨兒，幾百個密折奏事匣子已經夠你累了。皇上方才還說，廷玉這三天沒睡足五個時辰，今兒未必能來當值，不想你還是照樣進來了。”說罷，喟歎一聲，極潇灑地将手一讓，四個人先後離座出了上書房，迤逦趕往養心殿。
雍正皇帝盤膝端坐在養心殿東暖閣的大炕上，正在接見撫遠大将軍年羹堯。禦爐裏香煙袅袅，碩大的熏籠和鎏金琺琅鼎中炭火熊熊，把大殿烤得暖融融的。四個人一進來，立時覺得身上寒氣一驅盡淨。見他們進來行禮，雍正隻略一點頭，說道：“年羹堯正奏西邊軍事。你們幾個當家人也一處聽聽——你接着講。”
“是”。年羹堯坐在雕花瓷墩上微一躬身，侃侃說道：“羅布藏丹增之所以敢于蔑視朝廷，自号親王，占據西藏并吞青海，并不指着當年聖祖爺時平定藏亂的功勞情分。今日他所倚仗的，恰是他當年的宿敵阿拉布坦。僅就去年，阿拉布坦就贈送羅布藏丹增五萬兩沙金，四百支火槍。近來他又密函阿拉布坦，要在察罕托羅海會見，預備恢複大汗稱号，丢棄天朝賜爵。阿拉布坦由西而東，羅布藏丹增自南而北，合擊察罕丹津親王、額爾德尼郡王部落，大有不得青海誓不甘休的情勢。所以皇上決策對羅布藏丹增用兵實實是上應天意，下合民心……”
剛進來的四個人中，隆科多還是頭一次見年羹堯。以前雍正皇帝龍潛藩邸，隻曉得雍親王有個門人年羹堯在外做提督，生性最是殘暴兇狠，而且驕橫跋扈，康熙四十七年進京谒見，路過江夏，說是奉令剿匪，其實将江夏鎮無分男女老幼殺得雞犬不留。當時，隆科多在都察院是監察禦史，還曾經和鄂爾泰聯章彈劾過年羹堯一本，因爲年身後有雍親王這座靠山，一根汗毛也沒有動了他，想不到十五年後各自變換身份，竟在這裏見了面。隆科多暗自慨歎着，由不得仔細打量這個渾身英拔之氣的年大将軍。
年羹堯穿着九蟒五爪袍，外套仙鶴補服，黑紅的國字臉上一雙虎目炯炯有神，兩道濃黑的卧蠶眉梢微微上挑，帶着一股粗豪的野氣。已經望五十的人了，梳得油光水滑的發辮一根雜色不見，從腦後幾乎垂到地面，雪白的馬蹄袖翻起，塔一樣的身軀穩穩坐在雍正面前口說手比，十分幹淨利落。隆科多不禁暗想，這樣一個人會像人傳說的，是個“兇神”？他還記不記得當年那點芥蒂呢？正自胡思亂想，卻聽雍正說道：“亮工，你手頭實有多少兵？朕有些信不及兵部說的數目。如今哪個大營都吃空額，天下老鸹一般黑，朕顧不上理會這事。但朕用兵決心已定，打仗的事來不得半點虛假，朕要知道實情。”
“回主子話，”年羹堯微一躬身，朗聲答道，“奴才節制的兵馬實有九萬四千七十三名，與兵部實報數額相符。奴才是主子親手調理出來的人，從不敢在外胡爲，更不吃空額，請主子放心！”
雍正漆黑的瞳仁盯了年羹堯足有移時，點頭道：“朕信得及你。但羅布藏丹增号稱十萬鐵騎，在西北縱橫征戰多年無人能敵，這些蒙古漢子騎術劈刺都很精，剽悍難制，所以你不可輕敵！”
“是，主子聖訓，奴才當悉心凜遵！”
“要給你增兵。”雍正大約盤膝坐得太久，挪動了一下身子，蹬了青緞涼裏皂靴下炕，背着手橐橐踱步，良久，才轉臉對隆科多道，“你發文，山西陝西四川雲南四省駐營兵馬一律歸年羹堯節制。”隆科多忙躬身答道：“是！”“還有，”雍正低頭想了想，慢吞吞又道，“駐節榆林的平逆将軍延信，手下有五萬人馬，叫他自帶軍饷移防甘肅，聽年羹堯調遣使用。這樣，年羹堯實有兵力有二十三四萬，差不多夠用的了。”
雍正說一句，隆科多躬身答應一聲，又道：“各省兵馬節制曆來要用兵部勘合。國家用兵之時，外将應該有專阃之權，是否降旨兵部，暫停對四省兵員調動，以免軍令不一，相互掣肘？”
“唔”，雍正點了點頭，“就依着你意見。年羹堯，這裏沒有你的事了，千叮咛萬囑咐，隻有一句話，康熙五十七年西部用兵，我們吃了大虧，六萬山東弟子無一生還。朝廷實在是赢得起輸不起了，你好歹給主子争回這個臉來！”
“紮！”
年羹堯離座起身長跪在地，仰着臉聽完，幹淨利索地叩了三個響頭，大聲答應道：“奴才必在西方立功給主子瞧！”
“你跪安吧。你十三爺在府裏設了水酒給你餞行。他也深谙兵法，你們談談，去吧！”雍正說着，擺了擺手。待年羹堯躬身退出，雍正方轉臉笑道：“累你們白站了半日，這些事不是你們料理得清的，但你們聽聽有好處——怎麽樣？這樣處置還算妥當吧？”
允聽了默然不語。他一腔心思，想讓允回去帶這支兵，至此打消妄想，但又于心不甘，沉思良久，方笑道：“萬歲聖心默運，已經千妥萬當。不過據臣弟看來，年某雖然是能員，到底資望不足。大軍興起，糧饷要從東南各省出，年羹堯恐怕難以指揮如意。是否請萬歲下旨，在京由十四弟坐鎮籌饷，源源輸往大營，就不至于隔斷糧道了。先帝爺在時，多次言及，西北打仗，打的是糧是錢，這是最要緊的，求萬歲明鑒！”雍正心裏雪亮，知道允的用意，但聽聽又覺十分有理，便笑道：“這一層朕早就想過了。十三弟十四弟都有将才，叫他兄弟商酌着辦這個差吧。你說的很是，西北打仗打的是錢糧，要都像山西巡撫諾敏，藩庫充實，朕還有什麽憂愁？”
張廷玉三個人聽了不禁對望一眼。允卻不知道圖裏琛的奏折，賠笑回道：“就是主子這話，依着臣弟的想頭，先從山西藩庫提一百萬兩銀子送年羹堯大營勞軍，朝廷通令嘉獎，借這個勢，壓着各地從速填補國庫虧空！”
“好！”雍正眼睛一亮，轉臉對張廷玉道，“你這就拟旨！”
三個大臣你看看我，我看看你，都沒有說話，好半日張廷玉才跪下，低聲道：“萬歲……”
(本章完)