北京城裏天翻地覆，一夜之間太子被廢、胤祥被執，官場民間人心惶惶，邬思道卻不知道。他自四月康熙離京，即向胤請假外出遊曆，由漕船下瓜州渡溯江而上，在湖廣遊龜蛇二山，登黃鶴樓，又雇轎至嶺南，攀武夷山，兜了一大圈兒，來到成都時已是九月末。年羹堯和李衛在這裏做官他是知道的，但他出來遊曆，原爲在京日夜勞心，身子骨兒漸漸打熬不來，到外頭舒散筋骨，作養精神的，本不想與人應酬。無奈在杜甫草堂觀瞻時，身上僅餘的三十兩銀子被绺竊賊偷得精光，邬思道想想，隻好架着雙拐跑了老遠的路來尋李衛。
成都是四川省府，大郡名城，小小的縣衙在衙門林立的都會裏根本不起眼兒，坐落在雹神廟西一座三進大院，門前有兩株合抱老槐，遮了畝許大一片蔭涼，要不是衙前照壁旁豎着的肅靜回避牌，大門洞裏挂着的堂鼓和官靴匣子，看去就似一戶平常缙紳人家宅院。邬思道到時，還不到未正時牌，隻見大槐樹下三五成群的秀才，總有四五十人的樣子，有的交頭接耳，有的琅琅背書。邬思道料知是秀才歲考，想起自己當年，不禁莞爾一笑。向衙役打聽了一下，知道“李太爺”在簽押房會客，也不讓人通禀，自從側門進去直趨二堂後邊，果然聽見李衛正在東廂裏說話，閃眼看時，“客人”卻是戴铎，在外邊呵呵一笑，一頭闖進來道：“想不到老戴也在這裏，真是人生何處不相逢！”
“呀！是你！”戴铎和李衛都吓了一跳，忙站起身來，扶着渾身是汗的邬思道坐了，戴铎笑着埋怨道：“你就這麽走來了不成？累得這樣！如今難道還缺銀子使？”邬思道笑道：“你看看我這氣色，黑裏透紅，要不是瘸子，你哪一條比得我過？實言相告，早就聽說咱們李太爺要治得成都道不拾遺，我也放心大意了些兒，在詩聖門庭叫賊掏了腰包去。腰裏沒銅不敢橫行，隻索來尋小朋友打個秋風！”
李衛一邊給邬思道斟茶，笑道：“想不想是一回事，能不能又是一回事。把四川巡撫衙門給了我坐試試！我這裏捉賊，十個有五六個都有上司衙門來通關節，有的竟硬下牌子叫放人！日他媽，如今世道連賊都通官，官就是賊，賊管着官，我頂了幾個撞木鍾的，如今通省城都知道我是個二百五縣官！”戴铎笑着歎道：“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城——你上輩子必定是個淫惡剪徑的響馬！”正說着，便見一個三十多歲師爺打扮的人風風火火進來，向二人略一點頭，對李衛道：“東家，秀才們到齊了，您也好去了。”
“沒法子，吃這個飯，辦這個差，當一天和尚撞一天鍾。你們二位少坐一下，我去給這班一丢兒錫們點點卯就來。”李衛摘下牆上挂着的官帽往頭上一扣，伸了個懶腰，往懷裏一摸，頓時吓了一跳，問那師爺：“高其倬，學政送過來的考題在你那裏麽？”
高其倬也吃了一吓，忙道：“那是封好了的，一送來我就交給了您，怎麽，找不到了？”李衛當下便着了忙，袖筒裏懷裏混摸一氣，卻隻摸出幾十個康熙銅哥兒，急得一身燥汗，隻是尋不見。高其倬在旁笑道：“東家，這犯的着發急？您拆開看過的，不過就是個考題罷了。”
“考題我也忘了。”李衛一屁股坐回去，歪着頭想了半晌，說道：“隻記得像是有個‘馬’字兒，誰知道塞到哪兒去了！”邬思道想想，這是省學政通考全省秀才的題，外頭幾十個秀才等着，哄鬧起來不是玩的，也替李衛着急，正要說知，高其倬笑道：“不要忙，四書裏說馬的有限。是不是‘百姓聞王車馬之音’？”李衛搖搖頭道：“奶奶的，不是這匹馬。”
“那——是不是‘至于犬馬’？”
李衛越發搖頭，沮喪地說道：“也不是這馬。我隻記得頭一個字就是馬字！”高其倬歪着頭想了想，憬然而悟，笑道：“知道了。”幾步至案前大書“馬不進也”四字，問道：“可是這個題目？”邬思道戴铎見高其倬如此敏捷，也不禁心中暗贊，不料李衛還是搖頭，說道：“我記得跟在馬後頭的還不止這幾個字。”
至此，連高其倬也窘住了。邬思道怔了一會兒，說道：“你再搜搜身上，不要着急，題紙怎麽會丢了？”李衛一拍腦門子，懊喪地說道：“爲這不愛讀書，吃了四爺多少訓，仍舊是個不改——”說着像是想起了什麽，伸手向靴頁子裏掏摸了一下，抽出一卷子紙來，抖開來，外頭包的是當票，裏邊露出一張薛濤箋，李衛喜得笑道：“有了！”展開看時，原來卻是“焉知來者之不如今也”——原來他把“焉”字誤看成“馬”字。衆人不禁失聲大笑，李衛笑着揩汗，對高其倬道：“走，考他們去！”
“你瞧見那些當票了麽？”邬思道不勝慨歎，望着李衛背影道，“狗兒人品是好的，也聰明。四爺跟我說，他隻收八分火耗——其實這麽低的火耗，當縣官一文也落不住的。要再讀點書，日後必成大器！”因見戴铎不言語，便問：“你像是有什麽心事？你怎麽也來了四川？”
戴铎籲了一口氣，說道：“我是前日來的，已經見過了年羹堯。漳州缺馬運鹽，想來四川收購茶葉，到青海換馬。羹堯大方得很，說不用那麽麻煩，就軍中撥了四百匹給我。我轉到他賬房裏，見他給八爺和四爺的年禮，一式兩份一模一樣，心裏很不受用。昨晚席後旁敲側擊地問了問，才知道十三爺出事了！”邬思道斂了笑容，目光陡地一閃，問道：“出了什麽事？”戴铎搖了搖頭，說道：“還有更駭人的，年羹堯告訴我，太子已經再次被廢，朝廷要公舉八爺進毓慶宮！”
“他有邸報麽？”邬思道從極度的驚愕中迅速鎮定下來，身子一仰，望着天棚沉吟着問道，“或者内廷已經發了密旨，要督撫提鎮們預備保本？”戴铎沉悶地說道：“他沒說，我也沒問。年羹堯做到這麽大官，我們這起子門人誰能比他受四爺的恩重？連他都悄悄走八爺的門子，可見局勢之險！你既來了，我想讨一條路，這事應不應該報禀四爺？”邬思道深深地思索着，眼睛放着碧幽幽的光，良久才道：“你告訴了我，是拿我當朋友，友朋之道規之以義。四爺待你不薄，而且四爺這人素來眦睚必報。從哪一頭說，你萬不可自外四爺。但年的事是小可之事，最要緊的得先穩住四爺的心！等形勢再變時報告年的事不遲。”
戴铎盯視着邬思道，他們自弱冠相交已經二十年，深知邬思道智力遠在自己之上。許久，戴铎方喟然說道：“我聽你的。不過遠在千裏之外，京師情形又不詳知，我們能幫四爺什麽忙？”
“我原本不想見年亮工的，看來非見見不可了。”邬思道緊蹙眉頭，緩緩起身，踱至窗前望着外邊一晴如洗的秋空，說道：“你這會兒就寫信，說兩層意思。一、你過武夷山，見了一個道德高深之士，暗地以主子八字問他，他說是‘萬字号’的。二、你在成都見了我，說我即刻返京入府參贊，說我夜觀天象，四爺目下有小厄，請四爺持重靜守——落款日期往前提十天，要讓四爺相信，你還不知道北京出事。”戴铎一邊展紙濡墨，說道：“信好寫，怎麽寄呢？”邬思道頭也不回，說道：“叫狗兒想法子。”戴铎問道：“那你見年羹堯有什麽事？”
邬思道倏然回身，冷冷說道：“我要叫他知道，此時倒戈不異于自殺。叫他知道，四爺手中有他緻命的把柄！我要叫他派兵護送我星夜兼程，趕回北京，回四爺身邊！”戴铎還要說話，見李衛滿臉嬉笑蕩蕩悠悠地從二門進來，便住了口埋頭寫信。邬思道不等李衛進門，便道：“狗兒，有一封要緊信，五天之内須得送回北京，你有沒有辦法？”
“有。”李衛毫不遲疑地答道，龇牙一笑，“我把四爺賞我的懷表都當了，剛剛買了一匹川馬。嘿，一天能走八百！如今弄得我精窮，翠兒抱怨說……”“行了！”邬思道拊掌笑道，“就叫你那個師爺去！你叫他來，我還有話吩咐！”
當夜四更天邬思道便離開年羹堯行轅，下重慶，取道襄陽宛洛，由邯鄲古道北上入京。送行的十幾名戈什哈，都是川道上擡滑竿的窮漢出身，走路不在話下，也從沒見過邬思道這樣闊的主兒，每天起轎賞一百兩，落轎又是一百兩銀子，因此餐風露宿早行晚歇，不但沒人叫苦，反而越走越精神。盡自如此，也走了小二十天方到京郊豐台。
“總算到了！”邬思道艱難地由人扶着出了轎，看看日色，剛過申時的樣子，估約周用誠還如約在正陽門等着，便叫過護送的軍頭，笑道：“生受你們這一趟，差事辦得好。你們已經把我送到了地方。不過你們不能在這裏停，也不能進京看天子腳下世面了，要即刻回程。”那軍頭看了看這個莫名其妙的客人，笑道：“年軍門有将令，一切聽邬先生調度。先生這麽說，我們今晚就南下。不過先生得給我們個字兒，回去好作繳令憑據。”邬思道一笑道：“這個我昨晚就想到了。這封信你繳回年亮工，大約還有賞賜，我信裏都說了，兄弟們回去放假歇息。”說罷從袖中抽出一封信遞給那軍頭，又道：“放心！我換個二人擡，天不黑就進城了。”
邬思道從豐台杠房叫了一乘暖轎，迤逦向城中進發。京師轎夫不比外府外州，舉手投足皆有制度，走得不疾不徐，講究個緩平穩适，轎桌上的茶水都濺不出，和那幹子川漢們擡的真有天淵之别。此時已臨季秋時節，轎外山染丹楓、水濯寒波，京師大雨過後清寒襲人，路旁一片片池塘寒波漣湧、蘆荻搖曳，一派肅殺景象。邬思道也無心觀賞，隻怔怔地想心事：這樣紛亂如麻的政局，怎樣才能理出頭緒來？高其倬和周用誠接上頭了沒有？如果見不到周用誠，是直接去雍親王府，還是再等一日？……胡思亂想間，轎子已經進城，乍見灰蒙蒙陰沉沉的西便門箭樓矗在西風昏鴉之中，邬思道的心不禁怦然而動，卻伸出頭道：“奔正陽門關帝廟。”
邬思道在正陽門前下轎，已是暮色蒼茫。這裏關帝廟連着大廊廟，靠北一大片是花市，最是熱鬧去處，回顧一望，但見夕陽酒賣，樓頭歌女綽約往來，星星點點已漸漸燃起一盞盞“氣死風”燈，布滿街衢兩邊，到處都是賣晚點小吃的和川流不息的人，哪裏有坎兒的影子？正顧盼時，便聽身後有人笑道：“邬先生，叫我好等！”
“是墨雨呀！”邬思道一回頭，見是胤書房小厮墨雨，不禁心頭一松，笑道，“你躲了哪兒去？叫我在這望眼欲穿！周用誠出不來麽？”墨雨年歲比坎兒還略小點，也是個十分伶俐的，笑嘻嘻說道：“我和周頭兒輪替着等了四天了！您一下轎我就看見了，因爲高福兒帶着個婊子在那邊樓上，怕他瞧見了，一時沒敢出來。”邬思道道：“我也不要見他，咱們走。”
墨雨前頭帶着往東走，一頭說道：“都安置好了，在前頭宋家老店給您包了最裏頭一進院子。您這一回來，不見四爺，連周頭兒也不摸頭腦——回府住多安逸！”邬思道跟着緊走，說道：“你記住一句話，成人不自在，自在不成人。若要安逸，我大約經商也受不了窮。”一邊說，已經進了店，墨雨便吩咐店老闆：“我們正主兒來了，燒點水，熱點黃酒，把晚飯送進來——邬爺您請，上房東間住着暖和，炕都燒熱了。”說着又是開門又是點燈，邬思道剛坐下，一把熱騰騰的毛巾已經送了上來，說話間，店老闆也将晚飯送了過來——一壺熱黃酒、一大碗羊肉拉面、四碟子小菜收拾得精潔，還有幾個芝麻酥餅。
“黃酒和小菜你吃了它。”邬思道揩臉洗腳上炕盤膝而坐，說道，“我隻用這羊肉面。一喝酒就熬不得夜了——東西帶來了麽？”墨雨也餓了，一邊狼吞虎咽地吃着，指了指炕頭一個包裹，說道：“這一個月的邸報，還有四爺批下去的部文、皇上批過來的奏折，都在裏頭。周用誠說請邬先生緊着看，白天還得送回書房。四爺要哪一件取不出來可了不得！”邬思道點頭笑道：“那是自然，不過有我兜着，不至于叫你們吃虧的。”
一時兩人吃過飯，邬思道一邊展讀那包裹，取出目錄一份一份挑着要緊的抽出來，緩緩問道：“四爺近來心緒怎麽樣，身子骨兒還好？”墨雨撲地一笑，說道：“你這人真難猜！我想着見面頭一句你必定問這個，直到現在才問出來！”邬思道冷冷說道：“那我就是個庸人。我最急着知道的是這疊文書！”
“四爺身子骨兒還好，就是脾氣大。”墨雨偏身坐在炕沿上，剔着牙縫說道，“見人沒話，老是拉長了臉，吓得家裏人見他遠遠就躲了。性音文覺兩個師傅前些日子也都繃着個臉，上回在清雨齋我聽見他們問四爺：‘邬先生有信兒沒有？’四爺冷笑說：‘你們倒問我，你們做什麽吃的？’——我還沒見過四爺這麽發作兩個師傅呢！都怪您，好好的出京做什麽？回來又不見四爺！”邬思道沒回話，手拿着兩份文卷在燭下比較着看，良久才道：“你隻管說，還有什麽？”墨雨笑道：“從那個高什麽玩意來過，四爺心裏像踏實了些，沒有那麽兇了。前幾日身上發熱，支撐着還要到部裏去辦事見人。四爺和姓高的聊了兩個時辰，還陪着吃了頓夜飯——我在這這麽些年，還沒見過誰得這個體面呢！後來才知道是您要回來，怪道的四爺這幾日天天到門上問您有信沒有——您竟是這雍王府的主心骨兒！好邬爺，您快點回去吧！”
邬思道靜靜聽完，将手中文書放在炕桌上，長長籲了一口氣，說道：“很好。你不能在這久留。回去告訴周用誠，他也不用來這裏，叫性音把每天的邸報送過來我看。你和周用誠、文覺多陪陪四爺，頂多兩天，我就回府。我得把這些東西理個眉目再見四爺。”墨雨笑道：“我和周頭兒商量定的，接到您我就不回去了，他代我給高福兒請假。您腿腳不便，身邊沒個侍候人也不成。您就住裏屋，我在外頭睡，有事招呼一聲就得。”說罷便退了出去。邬思道自在裏間一份一份詳研朝廷的邸報文卷，直到天明，方歪在枕上胡亂歇息了一會兒。
一連四天，邬思道寸步沒有離開宋家老店，文覺性音白日馬不停蹄四處奔走，打聽各王府阿哥消息，甚或誰家演什麽戲，請了什麽人，哪個皇孫過生日，都有誰送禮這些個細事都一一彙總兒報到邬思道那裏供他參詳，周用誠暗中指揮雍王府東西書房的書童也都出去打聽消息，自陪了胤每日到部辦事見人，倒也嚴謹。
待第六日頭上，邬思道已自有了主意，一大早起來，用青鹽漱了口，笑着對墨雨說道：“你給我覓個小轎，今兒咱們回府去。”墨雨早巴不得他這一聲，一溜煙兒出去，一霎工夫便叫來一乘纏藤亮轎，說道：“先生在這屋裏已經憋了幾天，今兒天氣晴和，坐這個透透風兒，也爽氣些。”邬思道滿意地點點頭，上了轎，卻道：“先出朝陽門！”
“不是回雍和宮麽？”墨雨一怔，說道，“朝陽門外是八爺府呀！”邬思道笑容滿面，催促着起轎，說道：“我就想看看八爺府是怎樣個情景。”墨雨隻好跟着，卻是滿腹狐疑。
待到朝陽門外運河碼頭，才過辰正時牌，因運河河面已經結了薄冰，碼頭上人很少，碼頭對面雄偉壯麗的八王府門前卻是車水馬龍，冠蓋如雲，一乘乘馱轎、明轎、暖轎、騾車、轎車從門口排出老遠，各家家仆有的在照壁前的棚下吃茶吃點心，有的說閑話擺龍門陣，有的在柔和的陽光下曬暖兒、捉虱子的，各色各等不一而足。邬思道遠遠的便下來，在運河邊眺望了一下，看了一眼被封了的萬永号當鋪，臉上閃過一絲陰冷的笑容，不言聲注目着丹垩一新的八王府大門。墨雨笑道：“他這個大門有什麽瞧頭，巴巴兒站在這裏看？”
“情形有些不對。”邬思道沉吟道，“文覺前日說八爺不見客，怎麽這麽熱鬧？你過去打聽一下。”墨雨答應着到照壁前轉了一遭回來，笑嘻嘻道：“原來今兒是八福晉的壽日。并沒有官員來拜，都是各府憲太太、舅奶奶、表姑奶奶來拜壽，溜須拍馬來的。”邬思道笑了笑沒吱聲，果然見一群花枝招展的女人從大門裏辭出來，有的還穿着诰命服色，各人都帶着一群丫頭老婆子，叽叽咯咯說着上轎上車，辚辚蕭蕭而去。邬思道站着看了一會兒，長長籲了一口氣，說了聲“咱們回去”。剛要回身上轎，卻見西邊過來一個丫頭，手裏挽着個包兒，徑直走到邬思道身邊，竟蹲了個萬福，問道：“尊駕可是姓邬？”邬思道僵僵地點點頭，問道：“你是誰？有什麽事？”
“我們太太說，她瞧着您像她的一個親戚，”那丫頭道，“既然您姓邬，那定必沒認錯人，請借一步說話。”說罷将手一讓。邬思道遲疑地跟過來，果見前面停着一乘紅氈暖轎，轎旁隻跟着兩個老媽子，邬思道未及開口，轎簾一閃，一個二十多歲的少婦穿着玫瑰紫夾衫，套着蔥黃百褶裙款步下了轎，向邬思道撫膝一蹲，怯怯叫了聲“表弟”。邬思道看時，水杏眼、柳葉眉，微翹的嘴角旁一顆朱砂痣，不是金鳳姑是誰？——立時便怔住了，良久才不知所雲地說道：“是……是你啊？”
金鳳姑黑瞋瞋的目光盯着邬思道，許久，低頭無聲歎息一聲，腳尖着地道：“嗯，聽說表弟在四爺府？”
“嗯。”
“表弟氣色還好。”
“唔。”
二人又複語塞，都把目光盯向肅殺寒冽的運河河面。半晌，金鳳姑才又嗫嚅道：“有句話我一直想問，你……那日怎麽冒那麽大雨……不言聲就走了？”
“你問這個麽？”邬思道冷笑一聲，“因爲要逃命嘛！刀砧上的魚也還要蹦一蹦呢——怎麽，你們還有點不甘心？如今要怎樣我，恐怕沒有那麽便當。你是許身于人的人，我也是有主的人。你有什麽事要見我？”金鳳姑低下了頭，眼中淚水打着轉兒，說道：“……我是這輩子也對不起你的了，不想請你原諒。你們男人的事我不懂，也不敢問。不過我知道，四爺這人不好沾惹的。表弟家并不窮，我隻想勸表弟回去，就是耕讀，也落個平平安安。北京城浪大潭深，不是個好居處——你身子……已經殘疾，還……圖個什麽呢？要是沒盤纏——”話未說完，邬思道突然仰天大笑，說道：“你要贈金送我回無錫？多承關照了！我不過一個殘廢人，世間多一個我少一個我，與人無礙。四爺養我八爺養我，總之不過磨墨捧硯間清談解悶而已。你放寬心，就是四爺禍連滿門，也株連不到清客頭上的。”
金鳳姑低垂了頭，心知邬思道對自己怨恚不解，當着墨雨，無法深談，因歎息一聲，輕聲說道：“表弟保重。”福了一下，默默上轎而去。墨雨見邬思道别轉了臉，支着拐杖隻是眺望河面，便道：“這是先生表姐？是誰家夫人？”
“她是個畸零人。女人，嫁了雞就随雞、嫁了狗就随狗，有什麽好說的？”邬思道冷冰冰地笑着，寒冽的目光瞥了一眼愈去愈遠的小轎，說道：“走，回我的楓晚亭。”
胤午後便從上書房回到府中。本來，皇帝早膳完，政事已經議完了的。按平日規矩，議完了事他還要到戶部刑部聽完堂官回事，安排了明日公務，才肯回府的，今兒卻心緒格外煩躁，在上書房和張廷玉馬齊、三阿哥胤祉、九阿哥胤、十四阿哥胤按着康熙的旨意一一發文寫了票拟，胤祉長篇大論地扯談起他編的《古今圖書集成》，衆人聽得津津有味，胤祉問三道四，胤插科打诨，都是一臉得意興頭十足，實在坐不住，便辭了出來提前回府。因見房門幾個長随聚在門洞裏打雀兒牌，胤蹬着下馬石下來，把缰繩撂給周用誠踱了過去，站在圈子外，陰森森地一聲不言語。周用誠情知他要大發雷霆，便在旁大喝一聲：“你們都是死狗！沒見主子回來？大白日的鬥牌，雍王府幾時有過這規矩？”
幾個家人乍聽這一聲，猝不及防看見這位朝野無人不怕的冷面王爺站在近前，頓時吓得木了身子，焦黃着臉拿着紙牌慌得沒做手腳處。好容易回過神來，把牌扔進火盆裏一齊跪了。司阍的老黃頭一邊磕頭一邊乞饒道：“四爺，大長天兒沒事，就忘了四爺的規矩，我們再不敢了！”
“再不敢了？”胤哼了一聲，“你們已經敢了，還要‘再’？——高福兒呢？叫他來！”二門上守望的小厮們見門上長随們一個個磕頭如搗蒜，回不出胤的話，忙飛跑過來跪了道：“高管家吃過早點就出去了，說是給世子爺買書去了，還沒回來呢！”胤正要說話，冷眼見弘時弘晝弘曆兄弟三人從西花園月洞門出來，蹑腳兒躲着自己要往東書房去，又是好氣又是好笑，斷喝一聲：“站住！過來！”
兄弟三人對視一眼，隻好站住，蹭了過來，垂手侍立。胤冷笑一聲，說道：“好得很！我在外頭忙國事，家裏人鬥牌的鬥牌，逛花園的逛花園，溜大街的溜大街，沒王蜂兒了！”弘曆見兩個哥哥臉色煞白噤若寒蟬，忙跪了賠笑道：“王爺錯怪了我們。原本都在東書房讀書來着，墨雨來說邬世伯回來了。王爺又不在，怕冷落了邬世伯，我們過去……”
“邬先生回來了？”胤精神一振，頓時将衆人的過錯丢到九霄雲外，眉頭輕輕抖了一下，也不管衆人長短，甩手便進了月洞門，周用誠向衆人扮了個鬼臉兒便忙跟了進去。
胤匆匆進園，踅過一片竹林，早見邬思道已站在亭子台階前等候。他站住了腳，仔細打量一眼神定氣靜的邬思道，向前跨了一步，嗫嚅了一下想說什麽又住了口，矜持地笑着點了點頭，說道：“邬先生，久違了！身子骨兒倒像比離京時結實了些。”
“請四爺安！”邬思道拱拱手，他也在仔細審量胤，從頭到腳仍是幹淨利落一絲不亂，隻臉色蒼白些，眼圈有點發暗，便笑道：“屋裏剛生火，炭氣太重，我陪四爺園子裏走走如何？”胤點了點頭，示意周用誠攙了邬思道，一道兒在落了葉的垂柳間散步。兩個人都是十分深沉的人，彼此依托，都有一種踏實溫馨的親切心景，卻久久都沒有說話。走了兩箭遠近，胤方籲了一口氣，邬思道問道：“四爺，您隐憂很重啊？”
胤折一根柳條，望着池中緩緩遊動的青鲢，沉重地說道：“昔日東林士人有聯，‘風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；國事家事天下事，事事關心。’局勢艱難如此，我能不焦慮？唉……不瞞你說，這一陣子我真是度日如年，又像獨身一人穿行一個暗無天日的胡同，無一人可談，無一人可問，無一人指迷津，也不知盡頭何處。風急天寒路暗……我是什麽況味？”說罷，又是一聲悠長的歎息，“我真怕你一去不回，或者——”
“或者畏難不肯回來，是麽？”邬思道啞然失笑，歎道：“王爺以友道待我，粉身碎骨也隻是尋常之報，焉敢苟且？我回京已經五天了！”
胤一下子站住了腳，詫異地看着邬思道。邬思道徐徐說道：“我在四川知道京中變故，即開始收集邸報和朝廷文書，回京後看完了四爺書房裏所有案卷。用誠、墨雨、文覺、性音走馬燈兒似的爲我探聽信息，朝局，我已經了如指掌！今日，朝旨頒布八爺門人黑碩哲爲禮部尚書、保過八爺的張廷樞重爲工部尚書、揆叙進封左都禦史、三阿哥的門人赫壽當了江南總督——四爺回府這麽早，是不是爲這些事愁怅呀？”胤怔了一下，搖頭道：“這些除授黜免宦海中平常事，本來無關我的疼癢。但上書房事前不和我關照，事後也不征詢我的意見，聾子耳朵似的擺在那裏，我這個管事親王當得好沒味道！”邬思道格格笑道：“四爺每日價口口聲聲想當‘閑人’，如今求仁得仁，倒不自在起來？”胤被他揶揄得也是一笑，又歎道：“我雖說沒野心，也還想落個直過兒，更不想叫鼠輩們笑話我。”
“天太黑了。”邬思道突兀說道。見胤盯視自己，又道：“四爺方才說的穿越胡同，很有意思，其實四爺早已走出了胡同，隻是天太黑，伸手不見五指，您以爲還在胡同中罷了！四爺，不知不覺中皇上已經變法，您看不出來麽？”胤倏然收住腳步，驚異地看着邬思道沒吱聲。邬思道細長的手指交錯握着，款款說道：“萬歲已經收了帝權，一切聖躬獨裁，所有阿哥都剝掉了參贊之權，隻留下辦事之權，上書房也隻是遵旨處置朝務而已。不如此，朝局難以穩定啊！”胤點點頭道：“這我看出來了，不過這也算不上什麽‘變法’。康熙四十二年前本就是這個樣子。”“有所不同。”邬思道微笑道，“前一次放權，爲了曆練太子；這一次收權，爲了考察所有阿哥品學才識。萬歲，他決意不立太子了！”
胤全身一震，仿佛一道極亮的光從腦海中劃過，旋即又陷入深深的思索之中。
“這樣作，至少有三個好處。”邬思道緩步踱着，徐徐說道，“一、皇權可以獨攬，政務不緻梗阻；立的太子無能，有損皇上治化，立的太子精明強幹，又容易與皇上分庭抗禮，對皇上、朝廷、社稷、百姓都不利。”
“唔。”
“二、可免阿哥拉幫結派、結黨營私。不立太子，朝臣們不知道将來誰能入繼大統，就不敢輕易涉足阿哥黨争之中，将來新主當政，容易事權統一。”
“嗯。”
“三、”邬思道雙眸炯炯，“皇上内有方苞、外有張廷玉馬齊佐理政務，可以放心令阿哥們各自辦差，他站在高處，細細體察各位爺的品行才能，以有生餘年，選出一個最滿意的阿哥接這個九五之尊！”
胤至此猶如醍醐灌頂，滿心滿目一片清亮，呵呵笑道：“說得實在入木三分。可笑老八癡心，滿心盤算着要進毓慶宮呢！據這麽看來，誰做太子的心越盛，誰就要倒個大黴！倒合了佛家一句精義——争是不争，不争是争！”
“妙哉斯言！”邬思道拊掌歎道，“這八個字我就尋思不來，畢竟四爺靈秀獨鍾！請四爺盡自安心，天命攸歸定數所在，憑誰不能扭轉的！”胤笑着笑着，又沉郁下來，他想到了十三阿哥胤祥。邬思道卻隻顧說道：“四爺想：如果真的立太子，上書房諸人能這麽安心辦事？诏命也早就下來了！十三爺有什麽過錯？硬囚了起來！還不是怕他在外頭替四爺去‘争’？！”
這一下歪打正着，恰恰擊中胤隐憂最深的心事，一天烏雲化解得幹幹淨淨，怔了一下，半晌才道：“今日劈破旁門，才見到明月如洗！”
(本章完)