三月初九，廢黜了半年之久的胤複立爲太子。一如廢黜時的程序，皇帝坐乾清宮，命張廷玉赍诏祭天地告太廟、社稷，回來奉太子衣冠，觐見皇帝。次日，命皇三子胤祉、皇四子胤、皇五子胤祺、皇七子胤佑、皇八子胤、皇九子胤、皇十子胤、十二子胤、十三子胤祥、十四子胤等人會齊毓慶宮、拜會太子、行二跪六叩首大禮。至此，禮成。一場掀動清帝國整個朝局的軒然大波暫告平息。毓慶宮賜筵，複辟太子胤深自降抑，挨桌勸酒；胤祉舉止謙恭、坦然奉陪；胤恬淡自若，不卑不亢；胤滿口君恩帝德，堂皇儒雅；胤祥胤喜笑顔開，議論風生；其餘阿哥或侃侃言笑，或側耳靜聽，或停杯踟蹰，或矜持不語。看去是雍穆和平、兄弟情親，一堂春色，但其實人人心裏有數，大家都上了擂台，不把對方打得魂靈出竅，自己便難以站腳了。
筵散之後，還是老章法，八阿哥是一群，怒馬如龍卷地而去；三阿哥、五阿哥、七阿哥、十二阿哥、十七阿哥又一群，同去松鶴山房彙文。本來應該最歡喜的胤，不知怎的卻顯得有些沉郁，蹬着上馬石，心不在焉地對胤祥道：“去我府坐坐吧。”胤祥笑道：“每次總是我去四哥府。今兒破個例，到寒舍一叙如何？”
“罷罷，我不敢沾惹！”胤微笑道，“你府裏不整頓，我永世不去。三哥孟光祖的事，我隻在你那裏提過一回，第二日二哥就知道了——你那裏是貝勒府？是廟會！加上你新收這兩個妖精，如今還不知怎麽長進呢！”胤祥聽了不禁一笑：他府中确是各個阿哥派來的“奸細”都有，虱多不癢，他早已不理會了。因道：“那就雍和宮去——還有笑話兒呢！阿蘭和喬姐兩個人似乎也不是一條線兒上的，神氣裏頭帶着兩相防備似的！我心想，不管你是誰的人，我都來者不拒，老子無事不可對人言，你能拿我怎麽樣？五哥那麽老實的人，還往我府裏塞了個人。前兒我打發他背了一扇磨回五哥府，寫了封信隻說了一句話‘叫這人還把磨背回來’。我就這麽消遣他——明知是餌，昂然吞之，豈不也是一大快事？”說着，目視前方，良久又歎道：“養移體居易氣，真是半點不假。你知道，我原來還想破個例兒，娶了阿蘭做福晉，如今她來，我怎麽瞧都不像江夏那個阿蘭！前兒她遞茶，我就潑她一臉，我瞧着她想哭又賠笑那樣兒，真氣不打一處來——誰叫你這麽賤，給人家當細作？”胤聽着，臉上一絲笑容也沒，半晌才道：“世上最可憐可惡的是人，最可怕的也是人！”說着，因已過了定安門，雍和宮遙遙在望，兩個人便都不言語，一齊下馬進府，徑直往西花園去見邬思道。
剛踅過西廊，便聽北邊馬廄院裏一聲長嘶，兩個人回頭一看，狗兒坎兒都站在木栅旁，一個眯着眼，一個嬉皮笑臉往裏看。接着便聽高福兒氣喘籲籲說：“尊駕，久不見面了！主子差遣，這會沒工夫，我不下馬了，改日再……”胤胤祥不禁都是一怔，高福兒這奴才搗什麽鬼？正愣着，那馬又是一聲長嘶，仿佛疼不可忍，一陣急蹄奔跑。胤便問：“你們這是做什麽？”兩個童子便忙過來請安，狗兒笑道：“我們在瞧高大管家馴馬——”話未說完，又聽高福兒道：“老王，對不住，事忙，我就不下馬……”那馬又是一聲慘叫，“撲通”一聲，似乎将高福兒颠下馬來的樣子。胤祥便高聲叫：“高福兒，你出來！”
“四爺十三爺……”高福兒一頭一身灰窩裏滾出來似的出來，臉上一道道汗條子，打千兒請了安，笑道：“爺們回來了？”胤皺着眉道：“你照鏡子看看模樣，還像個人不像？”高福兒忙躬身道：“奴才在馴馬……這匹雜毛馬，原先騎着挺穩當的，不知怎麽就生出些異樣的怪毛病！在路上逢熟人，隻要說聲‘事忙，顧不着下馬’它就卧了，真能把人寒碜死！”
胤祥想着，狗兒最愛調治狗馬蟲鳥，必定又是他做的手腳，想着高福兒的狼狽像，不禁噴地一笑。胤也不禁莞爾，卻道：“你們各人都有自己的差使，都在這裏頑皮！”坎兒規規矩矩答應一聲“是”，狗兒見胤祥看自己，一吐舌頭，拉着坎兒一溜煙去了……
“四爺。”楓晚亭隻有邬思道一個人，和胤胤祥寒暄過，他靠在東邊的安樂椅上，斜陽照着，似乎有點憂傷，“還叫你管戶部？你如今怎麽打算？”胤撫着剛剃過的頭沒有說話。胤祥笑道：“大事已過，我們正好振作起來。我說，還是原來的辦法，我在前頭，四哥和太子爺後頭坐鎮——我就不信，局面扭不過來！”
邬思道目光流動，輕咳一聲，說道：“那是面兒上的章程，我想聽聽四爺心裏怎麽想？”胤十指緊扣，喘了一口粗氣，說道：“我想不出什麽。太子爺廢而複立，把我的心都操碎了。如今戶部情勢也非昔比，沒了施世綸，沒了尤明堂，老十三單槍匹馬濟什麽事？何況，萬歲兩次召見，都沒說重新清理虧空的事，倒說刑部的事要緊，要我多多過問。刑部原來是老八的差使，去熱河前已經場光地淨辦得滴水不漏，我們還能怎麽整治？所以我心裏很煩。”胤祥笑道：“四哥原來爲這個不歡喜？這回我們把乾坤都翻轉了，這點子差使怕什麽？不高興的該是八哥他們！”
“也許是這樣，也許并非如此。”邬思道沉思道，“不高興的恐怕隻有大阿哥。三阿哥一擊不中，退而觀戰，無可無不可。八爺得大于失，有什麽不高興？難道十三爺真的以爲，乾坤傾而複正是四爺和您的力量麽——要這麽想，您齊根兒就想錯了！”他說話聲音很低，幽幽地像從遠處傳來，顯得又清晰又陰森，胤胤祥都打了個寒顫。胤祥說道：“他這次奪嫡，鬧得人仰馬翻灰頭土臉，有什麽好高興的？要是我，說不定就自殺了！”猛地想起高福兒被馬掀翻的樣子，胤祥竟不自禁格兒格兒笑個不住。
胤看一眼胤祥，說道：“這有什麽好笑的？八阿哥超越了三個阿哥，這次進封親王，和我一樣！九阿哥十四阿哥也都升了貝勒，得大于失鑿然不謬。前些日子我看他似乎有點頹唐，阿靈阿甚或服藤黃自盡，這幾日我看又是一番光景。就是此刻，八王府還不知在談些什麽呢！”
“實在這才見得深了一層。”邬思道蒼白的臉泛上一絲血色，“奪嫡不成，打了八爺這一悶棍，他像是懵懂了一陣子，如今早已清醒過來，沒當上太子，隻有心裏更叫勁兒，如今他是親王，開府建牙，更有力量與太子抗衡了！”胤淡然一笑，說道：“先生，也不要過于危言。無論怎樣，太子畢竟重登寶座，難道還重來一次不成？”邬思道陰沉沉地盯着窗格子，說道：“當然是這樣。據我看，太子寶位比從前傾斜得多了！”
剛剛胤複位，邬思道就下這樣的斷語，胤胤祥不禁都抽了一口冷氣，誰也沒吱聲。
“皇上複太子位，乃是出于不得已。”邬思道冷冰冰說道，“廢太子前，他壓根沒想到會起這麽大的波瀾，更沒想到八爺的勢力遍布朝野，呼吸之間可以撼動大局——亘古至今，幾曾有過這麽驚心駭目的事？爲防止宮變，萬歲隻好重新複立二爺，用他來壓八爺、壓三爺、壓四爺，鎮住阿哥們的争雄之心。”
胤吃驚地站了起來：“壓我？爲什麽壓我？我不明白你的話！”邬思道仰起臉，笑道：“四爺自認是太子黨？你若不是太子黨，當然和三爺八爺一個樣，不過比不上八爺顯眼就是了。”胤的臉色緩了下來，他終于從邬思道這句話中，尋到了自己這些天心情郁郁寡歡的原由：原來太子被廢，保太子是爲保自己；壓根說自己根本不願太子重新複位！這個心理埋得這樣深，自問都不敢承認，卻被邬思道一語道破！好半天，胤方頹然落座，說道：“你說的是——爲什麽不呢？——我是皇上的兒子，親王，國家屏藩，社稷幹城。我哪個黨也不是！”
“真正的太子黨已經瓦解。”邬思道歎道，“王掞、陳嘉猷、朱天保這些人其實都是正人，是萬歲安排在太子跟前，規勸太子不要結黨的。所以都沒有受重處。四爺十三爺，您瞧着吧，太子登位，還要結黨。因爲不結黨無法與八爺抗衡，他要結黨，仍要招萬歲疑心——你們打算入他這個‘黨’不入？”胤毫不猶豫地說道：“我不入。我就這個性子，他現在是半個君，我盡半臣之禮，他登了極，我盡全臣之忠。”胤祥高興地說：“對了！我就是這麽想，四哥做的這叫孤臣，我就入四哥這個‘孤臣黨’！”
邬思道不禁一笑，他知道胤最厭的就是這個“黨”字，見他滿臉不自在，因道：“十三爺，您錯了。朋黨害國蠹民，既是‘孤’臣，就不該有黨，君子群而不黨，這是四爺的本心。就是你，我從來也沒看你是‘四爺黨’。你若不是任俠仗義，一心爲朝廷辦事，四爺早和你生分了！”說得胤祥紅了臉，一欠身說：“我失言了，先生說的是！”胤喟然說道：“邬先生這話真是知心之言。我若結黨，憑什麽結不來一個‘四爺黨’？八阿哥那點子手段，哪一樣瞞過我了？我辦這麽多年差，位高權重，要籠絡人，比他們方便十倍！”
這話摻着假，卻也是事實，胤不但沒有“黨”，稍稍過心一點的朝臣也是沒有的，他的力量在于他自己的人格和威權上。但胤祥又不同，京師中下品文武官員他結識了一大批，都是在辦差交往中相與的，稍一招呼，臨時就能拉起一個誰也比不了的大黨。這些，胤胤祥自己也意識不到，邬思道卻都算計得清清楚楚，但此刻不能說破。沉默了一陣，邬思道問道：“十三爺，昨兒八爺府的筆帖式來四爺府找你，我們閑聊了一陣，他說找你要刑部的獄案檔——難道那些案卷底稿還在你手裏不成？”
“不但刑部，就是戶部檔案，我也都封着。”胤祥笑道，“沒有我的手谕，别的阿哥一個櫃子都開不了！”胤驚訝地問道：“戶部是你獨立辦差，這麽着也罷了。刑部是八阿哥爲主，吏員怎麽能聽你的？”胤祥道：“八哥沒辦過差，他知道個屁！我分管着檔案，他要哪一份，我叫人查哪一份給他，用完還退我。四哥知道，我愛和下頭人打交道，吏目們都聽我的，有他媽的那麽個把，背了我去八哥那獻殷勤兒，我拿鞭子抽了他還得攆出去——誰不要飯碗腦袋呢？”說罷抿嘴兒笑。
邬思道一眼不眨地打量着胤祥，問道：“那都是些死檔，你把着不松手，是爲了什麽？”胤祥嬉皮笑臉說道：“先生，你的心計我早就服了。你要問什麽，我這會子就能說。死檔能變活檔，活檔我想叫它死，它也就死了。”
“你們這打的什麽啞謎？”胤笑道，“我聽着如堕五裏霧中。”胤祥跷足而坐，說道：“這有什麽難解的？比如說，隻要我高興，這會子就能興風作浪，叫八哥他們如坐針氈！”
邬思道猛地一傾身子，眼睛貓似的放着綠幽幽的光，低沉沙啞地說道：“十三爺真是個角色！那條大魚是誰？”
“任伯安！”
“何以見得？”
“刑部宰白鴨，任伯安一人經辦，曆年共是三十七條人命。用銀子五十多萬，有的來項不明，有的來自八爺的莊子。隻有一筆是從戶部挪借，四萬一千兩，如今還有一千兩的賬沒有平，刑部檔裏有兩千兩沒有平。我不封檔，條子早就抽了——八哥急着要檔案，不定就是存着這塊心病呢！”
胤心下不禁駭然，他再沒想到，這個嘻天哈地的弟弟有這麽深的心機！正要說話，卻見坎兒帶着十三貝勒府的管家賈平進來，便咽住了。胤祥因問道：“什麽事？”
“紫姑吩咐奴才請十三爺回去。”賈平給衆人行了禮，說道，“廉親王府的新太監頭何公公來了，在府裏等着爺呢！”
“沒說什麽事？”
“小的也不大清楚，像是請爺寫什麽啓封手谕……”
“你先去，給我換一乘暖轎。我今兒身子有點發燒。”
胤祥待賈平出去，起身伸了個懶腰，回頭笑道：“來了吧？他急我不急！啓封條子那麽容易寫的？”胤目光霍地一跳，問道：“你怎麽辦？”邬思道從齒縫裏迸出一句話道：“十三爺，一字真經：拖！”
“十三爺真乃無雙國士！”待胤祥漫步踱出去，邬思道拊掌而笑，說道，“當日他進刑部，我送他一句話，‘學學蕭何入鹹陽’，想不到做得如此漂亮！”
胤心中陡地襲上一陣不安，陰沉着臉在房中緩緩踱着，良久，問道：“這件事不小，要不要密報太子？”
“十三爺費了多少精神啊！”邬思道悶聲說道，“四爺要拱手送人？”
“狗兒呢？”胤突然朝外喊了一聲，“進來！”狗兒正在廊下調鷹，忙進來笑道：“四爺。”
胤又踱了兩步，忽然自失地一笑，說道：“皇上賜我的兩枝鳥铳，你把鑲寶石的那枝從庫裏取出來送十三爺府——他上回還誇這枝鳥铳來着——還有那把倭刀，一并送去。慢着，要是他跟前有人，你就說他忘到我這裏的，明白？”
“喳！明白！”
胤祥回到府中才知道，胤也來了，正坐着看自己案上的字畫。見胤祥進來，何柱兒便忙迎上來請安。胤祥一頭進書房，口中笑罵道：“賈平這狗才，隻說何柱兒來了。早知九哥也屈駕來我這寒舍，就該連四哥也叫來，我們一處吃幾杯！”
“老十三這字寫得越發出神了，”胤笑道，“多咱有工夫給我也寫一張——我來時何柱兒先來了，我們是碰上的。”胤祥心裏打着主意，一笑作答，他原想裝病，諒何柱兒也沒膽量跟自己鬧翻，胤一來，這法子是不中用了，因笑道：“九哥，四哥府裏的邬思道，我原想他一個殘疾人，長留在雍和宮做什麽？後來才知道，他曲兒寫得極妙，專門給四哥寫曲子的。面上瞧四哥，那真是道學，耳不旁聽目不邪視，誰知他的小妾年氏，哎呀呀，唱得真是，啧啧……怎麽說呢？端的歌能裂石，舞似天魔！最會享福的，我看竟是四哥！我們竟都是些傻子……”
胤不禁看了何柱兒一眼，今天來要啓封條的手谕，就怕何柱兒弄不過胤祥，他才親自趕來，原想胤祥必定要說句“九哥難得一來”，或“什麽風吹得九哥來了”之類的話，卻不料胤祥絕口不問來意，一進門就眉飛色舞說什麽曲子——又不好掃了他的興緻，隻好耐着性子搭讪，說道：“那是！十三弟十四弟精明外露，四哥是内秀，心裏伶俐着呢！”
“就是！”胤祥越發來了興緻，命何柱兒坐了杌子上，叫紫姑拿來兩個手爐，給胤一個，自己懷裏放一個，索性長篇大論，說道：“我竟是個井底之蛙，今兒在四哥那算爬出井沿看了看！那年氏不但姿容絕世，口齒便捷，就才學二字，也叫咱們這些須眉漢子愧不自勝！因在席間說起詩韻，我說我最頭疼近體詩，該平不能仄，該仄不能平，一個失粘，讀起來拗口不說，如何丢得起這個人？你猜年氏怎麽說？”他看了看皺着眉頭靜聽的胤道：“她說十三爺你錯了，詩中盡有平仄兩用的。陸放翁‘燒灰除菜蝗’，‘蝗’字就用的仄聲；‘莫折紅芳樹，但知盡意看’，‘但’字卻作的平聲；李山甫‘黃祖不憐鹦鹉客，志公偏賞麒麟兒’，‘麒’字偏是仄聲！韓愈《嶽陽樓》詩‘宇宙隘而妨’，‘妨’字居然讀作‘訪’，白居易《和令狐相公詩》‘仁風扇道路，陰雨膏閣閻’，‘扇’字又是他娘的平聲！李商隐《石城詩》‘簟冰将飄枕，簾烘不隐鈎’，自注‘冰，去聲’……”
胤祥口似懸河滔滔不絕，信口捏造着“年氏小妾”淵博的學識，幾乎把邬思道閑談論詩聽來的抖落殆盡。何柱兒是一竅不通，半句話也插不進來，胤心裏發急，一個勁掏表看時辰，好容易胤祥說得兩嘴白沫，要喝茶，便道：“也虧了十三弟好記心——我今兒個……”
“今兒個你可不能走，何柱兒也留下！”胤祥心裏暗笑，一口打斷了胤的話，“昨晚我讀《金縷雜記》，裏頭着實有些絕妙好辭。九哥你知道，我是不養戲班子的，就抄了幾首拿給阿蘭和喬姐，叫她們練習，可可兒今兒你們就來了，這就是緣法，你有這個耳福！”招手兒叫過紫姑，說道：“九爺難得來咱們這裏一回，我真高興！你叫他們弄一桌小菜，清淡些兒，叫阿蘭和喬姐兒過來，給爺們助助興，連着何柱兒也沾個興兒！”
紫姑是跟從胤祥最早的通房大丫頭，因胤祥未娶福晉，十三貝勒府的家政就由她主持，最是寡言罕語、忠誠厚重的一個女子，她一直搓着手帕在一旁侍候，似乎有點什麽心事，聽胤祥吩咐，忙答應一聲去了。胤無聲透了一口氣，笑道：“想不到十三弟還有這份情腸！不過我和何柱兒來，可是有公事呀！”
“不耽誤你們的公事。”胤祥笑嘻嘻的，看着人們擡進席面，一邊拽着胤坐了上首，叫何柱兒打橫相陪，斟着酒說道：“小晌午了，就是八哥有事，也得後晌再說。對酒當歌人生幾何呢？唉……美人香草，皆忠臣孝子之寓言啊！——九哥，滿飲此杯。何柱兒你自斟自飲——宋廣平心如鐵石，曾賦梅花；韓潮州谏迎佛骨，風力铮然，‘銀燭未銷金钗欲醉’何等溫柔？即範文正‘先憂後樂’，而《碧雲天》一阙，也說什麽‘酒入愁腸，化作相思淚’！我就煩你和三哥四哥八哥這一條，終日闆着臉，就似你們獨秉了天地正氣，占盡了孔孟之道似的……”
阿蘭和喬姐已經進來，後頭還跟着五六個小丫頭，有的懷筝，有的抱竽，正詫異地審量着胤祥。胤祥平素快人快語，豪爽不羁，卻沒有這麽多的話，今兒怎麽這樣饒舌？正發呆時，胤祥輕輕拍了拍掌，于是絲竹齊鳴、管弦高奏，兩個人都是漢裝，一色蔥綠水瀉長裙，随樂而舞，真個翩若驚鴻。阿蘭唱道：
路幾重？幽澗漣漪愁波湧，荊樹搖曳有驚風！絲蔓藤纏山鬼歌，莫信芳草滿心徑。王孫欲歸須早行，休待炎日下地平……
歌聲甫落，喬姐兒淩波舞步，度曲引吭：
霧迷蒙！遮住雲山第幾重？空山子規枉啼月，書劍孤客倦單行。衣滿花露須忘情，誰撞暮鼓與晨鍾？青梅不解春歸意，奈是王孫酒未醒……
“如何？”胤祥酒酣耳熱，鼓掌大笑，說道，“這詞兒寫得妙極，是吧？”
“實在是好！”胤滿腹心事，恍恍惚惚隻聽了個大概，見胤祥兀自纏着勸酒，給何柱兒使個眼色，起身道：“回頭我也借一本《金縷曲》好好看看。不過今兒實在沒空了，這會子八哥恐怕已經去了禮部，下來就去戶部，我也得趕着去呢。”胤祥嘻嘻笑道：“《金縷曲》已是人間絕版，邬思道那裏有一本，我借給你看——八哥去禮部有什麽事？”胤便看何柱兒，何柱兒忙道：“八爺是籌備萬歲爺巡江南的事。這次廢二爺又複立，萬歲身子骨兒打熬得受不得，要出去松泛松泛。”
胤祥命人止樂，說道：“原來如此！怪道邸報說‘已委阿哥籌辦出巡大禮’，原來是八哥！呃——”他打了個酒呃，已有些醉意，“說到現在，我還沒問你們來意，是八哥的鈞令，叫我去禮部幫辦麽？”
“不是。”胤見胤祥借酒裝迷糊兒，恨不得一腳踢死這個冥頑不化的“太子黨”，口中卻笑道：“刑部的檔案，還有戶部，都封了二年了，下頭書吏們都說不便，得有你一個手谕，叫他們啓封，查閱起來也便當些。”
胤祥滿不在乎地又斟一杯酒自飲了，說道：“哦……是爲這個？告訴九哥一句話，兄弟給你拍胸子，你們要查什麽，隻管找我，要一件給十件，要十件給……給一件……封檔的事是太子爺的話，要啓封，等閑了我禀一聲呃——萬歲爺——”說着已是玉山傾頹，歪在椅中兀自口中喃喃而言，卻任誰也聽不懂說的什麽了。
“走吧。”胤鐵青着臉，掃視了一下衆人。
(本章完)