大約過了一刻時辰，康熙漸漸醒轉來，他臉上已沒了潮紅，顯得憔悴怠倦，仿佛一下子蒼老了十年，隻用目光睨了衆人一眼，深長歎息一聲，說道：“朕是老了……老了……”說罷接過李德全遞過的茶呷了一口，搖頭道：“朕心悸，想安靜一會兒，留下廷玉在這侍候，别的人都退出去……”
“萬歲……”張廷玉滿臉淚痕，想起方才情形，兀自餘驚未消，長跪在康熙榻前，哽咽道：“您千萬要保重，這不是出差錯的時候兒……方才幾乎唬死了奴才！您要萬一……誰能控住如今的局面呢？……”“朕的病自己心中有數，一時半刻還死不了。”康熙苦笑着說道，“你把茶幾上那個金皮匣子打開，裏頭有朕自制的蘇合香酒，倒一盅給朕……朕懂得些醫道，這酒，還是《夢溪筆談》裏傳的方子呢！聽說你父親張英也有心悸頭眩的毛病兒，早說賜你的，就忘了，明兒抄個方子給你……”張廷玉忍悲含淚“嗯”了一聲，便侍候康熙服藥躺下。
果然片刻時間康熙顔色便回轉過來。他雙目炯炯仰卧着望着殿頂的藻井，似乎在回顧他自己壯麗的以往，又似乎在沉思着理順亂麻一樣的局勢，不知過了多長時間，才自失地一笑：“衡臣，記得是你進上書房第二年元旦，朝賀過後，朕曾經留筵你和佟國維？”
“是……”
“你不要這麽畢恭畢敬的，起來坐着。”康熙說道，“當時朕曾笑話李世民，英雄一世，功業彪炳史冊，卻沒處置好太子的事，骨肉慘變贻笑後世。朕自以爲能把持得定，不論别人怎樣擠兌，總不能叫太子這沒娘孩子吃虧。索額圖說‘有了後娘，就有後爹’，朕雖然斥他愚妄胡言，其實心中倒常警覺着，别要叫這狗才說中了……唉！到底還是……百代之下，必有笑朕自大無知的啊……”
張廷玉忙欠身答道：“萬歲，不要多想這些。太子的事臣是最早知道的，萬歲真做到了仁至義盡，即有今天的事，萬歲無愧于天下後世。太子失德，咎由自取，人人心中明白的。但萬歲既然說到此，奴才也要替太子說一句。他有他的難處……奴才心裏不信，調兵進園，太子會有這個膽量，他也沒有這個心機……要從容查辦，要緩緩處置，和氣才能緻祥……”張廷玉心裏想的，其實還不止這些，他一向以爲，太子并非全然無能之輩。但清朝制度不同前明，皇子一落地就分封采邑，這些阿哥人人一套班底，個個手中掌握權力，幹預朝政，插手人事，處處掣肘爲難太子，太子的差使怎能辦得順手？但這一條事關滿洲祖制，别說他一個漢臣，就是康熙也未必敢冒八旗貴胄全體反對，斷然改革。就是這幾句話，他也覺得是過于交心了，正忐忑間，康熙點頭道：“你說的朕明白，朕也知道這裏有弊端。但前明制度也不見得好，除了太子，其餘兒子都養得蠢如豕鹿，隻會玩女人吃飯！李自成破洛陽，福王庫裏堆金積玉，不曉得掏腰包兒激勵守城将士……那樣也是不成……”
君臣二人正談心，邢年蹑腳兒進來，輕聲禀道：“太醫院的賀孟來給萬歲看脈來了。”康熙道：“不要張揚得滿世界都知道了，朕沒有病。”張廷玉便忙起身，跟着邢年到外頭廊下，吩咐道：“邢年帶太醫在東配殿候着，沒事最好，有事随時聽宣。”說完看看天，雪是小了些，地下已積了三寸多深，想想阿哥們都在外頭跪着，可怎麽受？正思量怎麽進去給這群千歲爺讨情，卻見胤爲首，随後跟着胤祉、胤祚、胤佑、胤禩、胤禟、胤、胤、胤禮等一群阿哥急步踏雪，沿着回廊一盞盞宮燈下迤逦而來，不禁怔住了：今晚這是怎麽了？沒完沒了了麽？
這群阿哥們是沖着大阿哥，要來尋事的。
胤至戒得居天井裏傳了旨，發落了胤，因見衆人都垂頭不語，料是心中震驚，便撫慰道：“弟弟們不要驚慌，皇上已經說過，胤的事不株連。就是胤二弟，隻要恪守臣道靜養思過，也沒什麽大不了的事——一切都有大哥維持，千萬不要爲無益之舉。”胤見他滿面紅光，一副春風得意的架勢，低着頭輕聲笑道：“八哥、十弟，大哥今兒吃了蜜蜂屎，渾身骨頭沒四兩重，瞧他那輕狂樣兒！”胤一笑，别轉臉隻裝沒聽見，那胤卻是天生的惹事秉性，歪着頭一哂，起身打了一躬，嬉笑道：“大哥這麽得臉，瞧這陣勢儲君有份了，我得恭喜您哪！我們有什麽事，又是什麽‘不要驚慌’，又是怎樣‘不株連’？你看我們垂頭喪氣，那是凍的！虧殺了戒得居有幾張鹿皮墊子，不然早他娘凍死了！”說着又呵手又跺腳，幾個小阿哥早連天價叫起苦來。
“怎麽樣？”胤擠眉弄眼笑道，“大哥如今是座上客，咱們都是階下囚，你守着阿瑪暖烘烘的熏籠，還能走動走動，忍心叫弟弟們跪在這喝西北風兒？瞧瞧三哥，還曉得來陪我們跪一會兒呢——好歹體恤着點弟弟們嘛！我曉得你不敢作主叫進屋避雪，叫他們點幾堆火烤烤也算你是仁君！說實在話，積這個福，你必定早正東宮！”胤本不是笨人，無奈今晚一直太興奮太歡喜，竟沒有聽出胤話中揶揄的意味，連聲道：“早怎麽沒想到！這事我作得主——傳話叫蘇拉太監們給各位爺點火取暖！你們小心些兒，萬歲今晚龍顔大怒，連老二的話都不叫代奏了。方才我去看他，他對我說：‘父皇說我百樣的不是，我都可承受，但說我謀逆弑君，我連想也沒想過。’叫我轉奏，我隻好說：‘這話方才當面講多好，此刻我愛莫能助了。’”
跪在一旁的胤思量半夜，已想定了主意，當前情勢并無别路可走，與其吞聲受辱，不如咬定牙根繼續保太子，遂冷冷說道：“都是自家手足，何必落井下石？這也太絕情了！别的話一千句也罷了，這話關系重大，你就代奏一下何妨？”胤祥也梗着脖子道：“大哥，天上這麽多的雲，說不定是哪一片下雨呢！二哥如今落難的人，咱們得有點香火情分！”
胤這才覺出衆人心思和自己全然不同，深悔自己賣弄多口，幹笑一聲道：“你們何苦沖我來？不許代奏是父皇旨意，誰敢抗旨？”
“罷了吧，大哥！”胤怪聲怪氣笑道，“大人得有大量嘛！父皇氣頭上一句話，你也忒薄情的了！誰沒個旦夕禍福？子曰‘嫂溺援之以手’，不從權就是禽獸，何況二哥當過咱們主子！”胤見衆口一辭反對自己，知道是自己得意招忌，心裏暗自叫勁，口中卻道：“不是我不願，是不敢。如今案子不清，連你們都頂着罪名呢！何必大家都饒進去呢？”
“你不奏，我奏！”胤沒想到八阿哥一幫也助自己說話，更加膽壯，雙手一撐站了起來，“大哥，我如今是親王，又管着内務府，也有面見直奏之權，你到底奏不奏？”胤胤也都紛紛起身，衆人一片亂嘈：“走！我們一起去！”
胤原想胤倒台，至少三阿哥八阿哥等人趁願，不會和胤一鼻孔裏出氣，見此情形倒犯了嘀咕，沉思良久，慨然歎道：“你們何必這樣？老二倒黴，打量我心裏好過？我們一處捏泥人兒，養蝈蝈看螞蟻上樹那辰光，還沒有你們呢！——我是想着消停一下，萬歲氣平了緩緩進言，既然兄弟們都這麽說，我少不得再擔待一回了……”說罷掉頭便去了。阿哥們誰肯把偌大人情讓給這個胤，互相遞個眼色便都跟了上來。倒是首先倡議的胤悄悄拉住了胤祥沒有動……
張廷玉怔了片刻，沒有立即返回殿中，轉身沖胤來，問道：“你們這是做什麽？”胤見他臉闆得鐵青，從沒見這個大臣這樣威嚴的，倒一時被問了個怔，半晌才道：“我……是回來繳旨。弟弟們嘛……大約方才見傳太醫，心裏惦記萬歲，進來請安的……”
“這也太不成話。”張廷玉心裏雪亮，這起子阿哥各有各的算盤，因冷冰冰說道：“無論繳旨請安，都要講個規矩時分，該叫你們時，自然就有旨意。别說是皇家，就是山野村民小戶小家子，哪有接二連三半夜折騰老爺子的理？”胤見老大被問得直瞪眼，心裏暗笑，湊上一步說道：“我們也沒敢說這會兒就驚動萬歲。隻聽說萬歲欠安，焦躁得跪不住——萬歲如今到底怎麽樣？就是隔門縫兒叫我們瞧一眼……心裏也好過點……”不知哪句話感動了他自己，胤的聲氣竟帶了哽咽，說着便拭淚。張廷玉又恨又笑，略一思忖，說道：“這會子萬歲除了我誰也不見。你們略站站兒，我進去瞧瞧。”說罷也不理衆人，獨自入内。
誰知這一進去就是一個多時辰，衆阿哥進退不能，束手鹄立廊下。這裏不比天井，好歹那邊還生着幾堆火，實在累了，借故兒入廁還能搓手跺腳和泛和泛身子；這裏雖不露天，穿堂風卻刀子似的，裹着雪片子襲進來，凍得發木的臉被打得生疼也一動不能動。在等待中，這個不安的夜終于過去了，大雪茫茫，早已把整個山莊蓋得嚴嚴實實，一片銀裝素裹玻璃世界。眼見小太監們挨次吹滅了廊下吊着的宮燈，衆人方有了點活氣，胤頭一個忍不住跺腳取暖，口中不住含糊地小聲罵娘，其餘阿哥見他開了頭，也都動手動腳起來。
康熙終于被他們弄醒了，他睜開眼，看着發白的窗戶，神情多少帶着點迷茫，因見張廷玉兀自側身坐在身旁打盹兒，便道：“生受你了，竟一夜沒睡，外頭已經大亮，是朕睡過頭了？”張廷玉一下子醒過來，忙替康熙掖掖被子，賠笑道：“這兩個時辰萬歲爺睡得深沉！天還早呢！隻是雪下得大，映得窗戶亮……萬歲，您再睡一會兒，狼醜時已經到了，遵旨沒敢進來，隻叫人遞了個請安帖子，還有駐兵布防圖。您歇會兒，奴才陪您回煙波緻爽齋……”康熙聽說雪下大了，目光興奮地一閃，起身便披大氅，一邊蹬着靴子，說道：“是麽？雪下得很厚了？朕要起來看看——是什麽人在外頭，像是跺腳的模樣，這起子太監閹寺越來越沒王法了！”
“是幾個阿哥爺……”張廷玉無可奈何地咽了一口唾液，“他們聽說主子欠安，要進來瞧，奴才擋了駕，還訓斥了爺們……”“你訓得好！”康熙平生最愛踏雪賞景，聽見這事，立時興緻掃盡，一屁股坐了回去，冷笑道：“他們哪裏是來請安？成心是要氣死朕！朕給你特旨：從此你見這群孽障，不必給他們行禮！”說着氣得呼呼直喘。張廷玉笑道：“主子，您又來了！這‘非禮勿行’是聖人之教，奴才不敢奉诏。就是教訓阿哥，也是拿着太子太傅的身分管教的……”
康熙沒再理會張廷玉的話，漱漱口起身踱了兩步，說道：“叫大阿哥進來！”
胤大踏步跨進殿内，一股暖流立時融遍全身，說不出的舒坦，他熟練地給康熙打千兒行了禮，躬身笑道：“阿瑪歇得香麽？”康熙用熱毛巾擦着臉，冷笑道：“朕自然想香香地睡一覺。隻你這個帶侍衛的阿哥聽聽，外頭腳跺得打雷似的，能睡麽？你夜來給胤傳旨，他都說了些什麽？”胤忙道：“胤沒什麽，兒子怕他尋短見，安排了兩個太監侍候着。”說着又把胤的話複述了，隻回避了胤和阿哥們那件事。末了又道：“外頭是弟弟們在等着請安。阿瑪，這冷的天兒，難爲他們跪了一夜，兒子給他們告個情兒，請免跪了吧。”
“唔。”康熙不置可否地點點頭，說道：“你回得是，胤這話決斷他的生死榮辱。朕也很疑惑，胤雖然無道，肩頭不寬膽子也小，未必就敢打朕的主意。”胤看了看一臉倦容漠然侍立的張廷玉，湊近康熙說道：“張廷玉是皇上股肱之臣，不是外人，兒子有句心裏話，不知當講不當講？”康熙漫不經心地說道：“你這話奇！父子君臣有什麽間隙？隻管說就是。”
胤遲疑了一下，仿佛在斟酌字句，許久才款款說道：“皇上說的極是！兒子昨晚也是反複掂量，承德這場風波又吓人又出奇，太蹊跷。二弟不是個膽大人，他斷不敢稱兵逼宮的。但别的阿哥心性不一，智量頗高，其中緣故令人難猜！像老三、老八、老十三、老十四他們，存什麽樣的心，也就難說。”康熙陡起驚覺，擡眼看了看胤，問道：“依你見識，是什麽緣故？”
“京師傳言太子失寵，已經幾年了。”胤皺眉道：“雖是小人造言，但阿哥們身居鼎铉之側，有一等不可告人心思的，難免就起意兒，構陷太子的事，也許是有的。這次出事，肘腋之間倉猝而辦，能這麽周全，也不爲無因。”康熙點頭歎道：“這話說得有理，何嘗不是如此？不過朕從沒有起心廢太子，是他無道自食其果，你得體諒朕心。”胤受到鼓勵，微微一笑又道：“俗語說‘壟中脫兔、萬人齊呼’，比如野地裏跑出兔子來，難免人人呐喊着要捉，待到兔子被人拿住，也就風平浪靜了。”
張廷玉聽着這陰險的譬喻，不禁怦然心動，忙躬身道：“萬歲，估約北京轉的奏折該到了，奴才先去煙波緻爽齋整理一下節略如何？”康熙笑道：“你不要走嘛，聽聽大阿哥的見識——你且說，該怎麽辦呢？”
“夜來兒臣憂心如焚。”胤說道，“替萬歲想想，萬歲真難。所謂慶父不死，魯難未已，胤結黨多年，私人門吏遍布天下。所以胤一日在，朝廷永無甯日，但由皇上決斷，又關父子之情。替主分憂、爲父解愁，我想我做長子的，責無旁貸……”下邊的話礙難出口，胤便打住了。張廷玉愈聽愈驚，已是背若芒刺，但康熙卻似渾然不覺，笑問：“你的意思是——？”胤陰森森一笑，咬着牙輕聲道：“由兒子處置掉胤。此人一除，皇上可以從此安枕。”
康熙似乎吃了一驚，仿佛不認識似的盯視着胤，良久，笑道：“衡臣，你聽見沒有？大阿哥見識不凡！真是士别三日，便當刮目相看！胤，你這麽想，難道不怕後世說你殘忍？史筆如鐵，人言可畏呀！”張廷玉幹笑一聲，隻說了聲“是”，一句多餘的話也不敢摻和。胤見康熙并無怒色，便道，“兒這是盡孝道，人言不足恤，天命不足畏。爲了父皇，兒死且不怕，還怕那些無知之徒妄加評論？”康熙聽了默然不語，陰寒的光波在眼睑中無聲地流動着，他站起身來，悠悠地踱了兩步，突然說道，“張廷玉，傳旨叫殿外的阿哥都進來。”
胤這番密陳說得得意，正想着如何措辭把胤祉胤胤諸黨都包羅進去，一舉粉碎這群虎視眈眈盯着太子位置的弟弟們的夢想，聽見康熙好端端地叫弟弟們都進來，不禁一愣，傻呵呵怔在當地，眼看着張廷玉出去，眼看着胤祉、胤祺、胤祚、胤祜等人魚貫而入，竟一時說不出話來。
“叫你們進來爲了兩件事。”康熙含笑說道，“頭一件，昨夜出了無頭案。有人用通封書簡發加緊手谕，命熱河都統淩普帶着兩千騎兵進了禦苑。這件事須得弄清，是誰竟敢如此大膽？條子就在這裏，廷玉，拿給他們看，是不是太子的手迹，是就罷了，若不是，須辨出是誰的。”
“喳！”
張廷玉答應一聲，小心地取過幾上那張紙條，雙手遞給胤祉。這字條胤祉雖然已看了兩遍，還是接過來，裝作仔細辨認，心裏想着如何對答康熙出的這個題目。許久才轉交給胤祺，胤祺排行第五，生性最是忠厚樸讷，抖着手接過來，心頭如撞小鹿，突突直跳，慌亂地看時，上面隻寥寥幾行：
皇太子胤礽谕：皇上近侍鄂倫岱等奉旨移防奉天直隸等地，着熱河都統淩普率親兵護衛進駐山莊，聽候節制以資關防。此谕。
字迹十分潦草，與胤臨懷素帖格調十分相似。隻筆意之間顯着刻意描摩，幾處點畫略有修飾。胤祺暗自搖搖頭遞給胤祚，接着胤佑、胤禩、胤禟……挨次傳閱，卻都不言聲，連胤這一号大炮也隻是搓目揉鼻，一聲不吱。
“怎麽樣？”康熙口氣沉甸甸的，帶着巨大的威壓，說道，“朕夜宿戒得居，不爲無因吧？說說看，從胤打頭起，每個人都說。”
胤還在想着方才康熙古怪的神氣，此時心裏才亮堂起來：原來父親立即就采納了自己的條陳，要處置胤！因頭一個說道：“這張手谕兒子幾次端詳，雖有造作痕迹，從筆鋒腕力行走圓熟看，很像胤親手所書。有幾處不像，也許故意捏弄，也許另有人做了迷惑視聽手腳，故意加了幾筆——”說到這裏，突然又多了個心眼，又道，“不過胤處置政務多年，手迹傳遍朝廷，極易爲人揣摩僞造，所以兒臣不敢斷言。”
“大哥你錯了。”胤祉搖頭道，“從點劃勾撇處處詳檢，這張紙決非二哥所寫，乃另出他人之手！此人摹寫本領甚高。但卻隻學得二哥筆法筆意，沒有學來筆神筆性。二哥每字寫完，筆鋒都要藏墨暗挑，他這裏邊沒有一個字造得神似！”胤接口便道：“我看也是，隻是形似，神氣中沒有二哥的飄逸筆緻。”接着胤祺胤祚胤胤等人也都說不是胤親筆。康熙一邊聽一邊想着，躊躇着說道：“那——是誰寫的呢？”
胤認定已摸透康熙心思，一哂，斷然說道：“我看還是老二作的孽！”
“不是的！”胤蓦地頂了回來，“萬歲不用犯嘀咕，誰想當太子，那必定是誰！”說罷紅着眼盯着胤，胤沒幹這事，倒覺得胤這話頗有道理，于是便看三阿哥胤祉，笑道：“老十說的有理。不過就是捏作僞字，也得有這個本事，你說呢老三？”
胤祉騰地紅了臉，論起寫字“本事”，公認他是第一，但此刻回敬胤，連康熙也不信，咽了口唾沫沒言聲。胤此刻也冷靜下來，這時候攀咬胤祉，不但康熙難以置信，說不定引起公憤，引火燒身，那就更不上算，一邊尋思，口中已轉了風：“這事情不單要從字迹上想，這上頭還有胤的随身玺印，除了他親近的人，難以僞造。”這個話說得就顯得公道近情了。胤見胤胤祥都沒來，咬着牙一橫心道：“我看像……老十三！”
全殿的人都被這話說得打了個冷顫。其實，傳閱這張手谕時，人人都閃過“胤祥”這兩個字，隻事關重大，一言興邦一言喪邦，往死裏得罪胤祥，也就連帶了胤，連胤祉平素也爲這個遊冶神相處得好，誰敢輕易出口？胤立即響應：
“兒臣也是這麽想。”
“我瞧着也像……”
“除了他，誰敢？”
“他臨過太子字帖。”
“他天天進毓慶宮，拿一張空白印玺紙還不容易？”
所有清理虧空逼債時的怨氣，都從這似猶豫似肯定的話裏不鹹不淡地傾吐了出來。胤祉垂着頭，緊張地思索着，眼見連胤也說“不妨請下旨問問胤祥，看他自己是怎麽說，這事不好輕易下決斷的”，胤祉最後才道：“父皇，有些處筆意興緻，确實有點像十三阿哥，請慎重查問。”胤也道：“請父皇裁奪，十三阿哥素日依附胤作威作福，欺淩阿哥，見太子位置不穩，聽信小人谄言做出這事，也許是真的。此人有亡命徒性情，這個膽量是有的。”
“嗯！”康熙腮上肌肉抽搐了兩下，“這件事就議到此，等會兒朕再發落。第二件事——方才大阿哥造膝密陳，怕朕擔了殺子惡名，他願意親自殺掉胤，除去慶父之憂，大家以爲如何？”
仿佛一聲炸雷，驚呆了所有的人，殿中幾十雙眼睛都盯向胤，仿佛在看突然從地下冒出的一個妖精！衆目睽睽下，胤僵跪在地，臉上五官錯位，形同鬼魅，又像一個人在大庭廣衆下突然被剝得精光的人，難堪得無地自容。連張廷玉也張大了口，不知康熙竟這樣突然發作胤。
“父皇……”不知過了多長時間，胤方略略恢複了神智，伏地叩頭顫聲說道：“兒臣方才說的是心腹之言……孟子雲‘社稷爲重，君爲輕’……苟有利于大清朝局，兒臣甘冒斧钺，痛陳利弊……望父皇默察兒臣忠愛之心。是，則取之；非，則棄之……兒臣并無一己私念。”
“放屁！”康熙“砰”地擊案而起，頓時勃然大怒，“像你這樣的蠢豬，居然想做太子？居然還記得聖人之教？什麽‘捉兔子’又是什麽‘天命不足畏’？王安石這樣的胡說八道都搬出來給朕聽！你是什麽東西，敢說這樣無法無天的話？”
衆人的心仿佛提得老高，又一下子跌落到無底的恐怖深淵裏，此刻大殿裏緊張得一個火星兒就能爆燃起來！
“容兒臣分辯……兒臣真的沒有……沒有存着奪……奪嫡自爲的心思……”胤語不成聲，像秋風裏的樹葉，全身都在瑟瑟發抖……
(本章完)