邬思道幾經輾轉艱難竭蹶趕到北京，已是過了端陽。自四月中旬以來，直隸僅下過一場透雨，這一個多月中雖也降過兩次雨，隻地皮也未濕盡，卻是旋陰旋晴，潮悶得人氣也透不得。北京城與開國之初已大不相同。九城之内大街小巷胡同裏弄房舍栉比鱗次，加之人煙稠密，若不刮大風，城裏連樹梢也不動一動。此時漕運已通，一船船的西瓜、甜瓜、蜜桃、水杏各類水果，還有湖廣商客販進來的竹扇、蒲席、涼枕、竹夫人、金銀花、竹葉、菊花、大葉青等解暑用品涼藥，一到朝陽門碼頭，立即就被二道販子們一搶而空。饒是如此，仍供不應求，東直門天天都有拉往左家莊化人場的，俱是耐不得熱，中暑死了的。
邬思道風塵仆仆架着雙拐，一步一踱在滾燙的地上踅着，來到正陽門關夫子廟東金玉澤家門口時，渾身已通被汗濕了。他在一個虎頭鋪首鐵皮紅漆門前停了下來，手搭涼棚張望了一下，見門邊一個木牌，上面寫着“内寓兵部武選司正堂金諱玉澤”，略一沉思，便上前用手叩環敲門。
“你幹麽？”一個穿着灰實地紗袍子的門房開了個門縫兒，上下打量着邬思道問道，“有這辰光敲門讨飯的麽？”
邬思道這才看看自己這一身，月白竹布截衫上下油污汗濕，頭發已一個多月沒剃，長出寸許長來，被汗貼在前額上，腳下的鞋也綻了個洞，露出又黑又髒的“白”襪子來。邬思道不禁一笑，說道：“你進去給金老爺傳個話，我叫邬思道，剛從揚州來……”那家人略一怔，點點頭道：“你等一會。”便掩了門。
邬思道舒了一口氣，把拐杖靠在門前“石敢當”上，坐在樹陰下石條上，一邊整理着邋遢不堪的袍襟，搖着氈帽取涼兒。對面不遠就是一家湯餅鋪子，涼棚下擺着一碗一碗的荊芥蝴蝶面、青蒜過水面、芥末涼粉。打着赤膊的人們圍在小案桌前，一邊吃涼面，一邊擺龍門陣。陣陣炝鍋的蔥花肉香撲鼻而來，邬思道咽了一下口水，才覺得實是餓了。他摸了一下破爛的褡裢——錢，他有的是，五十兩散碎銀角子，還有一張一千兩的龍頭銀票。隻爲路途賊盜多，他不敢露富——但此刻去吃，裏頭人出來招呼不雅，隻好坐着幹等。誰知足足半個時辰，那門竟毫無動靜，邬思道又渴又累，饑火中燒，忍不住心頭又氣又恨，因起身來敲門，把鐵環子扣得一片山響，引得面鋪那邊的人都向這邊瞧。
“你這人真少見，失心瘋了麽？”
門“嘩”地開了，還是方才那人，棱着三角眼惡狠狠道：“剛才不是說過，叫你等一會，主子們都歇中覺呢！”邬思道不等他說完，劈臉啐了過去：“呸！不長眼的殺才，我剛才也說過了，我是邬思道！你通禀一聲，走折了狗腿了麽？我幾千裏地來投親，把我幹撂到外頭半個多時辰，是什麽規矩？”
“投親？”家人盯着看他半日，忽然噴地一笑，說道：“我來老爺家有多年了，怎麽沒聽說過？你是哪門子親戚？八成是哪個廟裏餓不死的野道士，來訛飯吃的吧？是裏親、表親、丈人，還是舅子？”
邬思道氣得渾身亂顫，看那家人一臉壞笑，恨不得一拐打将去。陡地生出一個念頭：莫非姑父故意讓這隻惡狗擋道兒？眼見旁邊閑漢們圍過來，剔着牙瞧熱鬧，因冷笑着大聲道：“你支起狗耳朵，金玉澤是我姑父，我是他姑爺，就這麽個親戚，你通禀不通？”一句話惹得人們哄堂大笑，有的說：“姑父的姑爺來了，還不快滾進去回話？”有的嬉笑：“你家有這麽個鐵拐李姑爺，福分不淺！”邬思道逼視着那家人道：“你是什麽東西！你不通禀，我立刻就走，勿悔勿悔！”說着便要轉身。那群閑漢便起哄兒：
“老丈人不見姑爺，要賴婚 ！”
“别走别走，走了就沒好看的了！”
“哼，嫌貧愛富！”
“咦，邪門兒！金老爺女婿不是銳健營的黨遊擊麽？沒聽說他有兩個閨女啊！”
“這老龜孫……”
正亂着，便聽裏邊腳步橐橐，一個五十多歲的官員，頭上戴着亮紗嵌玉瓜皮帽，穿着竹布漂白褂子，白皙的臉上八字髭須和眉毛畫過似的漆黑，還戴着副水晶墨鏡，慢吞吞踱了出來，問道：“張貴，這是怎麽了，大晌午的，還叫人安生一會不叫？”
“嶽丈！”邬思道搶前一步，躬身說道：“是我來了！”
金玉澤愣了一下，摘了眼鏡上下打量了邬思道半晌，哈哈一笑道：“是思道嘛！怎麽落魄至此？也難怪家人，如今京裏難民多，冒認官親的，念秧的，拐騙訛詐的都有，是我叫門上守得緊些兒……快進來，唉……看看侄兒你，可憐見的……”說着便喝命：“張貴，好生攙着你侄少爺進來！”
這是個兩進的四合院，前院住着家人，過了穿堂，上房一溜五間滴水出檐，中間一明兩暗是金玉澤夫婦住，兩廂耳房低矮些，住着丫頭仆婦。見老爺帶着邬思道進來，幾個丫頭忙着便去收拾上房。金玉澤笑道：“太太正歇晌，進去不便，先去書房吧。”
“姑父，”邬思道随着進了西書房，落座說道，“自己姑姑有什麽不便的，我還該先過去請安才是。”金玉澤一邊命人給邬思道打水取換洗衣服，自坐着吃茶，出了半日神方歎道：“思道，你還不知道，你那姑姑是個痨病底子，前年春棄我去了。如今這個續姑姑你也認得，原是三姨奶奶蘭草兒，人本分，又能持家，就扶正了……你快說說你的情形。音訊一隔十年……要不是你左颏下那顆痦子，我還真不敢認了呢！”邬思道頭“嗡”地一聲，臉色頓時煞白：自己那個溫馨和藹的老姑姑，已經不在人世了！金玉澤後頭那些話說的什麽，竟一句也沒聽清。邬思道張着嘴“啊”了半日，陡地一個念頭升起：莫非方才門口人議論表姐琵琶别抱的事是真的？心裏忖度着，說道：“我已殘廢，窮愁潦倒如此，有什麽可說的？我離家十年，破産讀書，原想東山再起出來應考，如今是萬念俱灰。這次進京也沒什麽奢望，隻想投奔姑父姑姑尋碗飯吃，想不到姑姑也奄然物化……人生是怎麽說起？”說着，想起姑姑已在黃泉，不禁淚如泉湧。
金玉澤沒有答話，低頭歎息一聲，起身踱着步子，良久才慢吞吞道：“這是沒法子的事，不說這些傷心事了吧……你大約還沒用飯吧？大熱的天，也得洗澡換身衣裳。我如今不比外官，應酬的事太多，不能多照應你。你如常些兒，隻管安生住下來，你續姑姑很賢惠，不至于嫌棄你的。有什麽需用，隻用給張貴他們吩咐一下就成。”說着，摸出一塊懷表看了看，珍愛地揣了懷裏，起身道：“皇上跟前的頭等侍衛鄂倫岱今兒邀我去朝陽門外八爺府吃酒。你安置，我先去了。”說罷便走了。
邬思道見他絕口不提親事，連表姐的名字也不提，心知自己疑得不錯。但回頭想想，自己是“欽案要犯”在逃十年，其間音訊兩隔，另嫁他人原是題中應有之意。邬思道心裏悶着用了點心，洗了澡，立在檐下看了看，日色已過申牌，夕照日頭放着蠟白的光，大地上熱氣蒸騰，且一絲風也沒，悶熱得難受，便踅回身來，在竹涼椅上半躺了，搖扇子直搖得兩手酸困才睡了過去。
“表舅，表舅……”一個嫩稚的童音在耳畔叫着。邬思道還沒醒過神來，一塊冰冷的東西在唇上搪了一下，激得他身上一抖。睜開眼看時，是個四五歲的小男孩，剃得趣青的頭頂挽着個“朝天橛”，穿着甯綢撒花褲，戴着個兜肚，一臉的天真嬌憨，胖乎乎的手裏拿着一串濕淋淋的冰湃葡萄，正摘着往邬思道口裏塞。
邬思道坐直了身子，笑着把孩子抱到膝頭問道：“真乖！你叫什麽名字？”
“阿寶。”
“姓什麽？”
“姓黨……”
“唔，黨阿寶，好！”邬思道咽下他塞進口裏的葡萄，笑容可掬地問道：“你叫我表舅？”
黨阿寶笑嘻嘻指指上房，說：“阿婆說的，你是我的表舅。阿婆叫廚上人給你做飯，做多多的好吃的給你！”
“阿婆！”邬思道臉上的笑容凝住了，心裏空落落，亂糟糟，也不知想些什麽，半日才問道：“……你媽媽怎麽不哄你，你爹呢？”黨阿寶含着小手指說道：“我們不興叫爹，叫老爺。老爺跟外公出去吃酒了。媽——”他扭了一下臉，一個少婦正從二門進來，便掙離了邬思道，一頭跑出去喊道：“媽！你來接我了？我表舅在這裏！你不是常講表舅的故事麽？他原來不會走路……嘻嘻……”邬思道向外看時，不禁渾身一顫：這個挽着粑粑髻、刀裁鬓角容光煥發的少婦，竟是他十年夢魂萦繞的未婚妻金鳳姑！邬思道挺了一下身子想站起來，幾乎栽倒了，又癱坐了椅上，已是形同木偶！
金鳳姑是從黨家回來接兒子的，萬沒想到這個“早就死了”的人會突然出現在她面前。好像一下子給人抽幹了血，鳳姑臉色青中透黃，呆若木雞地立在當院，任憑阿寶在懷中揉搓，半晌，方勉強一笑，拉着阿寶踅進來，進門蹲了個萬福，低着頭道：“靜仁表弟，你來了……”邬思道兩手緊緊握着椅把手，他面色蒼白得可怕，渾身像是泡在冰水裏，噤得氣也透不過來。他極力抑制着心跳，木然點點頭，說道：
“鳳……表姐，你……好。”
“嗯。”鳳姑的聲音低得隻有自己才聽得見，半晌才無聲透了口氣，問道：“表弟呢？”
“表姐都看見了的。”
“苦了兄弟你了……”不知過了多久，金鳳姑才嘤嘤低語道，“我……”
邬思道突然冷靜了下來。他高傲地咬着嘴唇，用冷漠幹燥的喉音“嗯”了一聲，說道：“你忙去吧。”略一思忖，架起拐杖至書案旁，從褡裢裏摸出一塊二兩重的銀子，輕輕放在茶幾上，說道：“回頭告訴姑父，我有事走了。這是衣服和飯錢。”
“靜仁！”
“我叫邬思道。”邬思道不疾不徐，口氣冷得結了冰似的，“自今而後，我永不用‘靜仁’二字，請免開尊口。”
“靜仁——思道！這大熱天的，天又陰上來，你要哪裏去？”金鳳姑急急說道，“你聽我說——我是……我不是……”她急得不知怎樣說才好，紮煞着兩手，想上來攙扶，又陡地站住了腳，淚水早走珠般滾落出來。阿寶起先還癡癡茫茫地看，這會兒被兩個人的神情吓得直往媽媽懷裏鑽，仰臉望望兩個陰沉着臉的大人“哇”地哭出了聲。
邬思道沒有理會這母子，踱出院外，果見黑沉沉烏雲峥嵘而起，一陣風掃過，吹得他渾身起栗。他呆笑着踅回房裏，向椅上頹然一坐，仰首望着窗外，說道：“記得清涼山麽？……那兒離虎踞關多近……真好景緻！記得你當時的詩麽？”他滿眼是淚，滾動着不肯落下，曼聲吟哦：
生年虛負骨玲珑，幽幽古情雲樹中。
君子由來能化鶴，美人何日便成虹？
王孫芳草年年綠，嶺頭桃花度度紅。
碧城夜闌曲十二，是誰重訴梨花夢？
吟着，邬思道再也不能自已，喉頭幹澀地發出一種似哭似笑的咽聲，口中喃喃道：“……當時我說，這詩并不出色，有情而已……如今想起來恍如隔世！你今日居然還有心思可憐我——笑話，我可憐麽？……”
“天爺！”金鳳姑面白如紙，“你還說這些做什麽？”說罷一把抱起吓呆了的阿寶，掩面而去。
邬思道怅然望着她的背影，一陣風撲過來，他打了個寒噤：自己是不是做得過分了？但此情此事，到了這一步，住在金家無論如何是不合适的了。他略一沉思，收拾了一下自己的行裝，便架着拐杖出來。不料剛到二門穿堂，可可兒地就遇上金玉澤帶着一個三十多歲的壯年漢子說笑着進來。
“思道，”金玉澤站住了腳，神色多少有點尴尬地看了那個男人一眼，方道：“你這是……？”邬思道微微一躬，高傲地仰起了臉，說道：“姑父，侄兒有幾個朋友在京，我要去瞧瞧他們，就此别過了。”
“朋友？……我怎麽不知道？”金玉澤嗫嚅道。
“物以類聚人以群分，我的都是些貧賤之交。”
“那也不必就去。你就住在我這裏，萬事都有姑父做主。”
“姑父，梁園雖好，終非故鄉，我焉能久居此地？”
金玉澤早已料到邬思道在府住不安，隻不防這麽快就折騰着要走，因端起長輩的架子道：“這成什麽話？匆匆而來，急急而去，是什麽道理？我虧待了你麽？”
“不敢，”邬思道挑釁地看着金玉澤，“我不曾說姑父虧待了我，姑父又何嘗虧待過我？”金玉澤被他噎得一怔，但這個邬思道他是知道的，最能惹是生非的一個人，怎麽能輕易放他出去胡說？呆了一陣，金玉澤換了笑臉緩聲說道：“怎麽就和你父親一個脾性？受了多少挫磨，仍舊這麽氣盛！哦……我差點忘了，這個就是你的表姐夫，黨逢恩，如今在西山銳健營，已經做到遊擊——快回房去，你看這天立時要變，就快黑了——今晚逢恩也不回去，我們難得一處好好談談……”黨逢恩雖是武職，談吐卻甚風雅，見邬思道氣色不善，雖不知就裏，也幫着嶽丈挽留道：“原來是内表弟來了，怪不得嶽父在八爺家吃酒坐不安席！表弟，久聞你的文名了，我雖是武夫，也喜愛附庸風雅。今晚就别走了吧，我們重燒绛蠟，再移酒樽，作一夕快談……”
邬思道擡頭看了看天色，已過酉時，蒼穹上黑雲翻攪電走金蛇，不時傳來沉沉雷聲，像巨大的車輪從冰河上碾過，發出吓人的爆裂聲。邬思道沉吟片刻，心知難以就此脫身，又有點覺得自己過分，遂道：“那好吧……我明日再走吧。這是造化命數所定……”
三個人的酒吃得并不快活。黨逢恩從他二人口風中已漸漸聽出了事情的苗頭。雖盡力周旋，盡半主之道，無奈邬思道心意不暢毫無酒興，因見邬思道連談文也懶懶的，便轉了話題，問道：“嶽丈，您和鄂倫岱軍門坐在一席，我聽見你們那邊說，皇上有意巡視熱河，是真的麽？”
“定的過了八月節走。”金玉澤部曹小官，原本沒資格與鄂倫岱這樣的頭等侍衛攀談，此刻卻要在邬思道跟前裝大，見女婿問，神秘地壓着嗓子道，“這回皇上去承德，是佟國維中堂坐鎮北京，張廷玉和馬齊兩位相爺護駕！已經有旨，發出廷寄，叫在外的五阿哥、十四阿哥從古北口趕回北京從駕，四爺在安徽，也叫十三爺從蕪湖水軍大營趕往桐城，從速處置河務差使，也得在八月十五前回到北京。”黨逢恩道：“巡視熱河，無非哨鹿打獵，動這麽大的幹戈？五爺十四爺不說，原就要回來的。四爺十三爺那邊差事極忙，叫回來做什麽？”金玉澤連吃兩場酒，已面紅耳熱，要在邬思道跟前炫耀體面，格格笑道：“小輩後生，好生領略萬歲爺的聖意。大約太子爺的位子要坐不穩了！”
黨逢恩眉頭一皺，說道：“您老這話非同兒戲！五月端陽節前，太子爺還代天子往西山勞軍來着，好端端的怎麽會廢了？”“八爺府的信兒還會有錯？”金玉澤“吱兒”呷了一口酒，“太子東宮裏侍衛全都換了！四爺是太子黨的，這二年在戶部清理虧空，黑眼珠盯着白銀子，要賬要得雞飛狗跳，加上十三爺這個幫手，逼着人還錢，光外省命官就自殺了二十多個，十爺把家當全都擺在琉璃廠賣——這樣的爺将來當政坐朝，還有下頭人活命的份兒麽？今兒吃酒你瞧見沒有？頭一桌上挨着九爺坐的那個，就是毓慶宮的何公公，藍翎子總管太監，如今打着盤子想投靠八爺了！”黨逢恩聽着不住搖頭，說道：“這都是明面上的事。四爺十三爺戶部差事辦砸了，到外省遮羞避禍，眼見今秋八月十五，萬歲爺恰過五十四聖誕，想兒孫滿堂，熱鬧些子是有的。嶽父，八爺和太子爺有點過不去，下頭人造作這些謠言，聽一聽作秋風過耳則可，不可全信呐！”
“也不可不信。”金玉澤睨了一眼靜坐不語的邬思道，見他一臉的漫不經心，多少有點失望，冷冷道：“逢恩，親家副憲大人已經退休多年，如今時事已非，早不是康熙十二年親家從廣東逃回北京時的光景了。皇後死了三十多年，又新添了十八個阿哥，各有各的門路，各有各的權勢，他也不可墨守舊見，你前程正遠，更要審時度勢。八爺說，自從康熙四十二年，朝局早已又是一番天地了！”
邬思道眉棱微微一抖，他想到了胤，萬不料這個顯赫的阿哥處景也如此岌岌可危，陡地一陣寒意襲上來：今晚自己是怎麽了？聽了這麽多不該聽的話居然懵懵懂懂！正想着脫身，天空一個明閃，接着一聲石破天驚般的炸雷響起，撼得房宇顫動。邬思道見他們二人被震得發呆，笑着起身道：“姑父，表姐夫，迅雷烈風助談興，今晚的酒吃得高興。不過我委實身子支撐不來了，像我這樣爲世所棄的殘廢，你們功名中人談的那些，都叫個‘于我如浮雲’。來，我敬你們一杯，可要先告退了。”
“我們隻顧談朝局，冷落了兄弟。”黨逢恩笑容可掬地起身道，“其實這些酒後茶餘的話，滿可一笑置之的——既如此，我們共進三杯，再敬嶽父一杯，也好安歇了。好在有說話的日子呢！”
于是二人連幹三杯，又敬金玉澤一盅。金玉澤已是微醺，說道：“就在姑父這安心住下，一切都包在姑父身上！姑父如今和八爺府的人相與得好，八爺這人恐怕你也聽說過，有學問、仁義厚道，最惜貧憐弱的——當年你鬧南闱，八爺還誇你是真名士、大丈夫來着！如今你雖殘了身子，又沒殘了學問，明兒我就薦了你進去，他北書房還缺一個司墨，在那兒當個清客相公——不是我說诳話，多少進士翰林拼着不做官，想謀這個差使還得不着呢！姑父不虧待你！”說罷拈須呵呵大笑。
“多承姑父厚意。”邬思道嘴角帶着微笑，不用心根本聽不出他口氣中的譏諷，“我雖不識宦途，聽得出你們都是要指日高升的。我已絕望政治，這次進京原想托福做個陶朱公，想不到姑父還有如此手眼！就這樣，我在這歇幾日，會會朋友，等你爲我謀差的事有信兒了再商量如何？”說罷莞爾一笑，架着拐杖從容而去。這時天上已開始零星下雨，黃豆大的雨點打得院中青磚噼 作響。
黨逢恩立在階上眼見家人用燈導引着邬思道遠去，略一思忖轉身回來，至醉眼迷離的金玉澤身邊，輕聲叫道：“嶽父！”
“唔。”
“這就是當年大鬧南闱的邬思道？”
“唔。”
“此人非池中物。”黨逢恩突兀說道，“您老今晚說得太多了。”
金玉澤一驚，瞿然開目，怔怔望着女婿說道：“你說什麽？”黨逢恩的臉泛着又青又白的光，說道：“嶽丈不要誤會，姓黨的是真男子，壓根不計較鳳姑昔年和他的事。這個邬思道我原以爲是個莽書生，今日見着了他的顔色。”金玉澤一笑說道：“顔色怎麽的，他如今窮途末路，羽折爪傷，縱有能耐又有什麽用場？”
“他在這裏，我覺得壓抑；他離開這裏，我覺得恐怖。”黨逢恩順着自己的思路繼續說道，“這人氣質叫人害怕……他說他做官不成，想做陶朱富翁，但你今晚言及人物都是舉手之勞就能扶植起他的，爲什麽他絕不央求？”
“八爺如今潛在勢力早已在太子之上，”黨逢恩目光炯炯，“如此權傾朝野的皇家貴胄，你要薦進去，他居然毫不動心！”金玉澤被他沉甸甸的語氣震得酒也醒了，久久才道：“你是說……”黨逢恩放緩了口氣，“我說，他不爲升官，也不爲發财，來京做什麽？我看他是有所爲而來！”
金玉澤瞪着眼想了半晌，搖了搖頭。黨逢恩一笑，說道：“物反常即爲妖。此人昔年率幾百名舉人擡财神大鬧貢院，事敗出走隐居讀書十年不出，滿心東山再起，卻又落了殘疾，千裏風塵趕來投親，又遇上鳳姑另嫁，要是你，心裏會怎樣？”金玉澤從齒縫裏蹦出一個字來：“恨！”
“當然，”黨逢恩冷森森道，“恨天恨地恨人，但首當其沖的最恨你我！所以無論哪個阿哥或達官貴人收留了他，但隻得勢，你我永無甯日！”
這番話敲骨扣髓，黨逢恩娓娓言來，金玉澤覺得句句鞭辟入裏，忍不住打了個寒噤，惡狠狠說道：“明日我就着人遣送他回籍！”
“回去依舊又來了！”黨逢恩幽幽說道，“而且恨加一倍。”
“你說怎麽辦？”
黨逢恩走到一支蠟燭前，“撲”地一口吹滅了，房裏的光線頓時黯淡了些。金玉澤身子一縮，說道：“京師辇下，做不得這種事。”黨逢恩來回踱了兩步，倏然轉身道：“可以借刀。”
一個明閃，天好似要裂成兩半似的脆響一聲，又恢複了黑暗，隻有滂沱大雨直瀉而下。
(本章完)