“這兩個名字如何？”
刑如意含着筆，将頭轉向狐狸。狐狸将手中的外衣搭在她的肩上，自背後環住了她，低頭，看向宣紙上鬼畫符似的兩個字。
“難看。”
“是名字難看，還是我這字難看？”
“是字難看。”狐狸說着，伸出手去，握住了刑如意的：“這幾個字，得這麽寫。”
“就知道取笑我。”刑如意低頭，在狐狸手背上輕輕咬了下。力度很輕，連個像樣的壓印兒都沒留下。“我的來曆，你又不是不清楚。這用毛筆寫字，能寫成這個樣子，我已經盡了全力了。”
“不夠努力也就罷了，還淨給自己找借口。”狐狸松開手，一把抱起刑如意，将她放到塌上，低頭，緊攥住她的眼睛：“懶惰且一味狡辯的夫人是要被懲罰的！”
被那樣一張俊美無敵的臉深情款款的盯着，刑如意就算看了幾千遍，也還是紅了臉。她本想嬌羞的低頭，忽想到狐狸的本性，随抱住了他的脖子，用魅惑十足的嗓音反勾他：“那夫君大人，想要如何懲罰自己的夫人呢？”
狐狸嘴角上揚，湊近她的唇：“夫人覺得這樣如何？”
“不好評價，具體得看夫君大人如何表現了。”話未說完，唇就被某隻狐狸給擒住了。
正打算親昵一番，門外卻傳來了喜鵲的叫喊聲。
“姐姐，姐姐快來！”
刑如意紅着臉，從狐狸懷中探出頭問了句：“怎麽了？”
“劉十三來了，眼下正在鋪子裏哭呢，哭得鬼哭狼嚎的，吓走了咱們不少客人。姐姐你要是再不去管管，咱這如意胭脂鋪可要讓他給哭黃了。”
“哭黃了？”刑如意與狐狸對視了一眼：“要不，我先去看看。”
“嗯。”狐狸悶悶的點頭，眼底明顯帶着些欲求不滿。
“不高興了？”
“沒有！”狐狸放下刑如意，将滑落到地上的外衣撿起，給她仔細披上：“雖說立了春，可這天氣絲毫沒有回暖的迹象。你剛出月子，多穿些，免得受寒。”
“知道了。”刑如意踮起腳，在狐狸臉頰上輕輕吻了下：“等我回來。哦，對了，還有兩個孩子的名字，今個兒咱必須給定下來。”
兩個孩子眼瞧着都要滿百天了，可這名字一直沒有着落。刑如意倒是想了幾個，可左看右看都覺得不怎麽滿意。好容易今天來了靈感，偏又被狐狸給攪黃了，眼下又出了劉十三的事情，也不曉得天黑之前，能不能把這兩個孩子的名字給敲定了。
從後院廂房到前頭的鋪面不過幾十步的距離，刑如意卻還是依着狐狸的吩咐将自己裹了個嚴嚴實實。她本就怕冷，生了孩子之後，體質越發的弱了，甚至連鬼術都不能很好的施展。若是以前，她大概還會考慮一下自個兒是不是夠美的問題，眼下卻隻想着好好保養自己，能多活一日便是一日。
三年，冥君說的，她與狐狸，還有孩子們隻有三年的緣分。這三年，無論如何她都要好好的。
當她睜開眼看見狐狸，看見孩子們的那一刻，她就告訴自己，以後不該管的閑事不管，不該問的事情不問，不該有的好奇心少有。可面對着痛哭流涕的劉十三，她的心還是軟了。
“哎呀，我說十三哥，你就别哭了。我家掌櫃已經站在你面前了，你倒是給她說啊。”
喜鵲急得跺腳，偏那個身高八尺，看起來又高又壯的男人在嚎哭不止。
“十三，到底怎麽了？”
“掌櫃的，掌櫃的，我求求你，救救我爹，救救我爹吧。”
“劉老爹?”刑如意看了一眼喜鵲，喜鵲搖搖頭，表示她也不清楚。“劉老爹怎麽了？你先别哭，先把話給說清楚。”
劉十三的父親名叫劉記，是一名靠捕蛇爲生的捕蛇者。
柳宗元曾寫過一篇《捕蛇者說》，說是在永州的野外出産一種奇特的蛇，它有着黑色的底子白色的花紋。這種蛇，若是碰到草木，草木就會幹枯而死，如果咬到了人，人也會立刻斃命。此蛇雖毒，卻是很好的藥引子，可以用來治愈麻瘋、手腳拳曲、脖子腫脹、惡瘡，還能去除死肉，殺死人體内的寄生蟲。
因爲功效顯著，所以權貴人家都争相恐後的想要得到這種蛇，皇帝知道了，就讓太醫發下命令，每天征收這種蛇兩次，凡事能捕捉到這種蛇的人，可以沖抵賦稅。
洛陽城郊雖沒有這種蛇，但卻遍生着别的蛇，這些蛇同樣可以入藥。城内也有不少飯館，是靠做蛇羹爲生的，于是這捕蛇，也就成了一項正兒八經的工作，其收入更是高于别的做苦力的。
劉十三的父親劉記，就是靠捕蛇爲生的人。他早先也會跟着父親一起，但他膽子小，在被蛇咬了一回之後，就再也不肯去了。劉記拿這個兒子沒辦法，就将捕回來的蛇打死，取出蛇膽，剝下蛇皮，再将蛇肉統一歸類，由劉十三送到各處販賣。
刑如意鋪子裏有一款賣的很好的蛇油膏，這原材料便是從劉十三那裏買的。一來二去的，也就熟悉了。
劉記，刑如意也見過兩回，印象中是個沉默寡言的老人，因爲常年捕蛇，身上總是帶着一股與蛇很相似的腥臭味兒。
劉十三止了嚎哭，又抽泣了許久才抹着眼淚道：“我爹不見了！”
“什麽叫不見了？”
“三天前，我爹出門捕蛇，說是回春天的蛇最容易捉。按照以往的習慣，最多兩日，就回來了。可這一走，竟走了三天。”
“許是去的地方遠了。”
“也有可能。”劉十三先是點了下頭，緊跟着說道：“不是的，不是的。掌櫃說的，我跟我娘也想過。這蛇雖然多，可也架不住成年累月的那麽捉，捉的人多了，蛇自然也就少了。我爹這人，要強，就是捕蛇也總要比别人多捕一條才行。原想着，他是去别處捉了，直到鄰居王叔被擡回來，我們才知道，出事了。”
“王叔又是誰？”
“跟我爹一樣都是捕蛇的，從我很小的時候，他們就在一起捕蛇。這回出去，兩個人也是一起的。”劉十三抹了把眼淚：“王叔不是活着回來的。”
“死了？”
“嗯！王叔被拉回來的時候，臉都變形了，就是那種青灰色的，看起來很怕人的那種顔色。臉也跟平常不一樣，像我娘蒸的饅頭一樣，腫脹着，若是不仔細看，幾乎都看不出那個人是他。”
“是被蛇咬死的？”
“嗯，是被蛇咬死的。”劉十三指了指自己的小腿：“咱們村子，十家有八家都是捕蛇的。老人們一看他那個樣子就知道他是中了蛇毒。翻開他的褲腳一看，這個地方果然有兩個被蛇牙咬過的痕迹。王叔的腿是白的，青白的，那傷口卻是青黑色的。”
“那王叔是誰擡回來的，擡他回來的人有沒有告訴你們，是在哪裏發現的王叔，有沒有見到你爹？”
“問了，不光我問了，我娘也問了。擡王叔回來的那兩個都是隔壁村的，我們也都認識。一個叫劉長，一個叫馬未，都是村子裏種莊稼的，那個劉長與我們家還是親戚關系。他們說，王叔是在他們村的村頭發現的，發現的時候，王叔已經死了。因認出了他身上的衣裳，兩個人報過村長之後，就把他給送了回來。至于我爹，他們說沒見過，但依着王叔中毒的情形來看，我爹應該也不會走的太遠。”
“據我所知，這洛陽城郊并沒有毒蛇，這咬死王叔的蛇是從哪裏來的？”
“掌櫃的說錯了，咱這裏是有毒蛇的。”劉十三頓了一下：“我聽我爹說過，咱們這裏是有毒蛇的，隻不過毒性沒有那麽大，而且這毒蛇出沒的地方，往往也都會生有解毒的藥草。常年在外捕蛇的人都知道，也都認識這些解毒的藥草，就算被咬了，隻要及時找到藥草，外塗抹，内服下，很快也就緩過來了。我也被蛇咬過，咬我的就是一條毒性不是很大的蛇，我爹隻用了一個轉身的功夫就給我找來了藥草。那藥草很苦，但吃過之後，傷口麻痹的感覺很快就消失了。隻不過我膽子小，從那之後，就再也不敢跟着我爹上山捕蛇了。”
“王叔認得那些草藥嗎？”
“自是認得的。”劉十三忙點頭：“王叔早年做過藥坊的學徒，不光認識那些藥草，還會自配解毒的藥粉。我們村好多捕蛇的身上都帶有王叔給配的藥粉。雖說，這村子裏也有被蛇咬死的人，可大家夥兒都沒想到，王叔他也能被蛇給咬死。”
“那，可能從王叔被咬的傷口判斷出是什麽蛇嗎？”
劉十三搖搖頭。
“若能找出那條蛇來，我也就不必來求掌櫃了。我聽人說過，掌櫃的不似一般胭脂鋪的女掌櫃，您會的東西很多，還會給人查風水，看命，就跟老人口中念叨的活神仙似的。我求您，幫我找找我爹，看看他是不是還活着。”
劉十三說着，竟“撲通”一聲跪在了刑如意的面前，雙手更是突兀的抓住了她的衣角。
就在那個瞬間，她看到了一副畫面。畫面中是一個蛇窩，蛇窩中盤踞着一條渾身血紅的大蛇，而那隻大蛇正眸光冰冷的盯着她。
(本章完)