“所以——”
刑如意飲了口茶。
“我告訴你與不告訴你又有什麽分别。就算我知道那臉皮是嫣紅的，就算我知道臉皮是被袁夫人生生給剝下來的，那又如何？人不是我殺的，臉皮不是我剝的，就算我爲袁夫人更換了臉皮，我也是拿人錢财替人辦事。
至于，那被剝皮的嫣紅，在我看來不過是死有餘辜罷了。她背叛主母，引誘主人，原本就是該死的，況且身爲被典賣入府的丫鬟，她的生死本就是袁夫人說了算的，即便是你家大人，也說不出什麽來。我這個開設胭脂鋪的外人就更沒有立場去指責夫人了。
袁夫人有錯，錯在她不該網殺無辜，她又今日，也是她的報應。”
“你，不像是我認識的如意。”
“那是你從未見過真正的我。”刑如意放下茶盞：“我不是天真善良的小姑娘，更不是那種溫柔體貼的家常女子。在我心裏，沒有絕對的善惡，在我的行事風格裏，也沒有絕對的标準與框架。說白了，我做事，隻憑我是否喜歡。”
柳生的眸光暗淡了下去，他指着袁夫人說：“時候不早了，爲她更換臉皮吧。”
“夫人請！”
“幫我，快些幫我換臉。”袁夫人緊抓住刑如意的手臂，将臉皮一并遞給她。
“依着鋪子裏的規矩，我還要再問夫人一句，這臉皮夫人當真要換嗎？”
“要換，要換的。”
“夫人不後悔？”
“絕無後悔。”
“夫人怕疼嗎？”
“呢？”
“這次換臉與上一次不同。上一次，是将夫人自己的臉皮剝下來，臉皮忠于夫人，自不會掙紮抗拒。這一次，是将嫣紅的臉皮從夫人的臉上取下，那臉皮爲了自個兒，必定是不願意。摘取臉皮時，夫人所承受的将會是與嫣紅同樣的疼痛。夫人，可後悔嗎？”
袁夫人擡眼，眸光裏有了一絲懼意，但那懼意很快就被堅決所替代。
她微微握拳，閉上眼睛，說了句：“我不怕，爲了老爺，我什麽都不怕。”
“何必呢？這天底下，又不是隻有袁老爺一個男人。”
“可這天底下，我愛的人，卻隻有老爺一個。”袁夫人苦澀地說着：“就權當是我上輩子欠他，這輩來償還的吧。”
“既如此，那如意也隻能成全夫人了。”刑如意看了喜鵲與柳生一眼，“時間緊，臉皮就在這裏換吧。喜鵲，你回後院去，若沒有我的傳喚，不許出來。至于柳生你，是去是留，是看是避，全由你自個兒決定。”
“開始吧！”柳生站着，一動不動。
刑如意抽出一把尖刀，刀尖鋒利無比，她略俯身，将刀尖對準了袁夫人下颌的輪廓線。
刑如意的動作很快，手法也很好，幾乎隻是一個眨眼的瞬間，一張完整的臉皮就被擱在了桌子上。出現在柳生面前的是一張血淋淋的臉，臉上的五官因爲疼痛而扭曲着。
就算他是捕快，就算他已經見慣了生死，見慣了各種各樣的死屍卻依然沒有強大到能夠面對這樣殘忍的畫面。他背過身，強壓下喉嚨裏那股難受的感覺，眼前白晃晃，竟有些暈眩。
“若是難受，就吐出來。”
刑如意将取下的臉皮裝好，與袁夫人方才寫下的認罪書一并交給柳生。
柳生擡頭，眼中是無限的懼意。
“我想，你今後大概也不想見到我了。”刑如意輕勾唇角，臉上卻也沒有笑意：“記得，這錦盒中的臉皮是活的，且不可取出來。待案子被審理清楚之後，你将臉皮帶到義莊，交還給嫣紅，義莊鬧鬼自然可消。至于那個妙妙，你放心，她會好起來的。”
柳生點頭，接過錦盒，目光繞過刑如意落到袁夫人身上。當他看到袁夫人的那張臉時，竟有種方才所見種種皆是幻想的感覺。
就在袁夫人被柳生帶走的第二天，一個身形伛偻，容貌盡毀，将自個兒全身上下都裹在黑衣中的男人出現在府衙門前。他自稱劉五根，是袁記布莊以前的夥計，在布莊大火之後便隐匿了起來。他說袁夫人是被冤枉的，袁家那個側室嫣紅是被他剝去的臉皮，且當場說出了剝皮的地點以及剝皮工具藏匿的地方。
他還承認，袁家的命案是他做的。死在袁夫人卧房中的那個丫鬟是他殺的，他的目的，就是爲了擾人視聽，幫助袁夫人完成自個兒的心願。
劉五根還說，這一切都是他自願的，因爲他想報恩。當年，袁記布莊起火時，他因爲貪睡，差點被大火給燒死，是夫人不顧安危将他從大火中救出來的。夫人沒錯，錯的是他，他願意承擔所有的罪責，願意以命抵命。
劉五根被判了斬刑，袁夫人則因爲證據不足，在關押了幾日之後就被放出來了。走出府衙，第一件事，便是回去找袁老爺，可袁家宅院空空蕩蕩，袁夫人看見的仍是擱在桌上的那箱銀兩。
有人說，袁老爺去了寺院，做了吃齋念經的和尚。袁夫人攜着那箱銀兩找了他許久，散盡千金，卻始終都沒有找到他。
刑如意交給柳生的那兩樣東西，柳生并未呈交。他知道，剝皮一事，大人若是信了，如意與她的如意胭脂鋪便脫不了幹系。大人若是不信，那他的遞呈就變得毫無意義。
他依刑如意所言，将錦盒中的臉皮還給了嫣紅，并且囑咐老陳将錦盒以及嫣紅的屍身盡快燒去。陳妙妙痊愈了，不久之後，就在老陳的安排下嫁給了一個老實寬厚的莊稼人，過着平淡卻幸福的日子。偶爾，也會有一個紅衣女子入夢，看不見臉皮，吓得心慌。可每每心慌之時，旁邊總會有個手臂無聲的将她摟過去。
林虎從牢裏出來了，出來的第一件事就是去如意胭脂鋪讨吃食，看着大腹便便的刑如意，愣是挽起袖子，自個兒下了廚房。
袁家的事，以一種近乎荒唐的方式開始，也以一種近乎荒唐的方式結束。
事後，喜鵲曾問過刑如意，爲何要在給袁夫人的布袋子裏裝上桔梗，那桔梗真那麽管用嗎？
刑如意笑笑，說了句：“桔梗并不能叫嫣紅畏懼，嫣紅畏懼的也并不是桔梗，而是藏在桔梗背後的那個人。”
“藏在桔梗背後的那個人？是那個給袁夫人看診的大夫嗎？”
刑如意搖搖頭，卻沒有回答她。
除了刑如意，這世上大概不會有人知道，嫣紅在與袁老爺相好之前，曾與一個與自己年紀相仿的男孩子互相傾慕過。那個男孩子家是采藥的，他經常會在桔梗花開的時節，摘下一大捧的桔梗送給嫣紅。後來，嫣紅喜歡上了更體貼，也更會哄人的袁老爺，那個男孩子便默默跟随，去袁記布莊做了小夥計。那場火，是嫣紅放的，她原本要燒死的是那個小夥計，她擔心小夥計會将她的那些過往說出來。小夥計看見她了，他知道嫣紅想要他死，所以他沒有逃離，而是在火勢起來之前，将一束精心晾曬的桔梗花遞了過去。
嫣紅懷着複雜的心情逃了，此後的每一年，她都會夢見那個場景，夢見那個男孩子，夢見那一束桔梗花。
嫣紅不知道的是，那個男孩子并沒有死，他被返回倉庫搶救布料的袁夫人甯馨發現，且冒着大火将他從火堆中救了出來。這也是他爲何比甯馨傷的更重的真相。他與嫣紅的情，沒了，但他欠下袁夫人的情，他得還。
他親手取下了嫣紅的臉皮，将它交給了袁夫人，可私心裏，卻又不忍嫣紅就那麽死了，所以他将嫣紅的屍身放在了洛陽城外。這之後發生的事情，也就是大家夥兒都知道的那些事情。
每個人的心思都是複雜的，嫣紅如此，袁夫人如此，被毀了容的小夥計也是如此。
劉五根被處斬的那天夜裏，刑如意的腿部又開始抽筋兒了。
她艱難的睜開眼，想要調整一下睡姿，卻被小腹内翻騰的痛楚給徹底攪醒了。
“唔……”她深吸一口氣，看向自己的肚子，心裏念叨着：“小狐狸，你這是想要出來了嗎？”
仿佛是在回應她似的，那股疼痛的感覺越來越清晰，刑如意知道，這是陣痛，是小狐狸即将出世的訊号。她用力握住床畔，大聲叫着喜鵲的名字，心裏卻在咒罵着狐狸。
“臭狐狸，死狐狸，都這個時候了，你怎麽還不回來。你聽着，你給我聽着，若是孩子出生前，你還沒有出現的話，我這輩子都不要理你了。我發誓……我發誓，我一定會帶着咱們的孩子藏起來，讓你找都找不到。唔……好痛，生孩子爲什麽會這麽痛？”
刑如意下意識的握緊拳頭，正要砸床的時候，她的手被握住了。
“如意——”
是狐狸，這是狐狸的聲音。
她睜開眼，看着眼前那張熟悉的俊俏的臉，幾乎是下意識的就甩了一個耳光過去，用疼到抽泣的聲音說着：“你個死狐狸，你還知道回來啊？”
(本章完)