“我該死？”嫣紅推開袁夫人的手，搖搖晃晃站了起來：“就因爲你是夫人，我是丫頭，我就該死？我恨你，我更恨自己之前對你的仁慈，若我早些下手，也不至于落到今日。”
“你是應該後悔。”袁夫人歎了口氣：“若有下輩子，記得，一定不要猶豫。”
“嫣紅會記得的。”嫣紅苦澀一笑，看着袁夫人的臉：“夫人打算如何處置嫣紅？毒藥，匕首還是别的什麽。”
“你剛說什麽來着？”袁夫人拂開嫣紅臉上那些淩亂的發絲：“你說我不敢給老爺看我的這張臉，你說老爺看了我的這張臉，晚上會做噩夢。你長得好看是吧？你覺得老爺喜歡看你這張狐媚妖子一樣的臉是吧？”
“老爺的确喜歡我的這張臉。”嫣紅看着袁夫人笑：“你嫉妒，你生氣，你心裏不高興是吧？可就算你再嫉妒，再生氣，再不高興，你都改變不了這個事實。老爺喜歡我，更喜歡我的這張臉。你可以毀了我，可以殺了我，但你永遠改變不了我在老爺心裏存在的事實。夫人，你輸了，就算你現在殺了我，你還是輸了。”
“是嗎？”袁夫人拍拍自己的手：“既然老爺喜歡你的這張臉，那我就将你的這張臉取下來，裱起來，然後送給老爺，讓他日日看着，夜夜瞧着。嫣紅，你我主仆一場，我對你，也算不錯了吧。”
“你說什麽？”嫣紅心中一寒，向後退了幾步。
“我說，我要取下你的這張臉。”袁夫人逼近：“這麽好看的一張臉，若是被土埋了，豈不可惜。”
“你殺了我，你現在就殺了我。”嫣紅捂住自己的臉，戰戰兢兢的哀求着。
“放心，我會送你上路的。”袁夫人輕飄飄地向後，目光卻移向了嫣紅背後的那團黑暗：“動手吧，我厭煩了。”
嫣紅覺得有個東西向自己靠近，恐懼自心頭蔓延，她捂着臉，轉身，看向身後的那團黑暗。不等她看清楚那個“東西”，一個沙啞的，恍若自地府而來的聲音就滲入了耳朵裏。
“夫人交代過，要我将你這張臉完好的取下來。你放心，我會很小心，很仔細的将它從你的臉上剝下。”
“不……不要！”嫣紅害怕地向後退，剛退半步，就看到那個“東西”朝着她猛撲過來。她心裏一慌，腳下一滑，重重跌到地上。再睜眼時，看到了一張“鬼”臉。那張臉，就像是被搓皺的紙，又像是許多蟲子蜿蜒的爬在一起。
“鬼……鬼……”嫣紅睜大眼睛，看着那張臉距離自己越來越近。
“我不是鬼，但你很快就會變成鬼。”粗糙的手掌摩擦過自己的臉龐，嫣紅聞到一股奇怪的味道，那雙原本瞪得老大的眼睛，慢慢地，緩緩地閉上了。
幽暗的燈光下，鋒利的小刀沿着嫣紅嬌好的臉皮輪廓遊走。袁夫人靜靜地看着，恍若是在欣賞一幅景緻。
“夫人，好了！”
剛剛剝下的臉皮，還是溫熱的。空氣中，凝着同樣溫熱的血腥氣。
袁夫人擺擺手，車夫打扮的男人打開一隻木制的盒子，小心地将臉皮鋪在裏頭。
“死了嗎？”
“有藥在，一時半刻還死不了。”
“将她送到老爺那裏。”袁夫人眼裏帶着一抹陰狠：“既是他喜歡的，總該将他們見最後一面。”
車夫點點頭，彎腰，将嫣紅拖到了黑暗裏。
袁夫人閉了眼，無力的坐回去。燈光下，那張臉上沒有絲毫的表情。
嫣紅，是被凍醒的。
醒來時，她有片刻的恍惚，甚至下意識的喚了聲：“小翠，點燈。”
黑暗中，沒有任何的回應。
她慢慢坐起，嗅着空氣中血腥味兒，暫緩的記憶也在一點一點複蘇。她記起了袁夫人，記起了不久前剛剛發生的一切。她擡起手，小心翼翼地觸碰自己的臉。熟悉的滑嫩的觸覺消失了，取而代之的是一團粘膩。她感覺不到絲毫疼痛，卻也知道自己的臉皮沒有了。
“呵呵。”她笑，從胸腔裏發出那種讓她自己都覺得害怕的聲音。
她從地上爬起，像個真正的鬼魂那樣在黑夜中遊蕩，直到她聽見那個熟悉的聲音。
那是老爺的聲音。
“老爺，是老爺。”她在黑暗中摸索着跌跌撞撞向那個聲音靠近，最終她摸到了一扇鐵門。
她哆嗦着嘴唇，靠近鐵門，想要求救，卻聽到鐵門那邊有人在用力拍打。
“我知道你想要錢，你放心，隻要你不傷害我，你要多少錢我都給。”
原來……原來，他也被困住了。
嫣紅覺得這整件變得更加可笑起來。
“呵呵！呵呵！”
笑聲沖破胸腔，開始在黑暗中肆意的狂歡。隔着鐵門，她感覺到了那邊那個男人内心的膽怯。
她一邊搖晃着自己的身子，一邊問着：“若我想要的不隻是你的錢呢？”
“不隻是我的錢？”袁老爺的聲音都在打顫，她聽到他問：“那你還想要什麽？我的布莊嗎？”
布莊？是的，她原本是打算要他的布莊的，可後來她想清楚，想明白了。她一個弱質女流，就算要了他的布莊，也不懂經營。再後來，她愛上了他對她的好，她開始盤算着取代那個毀了容的夫人，成爲他真正的妻子。
她要他的人，要他的情，要他所能給予她的一切。
現在……她輕輕觸碰着自己黏膩的臉龐，想着他提及他原配妻子時那種嫌棄和厭惡的模樣，她知道，就算她可以活着離開這裏，她也隻會遭他厭棄，被他毫不留情的抛棄。
既然……她活不了了，那他也一起死好了。
她湊近鐵門，用鬼魂一樣的聲音對他說着：“我，想要你的命！”
“哐啷！”一聲，她聽見鐵門那邊有人跌倒的聲音，腦海裏跟着浮現出一個讓她感覺更好笑的畫面。堂堂老爺，面對恐懼，也不過如此。
“你究竟是誰？爲什麽想要我的命？我隻是個普通的布莊老闆，我沒有做過傷天害理的事情。”
“沒有嗎？”她無意中觸碰到一片鐵片，一束光，從那邊透了過來。她看見了那個跌坐在地上的，無比狼狽的男人。“你的夫人呢？還有那個被你豢養在小院裏的嫣紅姑娘。”
她湊近，想要将袁老爺臉上的細微表情都看清楚，卻聽見他哀叫一聲，雙眼一翻，躺了下去。
他叫她：“鬼呀！”
嫣紅開始大笑，笑聲裏摻雜着哭聲，哭聲裏又混雜着笑聲。哭着，笑着，笑着，哭着，直到那聲音越來越弱，越來越小，最終靜寂下來。
“夫人，嫣紅死了。”
“死了。”
“死了。”車夫打扮的人低着頭：“她被剝了臉皮，又沒有用藥，本就活不長的。”
“死了好，死了幹淨。”袁夫人長出了口氣：“主仆一場，你幫我随便找個地方埋了吧。”
“老爺呢？”
“再關他幾日。”
“夫人不打算要老爺的命了。”
“不打算要了。”袁夫人露出相當疲累的表情：“讓他活着比讓他死了好。我累了，先回府裏去，你再辛苦幾日。”
車夫模樣的男人點點頭，彎着腰，走到袁夫人跟前：“我送夫人回去。”
“不必了，我認得路，我自己能回去。”
“天黑了，路上不安全。”
“天再黑，能比我的心裏還黑嗎?”袁夫人澀澀一笑：“将嫣紅的臉皮拿給我，我另有用處。”
木盒擱在掌心，沉甸甸的。
袁夫人看了一眼，拿着木盒走出了那個黑暗的空間。
次日，如意胭脂鋪，那個木盒被擺在了櫃台上。
“刑掌櫃能否再幫我一個忙？”随木盒一同放下的還有一盒子沉甸甸的銀兩。
“夫人确定要那麽做嗎？”刑如意打了個哈欠，用手指将木盒挑開。
左邊盒子裏裝着嫣紅的臉皮，經了一夜，臉皮上的血已經涼了，就連那張臉皮都因爲缺失水分變得幹枯起來。右邊盒子裏放着雪花銀，粗略算了下，大概有千兩之多。
“我家老爺偏愛這張臉。”袁夫人盯着盒子裏嫣紅的臉皮：“掌櫃可有辦法将這張臉皮換到我的臉上。”
“辦法是有，可夫人也要想清楚了才行。這臉皮可是從活人臉上取下來的，一旦換上，就再也不能取下。換臉之後會發生什麽，如意不知，也無法預料。”
“我知道，是我自己選擇的，一應後果也由我自個兒承擔。”袁夫人将裝有臉皮的盒子拿起來，遞到刑如意面前：“請掌櫃的爲我更換臉皮。”
刑如意歎了口氣：“夫人且将臉皮留下，待今夜子時，如意再爲夫人更換。距離子時，尚有些時間，夫人也不妨再仔細考慮考慮。”
“我心意已定，不必考慮。”袁夫人的神情甚爲決絕：“今夜子時，我會準時前來。叨擾掌櫃，心中亦有不安，這些銀兩，還請掌櫃的一并收下。”
刑如意給喜鵲遞了個眼色，讓喜鵲将兩個木盒一并帶下，這才起身送袁夫人離開。袁夫人此來，并未乘坐馬車，而是步行。刑如意盯着她的腳後跟，越盯，神色就越是凝重。
(本章完)