“袁老爺是一番好意，他怕夫人看到自己的臉會難過。”
“是的。”袁夫人摸着自己的臉。
“雖看不見自己的模樣，可我知道，我變得醜陋了。老爺他雖說着會像以前一樣待我，可終究一切還是變得不一樣了。他不再與我共處一室，甚至将自己的東西都搬到了鋪子裏。他變得比以往更忙，忙到都沒有時間陪我吃一頓飯。”
“夫人。”刑如意看着袁夫人，不知道如何安慰她才是。
男人是視覺性動物，這一點，從古到今都沒有改變過。對于袁夫人，袁老爺是有感情的，不光有感情，還有憐惜，愧疚甚至是自責。可再多的情緒都彌補不了長期面對醜陋疤痕所帶來的心理影響。
“我的這張臉，連我自己都不願意多看，我又怎能強求老爺呢。所以，早些年，我也提過幫老爺納妾的事情，可老爺自個兒不同意。他說，我的臉是爲他毀的，他允諾我，終其一生都不會負我。”袁夫人說着，眼眸一冷。“可他還是負了我，不光負了我，他還欺騙我。”
“興許袁老爺是有他不得已的苦衷吧。”刑如意心虛的說着連自個兒都不相信的話。
這世上，人心難測，尤其是男人的心，比女人特殊時期的情緒還要複雜。
“我也是這麽想的，所以我想求掌櫃幫幫我。”袁夫人撫着自己的臉：“若能去了這些醜陋的疤痕，老爺他興許還能回到我的身邊。”
刑如意仔細看了看袁夫人臉上的疤痕，說道：“夫人既是四娘的朋友，那也就是我如意的朋友，我若不幫，于情于理都有些說不過去，隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是有些話也要與夫人您交個實底兒。”刑如意稍稍調整了一下坐姿：“夫人臉上的傷若是近日的，如意有辦法幫夫人複原，雖不敢說完好如初，但至少不會像現在這般明顯。眼下，我能做的隻是幫夫人您遮掩。”
“遮掩？”袁夫人摸着自己的臉，“掌櫃說的遮掩，是何意？”
“一種治标不治本的法子。”
袁夫人的眸光暗了下去，片刻之後，又恢複了一些光亮。
“那就煩請掌櫃的爲我遮掩一下吧。”袁夫人起身，行禮。
“夫人客氣了，請稍等片刻。”刑如意起身，去做相應的準備。
在櫃台的最底層，放着一個鐵質的盒子，盒子裏裝着許多的皮膚。這些皮膚，來自不同的地方，也将用于不同的地方。刑如意挑挑揀揀，最終選到了一塊兒膚色與袁夫人相近，質地與其肌膚相同且同樣取自臉部的臉皮。
植皮手術，刑如意還是頭一回做，好在，她用的是鬼術，不是手術刀，不用擔心在手術時會發生什麽意外。
“好了，夫人瞧瞧，可還滿意？”
銅鏡中，是一張完美無瑕的臉，尤其是剛換上的那塊皮膚，竟與她原本的皮膚貼合的毫無二緻。袁夫人輕輕撫摸，竟也摸不出絲毫的異樣來。
“我的臉……”
“看起來，是不是與夫人原本的臉一模一樣。”
“一樣的，一模一樣的。”
“夫人滿意就好。”刑如意放下銅鏡：“夫人切記，這臉皮是不能靠近火源的，一旦靠近，便會自行脫落，且脫落之後，就再也不能使用了。”
“我記下了。”
“還有一點，也是需要與夫人說明白的。”刑如意稍頓了下：“這換皮之術，終究不是正途，夫人用這臉皮的時間越長，對于自身的損傷也就越大。這損傷，并非指的肉眼可見的那種，而是别的。例如，夫人的壽命。”
“得一物，損一物，這世上，原本就沒有平白可得的好處。”袁夫人款款而起：“這些話，掌櫃即便不明着說，我心裏也是清楚的。掌櫃放心，我既得了，便也做好了舍的準備。”
袁夫人将一包銀子放在桌上，看分量，隻有百兩之多。刑如意也沒有假意推辭，而是直接讓喜鵲給收了起來。
袁夫人離開時，天色已晚，喜鵲提了盞燈籠将其送上馬車。轉身時，卻見自家掌櫃正沖着袁夫人的馬車出神。
“姐姐在想什麽？莫不是剛才的那筆生意做得虧了。”
“是有些虧了。”
“那要不要喜鵲追上去？”喜鵲指了指漸行漸遠的馬車。
“追上去讨要銀子嗎？”刑如意在喜鵲的腦門上點了一下：“那臉皮，我的确是得來不易，但用在袁夫人身上也算不得虧損。我說的虧了，是指别的。”
“别的？”喜鵲眨了下眼睛，“這世上還有比虧了銀子更嚴重的事情嗎？”
“說的也是，這世上唯有銀子才是最真的。”刑如意舒展了一下腰身：“廚房還有吃的嗎？我餓了。”
“有的有的，知道姐姐會餓，一早就備下了。姐姐稍等，待我關了店門，就去給姐姐端來。”
馬車内，袁夫人坐着沒動。
驅趕馬車的那個人，也沒動。
“如何了？”
“回夫人的話，已經辦好了。”
袁夫人閉了下眼，沉聲道：“帶我去見他。”
“是。”
“是不是覺得我心狠？”
“那是他應得的，這些年，夫人并無愧對他之處。”
“我問的不是他，是你。”
“夫人待我很好，亦沒有對不住我的地方。”
“你若不是爲了救我，也不會變成今天的樣子。”
晃動的琉璃燈，搭在車夫的臉上，露出一張斑駁凹凸的臉。
“若不是我，夫人也不會變成現在的樣子。”車夫握了握手，那手全是燒傷的痕迹，就連指頭都變了形：“我的這條命，是夫人給的，隻可惜，我沒有保全夫人，害得夫人變成了如今的樣子。”
“與你無關，失手打翻琉璃燈的是我，不聽勸告，執意去搶布匹的那個人也是我，變成今日，也全是我自己選的。我隻是……隻是覺得不該再将你牽扯進來。”
“是我自願的，非夫人牽扯。”車夫低頭，嗓音越發嘶啞。
車廂内，袁夫人沒有再說話，而是直接用手撩起布簾，目光落在車夫有些伛偻的背上，不知在想些什麽。
噩夢。
暈厥過去的袁老爺做了一個很長很長的噩夢。
夢裏，他回到了與妻子成親的那一晚。
新房是破落的，除了床頭那一對紅燭之外，再也看不見别的喜慶的東西。妻子垂着頭坐在床邊，兩隻手不安得絞在一起。他心跳如鼓，想看她，卻又有些難爲情。好不容易，鼓起了勇氣，他小心翼翼走到床邊，輕輕說了句：“時候不早了，要不，咱們安歇吧。”
妻子擡頭，用一雙含羞帶怯的，卻也是瞬間讓他心窒的眸子看着他。
他的臉“唰”得紅了，即将後退，卻差點踉跄倒地。
妻子笑了，笑得十分好看。
她朝他伸手，說了句：“夫君莫不是想要在地上入睡？”
他狼狽起身，帶着複雜的，喜悅的心情擁她入懷，再細看時，懷中的那張臉，卻變成了另外一個女人的。她眼中帶着恨意，嘴角帶着譏諷的問他：“夫君可還記得當日與我的承諾？”
火，瞬間從女人的眼裏冒了出來，火蛇燎着他的皮膚，一寸一寸将他吞噬。
“不要……不要……不要啊！”
赫然醒轉，發了一身汗，袁老爺自個兒卻辨别不清，那究竟是被驚吓的冷汗，還是被夢裏火蛇燎過的熱汗。他隻知道，那汗，黏膩地貼着皮肉，讓他感覺極爲不适。目光所及，仍是一團漆黑，他費力地從地上爬起，嗅到空氣中似有一股若有若無的腥味兒。
那腥味兒，有些熟悉。
(本章完)