喜鵲話音剛落，棉簾就被人給掀了起來。一股冷風夾着細雪就那麽卷了進來。刑如意眯了眯眼，一旁坐着的喜鵲已經扭頭站了起來。隻見門口站着一個約莫三十多歲的婦人，雖素妝打扮，可眼角眉梢卻洩着掩不住的風情。
見刑如意目光掃過來，随即抿嘴一笑，踏步進門，問了句：“可是如意胭脂鋪的刑掌櫃？”
刑如意起身，毯子落到腰間，顯出她已經明顯隆起的肚子來。
婦人一愣，又笑道：“掌櫃的這肚子有幾個月了？”
刑如意沒有回答，而是将手遞給喜鵲，待起身後，才言道：“您是……”
“她就是那位馬姑娘。”
喜鵲在一旁小聲道。刑如意聽了，竟不由又多看了喜鵲口中的這位“馬姑娘”一眼。
“哪裏還是什麽馬姑娘，俨然成了馬大娘了。”那婦人倒是不慎介意，“我娘家姓馬。我呢，自小生在鄉下，長在鄉野，性子也比尋常人家的姑娘野了些。七八歲便跟着我家爹爹出門販牲口。那些人見我年紀雖小，行事卻潑辣穩重，便叫我馬姑娘。這一喚，便是十多年，即便我成了親，做了娘，那些人也依舊喊我馬姑娘。”
婦人說着，扯了扯衣角，似有些不好意思。
“如今，倒是讓刑掌櫃的見笑了。”
“哪裏的話，夫人請坐！”
婦人點點頭，待落座之後，又猶豫了半響才開口道：“我聽聞掌櫃的不光善于制作這些胭脂水粉，還懂一些岐黃之術，能治旁人不能治的病症。冒昧前來，還望掌櫃的不要責怪才好。”
“夫人可是哪裏不舒服？”
“不是我，是我娘。”婦人略低了頭：“原本想着能請掌櫃的到我家中爲我娘診斷一二，看看能不能瞧出她的病症所在。可到了此處，才知掌櫃的身子不便。”
刑如意往喜鵲那邊瞧了一瞧，喜鵲立馬開口道：“劉阿婆不是與我家掌櫃的一樣行動不便嗎？難不成是要生産了？”
不等喜鵲話音落地，那婦人便紅了臉，忙擺手道：“不是不是，我請掌櫃的爲我娘診斷的是另一病症。至于我娘的肚子，實在是難以啓口。”
“生兒育女本是自然規律。劉阿婆的年紀是大了些，卻也并非沒有先例，夫人不必爲此感到難爲情。隻是，如意做的本是胭脂水粉的買賣，這看病施藥并非強項。劉阿婆身子特殊，若真有什麽不适的地方，夫人應該去尋正經醫家才是。”
“唉！”那婦人歎了長長的一口氣，說道：“既掌櫃的已經曉得我家中發生的事情，那小婦人我便不再隐瞞了。我娘自嫁給我爹那日起，便跟着我爹一起打鐵，既吃得這比尋常婦人多的苦，身子也自然較一般的婦人硬朗些。
自我進門到我家相公出事之前，我從未見過，也從未聽我娘說過她有什麽不舒服的。尋常百姓家，圖得無非是身體康健，無病無災，家庭和樂。能遇到這般身子硬朗的爹娘，也是小婦人的福氣。可自我家相公意外過世後，我娘便得了心痛的毛病，每日晨昏，都要疼的直不起身來。
這些年，我也沒少帶着我娘去看大夫，可這藥吃了不少，病卻一點兒沒好。今年開春，我就瞧着我娘越發的不對勁，不僅臉色變得難看，精神頭兒也一日不及一日，就連這肚子也大了起來。我心知她這是病情蔓延，且有不斷加重的迹象，可我娘像是中了邪一樣，非說她懷了孩子，且這孩子還是大郎與二郎結伴而來的。
不怕掌櫃的笑話，以我爹娘這般年紀，如何還能生養。即便真有生養，也不至于将我娘拖累成那個樣子。外間傳言，說我娘是懷了孽胎，是懷了妖怪，隻有我知道，是我娘病了。我多方打聽，才找到掌櫃這裏，隻希望能診出我娘所患病症，好叫她晚年輕松如意。”
“夫人倒是孝順的，這是看病這事兒……”
那婦人見刑如意似有推辭之意，忙道：“我知掌櫃的如今身子不便，可小婦人的确是沒有别的辦法可想。掌櫃的您是不知道，自我娘認爲她是懷了孩子之後便再也不肯随我去看大夫，尤其是男大夫。可這偌大的洛陽城裏，哪裏還有什麽能夠看診看病的女大夫。我也是偶然才從旁人口中得知如意胭脂鋪的掌櫃可以看病，這才貿然尋了過來。掌櫃的自是可以拒絕，隻我娘可憐，辛苦半生，老了老了，還要被那病痛折磨。身爲兒媳，實爲不孝，身爲妻子，我怕是難以向我那可憐的早早便去了的相公交代。”
那婦人說着，竟低頭抹起眼淚來。
“馬姑娘這不是在難爲我家掌櫃嗎？”喜鵲見刑如意似有動容忙說道：“先生出門前，特意交代過喜鵲，讓掌櫃的莫要再管這世間的麻煩事兒。”
“是小婦人叨擾了。”那婦人抿了抿嘴，轉身，似要離開。
“等一下。”刑如意出聲。
“掌櫃的。”喜鵲拉長聲音喊了句，用手扯住了刑如意的衣袖：“先生吩咐您的話，您都給忘了嗎？況且這洛陽城裏有那麽多的閑事，唯獨這劉家的管不得。”
“既如此，掌櫃的還是且聽這小姑娘的話吧。小婦人再去尋尋。唉，眼下隻求老天庇佑，可以讓我娘挨到那個時候。”
“救人一命勝造七級浮屠，夫人既然尋到我如意胭脂鋪來，又尋到我刑如意的跟前，若我當真不管，隻怕日後夫人心中難免生怨。”
“掌櫃的嚴重了，小婦人我是萬萬不敢那麽想的，更不敢怨恨夫人什麽。所謂萬般皆是命，怨隻怨，我娘病的不是時候，我這尋上門來的也不是時候。掌櫃且休息着，小婦人就先回去了。”
“夫人這麽一說，如意再不随夫人去的話，那罪過可就大了。”刑如意撫了撫肚子：“喜鵲，将先生留下的那件大氅帶着，吩咐後院備馬車。哦，對了，還有我的那個箱子，你一并提着吧。”
“掌櫃的真要去？”
“初雪的洛陽城，也是頗有一番景緻可以賞的，你我就當出去散散心。老這麽在鋪子裏憋着，對肚子的寶寶也不好。”
像是在回應刑如意的話似的，小狐狸在她肚子裏歡快的踢了幾腳。刑如意低頭，有些無奈的笑了笑，說：“真是個野孩子，半點兒也沒有随了你爹爹。”
喜鵲“撲哧”一笑，整個人也放輕松下來。
馬車晃晃悠悠，走了小半個時辰才到劉家門外。劉家幾代人都是打鐵的，且十分勤懇，這日子在洛陽城裏算是比上不足比下有餘的那種。劉家院子敞亮，東廂住着劉阿婆、劉阿公與大郎一家子。西廂則住着二郎一家。劉家打鐵的鋪子與旁的鋪子不同，不是在外頭沿街的地方，而是設在劉家的後院，後院倒是開着一道小門，但平常都是鎖着的。院牆很高，鎖也很厚，像是劉家人自己打制的那種。
用劉家大郎媳婦的話說，這是劉家擔心自個兒家打鐵的本事外洩，這也算是劉家幾代人的偏執。窮慣了，自然也就把謀生的技能當做了寶貝。
刑如意随着大郎媳婦進門的時候，劉阿婆正坐在廊下。眼神兒直愣愣地瞧着天空，不知道是在看天呢，還是在看那些簌簌落下的雪片。
大郎媳婦兒喚了一聲“娘”，劉阿婆的眼珠子這才滾動了兩下。四目相對，刑如意隻見劉阿婆臉色幹黃，青筋外漏，一雙眼睛更是深深凹進了眼眶裏頭。
(本章完)