“吉時到了！”刑如意說着，将新娘子的蓋頭放了下去。
一對兒鴛鴦，相互守望，靜靜地卧着。
“姐姐。”新娘子慌張地叫着，伸手握住了她的。
新娘子的手很冰，指尖兒青蔥似的，還泛着一絲青色。
“不必慌張。”刑如意拍拍新娘子的手，說了句：“萬事有我呢。”
那雙手猶豫着慢慢放了下去。
“如意姑娘，一切就拜托了！”
說這話的是新娘子的父親，他眼中帶着一絲擔憂，臉上含着笑，背微微躬着，做出謙卑誠懇的模樣。
“辛大人放心，我一定會将小茹安全送到。”刑如意回以微笑，扶着新娘子站了起來。“小茹，與你父親倒個别吧。”
“不必不必，隻是出嫁，又不是回不得娘家了。茹兒啊，你放心，待過些日子，我與你母親便去李家看你。”
辛大人連連擺手，不曾看到穿着新娘服飾的女兒身子略僵了一下。
辛小茹福身，說了句：“女兒走了！”
辛大人嗯了兩聲，背過身去。目光撞上站在門外的辛夫人，原本還想要紅一紅的眼眶頃刻間恢複了原狀。他快步走到辛夫人身旁，與她并肩站着。待站好之後，才小聲地問了句：“怎麽不見芸兒？”
辛夫人似不大高興，隻淡淡瞅了辛大人一眼，回道：“你心中還有咱們的芸兒嗎？”
“夫人這話說的，我最疼着的不就是咱們的芸兒嗎？”
“說的好聽，這李家上門求親的時候你這當爹的心裏可就隻裝着你的茹兒。”
“夫人誤會了，我這不也是爲咱們的芸兒考慮嗎？論年紀，這芸兒比茹兒小那麽幾個月，哪有長姐還在家中候着，妹妹就先出嫁的道理。論姻緣，這李家雖是新貴，可畢竟是續弦，說出去也不大好聽。芸兒是你我的心頭肉，我哪裏舍得她去受這種委屈。再說，這京城裏的風波你又不是不曉得，這李紳雖不錯，他那個娘卻是個惹不得的。咱們芸兒嬌貴，若是碰上這麽個婆婆豈不委屈。你仔細想想，我說的這些可有道理？”
辛夫人琢磨了一會兒，臉色終于好轉了些。
“事到如今，我還能說什麽。不過咱們芸兒的婚事，你可得放在心上，左右不能比茹兒差了。”
辛大人連連點頭。
此時，刑如意正扶着新娘子打從他們跟前走過。紅蓋頭下，辛小茹的嘴用力抿着，眼眸低垂，讓人看不到她隐藏着的情緒。
李家，府裏府外都布置地喜氣洋洋，隻是這喜堂讓人看了總覺得有些奇怪。
新郎官兒李紳的母親，李老夫人坐在右側，左側空着的椅子上卻擺放了一個靈牌。看上面寫得名字，這靈牌應是李紳父親的。
這新娘子入門，拜公婆是應當的，卻沒有聽過哪家剛入門的新娘子在喜堂上就要拜公公靈位的。來觀禮的賓客們雖覺得奇怪，卻也都是私下小聲議論，明面上都是說着吉祥好話，露着應酬慣用的虛假笑容。
刑如意和狐狸作爲新娘子的娘家人，也站在觀禮的賓客中。狐狸一如往常，眼裏隻瞧着刑如意一個人，刑如意則半眯着眼，臉上挂着與其他賓客一樣的虛假的應酬的笑容。
一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜的時候，站在李紳旁邊的冬梅卻發現新娘子的喜袍旁似乎又多出一雙腳來。她一手端着茶盤，一手揉了揉眼睛，再細看時，那雙腳不見了。她以爲那是觀禮的賓客的腳，可當夫妻第三次互拜時，那雙腳又出現了。
那是一雙女人的腳，腳上還穿着繡花鞋，鞋面上的繡花還有些眼熟。
冬梅又仔細地瞅了瞅，忽然記起，那雙鞋是夫人的鞋。
夫人，不是眼前這個剛剛進門的李夫人，而是李紳休掉的那位前夫人。
在李紳還沒有成爲李大人，李老爺的時候他曾娶過一個鄉下女子做媳婦。冬梅入府的時候，那位夫人還沒有被休離。她遠遠的倒是瞧見過兩回，長得不算好看，但性子似乎還好。
有一回，冬梅去給老夫人送東西，剛到門外，就聽見裏頭老夫人在用一種極其惡毒的言語罵人。冬梅是洛陽人，自小聽的，說的都是官話，而老夫人用來罵人的卻是她們當地的一種方言。冬梅沒有聽過，但隐約也能辨聽出幾個詞來。過了會兒，一個婦人低着頭從老夫人的屋裏出來，碰見冬梅，似乎想要擡頭打個招呼，奈何老夫人似有些不過瘾，又從屋裏追出來，沖着那個低頭的背影又罵了幾句。
過了沒多久，老夫人就以前夫人不會生養爲理由讓老爺将她給休了。老爺倒是與老夫人争執過兩回，可每回都以老爺的沉默告終。再後來，冬梅就沒有見過那位夫人了。
等冬梅醒過神兒來，新郎官兒已經牽着新娘子往新房的方向去了。冬梅下意識地追了幾步，卻被老夫人給喊住了。
她抱着茶盤回過頭，用極低的聲音問：“方才……老夫人可曾瞧見什麽不尋常的東西沒？”
“什麽不尋常的？”老夫人皺眉，瞧着冬梅：“你放心，我允諾你的事情自然不會忘了。待紳兒過了新婚之期，我便讓他将你收到屋裏。雖說隻是個妾，可若你肚子争氣，在這府裏站住腳也不是什麽難事。”
停了片刻，老夫人又補了一句：“依着你的出身，能做紳兒的妾氏，也算是福氣了，切莫不知好歹，再在這府裏生出什麽事端來。”
冬梅連連說事，可想到那雙繡花鞋，心裏仍是不安的跳了幾下。
“先前那位夫人……”她本想試探着問幾句的，瞧見老夫人黑了臉，又把剛剛開頭的那句話給咽了下去。“老夫人放心，冬梅不會妄想别的，隻求能夠待在老夫人您的身邊，好好伺候老爺也就心滿意足了。”
“知道就好。”老夫人滿意地點頭：“今個兒是紳兒大喜的日子，你就莫要跟過去了。”
“是！冬梅跟着老夫人招待賓客。”
“我就喜歡你這個機靈勁兒，雖說也有些不安分的心思，可到底是知高低的。”老夫人伸出手去，冬梅見狀，忙将手裏的茶盤放下，上前扶住了。
老夫人滿意地點點頭，待走過刑如意身旁時，不由多看了兩眼，“敢問這位夫人是……”
“茹兒的表姐。”
“表姐？”老夫人又上下打量了刑如意一番，隻見她穿着富貴，就連那頭上的朱钗都不是俗物，眼中又多了幾分喜歡：“之前去辛大人府上時，倒是聽辛大人提過。隻是，不知夫人是茹兒的那位表姐？”
“遠房的，不算近親。”
“哦！”老夫人輕輕哦了聲，又問：“瞧夫人氣度不凡，不知夫家是做何營生的？”
“我家夫君是個郎中，幫人看病拿藥的。”
“郎中啊！”老夫人終将目光落到了貌不起眼的狐狸身上：“郎中也還不錯。”
話音剛落，刑如意便又聽到了一句腹語：“原本還以爲這表姐是某個官宦人家的娘子，若是相處好了，日後也能給紳兒個助力，沒想到竟嫁了個郎中。哼，這穿的戴的倒是不差，隻不曉得是不是充臉面從旁人那裏借來的。”
刑如意心知這是狐狸故意讓她聽見的，她低頭摸了摸鼻子，趁着老夫人背過身去時，小聲問了狐狸一句：“倘若我說我認得當朝皇帝，還跟他關系不錯，她會不會對我另眼相待？”
“你隻需搬出那位盛大人就足以讓你在這李家站穩腳了。”狐狸不鹹不淡地說着，但刑如意聽的出來，他是不願意的，不願意刑如意這個時候還提起那個人。
“你不說我倒忘了，如今小盛子也算是這京城裏的紅人了呢。”刑如意拖住狐狸的手，“我不過随意說說，你倒是還氣上了。咋的？還怕我帶球嫁入後宮，跟那些莺莺燕燕勾心鬥角，上演宮心計？”
(本章完)