“夫人既是學醫的，可曾聽過換顔草？”
聽女兒提及亡妻，喬莊主再也繃不住了。他歎了口氣，将目光重新移回了刑如意的臉上。
“換顔草？”刑如意搖了搖頭：“實不相瞞，如意是半路出家的，所學醫術也并非承自正統。這換顔草，倒是頭一回聽說。”
“夫人謙虛了。也不怪夫人，這天下藥草何止千萬，夫人沒有聽過也是正常的。”喬莊主說着，又歎了口氣：“事情，還得從三年前說起。三年前，就在芸兒剛剛過完生日那天，莊子裏來了一對兒夫妻。”
刑如意提了精神，她知道，關鍵的東西來了。
“咱們喬家莊在這方圓百裏也算是個數得着的大莊子，這來來往往販貨的走貨的商人也不少，所以對于這對兒夫妻的到來也沒怎麽在意。
這是一對兒特别年輕的小夫妻，丈夫是個不善言辭的小貨郎，相貌一般，但逢人就笑。這一笑，就會露出兩排齊整整的牙齒。妻子，容貌秀麗，貨郎賣貨的時候，她就在一旁幫襯着。說實話，是一對兒挺招人待見的小夫妻。”
“可是這對兒小夫妻在莊子上出了事情？”
喬莊主雖然開了口，可還是東拉西扯的不願意往正題上說。刑如意是個急脾氣，自然有些按捺不住了。
“是！”喬莊主聽見刑如意那麽問，下巴一低，回應了一個字。
“這對兒小夫妻販賣的都是女人家用的東西，什麽針頭線腦、胭脂水粉、簪子珠花的。雖不貴重，但做工精細。還有一點，是他們賣的東西都是别處沒有的，甚至很多都是咱們聽都沒有聽過的。”
“例如換顔草？”
“是！”喬莊主的面色僵了僵。
“那草極爲神奇，隻需一點，就可以除掉女子臉上的那些斑斑點點。我家芸兒自打從娘胎裏出來，這臉上便生了一塊兒胎記。雖沒有長在明顯處，可對于女子來說，終究有些不大妥當。
當時，我家夫人還在世。聽聞這換顔草的神奇之處，便讓管事的将這對兒小夫妻請到了家裏。那貨郎娘子看了芸兒臉上的胎記，便說可以除掉，隻是想要多費些時日。
費些時日就費些時日吧。這十多年都等了，也不差這麽幾天的。于是，我便将管家将他們安排在了後院的廂房之中。大約過了七八日，那貨郎娘子才讓丫頭告知管事的，說藥調好了。”
“可是那藥不管用？”
“管用！說起來，那換顔草也着實有些神奇的功效。我讓丫鬟按照貨郎娘子說的，每日早中晚各取一些藥膏塗抹在芸兒長有胎記的地方。起初，芸兒覺得難受，說是長胎記的地方有些紅腫發漲，我還差點因爲這個，讓人将那對兒小夫妻給打出去。
又過了幾日，那些原本紅腫發漲的地方開始起皮。待爛皮褪掉之後，芸兒臉上的胎記不見了，原本長有胎記的地方變得幹幹淨淨的。
芸兒臉上的胎記不見了，我與夫人自是高興的不行。我也爲之前的沖動向他們二人道了歉，并且讓夫人多留了他們一些日子。誰曾想，後來竟會出了那樣的事情。”
“出了何事？”
“那貨郎娘子死了！”
“如何死的？”
“被……被人害死的。”
“被何人害死的？”
“是我！是被我害死的。”喬莊主說着，在自個兒腿上重重捶打了幾下：“怪我，都怪我貪心啊。我瞧那換顔草功效神奇，便想多讨一些，誰知竟被那貨郎娘子給拒絕了。”
“喬莊主你隻怕不單單是想要多讨一些那麽簡單吧？”
“我雖是莊主，可管着這麽一個偌大的莊子也着實有些不容易。家大業大的，花銷自然也大。說到底，我也是爲這整個莊子着想。我原本想着，問那貨郎娘子讨到這換顔草的方子，哪怕是合夥經營呢，也能賺不少的銀子。誰知，竟被她給拒絕了。
我當時也是鬼迷心竅，隻覺得這貨郎夫婦有些不識擡舉。既然明着索要不行，那就暗中使人将這方子給偷出來。
我特意尋了一個江湖上的慣偷，且與他說的十分明白，我要的隻是換顔草，不是貨郎夫婦的性命。哪曾想，這千叮咛，萬囑咐的還是出了差錯。那慣偷在翻找東西的時候，一不小心驚醒了貨郎娘子，唯恐她大聲尖叫，驚了旁人，就用手捂住了她的嘴巴。不曾想，這下手狠了些，竟生生将那貨郎娘子給捂死了。”
“那之後呢？”
“那慣偷見死了人，哪裏還敢再翻找東西，趁着貨郎還沒醒就逃了出來。我雖有些惱恨他辦事不成，卻也知道這種事情若是牽扯出來，我也脫不了幹系，就給了他一些銀兩，讓他遠走高飛了。”
“那貨郎呢？”
“走了！”喬莊主輕輕吐了兩個字出來。
“走了？”
“是走了。這件事，本是因我而起的，我心中自是愧疚的不行，便想着好好将那貨郎娘子給安葬了，另外再給貨郎一些銀錢補償。可沒等我去找他，他就走了。聽莊子上的人說，他是背着自己娘子的屍身走的，至于去了哪裏，我也不知道。
哦，對了。這之後，我還曾派人四處打聽過，可一直沒能打聽到他的消息。在之後，夫人患病，芸兒也患了病，我也就沒有心情再去理會貨郎的事情了。
如今想來，我家夫人的死以及芸兒的病，都是我做的孽。若非我當日貪心，芸兒也不至于變成現在這個樣子。”
喬莊主一副痛心疾首，後悔不已的模樣，看着像是真的。但像歸像，裝的再像，也都是裝出來的。刑如意憑借自己多年的經驗，十分肯定，喬莊主在方才的叙述中有所隐瞞。
“請問莊主，喬小姐在變成這個模樣之前，可是生了一場大病，且這場病生的十分蹊跷，連莊子内最好的大夫都診斷不出病因。發病時，喬小姐通體發紅，高熱不退，且似陷入沉睡之中，不管使用什麽法子都喚不醒。”
“不錯不錯，芸兒最初發病時，的确如夫人描述的那般。當時，我還以爲芸兒是受了風寒，連夜讓人去永安請了大夫過來。可不管大夫怎麽瞧，都瞧不出這病因所在。好在，芸兒自個兒撐過來了。隻是醒了之後，就變成了……變成了這副模樣。
不瞞夫人，這些年，我也沒少請大夫過來。可十個大夫裏頭，有九個都說不出來個所以然，剩下的那個幹脆連話都不說，直接拎了東西就走。夫人您既能說出芸兒發病時的模樣，是不是……夫人您是不是有法子救芸兒？”
“喬小姐不是患病，而是被東西給纏上了。”
聽到東西兩個字，喬莊主的臉瞬間變得煞白。
“夫人口中的東西指的是？”
“莊主可信鬼神？”
“這個……”喬莊主猶豫了一下，不答反問：“夫人的意思是，芸兒之所以生病，是被那貨郎娘子給害的嗎？”
“是不是貨郎娘子，還得再看看才能知道。”刑如意也賣了一個關子，“方才莊主說過，說那貨郎娘子曾在府中住過一些日子，不知道這貨郎夫婦當初住的那間廂房可還在？若是在的話，能否請管事的帶我過去看看。正所謂解鈴還須系鈴人，倘若小姐的病真是因這貨郎娘子而起，想要治病，也需從這源頭上着手。當然，莊主若是覺得不方便的話，那就算了。隻是小姐的病，如意也是無能爲力了。”
“爹！”喬芸兒看着自己的父親：“您難道忍心看着女兒就這麽老死過去，且還是帶着這樣一張面孔嗎？如此死去，女兒心中着實有些不甘。”
“爹知道，爹知道，芸兒你放心，爹……爹不會不管你的。”喬莊主看了眼喬芸兒的臉，将喬管事喚到了跟前：“你帶殷先生和夫人去後院看看那間房子。”
“老爺。”喬管事面有猶豫。
“去吧！”喬莊主擺擺手：“我隻有芸兒這麽一個女兒，你叫我如何忍心。那廂房，自那件事之後就再也沒有動過。你帶殷夫人過去瞧瞧，興許她有辦法，平了那件事情。”
“老爺。”
“去吧。都過了這些年了，還有什麽想不開的呢。說到底，這件事，也是因我而起。若……若那貨郎娘子當真還留在莊子裏，就讓她來找我尋仇吧。是我害的她，不是芸兒，芸兒她不該代替我承受這些報應。”
喬管事似有些無奈的應了下來，低着頭退到刑如意身旁，“先生，夫人，請随我來！”
越是靠近後院，就越發覺得荒涼。這種荒涼，與四周的建築和景物無關，而是一種感覺，但凡出現這種感覺的時候，就意味着這裏有東西存在。
“這感覺有些奇怪。”
刑如意靠近狐狸，小聲的嘀咕了一句。
“好像不僅僅是鬼，還有些妖氣。”
“不管她是什麽，有我在，她都不敢招惹你。”
“我說的不是這個。”刑如意用手在狐狸掌心裏輕摳了一下：“我雖顧着腹中的小狐狸，不能胡亂使用鬼術，但我的鬼術，也不是擺設。我不怕，隻是覺得這件事，沒有喬莊主說的那麽簡單。”
才剛說完，一陣風就從刑如意的跟前掃了過去。再看喬管事，竟生生停下了腳步，半掩在袖口下的手，竟在輕輕抖着。
(本章完)