“沒事吧？”
狐狸一下子移到了刑如意的跟前，待看清楚地上碎着的是隻茶碗時，臉瞬間繃了起來。
“夫人沒事吧？”喬管事的臉也沉了下來，看着地上的茶碗問了句：“那個混賬東西砸的？”
“管事。”
一個穿着翠綠衣衫的小丫鬟腳步匆匆地跑了出來。
喬管事一看見這丫鬟，眉頭就擰了起來：“又是小姐？”
“是！”
“又是因爲何事？”
“回管事的話，這個奴婢也不知。”小丫鬟的頭越發低了：“方才小姐說口渴了想要喝水，奴婢就趕緊出去給小姐泡了府中今年才新進的茶。卻不知道爲何，小姐隻喝了一口，就生氣将茶碗給摔了出來。
奴婢不知道院中有人，更不知道管事的您帶了貴客回來。都是奴婢的錯，是奴婢沒有伺候好小姐。”
“不關你的事，小姐那個脾氣，尋常人都琢磨不得。趕緊将地上的東西收拾了。”喬管事說着，轉身面向刑如意拱手道歉：“先生與夫人才剛到咱們莊子裏就碰上這種事情，着實是老朽考慮不周。幸好沒有傷到夫人，要不然，莫說老爺那裏，就是表少爺那邊，老朽都不知道該如何交代。”
“不妨事的，人都有心情不好的時候。”刑如意往後縮了下腳：“你家這位小姐怕也是個爆脾氣。”
“小姐她……”喬管事猶豫了一下，似乎有些難言之隐：“我家小姐的情況有些特殊，這性子也的确不好了些。老朽代小姐向兩位道歉，還請兩位看在表少爺的份上，不予計較。”
刑如意點點頭，目光從低着頭撿碎片的丫鬟身上溜過，沒再說什麽。
狐狸仍舊護着刑如意，一張臉陰沉的厲害。
廳堂中，喬老爺亦是陰沉着一張臉。在旁邊的凳子上，還坐着兩名老者，老者身後站着一個中年男子。從中年男子的打扮來看，應該是喬家莊上的莊戶人家，一隻褲腿上還沾着泥點子。兩手自然下垂，但衣袖上布滿褶子，一看就是常年翻卷落下的。
手掌寬厚，指尖泛黑，且布滿繭子，這些也是常年勞作才能留下的。
“老爺，殷先生與夫人到了。”
“殷先生，殷夫人。”目光落到刑如意與狐狸的臉上，喬莊主的臉色稍稍緩和了一些：“一直聽生兒提及兩位，今日一見，方知生兒所言不虛。兩位請坐！管事的，上茶，上好茶！”
“是，老爺！”喬管事應聲退了下去。
喬老爺這才像是剛剛想起了廳堂中坐着和站着的人，他先是指着坐在那裏，愁容滿面的兩位老人道：“這兩位是我喬家的長輩，喬二叔與喬三叔。這站着的是我莊子上的佃戶，名叫喬峰。這兩位是生兒的朋友，姓殷。”
“殷先生，殷夫人。”兩位老者站了起來：“既是莊子裏的貴客，那我們的事情就稍後再說吧。”
“我稍後會安排人去尋，也請兩位回去之後，幫着組織一下。最近這莊子裏頭也不太平，讓咱們的人都盡量待在莊子裏頭，彼此之間最好能有個照應。”喬莊主先将兩位老者送到門口，又對跟在其身後的喬峰說道：“你家娘子的性子，你也知道的。你也别急，再多尋幾處問問。沒準兒，天黑的時候，人就回來了。”
“我明白了，我會按照莊主您說的，再多尋一些地方的。”
喬莊主歎了口氣，在喬峰身上拍了兩下，揮手讓他離開了。
“雖有些唐突，但如意還是想要冒昧的問一句，這莊子裏可是發生了什麽事情？”
“是發生了一些事情。”喬莊主回座，反複擡頭看了刑如意幾次，這才開口：“兩位既是生兒的朋友，也就是我喬家莊的朋友。這些事情，我也就不再瞞着兩位了。我喬家莊上的确發上了一些事情，而且還是一些蹊跷的事情。”
“蹊跷的事情？”
“是的！”喬莊主歎了口氣：“最近這半個月來，我喬家莊上常有人失蹤，且這失蹤的都還是女子。”
“女子？”
“是女子，且年齡大小不同，性子也各不相同，但失蹤的方式卻又差不多。都是前一刻還好端端的待在家裏，後一刻人就不見了。尋到今日，是活不見人，死不見屍。我也曾遣人去報過衙門，可衙門事多，暫時還顧不到咱們這裏。”
“我瞧方才那個中年漢子眉頭緊縮，可是他的妻子也失蹤了？”
“唉！這已經是近半個月來，失蹤的第四個了。”喬莊主拍了一下自個兒的腿：“自莊子上接二連三有人失蹤之後，我便讓管事的傳了話下去，不僅增加了莊子裏巡邏的人，還讓大家夥兒沒事兒少在莊子裏轉悠，能在家裏待着的都盡量在家裏待着。這家裏人少的，最好商量着暫時合居在一處，以免再次發生這樣的事情。可千防萬防的，還是沒能防住。”“能否再冒昧的問一句，這喬大哥的妻子，是怎樣的？”刑如意想到湖邊那具沒了臉皮的女屍：“我的意思是，這喬大哥的妻子可有什麽明顯的相貌特征。我與我家相公從永安方向而來，稍後繼續向北，記下這些特征，若是遇見了，也能及時給喬莊主你捎個信兒回來。”
“相貌特征嘛。”喬莊主想了想，起身走到一旁拿了幾張畫卷過來：“這人不見了之後，我就立刻着人繪制了她們的畫像。殷先生與夫人可以瞧瞧，看看這一路走來，可遇見相貌相似之人。”
在刑如意原有的概念中，這最易失蹤的大約分爲三類人：一類是腦筋不清楚的或者年幼尚不能分辨方向，亦或者沒有防人之心的。一類是家中有錢，被賊人惦記上的。還有一類就是相貌較好，被人貪圖了美貌誘拐騙去的。可顯然，這喬家莊上失蹤的四個人都不在這三類之中。
畫像一共四幅，畫中女子高矮胖瘦也各不相同，但相同的卻是她們長相一般，甚至有些偏醜。
第一個失蹤者，是莊上佃戶喬老西家的女兒。五官生的還算端正，卻偏偏長了一塊比巴掌還大的胎記，且這塊兒胎記還生在臉的正中央，生生遮了她原本還算不錯的五官。也因這這塊兒胎記，導緻她年近十八，尚未婚配，一直留在家中，留成了一個既讓别人歎息可憐，又總被人在後頭說道的老姑娘。
第二個失蹤者，是莊上賣肉的喬八兩家的女兒。樣貌倒是沒什麽問題，問題出在個子上。這喬八兩娶的是自家表妹，擱在這個時代，算是比較常見的婚配方式。但放在刑如意來的那個時代，這叫做近親結婚。喬八兩的女兒就屬于近親結婚的結果，她是個侏儒。
第三個失蹤者，是莊西頭莊老瞎家的小女兒，也是四幅畫像中長相最讓人深刻的。她的五官比例有些“随性”，額頭寬大，眼睛過小，且眼距較寬。鼻中長，鼻矮，鼻孔卻又較常人的大些。那張嘴倒是生的還不錯，可擱在這樣一張臉上，也給埋沒了。
按說，這人的長相都是父母給的，生的好賴，也由不得自己。可這看臉下菜的人哪哪兒都有，一個姑娘生成這般模樣，難免不會被人說三道四。
刑如意搖搖頭，将目光轉向第四幅畫像。隻一眼，她就将畫中人給認了出來。
“這位是？”
“喜娘！不是大名，隻是莊子裏的人都這麽叫，叫着叫着也就叫習慣了。”喬莊主指了一下：“她就是喬峰的妻子。說起來，這喬峰倒是一個厚道的好孩子，隻是家境難了些，将近三十才說了這門親事。這喜娘，原是個喪夫的寡婦，因又懶又饞，被原本的婆家嫌棄，不得已之下這才嫁了喬峰。
兩人成婚之後，這家中大大小小的事情也仍由喬峰張羅，好吃的好喝的，也全由喬峰送到她的跟前，整日裏既是寵着，又是哄着。可偏偏這喜娘是個不消停的，除了吃吃喝喝，就是閑着沒事兒給人拉媒牽線，另外還有些雞零狗碎的事情，我雖是莊主，可終究還是外人，有些事情說不出，也說不得。”
“這真是家家有本難念的經。雖隻見了一面，卻也瞧的出來那位喬大哥的确是個寬厚之人，遇到喜娘，隻怕也是命中注定。”
“也是我這個莊主疏忽了，雖知喬峰家的事情，卻沒能及時制止。如今，倒是害了這麽個寬厚的人。”
“各自姻緣各自天定，這等事情，也不是莊主你操心的起的。”
“話雖這麽說，可方才看見喬峰時，我這心裏……”
“這喜娘是何時不見的？”
“具體何時也說不上來。方才聽那喬峰說，昨日早起的時候人還在家裏睡着。近日多雨，這喬峰又是個勤快的，放心不下地裏頭的活兒，用過早飯就去地裏瞧了一眼，将田埂給攏了攏。回家的時候，家裏冷冷清清的，喜娘不在，他也習慣了，沒出去尋，就自顧自的幹活。
眼瞅着到了天黑，這喜娘還不曾回家，他這才急了。該找的地方找了，該尋的地方也都尋了，卻始終沒有尋到人。耐着性子又等了一夜，今日才來我這裏報。估摸着，這喜娘跟前三個一樣，都失蹤了。”
“可曾在莊子裏問過？”
“問過什麽？”
“昨日早起之後，莊子裏可有人見過喜娘？”
(本章完)