棺材裏，周家小姐面色紅潤，神态安詳，不像是上吊而亡，倒像是剛剛睡着了一般。
“都說吊死鬼難看，我怎麽瞧着這周家小姐跟活人沒什麽兩樣呢？”林虎湊近棺材瞄了一眼。
“周家小姐眼是閉着的，舌頭沒有伸出來，看起來很安詳。脖頸上雖有勒痕，但痕迹不深，像是死後傷。據說，這周家小姐被發現的時候，身體還是熱的？”
“是有這麽一說。”林虎仔細想了想：“下人發現周家小姐的時候，她的身體的确是溫熱的，所以周家起初以爲小姐是自殺。”
“既認爲是自殺的，又爲何會報呈官府？”
“那是因爲現場太詭異了。咱們都知道，這上吊自殺的人，總得踩着什麽東西吧。可柴房裏除了那些木柴之外，旁的什麽都沒有，這周家小姐，又是如何将自己給吊死的？”
“興許這周家小姐就是踩着那些木柴呢。”
刑如意說着，轉到棺材尾部，仔細看了看周家小姐的腳底。很可惜，這是一雙新鞋，沒有任何的痕迹。
“周家小姐當日所穿的繡花鞋在這裏。”林虎見狀，忙捧了一雙鞋過來，且鞋底朝上，便于讓刑如意查看。“這鞋底子，我們也查看過，的确沾染了不少的泥土，還有柴房的木柴碎屑。假設周家小姐真是踩着木柴上吊的，那麽死後，木柴就算因爲周家小姐使力給蹬開了，蹬散了，腳下面應該還是有的吧？可不管是最早發現周家小姐的下人，還是我們官府裏頭的人，都沒有發現。”
“若是房梁矮一些的話，興許也用不着那些墊腳的東西。”
“柴房的确比旁邊的房舍要矮上一些，但也沒有矮到如意你說的那種地步。這周家小姐是高高懸在房梁上，離地至少有這麽高。”林虎比了一個高度：“下人發現周家小姐的時候聚，她雙腳并攏，呈自然下垂的狀态。這兩隻繡花鞋，一隻落在地上，另外一隻則好端端的穿在腳上。加之衣衫淩亂不堪，所以周家人才會到衙門報案，說自家小姐是被謀害的。綜合現場的種種迹象，我們也認爲，周家小姐并非自個兒上吊的。”
“上吊而亡，事實上是讓脊椎錯位，加之繩索勒住了脖頸，導緻氣息不暢，最終發生窒息死亡。窒息死亡時，死者由于自身的反應，會将舌頭伸出來，同時發生瞪眼，腳蹬等一系列的臨死之前的身體反應。可若是死後才被吊上去的，自然神态安詳，不會發生上述這些情況。”
“那會不會先勒死然後再吊上去的？”
“不是！”刑如意将周家小姐的下巴擡了起來：“你在府衙辦案多年，應該知道，這勒痕生前和死後留下的會有所不同。”
“這像是死後留下的。”
“看來周家小姐的死因不是上吊，而是别的。”
刑如意說着，打開自己的小工具箱，取了一枚銀針出來。
“若是毒死的，神态能這麽安詳嗎?”
“若是劇毒，自然不會這麽安詳。”刑如意小心的将銀針刺入周家小姐的皮膚：“還記得秦家小姐嗎？”
“秦書瑤？”林虎砸吧了一下嘴：“也是中毒死的，隻不過中的不是尋常的毒。”
“大多數的草藥，都是用來治病救人的，但也有些是用來殺人的。例如斷腸草。”
“這世上當真有斷腸草？”
“自然是有的。”刑如意将銀針抽了出來：“沒有中毒反應，周家小姐也不是被毒害的。”
“這就奇怪了，既不是中毒死的，也不是上吊死的，她的死因究竟是什麽呢？”
“這個……”刑如意仔細想了一下，沖林虎招了招手。
“什麽？剖屍！”
“不是剖屍，是驗屍。”刑如意糾正林虎的話：“我方才仔細查看過，這周家小姐雖說衣衫淩亂，但身體外部并沒有什麽緻命傷。緻死的原因既不是外傷，那便是内傷。這隔着肚皮，我如何查驗。”
“這周家雖說不如秦家那麽家大業大，卻是個極其頑固的所謂的書香門第。這女兒衣衫不整死在柴房中，原本就有些難看，倘若你再剖屍查驗，隻怕周家……”
“若是周家不在乎周小姐的死因，我也無所謂。”刑如意将銀針收起：“此事，你據實回禀你家縣老爺就是。”
“就沒有别的法子了？”
“有，但是不能作爲呈堂證供。”
“什麽法子？”
“我的獨門秘法。”刑如意扯扯嘴角：“既是秘法，自然是不能告訴你的。”
“一到關鍵的時候，就弄的神神秘秘的。”林虎有些郁悶：“就這麽回去交差，縣老爺那邊肯定是過不了的。說服周家老爺，就我這張嘴，估摸着把握也不大。眼下，隻能靠你的秘法的。倘若你真的能夠找到周家小姐的死因，我保證，我可以拿到你需要的呈堂證供。”
“這可是你說的。”
“是我說的。我林虎堂堂男兒，一言既出，自然做不得假的。”
“那我們分頭行事，我留在這裏，再将周家小姐仔仔細細查看一遍。你呢，辛苦一下，去查問一下周家的那些下人，看看周家小姐往日裏與誰過往較密，死前可有什麽異樣的沒有。”
“我不辛苦，這些都是我的分内之事。倒是你，被我強拉了來。我可瞅着，你那夫君的臉色不大好看，我稍後出門，會不會被他那啥啊？”
“那啥？”
“我的意思是，我會不會被他暴打？”
“我家夫君是儒雅的謙謙君子，絕對不會對你動手的。”
“當真？”
“當真！”刑如意點着下巴，在心裏補充了一句：“我家夫君不喜動武，隻喜歡動用法術。這法術可比武功厲害多了。隻是不曉得，我家夫君會如何對付你這個小捕快。”
想着想着，刑如意的眼睛就眯了起來。那副笑眯眯的模樣，讓林虎看了，心中竟不由得忐忑起來。
他摸摸鼻子，問了句：“你在想什麽？我咋感覺你這表情有些幸災樂禍呢。”
“幸災樂禍？我幸什麽災，樂什麽禍。”刑如意推了林虎一把：“趕緊去辦你的正經事去。”
“真的沒有？”
“真的沒有。”刑如意将臉轉到棺材裏：“我忙着呢，你也趕緊忙你的事情去吧。”
經過林虎的一番打聽，倒還真讓他給打聽出來了一些東西。
據說，這周家小姐曾與一個叫做張赟的男子定過親。
這張赟家中也是做生意的。生意不大，隻是一個小酒館，傳到他手上之後，越發的興隆起來。這小酒館雖說不能日進鬥金，可也算是經營有道，順風順水，财源滾滾。
士農工商，按說以周家的門第，是瞧不上這個張赟的。可凡事都有例外，例如這個張赟雖是買賣人，身上卻不見買賣人的勢利與狡黠，往日裝扮的倒也跟個書生秀才似的，結交的也都是讀書人。品酒看花，吟詩作對，在永安城的風雅圈兒裏也算是數得着的一号人物。
曾有書院的先生說過，這張赟是不參加科考，若是參加必定能得頭名。
周家雖是書香門第，但人丁單薄，到了這一輩，也隻有周家小姐一人。周老爺子考了半生，卻勉強隻得了一個秀才，雖看不起張赟的出身，卻喜歡他的才華與風流，加之周家小姐曾與這張赟有過一面之緣，且生了幾分好感，在糾結與矛盾之中，倒也應允下了這門親事。
兩家原本商量好了，秋日下聘，來年春天便将這二人的婚事給辦了。卻不曾想，還沒有等到春天來臨，這樁婚事就起了風波。
張赟的姨媽千裏迢迢而來，同行的還有他的一個表妹。表妹姓蘇，名柔。人如其名，長得也是嬌柔可愛，一副招人疼的模樣。張家姨媽前來，可不是純粹爲探親的，而是拿出了張家與蘇家早前定下的一份婚約，說是這張赟與蘇柔早在幼年時便已經定下了娃娃親。
周家得知此事，便尋上門來，讓張家給出一個解決辦法。
張赟猶猶豫豫，卻是難以取舍，最終提出可以先娶周家小姐，再納蘇家表妹。入門之後，不分先後，不分大小，一視同仁。
周家自然不同意，于是當場撕了婚書，兩家的婚事也就此作罷。
此事，原本是因張家而起的，結果倒黴的卻是周家小姐。畢竟是與張家定過親的姑娘，雖未成婚，卻也留下了不大好的名聲。這條件稍微好些的，不願意娶，這願意娶的，周家看不上。一晃，周家小姐就給晃成了一個老姑娘。
反倒是那個張赟，不僅娶了蘇家表妹，還另納了兩房妾氏，日子過得越發舒坦。張周兩家，也從原本的兒女親家，變成了見面都不願意多說一句的仇人。
“人言可畏，這周家小姐也是夠倒黴的。”刑如意搖搖頭，又問了句：“你說了半天，這周家小姐的離奇死亡與張家的這樁婚事又有什麽幹系？”
“原本自婚書撕毀之後就沒有什麽關系了，可偏偏……”林虎停頓了一下：“偏偏這張赟死了，且還是在一個不是很恰當的時間和地點爲了周家小姐死的。”
(本章完)