纓娘哥哥所犯的是貪渎之罪，按說這樣的罪名，即便是判了斬刑，通常也都會羁押到第二年的秋天再行問斬。除了刑部要再行核查之外，也會給這些官員一個認罪忏悔的過程。
認罪忏悔的過程，通常分爲兩種，一種是通過再行審訊，牽扯出更多的人來。畢竟貪渎，牽連的不可能隻有一人。另外一種，核心與第一種相似，但結局卻完全不同，而是刑部會給這些犯事的官員一個活動的時間。就算不能全身而退，也可以通過拖延時間來獲取減刑。最差的，也能得個全屍。
這樣，既保全了犯官的幕後之人，也能給自己的家人留些餘地，免得将家人都牽扯進去。
纓娘的哥哥，官職并不高，也并非什麽肥缺，說白了，幹的是那種既辛苦又不落好的差事。一般來說，處于這種位置上的官員，就算犯了什麽錯，也不會引起上峰的關注。除了尋找替補官員不容易之外，也因爲官小職微，不夠旁人參一本的。再說難聽點兒，就是不值得浪費那些紙張和筆墨。
可事情奇怪就奇怪在這裏，像纓娘哥哥這樣一個吃苦受累的小官，不僅被人給參了，而且在定罪當天就被秘密處斬，當纓娘與父母聽到消息，趕到哥哥任職的州府時，連屍骨都不能盡數帶回。
哥哥的事情，尚未弄清楚，顔家緊跟着就被抄了家。纓娘的父母被投了大獄，顔家衆人，不是跟着被關到了牢裏，就是被官府販賣爲奴。唯一留下的就隻有纓娘。
事後，纓娘也曾求過張生，希望他能夠從中打點一下，讓她去牢中看望一下父母，得到的消息卻是父母早已經在牢中畏罪身亡。這一連串的打擊和悲傷，迅速地将她擊垮，甚至讓她來不及去思考這整件事情裏存在的問題。直到纓娘再次回到顔家，看到昔日的顔家變成了蘇宅的時候，她才隐隐覺得，這整件事有些不正常。
爲了躲避鬼差的追捕，也爲了調查事情的真相，她直接藏在了顔家的主宅，也是現任宅子主人蘇丙與其姨娘的卧房裏。
這個蘇丙不是别人，正是當初負責查抄顔家的那位蘇姓官員的管家。顔家被查抄之日，她曾見過他兩回。此人還算面善，在官兵推搡爹娘的時候，他甚至還幫着說了兩句好話。因爲這個原因，纓娘對他頗有些好感。
“我倒覺得這個蘇丙很有問題。他一個小小的管家，搖身一變成了昔日顔宅的主子也就罷了，更巧合的是，這宅子還是被他的前主人給查抄的，且這身份改變的時間也未免太短了些。”
刑如意皺着眉，她知道纓娘的故事還沒有說完，從她眉宇間隐藏着的情緒來看，顔家被抄，纓娘哥哥之死，也不單單是被人構陷那麽簡單。
“夫人說的沒錯，那個蘇丙身上的确藏有秘密。起初，我隻是覺得奇怪，那個蘇丙并不是膽小的人，卻懼怕黑夜。每到傍晚，天還沒有完全黑下來的時候，就讓下人給他的房間裏擺滿了蠟燭，哪怕是睡覺，都要亮着。
還有，蘇丙似乎很怕睡覺。有幾次，他明明已經很困了，卻讓他的姨娘用針将他紮醒。姨娘苦勸他，讓他找個大夫看看，他卻告訴姨娘，他的病尋常大夫治不了。
我覺得奇怪，就站在蘇丙的床前看了他幾次，發現他一旦入夢，就會陷入極其可怕的夢魇之中。那種害怕，是能夠清清楚楚看到的。再後來，他的病似乎越來越厲害，甚至每到入夢時，都會呢喃出生，好幾次我都聽到了我哥哥的名字。”
“看來，蘇丙的毛病與你的哥哥有關。”
纓娘點了點頭，“我當時也有這種感覺，可我卻不知道自己能夠做什麽。我是鬼，有魂無形，我既碰觸不到蘇丙，也沒有辦法向他詢問真相。就在我百般着急的時候，我發現，我雖然不能觸碰實物，但卻可以控制那些無形的東西，例如風。”
“你吓了蘇丙。”
“嗯，我吓了他。”纓娘看着刑如意淺淺地笑了起來：“真好玩，原來一個人被鬼吓到的時候，會是那樣的反應。我幾乎沒有做什麽，他就吓得跪在了地上，一張嘴叽裏咕噜的把所有的事情都給吐了出來。
我剛剛好像說過，他是個善良的人，至少是個良心未泯的人。他之所以生那樣的怪病，是因爲他還有良知，還有愧疚之心，還知道什麽叫做内疚和自責。”
纓娘擡了頭，看着夜空，喃喃地說着：“我回到顔府，原本是想要找到我的爹娘，找到顔家被抄的真相。真相找到了，卻是從蘇丙的口中。”
“真相究竟是什麽？”
“我的哥哥壓根兒沒有貪渎，他是一個好官，一個清廉的好官。他的罪，在于他的不畏強權，在于他的正直。事情，還得從我哥哥被構陷說起。當時，那位蘇姓官員負責陪同一位頗有家世背景的小姐回鄉，途徑我哥哥的屬地，便在府衙中住了下來。
一日，那蘇姓官員喝了酒，便借着酒醉欲要侮辱那位小姐。當時，我哥哥恰好在府中，就趕了過去，将那位小姐給救了下來。蘇姓官員酒醒之後，擔心事情敗露，便想了一個毒計。他先是以賠罪爲借口，邀請我哥哥和那位小姐一同赴宴，卻吩咐管家在我哥哥和那位小姐的酒水中下了迷藥。
在趁機侮辱了那位小姐之後，他命管家将我哥哥與那位小姐一同擡入客房之中，造成我哥哥與小姐暧昧的假象。然後，命人點了一把火，生生将我哥哥和那位小姐一同燒死。”
“我去，這是一波怎樣的操作。占便宜就算了，還栽贓嫁禍。栽贓嫁禍也就罷了，還謀殺，且一次還是兩條人命。”刑如意連連搖頭：“可我不明白，對方既然已經選擇了殺人，又爲何整出一個貪渎的罪名來。這豈不是多此一舉，給自己找事兒嗎？”
“是有些讓人匪夷所思，但再仔細想想，也就不覺得奇怪了。那位小姐出身不凡，父親更是朝中要員，若非如此，也犯不着要這蘇姓官員親自護送她回鄉，而小姐回鄉，也是有原因的。”
“什麽原因？”
“嫁人！”
“既是嫁人，爲何選用這樣的出行方式，難不成這位大官平日裏比較勤儉？”
纓娘搖了搖頭：“并非是那位大官平日裏勤儉，而是這個嫁人與尋常的女兒出嫁又有些不同。那位大官爲自家女兒選擇的夫婿，自然也不是一般人家，而是一位身具爵位的爵爺。這位爵爺頗有些脾氣，在沒有見過未婚妻之前，絕不輕易吐口，行下定之禮。”
“我知道了，這是相親！朝中那位大官想要巴結爵爺，将自己的女兒嫁給他，但又知道這位爵爺的脾氣。若是大張旗鼓的将自己的女兒送過去，萬一人家爵爺沒有看中，到時候反而失了自己的面子。所以，他選了一個自認爲還算可靠的人，也就是那個姓蘇的混蛋，讓他以送自家女兒回鄉的名義，秘密的将女兒送到爵爺府上，讓爵爺先相一相。若是相中了，皆大歡喜，若是相不中，就再将女兒偷偷帶回來。這樣一來，就神不知，鬼不覺，自己的老臉也就保住了。”
“不錯，事情正如夫人你猜測的那樣。”纓娘點了點頭：“那蘇姓官員既是那位大官的親信，自然也知道他的脾氣和他的弱點。他要面子，女兒卻死的這般難看，他肯定不會輕易的讓外人知道，可朝廷命官，并非尋常百姓，好端端的死了，上面肯定會命人調查。爲了遮掩真相，那位官員隻能命人掩蓋自己女兒和我哥哥死亡的真相，然後編造了一個罪名，将我哥哥的死變得理所應當。
所以，我哥哥才會被抓的那麽蹊跷，判的那麽奇怪，甚至處斬的那麽及時。在我和我爹娘趕到哥哥服刑的地點時，更是連具完整的屍體都沒有。
我哥哥官小職微，又不懂得官場之道，就算有人覺得他的案子蹊跷，也不敢爲他說些什麽。至于我們全家被抄，一方面是那位蘇姓官員，擔心我們起疑，暗中調查哥哥的事情，另外一方面，也是爲了平複那位官員痛失愛女的悲憤，拿我們全家當做獻祭。
至于我的父母，壓根兒就不是畏罪身亡，而是被他們生生給毒死的。可憐我們顔家，什麽壞事都沒有做，卻落得個家破人亡的凄慘結局。”
“那張生呢？我是說那位改名換姓之後的張家老爺又是怎麽回事？他與你們家的事情有沒有關系？”
“有！”纓娘的眼睛裏散出一絲恨意：“平白無辜的構陷，若是沒有人證，又如何做得完美。張生就是蘇家找的人證，蘇家也是借由他的手，完成了對我哥的最終構陷。事成之後，他成了蘇家的女婿，甚至還分得了我顔家的部分财産，搖身一變成了張家老爺。”
纓娘說着，攥起了拳頭：“是我，是我有眼無珠，引狼入室。若非因爲我，我哥哥也不會在冤死之後還背負上那樣的一個罪名。我恨，所以我必須要讓他們爲自己的所作所爲付出代價。”
(本章完)