在楊府的後花園裏發現了一具女屍。
女屍面部朝下，陷在後花園那處已經廢棄的荷塘裏。當柳生帶着林虎以及一班衙役趕過去的時候，女屍仍維持着被家丁發現的姿勢。
楊家現任的當家人，也是楊大小姐的未婚夫婿，已故楊老爺的準女婿蘇天臨站在後院的角門處，見柳生帶着衙役們過來，便走上前，施了一禮。
“辛苦柳生及林虎兄弟了。”
“死者可是你楊府的人？”
蘇天臨點了點頭：“雖尚未将這具女屍打撈上來，但府中管家已經辨認過了，此女身上穿的，的确是我楊家之物。至于是誰，目前還在查。”
“是誰發現的這具女屍？又是何時發現的?是怎麽發現的？”
“這個……”蘇天臨向後望了一眼，道：“事情發生的時候，我還在鋪子裏忙碌，具體情形如何，還是由我的管家來說吧。”
蘇天臨招招手，管家小碎步着跑了過來。
“見過柳大人，見過林大人。”
“管家不必多禮，還是将這發現女屍的情況給詳細說一說吧。”
“這裏實在不是說話的地方，那邊有個涼亭，小的已經命人準備了茶點，兩位大人這邊請。”
“不必了，就站在這裏說吧，稍後我們還要去看看那具女屍的情況。”
“事情還得從這個荷塘說起。這荷塘是已故老爺爲夫人挖的，夫人故去後，這荷塘便再沒有人打理。老爺呢，覺得觸景傷情，就讓人暫時将這後花園給封了，這裏頭的荷花什麽的就随着它們長。
原本，也沒有什麽，可這日子長了，這無人打理的荷花池就總是散發着一股腥臭的味道。正好也到了該清理荷塘淤泥的時候，姑爺就吩咐咱們，将這荷塘清理幹淨之後，給平了，待到來年春天的時候，讓府中的園丁看着種些小姐喜歡的花草。
于是，今天一早，小的就領人打開了這後花園的門，來清理這荷塘裏的淤泥，順便還找人拉了一些土，準備清理之後，就給填上。
結果，清理到一半的時候，就發現了這具女士。小的們知道這是命案，便不敢再動，随後命人通知了姑爺，姑爺這才派人去衙門裏報案，請了大人們過來。”
“可知道這女屍是誰？”
“屍體是趴着的，大半個身子都陷在淤泥裏，莫說小的看不見她的臉，就是看見了，若是沒有清洗幹淨的話，怕是也認不得。”
柳生點了點頭，覺得這管家說話還是十分小心的。
“那府中可有人失蹤，尤其是丫鬟奴仆之類的？”
“回大人的話，已經着了人去查。”
管家話音剛落，一名小厮就急匆匆的跑了過來。跑到管家跟前，直接将手攏起，将嘴巴貼在了管家的耳朵邊兒上。管家看了柳生一眼，對那名小厮說道：“府衙裏的捕快老爺在此，有什麽話就直接說吧，不要支支吾吾，故作神秘的。”
說完，又對柳生道：“這小厮名喚楊春，小的剛剛就是讓他去查找府中是否有失蹤之人的。”
“可有結果？”
“這位是府衙的柳生柳大人。”管家指了指柳生，對那名小厮道：“查到了什麽，就直接說吧。”
“回管家，回柳大人，府中眼下隻缺兩人。一人是後廚的幫廚李大娘，據說她的兒子病了，所以早些天便請假回鄉去了，至今都沒有回來。另外一個……這另外一個是府中的綠枝姑娘。聽人說，這綠枝姑娘是出去給小姐買宵夜的，可一去就沒有回來。小姐因爲這件事情，已經發了好多天的火。”
“你剛剛說的是綠枝？”
“是，小的方才所說的正是綠枝姑娘。”
“這綠枝姑娘，究竟是何時不見的？”
小厮思索了一番之後，才猶豫着說出了一個日子來。
“這是門口負責值夜的小厮給小的說的時辰，至于是不是準的，小的也無法肯定。因爲府中除了大門之外，還有幾個偏門。這些偏門，往常都是沒有人值夜的。綠枝姑娘是在小姐身邊伺候的，她手中，興許就有這些偏門的鑰匙。所以，綠枝姑娘究竟有沒有回來，什麽時候回來的，又是什麽時候不見的，府中也沒有人能說清楚。”
興許是這小厮的話說的多了些，管家适時的咳了聲。小厮也是個知道看臉色聽聲音的，聽到這一聲輕咳，忙看了管家一眼，跟着閉緊了嘴巴。
柳生看了管家一眼，管家陪着笑，将頭低了下去。
“既是在小姐身邊伺候的，難不成，楊府小姐也不知道這綠枝是何時不見的嗎？”
“柳大人有所不知。自從夫人和老爺先後故去之後，這府中陸陸續續又發生了不少的事情。小姐本就因爲夫人和老爺的事情心中悲痛，加上被後來的那些事情所擾，脾氣和性子也都跟着變得古怪起來。莫說是伺候小姐的那些丫鬟，就是姑爺想要見小姐，都得看小姐的心情。”
“這話是什麽意思？”
“哦，是這樣的。大約從半年前開始吧，小姐就陸陸續續的将她身邊那些伺候的丫鬟給趕了出來。如今，常在小姐身邊伺候的，就隻有從小看着小姐長大的奶娘。旁的丫鬟，都是住在外面那個院子裏的，隻有小姐有事吩咐的時候，她們才能夠進入。”
“那你家這小姐的性子還真是蠻奇怪的。”
林虎忍不住搭了一句嘴，管家依舊陪着笑了笑。
“我家已故老爺和夫人膝下就隻有這麽一位小姐，自小便是嬌寵着長大的。夫人故去，老爺跟着離去，小姐一時之間難以承受這麽大的變故，也在情理之中。再說，這綠枝雖是小姐院子裏的，卻并非是小姐近身伺候的丫鬟。她腿腳伶俐，辦事還算妥帖，往日裏也就是幫着小姐跑跑腿，做做外出采買一類的事情。哦，小姐的胭脂水粉，點心吃食什麽的，一向都是由綠枝負責的，但這些東西嘛，也不是日日都需要的。”
柳生沒有再問下去，而是給林虎使了個眼色。林虎點點頭，領着一班衙役到了荷塘前，問了一些情況之後，便選了兩名家丁與衙役一同下到荷塘裏面打撈屍體。
後花園裏，一道光落了下來。這道光，并沒有驚動任何人。
隐身的刑如意與狐狸一同走到了荷塘邊兒上，刑如意蹲了下來，單手支撐着下巴，看那些衙役和家丁們一起打撈女屍。
“你說，這死在荷塘裏的會是誰？”
“夫人覺得是誰？”
“綠枝！”刑如意說着，擡頭沖站在一旁的狐狸笑了笑：“雖然不知道這綠枝是不是纓娘的恩人，但我總覺得，纓娘不是無緣無故選在今日擔下那份罪責的。而且吧，我覺得，纓娘在栽贓嫁禍我的背後，還藏着别的緣由。”
“夫人是不是想多了？”
“想多了嗎？”刑如意眨巴了下眼睛，拍拍手站了起來，指着不遠處的楊府管家道：“方才離得遠，聽那管家說話，聽得也不是太清楚。可我的判斷告訴我，那管家其實早就知道這死在荷塘裏的是綠枝，他方才說的那些話，看似是在對柳生講明情況，實際上，卻是在爲那位楊府小姐開脫。這綠枝的死，十有八九是與那楊府小姐有關的。”
話音才落，周遭便起了騷動，那些剛剛才将屍體拉出一半的人，竟紛紛丢下屍體，連滾帶爬的從荷塘裏跑了上來。就連林虎，在看了一眼之後，都變了臉色。
“發生什麽事情？”
柳生聽到聲音也走了過來。
“那屍體有古怪！”
林虎指了指荷塘裏頭的女屍，臉上隐隐顯出泛白之色。柳生沒有再問，而是輕輕一躍，下到了荷塘裏。不顧腥臭的淤泥漫過腳面，直接蹲下來，将女屍已經露出大半的身體，直接從淤泥中提了出來。
人死之後，身體會變得很重，尤其這具女屍還是現在淤泥之中，可提的那一下，卻很輕松。淤泥在下落的同時，連帶着将女屍身上的衣服也給拽了下來。柳生這才看到，除了女屍的頭部、手部與足部還算完整之外，她的整個身體幾乎都被掏空了。換句話說，女屍的上半身和下半身，都已經沒有了皮肉，甚至連内髒也都消失不見了，剩下的隻是一具連在一起的骨頭。
“老大，這屍體是腐爛了嗎?”
盡管有些看不得這個場面，可身爲捕快，這個時候逃走，也有些說不過去。林虎在深吸了幾口氣之後，這才重新回到了荷塘邊上，看着被柳生提在手中的女屍問道。
“不像是自然的腐爛。”
柳生說着，将女屍提到了邊兒上，示意林虎将其接過去。
林虎猶豫了一下，閉着眼睛，将屍體接過，放在了地上。
在他們看不見的地方，刑如意早就已經湊到了女屍的跟前。
“看來這柳生還是有幾把刷子的，從手部和足部腐爛的程度來看，這綠枝死了并沒有多長時間。就算她的頭部因爲裸/露在淤泥外頭，腐爛的程度較輕，她身上的皮肉也不可能腐爛殆盡，而且連一丁點兒的内髒都看不見。
刑如意說着，用手指輕輕刮開了女屍胸骨表面的淤泥。
(本章完)