第二天，我和胡宗仁一早就把彩姐跟付韻妮送到十八梯，讓她們兩個女孩子跟兩個前輩師父呆在一起，一來我們這一天要跑不少個地方，帶着她倆說實話也是礙手礙腳的。送到司徒和付強那裏，四個人興許還能湊上一桌麻将。随後我跟胡宗仁在路上買了點東西吃，魁星樓的東西沒有埋回去，一直都在司徒的身上帶着，原本我們打算的是要等找到了十八梯的這個，然後呼喚位置重新埋起來的。按照順路的原則，我們先去了白象街的美華煙草行，二叔依舊坐在那裏打瞌睡，不同的是，那天時間比較早，很多在他那租房子的民工都還沒出門，大家三個兩個站在底下那個廚房附近用大碗吃着早餐。也許幹我們這行，天生就有一種可以淡定行騙的本事，三言兩語間，二叔再次同意了我們進入房間。于是我進去迅速找到了當初我重新放回去的鐵盒，辭别二叔後，我們又依次去了龍門浩、一天門、報恩塔以及塗山山巅紅衣女鬼的埋骨處。等到把全部東西都重新找回來以後，時間臨近下午四點。我和胡宗仁卻還沒吃午飯，因爲最後一站就是在埋骨處，所以我給司徒打了電話，請他問問付強，除此之外，還需要我們準備些什麽東西不。付強告訴我，如果我不嫌惡心，就把女人的頭骨帶回去。
雖然我在那之前曾幹過不少惡心的事情，甚至挖過墳，而且還是那種屍體并沒用完全腐爛成白骨的墳，那次我因此而作嘔了很多天，也曾無數次自己寬慰自己，想想那些掏糞工，他們幾乎天天都跟這些惡心的玩意打交道，于是我嘗試着用“職業需要”來說服自己。但是這次要我拿回一個頭骨，而且還是跟脖子連接起沒斷的那種，我卻有些猶豫了。因爲這意味着我要掰斷這具骨骼的頭骨。這具骨骸的下颚早在我們第一次挖墳的時候就發現是和頭骨分離的，沒有了下颚的骷髅看上去更讓人感到害怕。可按照付強的意思，如果不帶回去，恐怕這場退鬼的法事就沒法進行。我對胡宗仁說，你手比我長，力氣比我大，付強叫你把那個女人的頭給帶回去。胡宗仁一臉茫然地看着我，但是還是去做了。
大冬天的，胡宗仁把自己的外套給脫了下來，因爲我們并沒有帶口袋上山，大白天抱着個骷髅頭下山去，恐怕還沒上車我們就會被帶進派出所。于是他用自己的外套把頭骨包起來後我們才下山。在山下的一家修車鋪附近吃了點東西，吃飯的時候我跟胡宗仁聊天，聊到了關于付韻妮的話題。因爲自從那天他們一起回付強家找回東西的時候，我就開始察覺到這兩人的關系有些微妙的變化。他們兩個人對于我來說都有不一樣的意義，胡宗仁是我的朋友，盡管認識的時間不算太長，但是一起經曆了這麽多風風雨雨，我們也算得上是生死之交。我是個喜歡胡鬧開玩笑的人，所以我也常常會打擊胡宗仁，他本身是個大神經，好像天塌下來都對自己沒什麽影響一般。我很羨慕他可以活得這麽灑脫，于是我告訴他，如果你真的想要跟付韻妮在一起的話，也許你這種灑脫的日子就要到頭了。我告訴他，談戀愛包括結婚，除了是給自己的感情一個交待以外，更多的是一種責任，我們這個行當，雖然不會動不動就死人，但是相對于其他那些工作來說，相對算是比較高危的行業。好在付韻妮本身也算是我們行裏人，所以接受起來會比較快一點。我甚至告訴胡宗仁，付韻妮是個剛到20歲的小姑娘，雖然脾氣火爆，性格剛烈，但是對于付強來說，付韻妮始終是他的掌上明珠、心肝寶貝，你如果要堅持跟付韻妮在一起，無非隻有三種情況，要麽你說服付強，而這前提就是他從此不再作惡，跟我們站在一起。要麽就是你帶着付韻妮逃跑，前提卻是付韻妮對你有同樣的想法。
我問胡宗仁，現在沒别人在，你跟我說說你對付韻妮現在到底是怎麽樣的感情。胡宗仁原本很想要接着狼吞虎咽來掩飾他被我這麽問的慌張，而事實證明我和他在一起的話，永遠都隻有他被我算計的份，智力畢竟是個硬傷。胡宗仁看逃不過這個問題了，于是無辜地撓撓頭對我說，光是我喜歡她又能怎麽樣，現在我們自己的事情都沒個結論，也就不能判斷到底付強是敵是友，付韻妮又是他的女兒，即便是她對自己父親的作風有些不贊同，但是那也不表示她會就此背叛她的父親，選擇和我這樣一個浪子在一起。
我差點噴出一口老血，因爲難以想象他竟然會用“浪子”來形容自己。
胡宗仁說，以前還在學校念書的時候，沒能好好珍惜那段青春，渾渾噩噩地就過了，長大以後拜師學藝，也曾遇到過自己喜歡的女孩，但是他自己天生不是個浪漫的人，不懂得用一些浪漫的方式來讨得女孩子的歡心，相反的他的方式往往在她們看來十分另類，盡管有些幼稚有些可愛，但是更多的卻是好笑和不成熟。所以這麽多年來，他一直單身，他還告訴我，原本有一年自己在成都遇上一個好姑娘，姑娘也願意嘗試着和他交往看看，胡宗仁第一次和那姑娘約會的地方竟然選擇了一個大水庫。我聽後告訴他，這很好啊，很浪漫啊，人也很少，太符合你猥瑣的個性了。胡宗仁卻說，他本來也是這麽想的，但是倆人傻坐在水庫邊上，該聊的話題很快就聊完了，于是冷場了很長時間。胡宗仁爲了挽回氣氛，竟然沒有天理地從水庫裏喚出了幾團冥火來。他告訴我，一方面他是想要炫耀自己會這麽個奇術，另一方面他自己覺得那種安靜優雅的環境裏，有點火光會更浪漫。
我記得當時我倆眼直勾勾地看着胡宗仁，久久說不出話來。冥火和鬼火不同，鬼火是由于屍體腐爛以後，所産生的磷與周圍的水分發生化學反應，而出現的火光。這是被偉大的科學家們證實過的，老實說，也的确沒什麽特别之處。以前的農村墳地裏常常都會看到。但是冥火卻是通過術法，搜集一些遊散在附近，原本就不完整靈魂碎片使之形成的一種可以被施法者控制的、看上去像是火焰的東西，說白了，就是把一些殘存的生命體的能力燃燒稀釋，從此無影無蹤。
我不敢相信有人竟然會跟女孩子約會的時候用這招。我問胡宗仁，那你有沒有告訴那個姑娘，你其實是一個魔術師？因爲我想如果是我這麽幹了的話，我一定會說自己是在變魔術，隻是爲了不要吓到一些不懂這些的女孩子。胡宗仁說，沒有啊，起初那個女孩子很是驚奇，就說他好厲害，是怎麽辦到的，胡宗仁卻得意洋洋地說，因爲這附近有很多死掉的魂魄，我就把他們聚攏來變成火光了，不過這個不是真的火，不能用來燒東西或什麽的，連點根煙都點不着，你要不要我示範給你看看？說完他就拿出煙來去點，然後笑咧咧的跟姑娘說，你看，沒騙你吧，點不着。
我問胡宗仁，那後來呢？
胡宗仁說，她喊爹喊媽的跑了。
這就是胡宗仁最讓人擔心的地方，這個人雖然仗義，而且藝高膽大，但是卻有一顆好像沒開化的腦子。屢次在追求女孩子的事情上遇到挫敗，都是因爲自己一些另類的行徑。胡宗仁告訴我，其實對付韻妮的感情也不知道是從什麽時候開始的，也許是經過幾次患難，他潛意識裏對這個小姑娘有了一種想要保護的責任感。不過他不敢再像從前一樣，匆忙表白，并不是害怕說出來，而是害怕說出來以後被拒絕。于是他問我，你覺得付韻妮對我有那意思沒有？
我說有啊，你這樣的人其實就需要一個厲害點的女人來收拾你，而像付韻妮這樣的姑娘，一般的男孩子還當真不敢碰她，如果不是因爲咱們目前遇到的事情比較難搞的話，我真心覺得你們倆就是天造地設的一對。胡宗仁聽我這麽說，看得出他的心裏很是高興。我告訴胡宗仁，如果你真的喜歡付韻妮，我希望不是你一時的沖動。她跟一般的女孩子不一樣，你不用擔心你會吓到她，也許是我跟彩姐在一起太久的緣故，所以我覺得幾乎所有的女人都是需要被照顧的，付韻妮自然也是一樣。一個再兇悍的姑娘，内心總有自己柔軟的地方。而隻有那個地方，才是胡宗仁需要盡心盡力去保護的。胡宗仁問我，你跟你媳婦談了這麽些年了，她一開始知不知道你是幹這個的？我說最初的時候我想過要瞞着她，但是幸好我在編造第一個謊言的時候就打住了，因爲你每說一次謊，就會想要編織另一個謊言來圓自己之前的謊，如此反複下去，你将會漸漸不知道自己到底哪句真哪句假，迷失了自己倒也罷了，距離你最初承諾和向往的愛情就隔得遠了。所以那一次，我及早告訴了她。胡宗仁說，你媳婦是個奇女子啊，根據我的經驗，沒幾個女孩子能接受我們這樣的職業的，除非她本身就是行裏人。我嘲笑他說，你能有多少經驗啊，彩姐起初在聽說後，也因此猶豫了很長時間，那段日子可以說是我和她都最難熬的一個階段，後來她想明白了，用她自己的話來說，她選擇接受我，就要選擇接受我的全部，而這全部就包括了我的過去和我的将來。也許咱們從事的是一種見不得光的職業，很多人也會覺得晦氣，但是從人格上來說，我們和别人沒有區别，我們甚至比他們更懂得尊重人，更明白生死的規則。
胡宗仁點點頭，我告訴他，後來彩姐嘗試着跟我交往，我也盡量不讓她卷入我自己的職業裏，甚至不怎麽告訴她，慢慢的，生活當中我們互相了解對方的爲人，對一個人有了認可，其他的自然也就不成問題了。我對胡宗仁說，你比我好，你隻需要搞定付韻妮就可以了，我搞定彩姐後，還要想辦法搞定她的老爸老媽，你可比我要幸運得多，因爲付韻妮的母親已經不在了，且全家都是我們行内人。胡宗仁問我，你覺得我和付韻妮的可能性有幾成？我說目前看來有七成，今晚弄走紅衣女鬼後，差不多能有八成，等到事情完結了，我覺得你就可以跟她考慮結婚的事情了。胡宗仁傻笑着說哪有這麽快就結婚的，我說都是江湖兒女，做事可不要拖拖拉拉的。胡宗仁問我，那這事完了以後，你會跟你媳婦結婚嗎？我說我不知道，我還沒仔細想過這個問題，這次讓彩姐卷入我們這場荒唐事當中，我本來就非常内疚。而我當時卻還不知道，我下定決心和彩姐結婚，卻是在那一年經曆的某場事件之後，一場跨越多年的鬼戀，送它們上路前我打了繩結，要讓它們生生世世都在一起，因爲這份感動，才讓我突然想要有個家。
我承諾胡宗仁，我會盡全力幫助他把付韻妮追到手，因爲雖然我對付韻妮沒什麽好感，但是這個姑娘本性還是不壞的。盡管特立獨行了些，但是哪個重慶姑娘不是這樣的火爆脾氣呢。
飯後我們帶着找到的全部東西和那顆頭骨去了十八梯，一進付強的屋子，就發現他們四個人聊得正歡。尤其是司徒，臉上泛着紅光，我是指，高興的那種。看樣子他昨晚和付強那場坦蕩蕩的深談，還是非常愉快。付強見我們進屋以後，立馬就關上了外面的通道門，接着關上了房間門和陽台門，把那個房間暫時形成了一個完全密封的空間。随後他讓大家都并排坐到床上去，在房間中間騰出大約4個平方大小的空地，然後他對我說，你們乘現在天還沒黑，能不能幫我下去在附近買點香燭錢紙來？彩姐說，我去吧，我是最不關事的一個人，我去買也不容易被人發現。付強點點頭，彩姐就開了門出去了。
随後付強找我和司徒拿了我們所搜集到的全部盒子，然後還把那個頭骨拿了出來。這個頭骨的齒骨部分有些紅色的印記，那是早前付強設七星大陣的時候，爲了讓鬼魂現行，在必要步驟的時候給頭骨的嘴巴上塗抹了胭脂留下的。起初我跟胡宗仁在天玑位找到的那個鐵盒裏，就有那張胭脂紙。于是付強開始拿着那張紙，仔細地抱着頭骨，開始好像塗唇膏一樣地仔細塗抹起來。
大家都沒有說話，若是平時，我會覺得這樣的做法非常變态，而且是對死者極大的不尊重。等到付強把頭骨塗好以後，端端正正地擺放在他的正前方，彼此對望。那塗上紅唇的骷髅頭看上去很是詭異，接着付強從自己的鑰匙上取出一把折疊小刀，在左手的無名指上割了一道小口子，把獻血塗抹在頭骨的額頭正中央和鼻洞到牙齒之間的地方。然後他一拍大腿，大叫一聲完了！
我們都是一驚，我趕緊問他，有什麽不對的地方嗎？付強說我忘記讓你們回來的時候買一隻公雞回來，這場法事必不可少啊，我呼出一口氣說我還以爲是什麽大事呢，現在去買還來得及不？他說那你們找個人趕緊去買回來吧，這十八梯靠近厚慈街附近就有個農貿市場，隻是不知道現在這快晚上6點了還有沒有人在賣東西，你趕緊去，要是沒有就到解放碑的超市裏去買，記住，一定要是公雞！
然後他從房間角落裏拿了一個被他吃掉的方便面空桶，遞給胡宗仁說，你也一起去，你到外面給我把這桶裝滿泥土回來，待會要插香燭的。于是我和胡宗仁趕緊出了門，到樓下的時候遇到彩姐剛剛買了香燭錢紙回來，她問我們去哪我因爲趕時間沒來得及跟她細說，就告訴她讓她先上去等着我們，順便提醒她房間裏有個死人骷髅頭，讓她有個心理準備，免得害怕。下樓以後胡宗仁就四處找泥土去了，我則一路小跑，邊走邊問找到了厚慈街附近的那個農貿市場。
我運氣還算好，雖然那些賣蔬菜水果的攤販已經收攤，賣家禽魚類的攤販卻不少還在，我不太會挑雞，但是還能分辨出公雞和母雞的區别。一個攤販跟我吹噓他的雞是市場裏最好的一家，尤其是公雞，是那種剛剛打鳴後不久的，從鄉場裏收來的，絕對不是飼料喂養，純天然，無公害，童叟無欺……然後他以不菲的價格賣給了我，因爲趕時間我也沒跟他讨價還價，提着那隻小公雞就跑回了付強的屋子裏。
付強其他的準備工作都已經做好了，胡宗仁挖到泥土後拿了回去，付強已經點上了三根紅燭，還有整整一把香，他自己手裏隻拿着一根，還沒有點燃。我回去以後，付強讓我關上門。這時候天已經完全黑了，房間裏的燈泡是那種昏黃的顔色，空蕩蕩白牆壁的房間裏隻有一張床，地上還擺了個頭骨，氣氛很是詭異。付強把那些鐵盒裏的東西都平鋪在頭骨的面前，那意思是讓這個頭骨“看着”這些東西。然後他問我們，你們都有誰看到過那個紅衣女鬼的？我們說全都看見了，于是他就讓我們圍成一圈，隻留下一個缺口讓他面對着頭骨站着。
司徒也圍了過來，雖然他是個造詣很高的道人，可是看得出他對付強是打從心底的欽佩。付強讓我們雙腿分開，兩腳的外側和身邊站着的人相連，彩姐站在我的右邊，而她的右邊卻沒有人了。司徒站在我的左手邊，而他的左邊是付韻妮，付韻妮的左邊就是胡宗仁，我們雙腳分開彼此相連，呈一個漢字“人”的形狀，付強從彩姐買回來的一把香裏抽出5根來，分發給我們一人一根，點上，雙手平放拿着香，付強說，這是爲了表達一種尊敬，是禮節。然後付強開始在點好香燭的桶前叽裏咕噜的念叨着，因爲有口音的關系所以我并沒用聽的太明白，隻依稀聽到一些道家神仙的名字，如無量天尊、慈航道人等，然後他從那堆鐵盒裏的東西裏，挑出了蚯蚓、蜈蚣、蟑螂等屍體，雙手捧在手上，然後在頭骨前跪下，接着念咒，咒文的意思大緻是在說讓冤魂看個明白仔細，接下來的一幕，我目瞪口呆。
付強磕了幾個頭以後，站起身來，跛掉的那隻腳向後擡起，剩下那隻腳微微屈膝，整個人呈一個金雞獨立的姿勢。念咒完畢後，他把蜈蚣蚯蚓蟑螂等，一股腦地塞進了嘴裏，然後用力嚼碎，發出那種嚓嚓的，好似嚼薯片的聲音。
我們圍着的5個人，除了彩姐以外，大家都算是見過世面的人。而我們目睹付強這個舉動以後，都不由自主地感到非常吃驚。甚至連司徒這樣的老前輩，都不由得眉頭微皺，胡宗仁也緊緊皺眉，一副惡心狀。我也覺得很惡心，但是爲了穩住彩姐，我盡量不表現出來。彩姐則一聲尖叫後，緊緊閉上了眼睛。
付強斜眼看了我們一眼，走到我們跟前，按照從彩姐到胡宗仁的順序，把他嘴裏包着的那些被嚼碎的昆蟲屍體殘渣，挨個噴在了我們臉上。雖然惡心，但是我們必須忍住，因爲在佛家道家巫家裏，都多少有這種混合唾液後噴臉的做法，不過付強這個算是我所知最重口味的一個，大冬天的，我被噴後臉上明顯感覺得到有那種殘渣粘住的感覺，我真後悔看到了整個過程，心裏很想作嘔。
在噴完胡宗仁以後，付強把嘴裏剩下的殘渣吐了一半在自己的手掌上，剩下的一半噴到了地上那個骷髅頭上，然後他把手掌中的殘渣塗抹在自己的臉上。我們5人大概除了司徒以外，個個都驚魂未定，眼見付強從地上提起那隻我剛買回來的公雞，将公雞在燭火上逆時針的晃了幾圈，然後鞠躬念咒，接着用手指掐住雞冠，用力一扯，那隻雞發出一聲慘叫，雞冠子上被付強扯下大約米粒大小的一個小傷口，雞冠血開始朝外冒。這是道士做法的時候最常用的一個辦法，無論是請神還是送神，雞冠血對于道家來說是一個純陽的東西。接着付強一隻手捏着雞頭，以雞冠上的傷口做筆，在骷髅頭頂畫了個咒文，然後從雞的脖子上扯下一根雞毛粘在血咒上面。然後用同樣的辦法在我們每個人的額頭上重複了一次，沾上雞毛的意思是要混淆陰陽，傳遞信息的意思。這時候我們手上的香已經差不多燒了一小半了，付強吩咐我們，他現在要開始喊鬼現身了，要讓原形先出現後，認了自己的骨，還有跟我們5個看到它的人了結了“怨緣”後，我們才能送走它。付強說，送鬼你們都别插手，這個女鬼是我設法找來的，理應由我來送走。這個女人不管生前是什麽樣子，但是你們要記住，它今天之所以有這樣一番波折，并不是我付強“令”它這樣的，而是它注定了在死後多年要重現人間，我隻不過是算準了時候，借了它的力量罷了，正所謂“萬般帶不走，唯有業随身”。
這是我們這行一直信奉的一個道理，人的一生就好像一個記事本，記下了你所作的每一件事，說過的每一句話。就好像生命中有一個天枰，權衡着你的功過得失，未來你将獲得的，無非就是你當初給自己創造出的一個理由，因此而有所體現罷了。師父教導我，盡管驕傲，盡管不羁，永遠不能跨越的一條底線，叫做人性。
我問付強，你喊出來的那女人是一個還是兩個？付強說，隻有一個，你們現在全都低下頭，面向自己的腳，雙手持香平放，閉上眼睛，呈一個哀悼的姿勢，記住，雙腿保持現狀。于是我們大家低下頭，閉上眼，隻聽見付強在我頭頂的方向念叨着，念了一大段咒，那段咒文我能懂的意思并不多，大緻上是在說，請你幫忙，辛苦你了，現在我要送你回去，你出來看看你這次結緣的人最後一眼，安心上路，永不回頭！接着我感到腳底一陣涼意，好像是站在一大塊冰面上一樣。因爲不能睜眼，所以也就不敢确定。
就在這個時候，胡宗仁一聲凄厲的大叫，應該說是慘叫，我察覺到事情有點不對勁，于是本能地睜開雙眼，卻在睜眼的那一刻，看到我的雙腳之間，那個紅衣女鬼正躺在我的胯下，從我的角度，隻能看見它的鎖骨以上部位，感覺付強當初叫我們分開雙腿，就是在給這個女鬼留一條通道出來，好讓它能夠從我們身後平躺着鑽過胯下，而因爲我們都低着頭，它就能給躺在地上仰視着我們的臉，這或許就是付強所謂的，看我們最後一眼，然後了結怨緣的意思。
原本不該睜眼，卻因爲胡宗仁的一聲慘叫，我下意識地睜開了眼睛，但是看到女鬼的時候，盡管害怕，我還是大喊道，沒睜眼的人千萬不要睜眼！我這話是說給彩姐聽的，我生怕她和我一樣睜眼後看到這一幕，然後自己吓個半死。那時候我很想要把眼睛重新閉緊，卻因爲過度害怕，想閉卻發現自己有點控制不住自己了。那個女鬼在我胯下仰視着我，頭發卻并沒用因爲平躺的關系而散亂，隻是它的表情從原本的沒有表情，漸漸開始變化。
我見它眼睛開始略微縮小，眼仁本來就蒼白無色，這時候看上去更像是在刻意翻白眼。鼻梁和眉骨開始出現皺紋，那樣子就像是生氣後導緻的面部扭曲，然後本來閉着的嘴巴開始張開，露出黑黑的牙齒，而且還越張越大，超過了我對正常嘴巴大小的理解，那樣子很像是一個塑料人偶因爲加熱而融化的感覺。我正在猶豫到底要不要用無字決照準了它的腦門子打下去的時候，付強大聲沖着我喊道，誰叫你睜開眼睛的！趕緊給我閉上！于是我趕緊閉上眼睛，忍住不去想象我腳底下有女鬼的事實。
隻聽見付強又喊了一聲，胡宗仁，你也把眼睛給我閉上，要是感覺有什麽東西出現在你面前，你就用你手上的香打！但是不要睜開眼睛。
胡宗仁卻咳嗽了幾聲，聽上去有些提不上氣般的說，“我……我沒辦法呼吸了……”
(本章完)