他躲到草叢裏朝那院門望去，這時雲霧散開，月光還算明亮。那院門兩邊各有幾個黑影在動。他望了片刻，旁邊路上響起馬蹄聲，冷臉漢兩人到了。兩人将馬拴在不遠處，徒步走了過來。門邊那些黑影忙都迎了上去，一夥人圍在一處，一陣低語，自然是在分派部署。
梁興忽有些不忍，楚瀾雖會武功，身邊自然也有護衛，但恐怕逃不過今晚。再想起楚瀾處事雖機詐，但對自己，卻隻有恩義，并無絲毫虧欠，而且，這些恩義，始終未能回報。
他正在猶豫，那夥人忽然散開，分作兩幫，一幫守在前門，一幫沿着院牆朝後面輕步急奔而去，要動手了。這時，院中忽然傳來一聲慘叫，随即，叫嚷聲連片響起，接着便是兵刃撞擊聲、厮鬥呼喝聲——另有一夥人已先搶進了院中，摩尼教徒？
梁興再躲不住，楚瀾即便該死，也不能死在你們手裏！
他抄起扁擔，奔了出去，院門前那夥人正忙着撞門、翻牆，隻有一個僵直身影，提着把刀，立在院門前，冷臉漢。他聽到響動，轉頭驚望過來。梁興卻無暇理會，楚瀾卧房在後院，他繞過院牆拐角，發足疾奔。片刻間，便已超過前頭那夥人，奔到後院位置，見牆邊有棵樹，高枝伸向牆頭。他一把将扁擔抛進牆内，縱身一躍，抓住一根低枝，用力一蕩，向上翻躍，又抓住了那根高枝，再使力一挺，越過牆頭，跳進了院中，就地一滾，旋即站起，摸到了那根扁擔。轉頭一看，已有幾個黑影沖到了這後院。
那後院一排五間房舍，楚瀾的卧房在正中間。那幾人顯然也已探明，他們疾步奔到那門前，其中一個用力一踹，将那房門踹開，幾個人立即沖了進去。梁興忙也飛趕過去。屋裏傳來女子慘叫聲，楚瀾的娘子。
梁興急奔進屋，裏頭沒有燈，一片漆黑，隻聽見一陣撲打搏鬥聲，雖一片混亂，梁興卻立即辨出楚瀾的驚喚聲。他忙定睛細辨，借着窗紙微光，見床邊幾個黑影中間，不時現出一片白影，應該是楚瀾穿的白汗衫。梁興忙握緊扁擔，走近床邊，對準那幾個黑影，接連急搗，四聲怪叫，四個黑影相繼跌倒。還有一個仍在急攻，梁興又朝他後背使力一戳，那人也慘叫倒地。
“梁興？”楚瀾驚望過來。
“走！”梁興低喝一聲，轉身忙要出去。
“等等！”楚瀾俯身朝床腳呼喚，“阿琰！”
地上婦人呻吟了一聲，楚瀾忙将她扶了起來。梁興過去一把扯下床帳，團了團，抓在手裏，先走到門前，見再無他人，又回頭催了一聲。楚瀾扶着妻子，忙跟了出來。那妻子受傷不輕，隻勉強拖得動腳步。
梁興在前頭引路，三人走到牆邊，梁興用力将那床帳撕成幾條，綁作一條長繩，繩頭遞給楚瀾：“拴到阿嫂腰上。”
楚瀾剛騰手接過，咚咚幾聲，幾個黑影從牆頭跳下。梁興忙抓起扁擔，在膝蓋上用力一撅，折作兩段，迅即将長繩另一頭拴死在短的那截上。他牽着繩子，甩了兩甩，用力一抛，那截扁擔飛過牆頭，卡到外頭那棵樹的枝杈間。他拽了兩拽，卡牢實後，忙說：“你趕緊爬上去，再把阿嫂吊上去！”
那幾個黑影已經發覺他們，一起奔了過來。梁興抓起另半截扁擔，快步迎了上去。那幾人都揮着鋼刀，梁興微一俯身，躲過劈面一刀，轉腕一戳，将頭一個人戳倒在地，順勢一拐，敲中第二人膝蓋，那人慘叫跌倒。他又擡手橫掃，擊中第三人左臉，同時擡腳斜蹬，将那人蹬翻在地。第四個急忙舞刀，向他肩頭砍來，他扭身避過，反手一搗，正搗中那人脅下。那人卻隻悶哼一聲，旋即揮刀橫砍過來。
梁興這才看清，他臉上縱橫幾道疤痕，是那疤臉漢。梁興不由得一笑，你追了我一個月，今日叫你知道自家追的是誰。他用那半截扁擔一隔，那刀砍中扁擔，嵌在了裏頭。梁興左臂趁勢疾伸，一拳捶向他面門。疤臉漢急忙側頭，拳頭仍擊中他左顴。他又悶哼一聲，用力抽回刀，又斜砍過來。梁興閃身避過，右手一翻，扁擔砸中他右臂，疤臉漢刀險些脫手，他左臂卻拼力一拐，撞中梁興肋骨，氣力極大，梁興不由得也痛叫一聲，倒退了兩步。疤臉漢見得了手，鋼刀連揮，急攻過來。梁興不敢再大意，一邊用半截扁擔遮擋，一邊手腳齊施，不斷尋機進攻。
那疤臉漢又吃了一腳兩拳，越發惱怒，嘶聲吼叫，将那把刀舞得風中亂蓬一般。梁興那半截扁擔被連連砍中，終于再難抵擋鋒刃，斷得隻剩半尺不到。梁興用力一甩，擲向疤臉漢面門，趁疤臉漢躲閃之際，騰空飛腳，踢中他胸脯。疤臉漢一個趔趄，連退了幾步，仰天倒在地上。
梁興并未趕過去，站在原地等他爬起。身後忽然一陣輕微響動，他忙要回頭，後背卻一陣刺痛，被利器刺中。他痛叫一聲，忙要避開，後腰又挨了重重一腳，背上那利刃抽了出去，他也随之栽倒。
他咬牙忍痛，忙要爬起，一個人走到他臉前。擡眼一看，月光下聳立一個僵直身影，冷臉漢
四、香氣
昨天晚上，胡小喜沒有回城。
他在北郊集市尋了家小客店，那房間又窄又潮，被褥更是臭得熏人，卻要三十文錢，一碗寡湯素面十文，喂馬草料又是十文。一晚便花去五十文錢，恨得他雖早早醒來，卻仍縮在被窩裏賴了許久，實在受不得那臭氣，才爬了起來。他不肯再吃那寡面，牽了馬到旁邊一個茶攤上，要了碗粉羹，吃了兩個餅，這才上馬去查剩下那幾處。
頭一處仍是個農舍，也是一對農家夫婦佃了銀器章的田，這一向并沒有人去過那裏。第二處，是瓜田邊一間空房，門隻用根草繩拴着，他解開進去一看，裏頭并沒有人，地上鋪着爛草席，角上搭了個石頭竈坑。地上滿是灰塵，連腳印都沒有。
他又尋到第三處，是座小莊院，也隐在一片林子中，院門挂着鎖。胡小喜仍舊翻牆爬了進去，裏頭有十來間房，他一間間查看，那些房裏家具什物倒是齊整，卻都空着，蒙了些灰。他查到正中間那堂屋，輕輕推開門，卻見裏頭桌椅箱櫃都擦得淨亮，黑漆方桌上擺着茶盤，裏頭茶具也洗得瑩亮。他走到桌邊，揭開那茶壺瓷蓋，裏頭水迹未幹。他吓了一跳，忙蓋了回去，側耳細聽，四周的确沒有聲響。
他見堂屋兩側各有一扇門，便壯着膽子走到左邊那間，推門一瞧，是間卧房，撲鼻一陣香氣，裏頭雖有些昏暗，但床褥被枕都鋪疊得極淨整，床帳被面，都是上好羅緞。他扭頭看到門邊一根衣架上挂了條綠羅裙，便小心走過去，撩起裙擺聞了聞，心裏猛地一顫，是阿翠身上那香氣。他道不出來，卻記得極清。他握着那裙角，心裏說不出是怕，還是戀，隻覺得呼吸都緊促起來。可再一想到自己被推下那暗室，放開手，快步走了出去，輕輕帶上了門。
他又走到右邊那間房，也是間卧房，裏頭陳設雖不似那邊精貴，卻也幹淨齊整。他見那床上竹枕邊塞了個藍綢小袋，伸手取了出來，是錢袋，裏頭沉甸甸恐怕有百十文錢。想到自己昨晚白花掉的錢，心裏不由得動了動念，但想到正事，又塞了回去。
看來阿翠這幾天躲在這莊院裏，不知此時去了哪裏，也不知何時回來。他不敢久留，忙走出去，關好門，翻牆爬了出去。他蹲在牆角邊，急急思忖，不知阿翠還回不回來，她自然不是獨自一人，哪怕回來，見了我，自然不會再饒過。他頓時怕起來，忙繞到前面，騎了馬，飛快離開了那片林子。
到了大路上，看到往來的車馬行人，他才略略松了口氣，心裏卻在猶豫，不知該在這附近盯望，還是該回去報信。若在這裏盯望，即便看到阿翠回來，也沒有幫手，趕回去，又怕錯過。正在猶豫，忽然瞧見不遠處田裏，有幾個農人在鋤田，他忙驅馬穿過田埂，行到那田邊，高聲問：“我是開封府公差，你們這村中的保正在哪裏？”其中一個老農指向遠處村落的房舍。胡小喜見裏頭有個十來歲後生，便說：“我有要緊公務，你趕緊去喚保正來。”那後生有些膽小，忙點點頭，丢下鋤頭，朝那村落跑去。
(本章完)