“隻說去打問一樁要緊事。回來時，面色似憂似喜。”
陸青暗想，王倫一向深厭方術左道，他扮作紫衣妖道，恐怕是受人強迫，因此而憂。而杜公才，則是括田令的肇禍之人，他自然恨惡至極，能親手除之，自然歡喜。隻是，他爲何要這般行事？
“這一向，可曾有人來尋過他？”
“沒有。他住在後邊宿房裏，那裏極清靜。”
陸青隐隐明白了一二分，卻仍有許多疑惑：“能否容在下借宿一晚？”
“小寺隻有小半間空房，王施主在裏頭住了二十來天。今晚他恐怕不回來住了。施主既與王施主是至交，權且在那房中委屈一夜。”
“多謝長老。”
老僧叫那小沙彌帶陸青去了那宿房。宿房在後邊院角，一間矮小土房。小沙彌進去将油燈擱在舊木桌上，合十道過安，便帶門出去了。陸青環視屋中，隻有一張舊木榻，到處是灰塵蛛網，鋪蓋更是污舊不堪。陸青是愛潔之人，心裏頓時有些厭拒，卻也無法，便取出帕子，罩在那隻油黑破竹枕上，吹了燈，沒脫衣裳，勉強躺了下去。那鋪蓋的油膻臭氣熏得他頭暈欲嘔，好在奔走一天，極困倦，片刻之間便已睡着。
等他醒來，天才微亮，長老和小沙彌們都還未起。他輕步穿過佛堂，來到前院，小心打開院門走了出去。小街上也靜無人聲，空中有些輕霧。杜公才的屍首仍橫在街口，蓋的那草席上結了些露水。
陸青想到臉還未洗，卻不好再進寺去尋水。左右望了望，都不見井，忽記起對面那土坑邊的鐵箱中貯了水，便走了過去。他先又朝那土坑裏望了一眼，坑底仍如昨晚，空空如也。不過有了天光，看得更清。坑底挖得光溜溜，便是爬過一隻蟲子，也能一眼瞧見。陸青雖絕不肯信，這時也不得不信，王倫真是借了某種法術，遁土而走。
他出了一會兒神，才轉身走向那鐵箱，見裏頭隻剩底下一小截水，瞧着倒是清。他伸手進去，卻夠不着，再用力伸，才沾到了水。撈了幾次，才勉強抹淨了臉。剛要轉身離開，一眼瞥見，昨晚險些絆倒自己那竹筐，被人踢到了牆邊，底也掉了，隻剩一圈筐壁。他四處掃了掃，卻不見筐底，不知被人踢到哪裏去了。
望着那破竹筐，再回頭瞧瞧那水箱，他忽然記起昨晚經過這鐵箱時，裏頭貯滿了水。他心中一動，忙繞着水箱轉了一圈，并沒有漏水痕迹。
他不由得停住腳，凝神細想半晌，卻仍理不出絲毫頭緒——
五、灰燼
天未亮，梁興便已醒來。
他輕輕開門出去，走到院角水缸邊，想洗把臉，缸裏卻沒有水。這院小宅在南郊外，是梁紅玉父親來京城後所置。抄沒家産時，這宅院也被官府收去。梁紅玉不願自己家宅落入旁人之手，暗中托人寄名，又買了回來。她說夜裏難查看什麽，便帶梁興來這裏歇息。這宅院空了許久，院裏積滿枯葉，梁興生怕吵醒梁紅玉，卻仍踩得滿地枯葉窸窣響。
果然，梁紅玉随即開門，從旁邊卧房裏走了出來，輕聲笑道：“你不必那般小心，我也早已醒了。這房裏無水無食，咱們去外頭——”
兩人牽了馬，輕輕出去。梁紅玉鎖好院門，卻将鑰匙遞給他。梁興微一愣，梁紅玉笑着說：“拿着，我還有一把。”梁興心頭暖動，卻不知該如何對答，點點頭，接了過來。随着梁紅玉輕步離開那片宅區，來到前頭一條街上。尋見一家賣洗面水的小鋪，各讨了一盆水洗過臉，又在一個食攤上吃了碗馄饨。梁興要付錢，卻被梁紅玉攔住：“我知道那兩錠銀子你不肯動，那便莫要和我争這些小錢。”梁興不知該如何是好，又辯不過她，隻得從命。
他們趕到西興街時，天才微亮，街上尚不見人影。施有良的屍首已經搬走，院門緊閉，貼了張官府封條。梁興心裏又一陣傷痛，撥馬繞開施有良倒地處，不敢多看，徑直來到那條死巷。
巷子一片空寂，地上鋪着青石磚，那片黑燼仍散落在中間那片地上，旁邊是半根已經燃熄的火把，巷底那院門也仍鎖着。
梁興輕步走了進去，細看兩邊牆壁，都刷了黃土漆，并無破裂，更無孔洞。妖人就算能攀上牆頭，卻必定會被瞧見。至于巷底那院門，自己昨晚一直盯着，即便那門能打開，從這灰燼處到那院門有二十多步遠，又有火光照耀，紫衣怪人要奔過去，絕無可能避過人眼。
“你看頂上。”梁紅玉也走了過來。
梁興擡頭一望，左邊院子裏有棵槐樹，生得極高，一根枝子斜彎過來，正在地下那片灰燼上方。
梁紅玉笑着說：“若是在那枝上挂一根繩索，便能将人吊上半空，再蕩進左邊這家院子。我昨晚已打問過，左邊這家是個軍中指揮使，去年底随軍去江南讨伐方臘，他家娘子則帶了孩兒到娘家暫住。這院子已鎖了三個多月——”
“但昨晚那紫衣怪人升到半空時，全身已經燃遍，最後隻剩一團火。即便有繩索吊着，如何能保命逃走？”
“那便得瞧你了，我是想不出。他在我那樓底暗室裏時，便來去無形。”
梁興仰頭望了半晌，毫無頭緒，又低頭望向地上灰燼。那攤灰燼中有一小片尚未燒盡，他俯身撿起來，是一疊紙粘在一起，比銅錢略厚，散出硫黃味。他又扒尋了一陣，找見了好幾片，卻不知這厚紙有何來由。
梁紅玉又說：“他若不是從空中逃遁，那便隻有地下了。”
梁興聽了，忙扒開那些灰燼，搬起青石方磚。然而，下面泥土緊實，是積年所壓，沒有絲毫挖松的痕迹。他又接連将周邊其他幾塊方磚也一一搬開，地下泥土都一樣緊實，磚縫間漏下的灰燼，在地上畫出了幾個田字黑格，皆不見松土痕迹，更沒有地下秘道。
梁紅玉納悶道：“前後左右上下，都無法逃遁，他能去哪裏？莫非真是妖異？還有，他手裏還拿了個銅鈴，那銅鈴燒不化，卻也不見了。”
梁興正在沉想，忽聽有人喚，回頭一看，是顧震的親随萬福，提着個包袱走了過來。
“梁教頭，聽說昨晚你也在這裏？”
“嗯。萬主管是來查這案子？”
“可不是？這一陣妖異四起，僅是紫衣妖道作怪，連上梁教頭這一樁，已經是第四起了。”
“哦？這紫衣妖道還在别處作怪殺人？”
“嗯，今早接到兩起案子，昨晚北郊、城南各有一個妖道施法殺人。京城人都在紛傳，說前年五個兵士煮食了一條龍，那龍父化作妖道來複仇。這幾個妖道雖都穿了紫衣紫氅，殺人法和逃遁法卻不相同，有木遁、土遁、金遁，昨晚這個又是火遁——”
梁紅玉在一旁笑道：“金火木土都有了，隻差一個水。難道是要湊齊五行？”
“不止五行。算上梁教頭，這四個妖道分别尋上了汴京四絕，隻差作絕。這裏查完，我立即得去尋張作頭，不知他是不是也撞上了一個”
“這妖道究竟意欲何爲？”梁興越發吃驚。
“至今也不知曉。不過這幾個紫衣妖道有一個相同之處——”
“梅船？”
“嗯，他們都是梅船紫衣人。”
“那梅船上究竟藏了什麽古怪？”
“也仍不清楚。不過，這裏頭另有一處古怪——我們先前也并沒留意，這幾個妖道接連興妖作怪後，才發覺其中關聯。”
“什麽關聯？”
“上個月二十七那天，汴京城發生了五樁命案，死的都是道士，而且死因都有些詭怪，且和昨晚這幾樣死法有些相似。”
“也有被燒死的？”
“嗯。這個被燒死的道士名叫何玉峰，是上清宮公務。寒食前，他離開了許多天，那天才回去。才走到宮門前，身體忽然燃了起來，被活活燒死。至今也不清楚他爲何會自燃。”
“起火時，紫衣道在附近？”
“沒有。那道士懷裏揣了一個銅鈴，手裏提了個木箱。木箱也燃着了，不過裏頭的東西仍在——”
“什麽東西？”
“一條人腿。”
“人腿？”
“我漏說了一條，瑤華宮、建隆觀各發現土中埋了一雙手臂和一顆頭顱。還有個延慶觀道士駕着一輛車回去，也是快到觀門前時，忽然栽倒死去。他車上也有個木箱，裏頭是死人上身。經仵作比對，大緻斷定這些部位同屬一個身體。如今隻缺另一條腿。顧大人已差人去五嶽觀查尋，想必也是被那死了的道士藏埋了起來。”
“屍首身份可查明了？”
“訟絕趙将軍推斷，死者名叫朱白河，操辦梅船的便是他。”
“又是殺人滅口？”
“應該是，隻是目前尚不知背後主謀是誰。”
梁興想起昨晚那紫衣怪手搖的銅鈴，忙問：“那自燃而死的道士，他懷裏揣的銅鈴在哪裏？”
“我猜測梁教頭今早會來，特地帶來了——”萬福從手提的包袱中取出一個銅鈴，那銅鈴已被煙火熏得漆黑，萬福伸手将鈴舌拔了下來，那短繩頂端系了個銅碟，“訟絕那裏發生一連串銅鈴毒殺案，其中隐秘已經解開——這個銅碟裏暗藏點燃的毒煙，扣在銅鈴裏，将人毒死。這個銅鈴雖也一樣，但它如何能令人自燃？”
梁興接過那銅鈴，仔細回想昨晚施有良被燒死的情形。那紫衣妖道口噴火焰倒不稀奇，勾欄瓦肆裏便有噴火技藝。詭怪之處在于，當時見施有良衣衫燃着後，自己立即脫下衣服去撲打，卻未能撲滅，那火并非尋常火焰——
“硫黃。”梁紅玉忽然開口。
梁興也立即想到：“衣衫上被人偷撒了硫黃，這銅鈴裏燃一塊香，連一根火撚”
“原來如此！這梅船案至今毫無頭緒，反倒愈加奇詭兇險。顧大人明早想邀五絕相聚，共商此案。不知梁教頭可否賞光？”
“好，我一早便去。”
“多謝梁教頭！我這便去請其他四絕——”
(本章完)