凡事太速則誤，緩則滞，惟須酌中。
——宋真宗趙恒
一、素糕
瓣兒随着那位年輕巡照，穿過花園間碎石路，走向瑤華宮南牆邊那排院落。
那位化主名叫鄧清荷，住在最左邊那座院子。到了院門前，瓣兒回頭一望，這裏離那叢芍藥隻有幾十步遠。貼着牆直直過去，則更近。
院子裏頭一條巷道，又分隔成四個月門小院。那巡照走向右手邊第一個小院，裏頭傳來女孩兒嬉笑聲，進去一瞧，兩個十二三歲女道童正在争扯一張帕子。巡照面色頓時冷沉，兩個女道童則頓時驚住，小臉兒盡都煞白。瓣兒瞧着不忍，卻不好說什麽。
“你問吧。”巡照并沒有看瓣兒。
“化主那天回來時，你們兩個在哪裏？”瓣兒放柔了聲氣。
“就在這院裏”高一些的女道童小心回答。
“化主進來後，立即将兩個匣子給了你們？”
“沒有，我們忙去給化主舀水洗臉。我舀了水端過來，清月拿了帕子，化主叫我們進去，指着桌上兩個匣子，叫我們送去給方丈、宮監及各位執事，并仔細交代了各處送幾塊。”
“兩個匣子裏，素糕可是滿的？”
“沒有，都各盛了一半，上下墊了厚油紙。”
“你們送了回來，化主在哪裏？”
“就在房裏坐着。那時前頭正巧敲響了飯鍾，我們忙要去齋堂給化主端飯菜，化主說她不餓，歇一會兒還要出宮去，叫我們自己去吃。我們吃過飯回來時，化主已經走了。”
瓣兒忙轉頭問巡照：“飯時各院的人都要去齋堂？”
巡照面色已然不快，但仍點了點頭。
瓣兒心頭頓時一亮：那對手臂應該正是化主帶進來的。兩隻匣子，一隻盛滿素糕，另一隻則裝了兩隻手臂。進屋後，她取出手臂藏好，将另一隻匣子裏的素糕分了一半過來，而後讓兩個女童去分送諸人，以作掩飾。藏埋手臂也并非在深夜，而是趁敲鍾吃飯，衆人都趕去齋堂之時。
線頭雖然理順，瓣兒卻隐隐覺得此事恐怕還藏了些什麽，她見中間那正房門挂着鎖，又問女道童：“這房門是誰鎖的？”
“我鎖的。化主不在時，門必須鎖好，不許我們進去。”
瓣兒越發起疑：“你們可有鑰匙？”
“沒有。化主一直随身帶着。”
瓣兒忙轉頭望向巡照：“我們得把這門撬開！”
巡照愕然驚望向她。瓣兒卻顧不得解釋，忙掃視院子，見牆邊有把鐵鏟，過去抓起來，便去砸那門鎖。她沒有多少氣力，十幾下之後，便軟了手，卻隻在門闆上砍出幾道淺痕。
巡照這時似乎也明白了什麽，從瓣兒手裏要過鐵鏟，走到窗邊，朝窗闩的位置用力砍砸。她瞧着清瘦，氣力卻大。不過片時，竟将兩扇窗砸開。瓣兒忙扒到窗邊朝裏望去，見中間一張烏木圓桌上果然撒了些糕渣。木匣裏盛的若真是素糕，那化主又直接讓兩個女童抱去分發給衆人，便不會撒落這些糕渣，看來那化主的确騰換過裏頭的東西。
瓣兒再等不得，一用力，攀上窗台，翻了進去，險些摔在地上。她忙站穩腳，朝屋中其他地方急尋，并沒尋見什麽，但随即瞧見裏牆邊有扇内門。她快步走了過去，推開門，一股惡臭氣頓時飄了出來。她越發确證自己所料不錯，忙捂住鼻子，走了進去。這是間卧房，床上并沒有人，裏邊一隻大櫃子，占了一堵牆，臭氣似乎是從那裏頭傳出來的。
瓣兒有些怕起來，不由得停住腳。這時，那個巡照跟着翻窗進來，也聞到了臭氣。她似乎并不怕，徑直走到櫃子邊，拉開了一扇櫃門，裏頭填滿了衣服被褥。又拉開另兩扇，整整齊齊全是布匹錦緞。她接着拉開最右邊的櫃門，瓣兒一眼望去，頓時驚喚一聲——
櫃子裏跪坐着一個女道，身着绯色道袍，已經僵死，手臉也已腐爛，烏黑屍水流滿櫃底。瓣兒忍住懼怕，走近細看，見那女屍弓着上身，頭斜垂在壁闆上，雙手捧着一個竹籮，籮裏堆滿了金玉珠寶。
珠玉間有樣東西閃着銅色幽光，瓣兒小心湊近，定睛一瞧，是一隻銅鈴！
二、金冠
馮賽驚望地上那金道冠和紫錦披風，半晌移不動腳。
若非親眼瞧見，他決不信會有這等異事。一個人淩空飛起，撞向一隻銅鍾，随即消失不見。
這時，鍾架四周已圍滿了人，街口酒肆的人挑了兩隻燈籠過來。馮賽借着燈光四處查尋，這鍾架隻有八九尺高，四根圓木爲柱，上下各四根橫木爲框，頂上一根橫梁挂鍾，上下及四面都露空，而當時這街口中央并無車馬行人，根本無處可躲。
四周人紛紛驚歎怪叫，旁邊酒肆一個夥計挑着燈籠照向那隻金道冠：“莫非是真金的？”
馮賽撿起那道冠，見道冠和道氅連在一處。道冠很沉，果然是包了層金皮。後面有兩個小鈎子，将道氅鈎住。他湊近燈籠細看，冠形呈蓮花狀，中間圓拱尖頂，周邊十二瓣金葉，上鑲碧玉珍珠，極其精細華奢，是頭等道冠，至少值上萬貫，高功大德上法壇，才佩戴此冠。
馮賽又看裏頭，冠内墊了層紫絹，也是針腳細密，極費工夫。不過，除去精貴外，再也瞧不出其他。他正要放下，冠内忽然閃過一點銀光。他忙對着燈籠光朝裏仔細觑看，見最頂處有一根細針。他忙伸手進去，捏住那針，拔不下來。再看冠頂有一顆金珠，那針頭原來鑲固在這顆金珠上。
身邊湊近的人也瞅見了那根針，一起驚呼起來：“道冠裏插根針做什麽？”“那妖道将才撞向銅鍾，這針不是正插進他腦頂？”“這針難道是遁形妖術？刺進腦頂，便能消失？”“一定是妖怪！”“爲何不是神仙？”“神仙哪有這等妖異？這妖怪撞到大鍾時，我正巧出來潑水，一眼瞧見那張臉，嘴血紅，臉煞白，死瞪一雙鬼眼，冷冰冰、鬼僵僵的，墓地裏鑽出的死人一般。唬得我手一顫，盆子落地上摔破了！”衆人有笑有叫，又嚷亂起來。
馮賽又朝地上尋視，木架下除了一根竹篾條外，再無他物。他擡起頭，怔了片刻，忽然想起胡稅監，忙放下那金道冠，轉身擠出人群，快步走了回去。
剛才那輛廂車被前頭人群擋住，仍停在那裏。馮賽走過時，見窗口露出一對年輕男女的臉，仍在探頭驚望。胡稅監落馬處，圍了幾個人，也在高聲叫喚，馮賽忙趕了過去。那裏也有人提了盞燈籠，馮賽湊近一看，又一驚：胡稅監仰躺在地上，大張着口眼，已經僵死。
看來，那妖異紫衣道人乍然出現，是爲了殺死胡稅監。但當時那妖道離胡稅監有兩三尺，手裏隻有銅鈴，未見拿刀劍，他是如何殺死胡稅監的？難道真是施了妖法？最要緊，妖道爲何要殺胡稅監？梅船？
胡稅監死得如此詭異，恐怕真與梅船有關。
旋即，他又想到：馮寶
那妖道年紀身材似乎都與馮寶相近。至于那張臉，由于塗抹了脂粉，天色又暗，離得又遠，看不真。他極力回想，卻難以确定。
他正在急急思忖，忽聽見有人驚喚：“胡稅監？”是個身穿黑色吏服的年輕小吏，剛剛從街那頭走過來，原本路過，湊進來瞧稀奇。馮賽一看這小吏，認出來是胡稅監身邊得力之人，常在左右服侍。
他頓時想起樊泰所言，清明淩晨，馮寶從梅船跳到譚力船上時，那艙室裏除了胡稅監，還有一個稅吏。他忙喚道：“郭啓？”
那小吏已驚得失了神，擡起頭愣了半晌，才認出馮賽：“馮相公？”
“郭啓，我有件要緊事問你，咱們到那邊說話。”
郭啓怔怔點頭，跟着走到街邊一棵清靜柳樹下。
“郭啓，你來這裏做什麽？”
“胡稅監将才在酒樓會朋友，走時忘了這袋子，我趕着送過來——”郭啓手裏提着個青絹文書袋，“胡稅監遭了什麽禍？爲何躺在那裏，模樣那般怕人？”
“他被一個妖道殺了。我正是要問此事，清明那天淩晨，你可跟着胡稅監上了那隻梅船？”
“梅船？”郭啓愣了一下，“嗯！胡稅監被害，和那梅船有關？”
“眼下還不知曉。你給我細細講講那天上梅船的經過。”
“我先也不知那是梅船。後來聽人到處傳說清明正午虹橋那些神仙異事，才知道那天淩晨上的那隻船便是梅船。說起來，清明那天，胡稅監的确有些古怪，他素來隻是白天去稅關，那天卻說要監看夜值，要我也一起跟去。到了稅關，前半夜，他都在稅吏宿房裏躺着歇息。後半夜讓我喚他起來，搬了把椅子，坐到稅關木台上看着。夜船其實極少，有一兩隻經過，他也隻叫稅吏上去查驗貨品、估收稅錢。天要亮時，那隻梅船到了，帆上繡了朵大梅花。胡稅監看到，忙站起身，喚我和另四個稅吏一起上那船查看。兩個查前後大艙，兩個查左邊三間小客艙，胡稅監帶着我查右邊三間。頭一間裏是船主住；中間是個二十七八歲男子，穿了件紫錦衫。我進去略瞧了瞧，那客人并沒有帶行李，沒甚好查的，便要出來，卻見胡稅監湊近那人，在他耳邊說了句話。那人愣了一愣，接着竟轉身走到窗口邊，爬了出去，跳到了對面駛過來的一隻小客船上。我當時便驚住，胡稅監卻瞪了我一眼。我忙點點頭，跟他出去，掩上了那門”
“你沒聽見他說什麽？”
“沒聽清，隻見他指了指窗外。還有便是，那男子耳朵竟穿了洞。”
馮賽想，郭啓沒見過馮寶，故而不認得，便沒有說破，繼續問：“那船上可有其他古怪？”
“其他便沒甚古怪了。我跟着胡稅監又去查第三間客房，那裏頭擺了一副棺木。隻有一個年輕婦人，坐在窗邊抹眼淚。我們隻掃了一眼，便出來了。對面那三間小客艙，頭一間空着，中間是一老一幼兩個道士，邊上是個中年漢子。前後大艙裏是船工，一共二十四人，正午到虹橋後，這些人竟全都死掉。船上載的貨物隻有二十箱香料、二十隻銅方爐，稅錢好算，不一時，便算罷繳清，放他們過去了。”
馮賽聽後，不但沒有解疑，反倒越發迷惑。除去馮寶跳到譚力那隻船上外，這梅船看來毫無異常。爲何正午到虹橋時，竟能演出那一場大神異？又死了那許多人？至于馮寶，他爲何會聽從胡稅監？胡稅監又爲何要叫他跳船？
他正在思忖，郭啓忽又說：“若說古怪，最古怪該是那個老道士。聽說虹橋煙霧裏飄出個神仙，有人說是去年已經死了的道士林靈素，怕正是客艙裏那個老道士。”
馮賽聽了一驚。清明正午裝神仙的那道士，若真是死而複生的林靈素，此事便越加詭怪難測了
三、飛升
張用盯着銀器章的屍首，細細回想昨晚情形。
他雖迅即想到安排殺銀器章的是那婢女阿翠，卻一時想不明白，阿翠爲何要殺銀器章？殺銀器章爲何要費這等周折？那水妖如何能在水上奔行？銀器章爲何是這溺水之狀？
程門闆在一旁問：“張作頭見到那個阿翠了？”
“嗯。我問她是不是阿翠，她始終不肯應聲。她若不是阿翠，正可裝作是阿翠。她不應聲，正由于她是阿翠，卻不肯承認。”
張用說罷，一眼瞥見那個胡小喜站在一旁，每聽到一次阿翠，他眼裏便微顫一下。張用不由得暗歎：這鼻泡小弟傷得不輕。可你隻是個吹鼻泡的癡少年，那阿翠卻是弄風浪的辣女子。或許是合該你被辣一回，辣出淚，才知這人間滋味。
“阿翠隻是個婢女，她有這等手段？”程門闆又問。
“她隻是看似婢女。昨天清早，吳管家尋到這裏，阿翠見了他，先打了個哈欠。哪裏有婢女敢在管家面前打哈欠的？他們兩人說的話我雖未聽清，但吳管家語氣極小心，阿翠卻是一副吩咐口吻。”
“你如何能斷定，是阿翠安排殺了銀器章？”
“阿翠吩咐那兩個漢子去接銀器章，照理她該在岸邊迎候，我卻再沒見她人影，也沒聽見動靜。她自然是預先已知曉銀器章要死，先溜走了，隻留我一個人在這裏。”
“她爲何沒綁走你，反倒留你在這裏？”
“問得好！哈哈！”張用忽然明白，“這便是她殺銀器章的緣由！”
“什麽緣由？”程門闆老呆鵝一般愣住。
“見證。”
“見證？”
“她留我不是爲了綁我，十六巧死了十四個——”
“死了十四個？”阿念忽然嚷起來，“我家小娘子呢？”
“你家小娘子沒死。”
“沒死？她在哪裏？”
“不知。”
“不知？”
“阿念，你莫慌。你家小娘子既然活着，自然能尋得見。”
程門闆打斷二人話頭：“十四巧屍首尋見了，果然埋在那莊院後的林子裏。他們也是被阿翠所殺？”
“不，是自殺。這裏頭還有諸多原委，先按下不提。總之，不論銀器章，或阿翠，都不想，也沒料到十四巧會死。看得出，阿翠不但惋惜，而且有些怕。她恐怕再不願被這麻煩拖扯，隻想淨身逃走。”
“她隻是個年輕女子，想逃便逃，爲何要殺銀器章？”
“斷根。”
“斷根？”
“這一連串罪案的禍首是銀器章，若将銀器章殺掉，官府自然不會再繼續追查，此事便斷了根，她便能從容逃走。她是特地留下我，讓我做個見證，親眼瞧着銀器章被殺。由此看來，阿翠才是幕後主使，銀器章不過是她推到人前的傀儡。眼下我不明白的是，她殺銀器章，殺便殺了，爲何要布置那水妖作怪的戲法”
“那水妖身穿紫衣？”
“嗯。”
“前兩天，汴河灣也有個紫衣妖道，裝束與這個水妖相似，搖着個鈴铛，也是念動咒語，隔空殺死了個人，随後穿門遁走。有人認出，那紫衣妖道是清明梅船上的紫衣客，名叫董謙。董謙下落雖未查到，訟絕趙不尤卻已勘破，死的那人并非是妖道咒死，而是被一隻銅鈴铛裏藏的毒煙毒死——”
“哦？這兩個妖道莫非是同一個？不過手法瞧着不同，銀器章是被水溺死。我一直瞧着，那水妖并未動手。銀器章也一直坐在船裏，并未沾過水——”
“汴河灣的妖道是穿過一扇關緊的門闆遁走，這裏卻是在水上出沒。難道真的會妖法？說及這妖道，在下還有一樁案子想請教張作頭，也是死得古怪——”
“你說。”
(本章完)