街口頓時響起一陣驚呼，馮賽顧不得地上的胡稅監，忙驅馬奔了過去，街邊的人也紛紛跑了出來。馮賽奔到近前，跳下馬，跑到那鍾架下看時，卻不見那怪人蹤影，地上隻落了一頂金道冠，一件紫錦披風
三、縱火
梁興見身後有個人提了盞燈籠，忙一把讨過，奔進那巷子。
巷子地上鋪着青磚，那紫衣怪人燃燒升空之處，落了一攤灰燼。梁興望着那灰燼，心中一陣恍惚，做了場怪夢一般。然而，回想前後所見，那人裝扮雖怪異，舉動雖僵硬，但真真确确是活人。隻是，活人如何能燃燒升空？
梁興舉燈望向周邊，兩邊皆是高牆，巷底那院門緊閉。他走到那院門前，門環上挂了一隻大銅鎖，鎖上生滿鏽迹。他從來不信鬼怪，這時卻驚怔不已。心裏記挂着施有良，便回到巷口，将燈籠還給那人，疾步走到施有良院門前。那裏也圍了些人，提着燈籠照看議論。梁興忍住悲懼，湊近前去，見施有良已被燒得焦黑，全然辨不清面目。梁興眼睛一熱，眼淚頓時滾落。
他不願旁人瞧見，忙轉頭離開，用手背擦掉淚水，走進了那院門。
屋裏亮着盞油燈，瞧着卻幽暗空寂。院裏一切如故，牆邊水桶扁擔、牆角水缸、窗邊小桌小凳都無比熟稔。院裏那株杏樹，他常和施有良在樹下吃酒論兵法。甚而牆角牆頭那些草，都如親故一般。
走進堂屋，見中間方桌上，那盞陶燈孤零零靜燃。桌面上蒙了一層灰，靠左邊擺了一壇酒、一隻酒碗，碗裏還剩一半酒。施有良酒量小，獨自吃酒，從來都隻燙半瓶，拿小盞慢斟，且離不得下酒的姜豉、糟瓜齑，如今卻用壇碗淨吃梁興心裏悔痛，眼淚又滾了下來。
這時，有人走進了院子。梁興忙又擦掉淚水，扭頭一看，竟是梁紅玉，換了身半舊青布衫褲，頭上也隻包了張青布帕，扮作了尋常民婦。梁興正備感孤單，見到她，心頭不禁一暖，忙問：“你如何尋到這裏的？”
“爲姊的自然知曉爲弟的心思——”梁紅玉笑了笑，随即正色道，“那個燃火怪人似乎正是我劫到暗室裏的紫衣人。”
“你也見到他了？”
“嗯。不過略晚了一步，隻匆忙瞧見一眼，未看真切，但身形極像。施有良最後似乎朝你喊了句話？”
“救我妻兒，貼職。”
“貼職？大臣兼領館閣學士之職叫貼職，劫走他妻兒的是個館閣學士？”
“不清楚。”
“那紫衣怪人殺他，是爲滅口。除了他，還有誰知情？”
“崔家客店。”
“我們得趕緊去。”
“你傷勢如何？”
“不打緊。要走便盡快。”
梁興忙随着她一起走出院門，人們仍圍在施有良屍首邊。他隻看了一眼，心裏又一痛，忙扭過頭去牆邊牽馬，梁紅玉也将一匹白馬拴在那馬樁上。兩人一起騎了馬向東趕去。
半個多時辰，才趕到東水門。出了城，剛過梢二娘茶鋪，便見對岸火光閃動。梁興忙到河岸邊一望，是崔家客店，燃起了大火。他忙驅馬過橋，急趕到崔家客店，附近一些人已拿了水桶、木盆在那裏奔忙救火。
着火的是客店場院東側那間房，火勢急猛，房子周邊及房頂都燃着火焰。門窗都關着，被大火罩住，聽不到裏頭動靜，不知房内是否有人。梁興幾回想破門進去，都被烈焰逼回。隔壁老樂清茶坊的茶棚緊挨這間房，也被燃着。一旦遷延過去，整條街都難幸免。梁興渾忘了來此的緣由，見那茶坊牆邊有隻鐵鍬，忙抓過來，奮力鏟土，揚向棚頂和柱欄，阻擋火勢遷延。
幸而天靜無風，對岸軍巡鋪的潛火隊鋪兵也及時駕船趕到。三個鋪兵拎着一隻巨大牛皮水袋在河邊灌滿水，搬上岸，那袋口紮了一根長竹管，兩人擠壓水袋，一人手執竹管，管口噴出水柱，射向房頂火焰。另兩個各抱一隻牛胞水囊，也加緊望空滋水。
梁興鏟了數百鍬土，終于将茶坊這邊火勢阻住，但棚頂後頭火焰仍在蔓延。他見鋪兵船上還有一根唧筒，便跑去抱了下來。一根粗長竹筒，兩端開孔，中間插了一根木杆，杆頭裹絮，緊塞在竹筒中。梁興将竹筒伸進水中，抽動木杆，吸滿了水，抱着奔到棚子前，用力推動木杆，水柱随之射向棚頂火焰，比土鍬靈便許多。他來回奔了十幾趟，終于将棚頂的火也澆熄。其他人也将旁邊那間房的火澆滅。
一個鋪兵踹開了門闆，走進去查看，随即驚呼起來。梁興忙跟了進去，見地上躺着個人，二十歲左右的年輕男子，身上橫壓一截木椽。他忙走近，俯身去探脈息，已經死去。一轉頭，牆角還躺着一個，五十歲左右男子，也已咽氣。
那個鋪兵在一旁驚喚：“這邊還有一個——”他回身一看，窗下還躺着一個中年婦人。那鋪兵指着說：“那個是夥計賈小六，這兩個是店主夫婦。”
梁興環視三具屍首，房子着火，屋中三人卻并未逃跑或呼救。看來，起火前這屋中三人已經昏迷，定是有人下手。
其他人也擁進屋中來瞧，梁興便轉身出去，見梁紅玉牽着兩匹馬站在河邊。
“那店主夫婦都死了？”
“嗯，還有個年輕夥計也死在裏頭。”
“看來這三人都知情。除了這崔家客店，還有其他知情人嗎？”
“我這裏再想不出。”
“我倒想到一個疑處，紫衣人爲何要燒死施有良？”
梁興聽了，也頓時發覺其中古怪：施有良和崔家客店這三人皆是受冷臉漢驅使，與紫衣人應無幹連。崔家客店這三人之死，雖使了掩迹之法，卻并不詭怪，應是冷臉漢派人下的手。施有良卻是被紫衣怪人燒死，難道他發覺了紫衣人行蹤？但紫衣人行迹如此妖異，何懼行蹤被發覺？
梁紅玉又問：“你信不信那紫衣人是妖怪？”
梁興搖了搖頭：“我所見，他是人。”
“我見的也是人。他若真是人，便會留下蹤迹。看來我們得再回去查查，看他是如何從那巷子裏火遁的”
四、溺死
張用見那兩個漢子将船急劃過來，靠到了岸邊。
不等船停穩，前頭那個已飛跳上岸，轉眼便逃沒了影。後頭搖橹那個也慌忙跟上，卻一跤滑倒在水裏。張用笑着朝他大叫：“快逃、快逃，水妖追上來了！”那漢子越發驚慌，撲爬了幾回，才算站起來，也迅即濕淋淋地逃走了。
張用望向那船，天色雖更暗了，卻仍能辨得出銀器章那團胖壯身影，趴伏在船裏，一動不動。死了？剛才那水妖離銀器章至少有三四尺遠，隻念了陣咒語，并沒見他動手，銀器章是被咒死的？張用極好奇，想趕緊過去瞧瞧，忙轉身跑到門邊，用力拍門大叫：“妖怪來了！開門！”
院子裏卻靜無聲息，張用忙走到前窗邊，透過窗格，朝外觑望，外頭昏麻麻的，隻能瞧見空牛棚、石臼、石碾和其他一些農家什物，并無一個人影。再一斜瞅，院門半開，那婢女也逃走了？再沒其他人了？
張用轉身環視房内，這時屋中已經昏暗，且盡是竹架，别無稱手器具。他忽記起牆角有個預備給蠶蟲煨火保溫的生鐵小火盆，忙走過去，抱起那火盆，用力砸撞窗格。費了許多氣力，終于撞出個窟窿。瞧着差不多時，丢下火盆，伸出頭手，鑽了出去。可才爬到一半，髋部被卡住，出不得，也退不回，身子擠在窗窟窿間，如同一隻長腰蜂被蛛網粘住。他從未這般尴尬過，不由得笑起來。笑了一陣後，手腳越發虛軟，更使不上力。加之這一天隻吃了一張餅、喝了半碗粥，又窮思亂想了許多事物之理，耗盡了心神。最後一些氣力都使盡後，他不覺垂頭松臂，酣然睡去。
“小相公！”“姑爺！”
他被哭叫聲驚醒，睜眼一瞧，天竟已亮了。再一擡頭，犄角兒和阿念并肩站在旁邊，阿念仍戴着那頂帷帽，紅紗卻撩起在帽檐上。兩人都驚望着他，眼裏都汪着淚，見他動彈，又一起驚笑起來：“小相公沒死！”“姑爺活了！”
張用笑起來：“那蜘蛛嫌我隻會屙屎、不排蜜。”
“啥？”
“肚皮硌得痛！”
“哦！”犄角兒和阿念忙一起抓住他的手臂拽扯，卻拽不動。
這時又有幾個人趕過來，七手八腳，撬窗抱拽，将他從那窗窟窿裏救了出來。他這時才看清，那幾人是滄州三英、程門闆、範大牙、胡小喜。
程門闆一直立在一邊，仍如一塊門闆，這時才開口吩咐那兩個小吏：“去查查，看有沒有人？”
“不必找了，都逃了——”張用随即想起銀器章，忙轉身尋看，這院子一排四間房舍，東牆邊有個窄道。他忙走過去，見那裏有扇柴扉通往河邊，便快步走了出去。那隻船仍泊在水岸邊，卻沒有拴纜繩，幸而被那段棧橋攔住，沒被河水沖走。銀器章也仍趴伏在船艙中，戴的幞頭不知去了何處，發髻散亂，頭發一绺绺濕垂在船闆上，上半身也似泡過水一般。
(本章完)