古今成敗，善者從之，不善者改之，如斯而已。
——宋太宗趙光義
一、送信
甘晦趕回了耿唯住的那家小客店。
店主卻說：“那位客官出去了。”
“去哪裏了？”
“客官願去哪裏，便去哪裏，俺們哪裏好多嘴？”
甘晦心裏不安，卻不知能做什麽，隻好坐到那店前的棚子下，要了碗素面吃了，而後坐在那裏等。一直等到深夜，耿唯都沒回來。
他見店主和夥計開始收拾桌凳，忙問：“我家主人那些箱籠有沒有帶走？”
“沒有。他倒是先拿了三封書信，讓俺尋個人替他遞送。興許是約了人聚會去了？”
“哦？送去哪裏了？”
“俺沒看，是隔壁阿青送去的——”店主走到店外，朝隔壁喚道，“阿青！”
那個阿青聞聲跑了過來，是個十五六歲的小厮。
甘晦忙問：“你送的那三封信送去哪裏了？”
“一封太學，一封東水門外——”
甘晦原本猜想耿唯恐怕是寫信給那兩個朋友，但太學和東水門外這兩處皆非那兩位朋友的地址，他忙問：“還有一封呢？”
“還有一封是觀橋橫街。”
“觀橋橫街？”甘晦大驚，“是寄給誰？”
“甘亮。”
甘晦越發吃驚，甘亮是他的胞弟，小他兩歲。他從未在耿唯面前提及過家人，耿唯如何知道他有這個弟弟？又爲何要寄信給甘亮？
“不是甘晦，是甘亮？”他忙問。
“嗯。我雖識不得幾個字，晦和亮卻分得清。”
甘晦滿心疑惑，忙謝過店主和小厮，背起包袱袋子，進城望家裏趕去。
自十五歲起，甘晦出去給人做書仆，從此便極少回家。唯有逢到年節，才買些酒禮回去一遭。進了門，父母面色都冷淡淡的。他也隻是問過安，盡罷禮數便出來，茶都不喝一口。
唯有弟弟甘亮，性情溫善，能和他多言語兩句。但父母在場，也難得深言。有時在街頭碰到，甘亮總是強邀他去吃茶或吃酒。兄弟兩個相對而坐，心裏始終隔了一層，話頭往來，總對不到一處，因而，甘晦便盡力躲着這個弟弟。他們已經有兩三年未坐到一處，不知弟弟這兩年在做些什麽，更不清楚他和耿唯有何原委。
他雖一路急走，到家時，也已近子時。街頭隻偶爾有行人經過，家中那巷子更是漆黑寂靜。甘晦走到巷口，不由得停住了腳。這時，父母早已入睡，若去敲門，勢必會招來怨怒。猶豫半晌，他還是轉身離開，去大街上尋了家客店，投宿一晚。
輾轉一夜，天才微亮，他已起來穿好衣裳。可又怕去得太早，父母還未醒，隻得坐在床邊焦等。看着天色大亮了，他才離了客店，穿進巷子，來到自家門前。
院門關着。他不由得想起父親那張臉，就如這門闆一般。站在門外，心頓時又有些沉墜。他長舒一口氣，才捉住門環，輕輕敲門。
半晌，裏面才傳來腳步聲，虛乏輕慢，是父親。他的心又往下墜了一墜。門開了，父親看到是他，目光也随即沉冷。
“父親，弟弟可在？”
“出去了。”
“去哪裏了？”
“不曉得。”
“他昨天可收到一封信？”
“不曉得。”
“”他僵了半晌，才盡力笑着問，“二老這一向可安好？”
“還能喘氣。”
“”他不知還能說什麽。
父親冷望片刻，砰地關上了門。
他苦笑一下，這門其實并不似父親，門雖關起，尚能打得開。
呆立半晌，他才歎口氣，轉身離開那巷子。怔立街角，望着來往路人，心裏一陣空茫。半晌才想起，不知耿唯昨夜是否回那店裏了？另外，昨晚未問那個小厮，另兩封信是寄給何人？
但旋即，心頭一陣倦乏，他不由得笑起來：耿唯與你何幹？他再困頓，也是朝廷正七品官員，有位有祿，哪裏要你這區區仆從挂慮？何況，是他攆逐了你，并非你離棄了他。
于是，他丢開這念頭，漫漫閑走。可偌大京城，竟沒有可去之處。一路向北，行至上土橋。站在橋上，低頭凝望汴河水，渾茫流淌，無休無止。他眼中不禁落下淚來，忽然生出一個念頭：跳進這河水中，茫茫蕩蕩、浮浮沉沉，随它去。
可就在這時，他一眼望見河邊一株柳樹，與其他柳樹隔開了幾步，似乎着了病，隻有幾根枝條發出些綠。枯枯瘦瘦，恐怕熬不了多久。望着那樹，他忽又想起耿唯那孤冷身影，那裏頭的确壓着一聲喚不出的呼救，同命相憐之感重又湧起：我不救他，恐怕沒人救得了。
略遲疑了片刻，他還是舉步向南，出城去尋耿唯。
然而，到了那家小客店，店主說耿唯一夜未回。他又去問隔壁茶鋪的阿青，阿青說另兩封信，一封是寄給太學外舍的太學生武翹，另一封是東水門外禮順坊北巷子的簡莊。
甘晦聽到簡莊這個名字，想起正月裏有個姓簡的曾去過耿唯家中，不知是否同一個人。不過，這裏離太學近，他便就近先去了南城外的太學辟雍，問那門吏求見武翹，那門吏還算通情，進去替他傳話。半晌，出來說武翹今早便離開了，他是汴京本地人，家在城北小橫橋，恐怕回家去了。
這時，已近正午，甘晦又累又餓，先去附近店肆裏吃了一大碗煎魚飯，略歇了歇，這才又進城往北趕去。從太學辟雍到小橫橋，二十多裏路。他趕到時，已是傍晚。他打問到武翹家，敲開門一問，那家一個婦人卻說：武翹在太學中，逢着節假日才回得來。
他大爲失望，再走不動，便又去附近尋了一家客店，要了四個羊肉包子，喝了一碗細粉湯，便進到宿房，躺倒在床上，動彈不得。
次日清早醒來，他想城南太遠，決意先去東水門外尋那個簡莊問問。
然而，才出了東水門，剛走到汴河灣，他便看到那個紫衣怪人朝着那隻客船搖鈴施法。當他湊近那隻客船，卻一眼看到耿唯仰躺在一隻木箱上，已經死去，面目極其可怖
二、管家
馮賽又驅馬趕往薛尚書府。
聽市易務孫孔目說，李棄東曾在薛尚書府裏做過書吏，馮賽自己也曾替薛尚書說合過幾樁交易，與那府裏管家還算相識，不如再去薛尚書府打問打問。
獨行暗夜長街，他心裏時刻擔憂虹橋那邊，不知周長清、崔豪三兄弟第二步棋行得如何，自己卻又不能前去擾了局。成年以來，凡事他都親自操持，極少倚靠他人。唯有李棄東跟了自己後，見他行事比自己更謹細，才敢将一些交易單獨交給他去辦。誰知竟落到這般地步。眼下，又不得不将這等要緊事，全然托付給周長清和崔豪兄弟三人。他心裏始終難安，猶如閉着眼，由人牽上高崖行走。
不過，這不安之外，馮賽又隐隐覺得松脫了一些羁絆。
這幾年在京城，順風順水，事事稱手。人喚他牙絕，他雖不敢也不願因此狂妄自傲，心裏卻難免生出些自得自許。經了這場大劫，他才真正領會“世事無常，人力難憑”這八字，哪裏再敢自矜自恃。
不但心底，就連周遭人事，也随之崩塌翻轉：以往看似可靠之人，大都變了面目，難再托付；而絕未料及之人，卻意外得靠，如崔豪三兄弟；當然，素來可信之人，如今也依然可信，如周長清。
他細想其中因由，發覺變的并非人心，而是己念。以往看這人世，如江湖泛舟，隻須自家撐好自家船，便能一路安穩少危難。如今看來，人活于世，更似衆人同走冰面，并非你自家小心，便能保無事。安危之間，有己因，有他因；有天災，有人禍。有人暗裂薄冰，陷你于淵；亦有人急伸援手，救你于難。
因而，無須歎世态炎涼、人心難測。自家該盡心盡力處，仍當盡心盡力。至于他人，可疑與可信之間，隻看人心明與暗。人心之明暗，則盡顯于人之眼。心明則眼明，心暗則眼暗。欲辨清這明暗，則又需自家心眼清明。不被欲縛，不堕利昏，不爲得失所困，不讓雜緒擾心。此中功夫極深極難，卻全在自己修煉，無須推責他人。
想明白這些，馮賽身心頓時清爽許多。對于李棄東，心意也随之而變，想探明因由之情，隐隐勝過了捉他歸案之念。
薛尚書府離得不遠，在皇城東面的界北巷。這一帶都是京中貴臣府邸。當年，薛尚書典買這院宅子，還是馮賽從中操辦。
這薛尚書名叫薛昂，元豐八年得中進士及第。那一年三月，神宗皇帝病薨，不到十歲的哲宗小皇帝繼位，由高太皇太後垂簾聽政，重用司馬光等舊臣，驅逐新黨，盡罷新法。
薛昂當年應考，所學是新學，輕進求銳，隻看策論，不重學問。幸而那年他考中後，神宗才病薨。他曾曆任太學博士、殿中侍禦史、給事中兼大司成。由于學問根基淺，但凡見士子文章中引用《史記》《漢書》等古史語句，便要黜退。甚而奏請罷除史學，被哲宗皇帝斥爲俗佞。
薛昂後來能升任尚書左丞，官至副相，全憑巴附蔡京。他舉家爲蔡京避諱，菜不能稱菜，稱蔬；京城不能稱京城，稱皇都。家人一旦誤犯，便要笞責。他自家有時不慎口誤，也要自掌其嘴，因而京城人私下裏都喚他“薛批口”。
不過，薛昂也有自知之明。八年前，官封尚書左丞後，明白才不稱位、高處難安，因此主動請罷，出知應天府。任滿歸來後，這幾年便在京城領閑職、享厚祿，恬然無事。
馮賽來到尚書府門前，時近二更，府門已關，隻開了一個側門。燈籠下兩個門吏守在門邊。這宏闊院宇他曾進過幾回，這一次心境卻大爲不同。其中一個門吏以前見過，恐怕也已得知他的遭遇。他下了馬，走上前，提振起精神，微微笑着說：“能否請劉虞候進去禀告崔管家，馮賽有要事求問。”那個姓劉的門吏瞅着馮賽，目光閃了幾閃，顯然認出了他，隻是在揣測馮賽現今身份處境。見馮賽坦然無事，便含着猶疑，點頭哼了一聲，轉身進門去了。半晌，才出來，臉色卻略松活了些：“跟我進來。”
馮賽忙跟着那吏人，像前幾次那般，進了門，穿穿繞繞，經過幾層庭院門廊，來到邊上一個院子。一進院門，眼前情景讓馮賽不禁一愕：院子中央一座銅鶴燈架，挂了三隻白絹碧繡的燈籠，崔管家坐在燈旁一張錦墊竹榻上，隻穿了白絹汗衫内褲，披了條黑錦道袍，散着頭發，褲腿挽在膝部。他身側一隻檀木小幾，上擺着官窯白瓷酒瓶、酒盞，一碟油煎脆螺。他正拈着一顆脆螺，在嘬吸。
而他腿前，是一隻雕花木桶，冒着熱氣，那雙胖腿伸在裏頭，一個翠衫侍女蹲在一旁，正在替他搓洗。另有一個紅衫侍女則站在他身後，拿着把象牙篦子，正在替他細細篦頭。
擡眼見到馮賽，崔管家立即丢掉螺殼，笑眯了眼，擡起胖油手連連招呼：“馮二，快過來，快過來！滿城的人都在說你遇了事，成了喪家犬，我瞧你好端端的，并沒蛻皮掉毛呀！你湊近些，我仔細瞧瞧”
馮賽隻得走到近前，躬身施禮拜問。
“嗯，還是那個溫雅雅、從容容的馮二，好！我還跟人争，我這雙眼看了多少山高水深，哪裏能看差了人？好！好！不過，聽他們講，你如何凄慘狼狽，全都片片段段，從沒聽全過。你給我細細講講！擡把椅子給馮二，點一盞去年禦賜的那龍鳳英華！”
馮賽聽了，雖勉強笑着，心裏卻極不自在，自己竟成了衆人的笑談。但随即一想，衆人事，衆人說；不說你，便說他。如今正巧輪到自己而已。與其讓人胡亂語，不如自家照實言。而且，經曆了這些，餘悸猶在，不若敞開說出，方能雲過淡看、煙散笑憶。
這時一個男仆端出一把檀木椅，馮賽便坐到崔管家對面，将自己這些天的經曆講了一遍，說到刺心難堪處，心裏仍一陣酸接一陣痛。崔管家卻聽得不住咋舌瞪眼，馮賽知他最愛奇事異聞，隻當有趣，并無惡意，便也盡力笑着，像是說别家的舊事一般。說罷之後，心中果然輕暢許多。
“茶都涼了，再點一盞熱的來！痛快，痛快！這比京城瓦子裏那班講小說的王顔喜、蓋中寶、劉名廣輩，勝過多少去？”崔管家聽得面熱耳紅，伸出胖手将頭發撈到耳側，“人都笑你落魄，他們都是陰溝裏的蛤蟆，豈能知曉，不經些大山大水，哪裏能得來千裏平川？唯一隻看，人被大浪卷了，能不能攥口氣浮出來。”
馮賽聽此一說，心裏越發沒了陰翳。
“雜劇之中，末泥爲長。沒想到你這出大雜劇，末泥乃趙棄東，他竟是我替你選的。你今天來，是問此人吧？”
“嗯。”
“哈哈！我便知道。我頭一回見趙棄東，是政和三年，扳指一算，竟已八年了咦？我頭一回見你，也是那年！對不對？那年我家相公升轉尚書左丞，官階榮耀到了極處，門宅也該配得上，因此才尋你物色到這處宅子。除了門宅，家下人吏自然也得添些心端貌正、濟得事的。尤其是宅裏賬目，每日進出比江南溝汊還繁亂，得尋個極精細的人才理得清。本朝崇甯三年興學，新設了算學，也照三舍法取士。這原本是樁大有益之事，隻可惜，人人都隻瞅着科舉正途，極少人肯投這條寒徑，因此十來年後，算學漸漸荒廢。我卻不管他荒不荒，通算學之人，自然善理賬目，于是我便去太史局算學尋人。那時算學裏通共不到百人，上舍更隻有六七個，其中肯用心向學的，隻得三個。那三個裏頭，一個四十來歲，卻已缺齒秃頭；一個三十來歲，生了一雙鬥雞眼；另有一個便是趙棄東，那年他才十七歲。我到那齋舍裏時，外頭聽着靜悄悄沒一個人，走進去一看，隻有他一人坐在桌邊，盯着桌上一堆算籌，一動不動，悟道的羅漢一般，模樣又生得清隽。我連咳幾聲，他都沒聽見。那時我便立即相中了他，過去拍醒了他，問他願不願去尚書府。他聽了，低頭想了半晌，才說了兩個字：‘也好’。”
馮賽聽到這裏，有些茫然起來，如此靜獨之人，爲何會變了性情？
(本章完)