雀鼠尚知人意，況人乎？
——宋太宗趙光義
一、孤冷
昨天，那個紫衣怪人走向汴河邊那客船時，甘晦正巧經過。
當時，甘晦心裏墜着事，隻略瞅了兩眼，便走開了。可才走了十來步，猛聽得身後一個婦人怪叫，他不由得停住腳，回頭望去，見那個紫衣怪人已經離開，怪叫的是那個船家娘子，她船上似乎死了人。甘晦心裏一顫，感到有些不祥，便跟着瞧熱鬧的人湊了過去，踮着腳朝船艙裏張望，一眼瞅見木箱上那張倒仰的臉，他頓時驚住，止不住地打起寒戰。
甘晦今年二十七歲，是耿唯的親随，原本已跟着耿唯離了京城，去荊州赴任。寒食前，耿唯先和一衆赴外任的官員進了皇城，在大慶殿面過聖、辭過阙。而後雇了一頭驢子、一輛獨輪驢車、一個僮仆、兩個腳夫。清明一早，主仆五人一起興興頭頭地出了東水門。耿唯僅有的兩個朋友前來餞行，還特地照着舊俗，在護龍橋上殺了頭羊，讨個遠路吉行。
甘晦當時挑着箱籠，腳底輕暢，心頭一片歡欣豁亮。天下人都望着汴京城，贊它如何繁麗富盛。甘晦生長在這裏，眼中所見，卻是滿街鬼、遍地奸、一城賊。權勢逼得人喘不過氣，财富壓得人直不起腰。哪怕貴爲宰相，也是今朝登雲梯，轉眼貶千裏。真是冠蓋滿京華，得意有幾人？
就如甘晦的父親，屢屢應舉不第，隻有奔走于權貴之門，做個門客書仆。希圖能得些沾帶，讨一個恩蔭官。可他才學平庸，又缺順風溜水的本領，至今也隻是一堆門客中最靠邊角、不見頭臉的那個。
甘晦自幼生得清秀出衆，人見了，都說他必定出人頭地。這相貌也的确給了他許多便宜。可容貌畢竟隻是皮相，擋得一時，擋不得一世。一眼看貌，二眼看才，三眼則得看品性。甘晦承襲了父親這蹇命，才學上平平無奇，功名無望，也隻能給人做書仆。連那清秀容貌，也漸漸失了神采。
他輾轉十多個官戶門庭，兩年前，才到了耿唯身邊。耿唯性情孤冷，少言寡語，在禮部任個閑職，每日隻是按班應卯。耿唯隻比甘晦長兩歲，正是雄心勃勃求功業的年紀，他卻似乎安之若素、淡然處之。那時，甘晦已經磨得沒了傲志，跟着耿唯，常日清清靜靜，倒覺得十分順意。
可是，到了今年，耿唯忽地性情大變，時常躁郁不甯。正月間将妻兒送回了家鄉，身邊隻留了甘晦一個人。有幾回出門，也不帶甘晦。回來後，又冷着臉，獨自在書房中踱來踱去。甘晦服侍時，若略有些小過犯，立即勃然大怒，青着臉大聲斥罵。
甘晦心想，這裏恐怕再待不得了。正在尋思另投别家，有天耿唯上朝回來，滿臉抑不住的欣喜。原來，他被差往荊州任通判。通判一職，與知府平齊。又是外州，到了那裏，不再受朝中層層官階壓迫，大半事務，自家做主。像甘晦這等親随，自然也大有施展之處。這些年來，甘晦時常見那些外任官的親随，去時一挑書，歸來兩箱銀。
甘晦早已沒了大企圖，這時心頓時活了起來，想要掙些家業給衆人看。他忙偷空去尋那些老親随，向他們讨教。得了些秘傳後，自家不住謀劃起來：探清主人心意，能通最好，不能通，則須瞞得密實；最要緊是州府那些衙吏，好事歹事皆由這些人把控，先得探清虛實，然後軟硬相兼，切記不能露出自家短
終于離了京，一路慢慢賞着春景，好不暢快。行了十日，到了蔡州，傍晚在城外館驿中，剛安歇下來，一個快馬驿遞飛奔而至，交給耿唯一封書信。耿唯讀了那信，臉色頓時變暗，連夜飯都沒動幾口。甘晦瞧那書信并不似公文，卻不知是何人寄的私信，竟能令官府驿遞投送。
第二天清晨，耿唯面色枯黃，顯然一夜難眠。甘晦服侍他洗臉時，他啞着嗓吩咐了一句：“今日返回汴京。”甘晦雖預料不會有好事，卻沒想到竟是返京。見耿唯面色難看，又不敢問。
一路悶悶，三天前回到汴京，耿唯卻不進城，付清錢遣走了三個僮仆，隻在南城外尋了一家小客店。甘晦将箱籠挑進了客房，房中有些潮黴氣，他正要去開窗，卻見耿唯打開箱子，從裏頭取出一錠五兩的銀铤，遞了過來：“我這裏再安不得你，你另投高明去吧。”
甘晦頓時呆住，他雖跟随過十幾個官員，卻一向明白，自己隻是受雇于人，隻須忠于職事、盡自家本分，莫要奢望與主人能有多少情分。跟着耿唯這兩年，尤其平淡，甚而近乎冷淡。可猛聽到這句話，他心中竟一陣酸痛，幾乎湧出淚來。他自己都驚詫，這兩年平淡之中，竟已生出一段情誼。
這情誼恐怕源于不争：耿唯于世無所争，甘晦也早已灰了心，于人無所求。兩人相處，彼此無甚寄望，也無須猜忌，更無所牽絆。這在熱油鍋一般的汴京城，如同樹蔭下一小片清涼地。坐在那裏，并不覺得如何。起身離開，才知難得。
他望着耿唯，淚水再抑不住，嘴唇也抖個不住：“大人爲何要說這等話？”
耿唯卻迅即背轉身，冷着聲說：“你走吧。”
甘晦知道若再多言，耿唯恐怕又會勃然發作，便抹去淚水，顫着聲說了句：“大人多加保重。”随即拎着自己的包袱，快步離開了客房。
臨出門時，他偷望了一眼，見耿唯垂着頭，如同一棵孤樹，立在危岸邊，眼看便要被洪水卷倒。
出了客店，他沒頭沒腦走了許久，一直走到蔡河邊，才頹然坐倒在一處僻靜草岸邊，望着刺眼的夕陽，渾身空乏，像是死了一般。
他不清楚耿唯那孤冷源于何處，卻知道自己自出生起，便已注定了孤冷命。他父親爲應舉，年過四十才娶親。四十一歲那年，他父親最後一次應考。進考院前，他父親先去二王廟燒香，得了上上簽。又去大相國寺看相，那相士說他青氣沖額、喜光滿眼，乃高中之相。他父親不敢信，将汴京有名的測字、蔔卦、扶乩、占夢都求算了一遭，全都是大吉之兆，他父親歡喜無比。
然而，臨考那天清早，出門卻碰見個道士，望着他父親不斷歎息：“你本是狀元之相，隻可惜被個陰鬼投胎到你家中，沖了祿分。”他父親聽了慌疑不已。那年果然又未考中，回家才知，妻子懷了身孕。
因而，甘晦尚未出世，他父親對他便憎惡不已，給他取了這個“晦”字。并以此爲由，再也不願去應舉。連帶他娘對他也心懷疑忌。甘晦自幼生長在這嫌憎中，尤其弟弟出世後，親疏冷暖對照越發刺心。甚而連他自己，也時時生出自厭自棄之心。
他坐在那河岸邊，回想起這些，心中越發凄寒。幾乎冷透心腸時，竟又想起耿唯那孤冷神情。他心中忽一顫，似乎醒悟了什麽，細思良久，才明白：耿唯攆走他，其實是在呼救。但他們這等孤冷成性之人，哪裏呼得出口？反倒常常變作冷拒。
念及此，他頓時站起身，心中一陣熱湧：我得去救他！
二、尾随
夜深後，周長清輕步上到二樓隔間，站在黑暗裏，向北窗外張望。
汴河兩岸一片寂靜。天上一抹新月，稀疏幾顆淡星，隻灑下些微光亮。兩岸已沒了行人，隻有三兩家店肆還亮着殘燈，等着最後一兩個醉客離開。
他這腳店前的河岸邊，木樁上系了一隻小篷船，崔豪、劉八、耿五三人正躲在船篷裏。
周長清戒備了一整天，原本早已疲乏，這時望着那隻小船靜泊在那裏，竟有劉邦垓下圍項羽之感，困意全然不見。望了半晌，谯樓上傳來三更鼓聲，他忙走到南窗邊，朝那院子望去。
寂靜中，吱呀一聲，那院門打開，陳三十二如約從裏頭走了出來。小心帶上門，背着那錢袋，走向巷口。雖看不清楚，卻仍能覺到他心頭慌怕，走得極猶疑小心。周長清不由得點頭一笑，崔豪尋得此人，果然合适。
他又盯向客店後門邊那兩間宿房。右邊那間房門發出些輕微聲響，一個人影溜了出來，飛快移到後門邊，打開一道口，迅即閃了出去。
周長清忙轉頭望向西房，還好，西邊那間宿房房門也随即打開，裏頭走出一個人，擎着盞油燈，是主管扈山。扈山快步走到後門邊，邊闩門邊自語：“怎生忘了闩門？”這時，左邊那間宿房門開了，裏頭兩人走了出來。扈山回身笑問：“兩位還未安歇？”那個瘦長男子悶聲應了句：“睡早了，這會兒倒醒了，再睡不着，去河邊走走。”扈山笑着點點頭，不再言語。
讓扈山關門，是馮賽想到：兩方人分别住進後門宿房，窺伺到陳三十二出來，必定要尾随。爲了防備他們彼此撞見，一方從後門出去後，扈山立即出來關門，擋住後面一方，令其不得不走前門。
果然，那瘦長男子和翟秀兒裝作不慌不忙走向前門，到門口時，陳三十二正好背着錢袋拐了過來，兩人見到，便仍裝作無事，走在前面。而從後門溜出去那人，則隔了十幾步，尾随在後頭。兩方人将陳三十二夾在中間。
周長清忙又轉到東窗邊，見前頭兩人慢慢走上虹橋，陳三十二則轉過這樓角，拐向河岸邊，加快腳步，走近河邊那隻小篷船，将背上的錢袋一把甩到船艄闆上，随即轉身，飛快往西邊逃開了。船篷裏則伸出隻手，迅即将那錢袋扯了進去。
前頭那兩人在橋上，扭頭俯視，正好瞧得清楚。但兩人沒有停步，走到橋頂時，瘦長男子才停住腳，扶着橋欄，裝作看景，不時扭頭窺望岸邊小篷船。翟秀兒則加快腳步，下了橋，望對岸跑去，迅即不見了蹤影，自然是去報信。
周長清忙又去尋後面那人，卻尋不見。那人剛才尾随到樓拐角這裏時，便停住了腳，此時應當躲在樓下暗影裏，陳三十二丢下錢袋，他自然也瞧得分明。
馮賽鹬蚌之計，走到這第二步，是要讓雙方都誤以爲陳三十二将錢袋交給了正主。譚力四人會認定船上藏的是李棄東，李棄東則會猜測是譚力四人。
李棄東應不敢貿然上船去搶，更不願旁人知曉錢袋一事。爲求穩妥，他恐怕會吩咐人尾随這小船，尋到譚力四人藏身處，再謀劃出手。
譚力四人則相反，他們人手多，又做過苦工，不怕與李棄東厮鬥。馮賽之所以用這小篷船，是因船篷下藏不了幾個人，好叫譚力四人放心上船。
周長清雙眼不住在岸邊小船、橋上瘦長男子、樓下暗影這三處間來回急掃，暗自推斷——橋上中年男子是李棄東所派，樓下男子則是樊泰。不知馮賽計策能否應驗。
他正在思慮，一個身影忽從樓下黑暗裏閃出，腳步輕疾，走向岸邊那隻小篷船
三、傲氣
譚琵琶沒料到梁紅玉竟會來。
他正在花園裏聽曲吃酒，門子來報，說梁紅玉求見。譚琵琶先是一愣，随即笑起來，任你眼高過青雲，終得低頭邁門檻，便高聲說：“叫她進來！”
梁紅玉身邊并無使女，獨自一人走了進來。頭戴花冠，朱衫紅裙，杏眼流波，明豔高華。相形之下，自己身邊那幾個侍妾頓時萎敗。隻是經曆了那樁羞辱，梁紅玉神色間竟仍帶着傲氣，毫無伏低之意。譚琵琶見了，頓時不樂，斜倚在竹榻上，瞧着梁紅玉走到近前，躬身道了個萬福，似有些不情願。
他懶懶問：“你來做什麽？”
“崔媽媽命我來給譚指揮賠罪。”
“哦？她教你賠罪？她若不教你，你便不賠這罪了？”
梁紅玉仍低着眉，并不答言。譚琵琶越發氣惱，盯着梁紅玉，琢磨該如何折辱這女子，将她那傲氣，剝衣裳一般剝盡。
譚琵琶從沒體味過何爲傲氣。他是小妾所生，他娘原是個彈琵琶的歌伎。他出世後，父親原本已給他定好了名字，那正室卻說，樹有樹根，草有草本。庶出的兒，哪裏配用正名，就喚他琵琶，好教他一輩子莫忘了自己出處來由。
僅這名字，便教他吃盡了嘲笑。他心裏最大願望，便是有朝一日發迹了，換一個堂堂正名。可他除了乖順以外，再無其他優長，處處被人看低，哪裏能有發迹的一天。這般縮頭縮手，活到十來歲，眼看便要成年，卻瞧不見任何出路。正在灰心無望，卻沒料到，一位族中伯父回家省親。
那伯父名叫譚稹，自幼被送進宮裏做小内侍。族中人都已忘記了他，他卻竟在那皇宮中掙出了頭，做過幾回監軍，被賜封節度使。他們族中仕途登得最高的，也隻有一位縣令，何曾見過這等高官？那伯父歸鄉，是想在族中過繼一個兒子。族裏宗子忙将小一輩子弟全都聚集在庭院裏，由那伯父挑。譚琵琶當時排在角落，卻被伯父一眼選中。
譚琵琶不知自己爲何會被選中，又驚又疑，又慌又怕，跟着這位新父親來到京城。等下了車，走進那寬闊宅院，他才見識了何爲人間富貴。譚稹待他極嚴厲，差了四個師父保姆，從一飲一食、一言一行教起，絲毫不得違犯。他雖無其他本事，卻最善聽從。每日所學，一樣樣都用心盡力。花了三年多，他大變了模樣，舉手投足，盡是貴家公子格範。
隻是他少年時未讀過多少書，行不得科舉一途。譚稹自家是憑軍功一路升進，便也将他安置到軍中，積了些年月資曆，如今已是指揮使。
這些年來，譚琵琶在這位父親面前始終無比乖順，極盡孝道。唯有一件事始終耿耿于懷——改名。當年過繼時，譚稹聽了他這名字，竟笑着說，這名字好，一聽便忘不掉。後來，他已成了貴公子，越發受不得這名兒，尋機在父親面前略提了一句。譚稹卻說，名改，命便改，萬莫亂改。他隻能恭聲點頭，不敢再提。
除了名字外，他倒是事事順意。将自己從前受過的諸般欺壓屈辱，一樣樣全都回報過去。連五歲那年一個堂兄搶走了自己半張油餅，他都記得。帶着兵士回到鄉裏，逼着那堂兄一氣吃下十幾張油餅。
近兩年，他父親譚稹越發得官家器重。宮中内侍中，握有軍權的，頭一位是童貫，第二位便是他父親。去年方臘作亂，天子便先差了他父親，率大軍前去江南剿滅方賊。
(本章完)