有一回，管豹壯起膽，摸了摸表妹的手。表妹雖立即躲開，卻回頭望了他一眼，滿臉羞紅，滿眼嬌媚。
管豹再忍不住，忙回家求催父母去提親。他娘聽了，立即啐了他一口，說那表妹已定了親，年底便要成親。他哪裏肯信，立即跑去問表妹，表妹沒見到，卻被舅母撞見，攔頭罵了他一通，說他是隻癞皮鼠，隻愛鑽牆洞。表妹已許了人，往後若再見他亂鑽亂觑，打爆他的賊眼，再去報官。
管豹眼雖沒爆，心卻爆成了糞渣。僵着身子離開表妹家，昏茫茫走到橋頭，想都沒想便跳了下去。誰知冬季水淺，一頭撞到水底石頭上，疼得險些暈過去。水又寒冷，他連哭帶喊，撲爬到岸上，幾乎凍死，幸而被過路的一個老者救活。
那老者是楚瀾的管家老何，說管豹既有求死之心，何不來信光明之教，棄暗向明，舍惡從善，做個潔淨清明之人。管豹正萬念俱灰、心底無望，便信從了老何。老何帶他來到汴京，在楚家莊園做了護院。
管豹心無餘念，每日隻勤習武藝，由此漸漸得到楚瀾信重，拔他在身邊做了貼身護衛。摩尼教原本講求茹素禁欲，信奉清靜智慧。楚瀾雖不吃葷，卻極愛華侈享樂。管豹跟着楚瀾，見識了許多從前絕難想及的富貴豪奢，自家也得了許多賞銀。
有了錢，膽氣也跟着壯起來。汴京柳街花巷不知有多少，他便一家家挨着去串遊。那些妓女比他鄉裏那些女子不知嬌貴美豔多少倍，更莫說那個紅蝦一般的表妹，而且個個對他親昵尊奉，讓他覺得自己身形都高壯了許多。
當他以爲自己已嘗盡天下美色，甚而開始厭倦，楚瀾帶他去了紅繡院。一眼見到梁紅玉，他頓時張大了嘴，不信世間能有這等絕美女子。那張面容，明淨如月，也清寒如月。尤其那雙眼，劍光一般，不論女子，或是男人，都絕難有這等英秀之氣。可惜，那目光隻冷冷掃過管豹，像是掃過路邊一坨土塊，停到楚瀾身上時，才微露出些笑意。管豹也覺着自己是一坨土塊，連讓梁紅玉那雙紅絲鞋踩過都不配。他驚呆在那裏，被楚瀾喝了一聲才醒轉過來，也才發覺自己嘴角竟流下口水。他頓時漲紅了臉，慌忙擦掉。梁紅玉卻早已轉身，哪裏會瞧見一坨土塊是否沾了水。
後來，楚瀾從莊院裏詐死逃離，躲到了紅繡院。管豹因此見了許多回梁紅玉，梁紅玉卻始終視他如土塊，目光從未在他身上停過一瞬。管豹先還覺得理所當然，但時日久了之後，心裏漸漸生出些怨怒。這怨怒如摩尼教義中所言之暗魔，一旦生出，便蔓延攪擾，不息不甯。
梁紅玉有多美，便讓他有多卑醜。這卑醜遠勝于當年在鄉裏之時，不但令他羞憤，更叫他絕望。梁紅玉如月，他便如糞蟲，毫無存活之由。梁紅玉死，他才能重新爲人。
今天，楚瀾吩咐他去燒毀梁紅玉繡樓，他如同得了赦命。可燒死梁紅玉後，他才痛惜無比，發覺這世間如夜，不能無月。
他從懷裏取出一張紅絲帕，這是他從梁紅玉那裏偷撿到的，帕角上用銀線繡了一柄劍。他攥着那帕子，又偷偷哭起來，哭得再哭不出時，才趴到桌上，哀哀睡去。
醒來時，已過午夜。街上早已沒了人迹，店主老兒也歪在椅子上打鼾，隻有他頭頂挂的那盞燈籠還亮着。竟還沒滅。他像死過一般，怔怔望着紅繡院，心底又湧起一陣悲傷。眼淚剛要湧出，卻發現一個女子從對街暗影裏走了出來，梁紅玉！
梁紅玉竟一眼瞧見他，并朝他招了招手。管豹驚得頓時站了起來，見梁紅玉又在招手，忙将那紅絲帕藏好，快步走了過去。
梁紅玉牽住他衣袖，将他拽到牆角僻靜處，壓低聲音說：“管豹，你回去告訴楚二哥，我隻求清靜無事，不願再攪進這些争鬥。那紫衣人，明晚我送到金水河蘆葦灣，讓楚二哥船上等候。”
說罷，梁紅玉轉身便走了。管豹愣在那裏，心裏不住驚喚：她認得我！她記得我名字！
四、死肉
張用回到了家中。
三十多裏夜路，既無乘騎，又沒錢雇車馬，更跛着腿，他卻渾不介意，倒想試試自己會不會累倒在半途，嘗嘗何爲筋疲力盡。他不願再想那院裏一連串兇殺，那些情景卻不住在心頭翻騰。這天下最聰巧的一群匠師，聚到一處，危境中隻需一點疑懼，便能叫他們自相殘害，三兩日便不攻自滅。
張用甚而能想見十六巧臨死之際各般神色情狀，尤其李度和朱克柔。
李度臨死之際，怕仍是那般癡怔。六年前，官家下旨在宮城中修造明堂。明堂乃祭天之所，西周始有此制，爲天下建築之尊。上圓法天，下方法地，八窗法八節，四戶法四時，九室法九州，十二堂法十二月。國力極盛、萬民安泰時，才有财力修造。西周衰亡後，明堂廢棄數百年，直至兩漢，才重又建成。之後又經魏晉六朝兵火紛亂，到大唐太宗貞觀年間，政清時和，才欲重修明堂，卻因議論紛雜，一直遷延到武則天臨朝稱制，自許受命于天，親自催督，才終于造成明堂。但此明堂隻存續四十多年，大唐衰落後，再無人拟造。
大宋開國後，太祖、太宗、真宗都無暇顧及，仁宗時雖曾議建，卻因諸多異議，未能得施。後經英宗、神宗、哲宗三朝，直至當今官家登基，爲崇奉古禮、彰顯神聖、供奉九鼎，命蔡京爲明堂使，每日役工數萬，大修明堂。
那時李度才二十出頭，卻被命爲枓栱大作頭。張用也才和他初識不久，有天纏着李度，跟他進宮去瞧。工匠在上頭架枓木，他們兩個在下頭瞧望，見那窗格雕得古奧又新鮮，不由得分神去看。不料頂上工匠失手，一塊枓木掉了下來，正落向李度頭頂。張用眼尖，手裏卻正在剝榛子吃，便一腳将李度踹到一旁，那枓木砸到了李度腳邊，李度卻渾然不覺，雙眼仍盯着那窗格，慢悠悠說：“這恐怕是從西周銅鼎上頭的垂鱗紋化來的”
念及舊事，張用想，李度不知是何等死法，唯願他死時也正在瞧門窗或欄杆。不過，那院中房屋工藝極尋常，無甚可觀之處。或者，他心裏仍在構畫艮嶽樓閣。無論何等死法，他恐怕都不會驚慌。
朱克柔呢？她從沒經過這等兇境，不過以她之性情，恐怕也不會驚慌啼哭。她會關上門在屋中靜待，若有人破門而入，她恐怕不會叫那些男人近身，死也得自家做主。隻是，那屋中沒有絲毫淩亂或血迹，張用又特意去樓下查看過那後窗地面，也沒發現墜樓痕迹。莫非是所有人都死後，她獨自安然離開了？張用不由得笑了起來，無論生死，她都不會失了那清冷自傲。生而爲人，能活到這般地步才好。
走了十幾裏後，腿腳酸痛之極，他卻不願停下來歇息，隻想看這具肉身能累到何等地步。拖着傷腿，咬牙又挨了十幾裏，終于走到家門前時，他卻仍沒倒下。他有些失望，想繼續再走，可才一轉身，便倒了下去。臨昏迷前，他最後一絲神志覺到，自己如一小粒鹽，投進了一片黑茫茫的海水中。這便是死？他不由得笑了一笑。
等他醒來，一眼先看到兩張臉——犄角兒和阿念。
犄角兒滿眼憂切，眼角沾了一點眼屎。阿念則戴着一頂帷帽，臉被紅紗遮住，隻見目光溜溜閃動，卻看不清面目。
張用想動動身子，手腳卻都成了死肉一般，絲毫不聽使喚。隻有嘴皮還能動，他笑了笑：“你們這是要私奔？”
“張姑爺也有短智的時節——”阿念隔着紅紗捂嘴笑了起來，“有了張姑爺那十兩金子，還有那些銅，我爹娘比雷公電婆還快性，一口便答應了犄角兒家的親事。那媒嫂才出門，他們又馬上雇了驢子，火閃一般，去退了胡家媒人的禮。如今我們已定了親，哪裏還要私奔？”
“你戴這紅紗，是來成親？”
“張姑爺果真是累得沒了心智。難怪我家小娘子說，氣須閑養，智從靜得。誰家女孩兒成親戴這帷帽？我娘說，我既已定了親，成婚之前，臉再不能叫犄角兒瞧見。可我娘卻沒說我不許瞧犄角兒的臉，我還得尋小娘子，便把小娘子賞我的這頂帷帽找了出來。小娘子自家那頂紗是淡青的，她說自己日光見得少，面上缺血色，配那淡青紗，是清風來窺月下荷。我呢，面皮又細又白，還微微透些少女紅，她便給我配了這紅紗，說這是晨霞初見桃上露。姑爺你說美不美？——對了，張姑爺，這兩天你去哪裏了？咋會昏倒在門前？你尋見我家小娘子沒有？”
“你家小娘子怕是已經死了。”
(本章完)