奸邪無狀，若爲内患，深可懼也。
——宋太宗趙光義
一、壁聽
趙不尤走到彭影兒家，門關着。
他擡手敲門，許久都沒人應聲。圍在武家門口的一個老婦走過來說：“一連幾日，他家都沒人進出。他家大嫂氣性大，俺們也不敢多嘴閑問。”
趙不尤聽了，試着推了推，門竟沒有闩，應手而開。他輕步走了進去，見堂屋裏一片空寂，桌椅上蒙了層薄塵，果然有幾日沒住過人了。他又喚了兩聲，仍沒人答言。
他四處看了看，除了正牆中間那座神龛櫃子比尋常人家的高大一些，并不見任何異常。他又走進後面三間卧房，都不見人影。兩個小間當是彭嘴兒和彭針兒住，被褥都被卷走，隻剩床闆，屋中也收拾一淨。最大那間，自然是彭影兒夫妻的卧房。床上堆了幾床被褥，小山一般。床邊的箱櫃門都開着，裏頭物件大都取空，隻剩一些不值錢的舊衣粗物。
隻有背靠堂屋正牆的那個大櫃子門關着，他打開櫃門，裏頭也是空的，背闆裂開了一道縫。再一細看，不是裂縫，而是活闆。他伸手一推，那塊活闆竟門扇一般打開，露出一個幽暗方洞。看方位，正是前面那個神龛的下頭一截，裏面有一架木梯。
趙不尤朝底下喚了兩聲，沒有任何聲息。他回頭見牆邊小桌上有隻陶燈盞，盞裏還殘剩了些油，旁邊有火石、火鐮。便拿起來擊火點着了油燈，擎起燈盞，扶着櫃門，踩住梯子，慢慢走下那間暗室。剛下到地面，拿燈一照，便一眼瞅見牆角一張小床上坐着人。趙不尤雖有戒備，猛一看到，心中仍一驚。
那人背靠着牆，頭發披散，臉向牆角斜垂，身子一動不動。趙不尤小心走近，拿燈照過去，渾身不禁一寒：那人正是彭影兒，但雙眼深凹，顴骨尖聳，面色灰白，身體枯瘦得像是血肉脂油被人抽幹了一般，顯然是渴餓而死。
趙不尤不忍細看，目光避開之際，忽見彭影兒衣服前襟鼓出一坨。他小心伸手，揭開那衣襟，裏頭竟揣了一隻銅鈴，和冰庫老吏、武翹的一模一樣。
趙不尤心頓時一沉，看來彭影兒的死因正合自己預料，但又并非隻與梅船有關。他正要轉身，卻見彭影兒身側牆面上畫了個圖，是個手掌，卻有六根指頭。看那筆畫，是用木棍新畫的，不知是何意味？他怔立半晌，油燈忽然滅了，一陣陰寒之氣頓時襲來。他不由得又朝小床望去，黑暗中卻再看不清彭影兒身影，如同一團枯墨溶于夜池。
趙不尤不由得深歎一聲，頂上卻傳來輕微腳步聲。他忙轉身摸尋到梯子，攀了上去。才探出頭，卻見一張瘦皺老臉伸進櫃子裏，正在朝裏觑望，是鄰居那個老婦。老婦被驚了一下，吔喽一聲，險些栽倒。趙不尤鑽出櫃子，那老婦一手扶床，一手捂着胸脯，仍在驚喘。
趙不尤等她稍稍平複了，才問：“婆婆住在彭家隔壁？”
“是喽！”
“他家從哪天起便沒了動靜？”
“哪天？七天？八天？記不清了，反正有些天了。先是彭大不見進出，接着彭二又送了命。他家大嫂再容不下彭三，一頓好罵，攆走了他。他家大嫂常日裏鬥雞似的，大呵小罵，兩片子利嘴從沒歇停過。俺在隔壁都聽得剮心，虧得三兄弟能忍得下。三兄弟走了，這邊白天總算清靜了，可夜裏又不清靜起來。俺的床和她的床隻隔這堵牆，夜裏先是大門二門吱扭響，接着是床闆床腿嘎吱叫。再下來，俺就沒臉說了。蛤蟆跳進泥塘裏，咕叽咕叽；母豬捆上屠宰凳，嘔呀嘔呀原先彭大在時，夜裏雖也有動靜，可從沒這般大陣仗，竟還咚咚咚地敲戰鼓”
趙不尤聽她說得不堪，忙打斷：“她真是招了外人來？”
“可不是。這婦人原先就沒有好名節，嫁了彭大，才收了幾年心。可野雀哪裏關得住？癡心終究一場空。過了兩天，這房裏便沒了人聲，隻聽着悶咚咚，像是捶打鋪蓋一般。響一陣，停一陣。又過了兩天，連這聲響也沒了。那婦人一定是跟着浪床漢逃了。”
“這之後，再沒聽見響動？”
“大概三天前，夜裏似乎窸窸窣窣了一陣，恐怕是老鼠。”
趙不尤聽後，卻頓時明白了前後原委——
曹氏趁彭影兒藏在暗室中，攆走了彭針兒，并關死了暗室門，不再給丈夫送飯食，更趁夜與其他男子私通。這卧室裏有何動靜，暗室底下聽得十分清楚。老婦聽到的“戰鼓聲”，恐怕是彭影兒憤怒拍打暗室門闆的聲響。曹氏怕隔壁聽到，便用被褥衣物填滿櫃子。如此，暗室門闆的拍打聲便成了“悶咚咚，像是捶打鋪蓋一般”。
随後，曹氏攜帶家中錢物，與人私奔，留下彭影兒活活餓死在暗室裏。
至于最後老鼠窸窸窣窣聲，則應是梅船幕後殺人者。他四處搜尋彭影兒下落，必定一直監視這房舍，卻始終不見彭影兒蹤迹。曹氏私奔後，裏頭沒了動靜，他便趁夜進來。其他箱櫃都空着，唯有這個大櫃子填滿被褥。他便全都抱出來，丢到床上，随即發覺了裏頭的暗室。
等他下到暗室，彭影兒已經餓死，不必再殺。他便将銅鈴塞進彭影兒懷中，随後離開
二、名姓
馮賽走進了唐家金銀鋪。
這時天色已暗，鋪子外頭高挂一排紅紗金線彩繡的燈籠，裏面二三十支鶴形銅燭台，皆比人高，上頭燃着手臂粗紅燭。三面牆均是高大檀木櫃子，櫃子前各一張長桌台，台上覆有富貴百花錦繡，擺列了大大小小的螺钿漆盒，盒中則是各色花冠、珠翠、金銀钗钏，映着燭光，熠熠耀眼。
鋪子裏有兩個經紀，正笑着分别侍候兩個客人。另有一個四十來歲黑緞幞頭、藍錦褙子的男子背着手，四下到處走看，是店主人的長子，熟人都喚他唐大郎，如今掌管這金銀鋪。馮賽一進門，他便一眼瞧見，卻迅即轉過身，裝作查看一頂金絲鑲翠花冠。
馮賽笑着走過去，叉手緻禮：“唐大哥。”
“哦？馮二哥？”唐大郎回過頭，故作訝異，扯出幾絲笑，擡手勉強回禮，眼中露出輕忽戒備之色。
馮賽裝作不覺：“許多時日不見，唐大哥一向可好？”
“哪有什麽好？不過是讨些剩漿水吃罷了。”
“唐大哥素來善藏拙。”
“說笑了。馮二哥今天來可有事？若沒有，你随意瞧瞧，我得把這花冠盛裝好，李副宰相新納了個會彈筝的姬妾，要了這頂花冠。明早就得差人送過去。”
馮賽見他懶于應付，知道自己已被打入了敗落戶名冊，便笑着說：“說到花冠，前回鄭樞密嫁女辦妝奁那樁事，虧得唐大哥替我費了心思，我才在鄭樞密面前得了聲好。尤其那頂花冠，他家養娘說，樞密夫人母女兩個都愛得了不得。鄭樞密第四個女兒眼瞧着又到了論嫁的年紀，這陣子我被些瑣事纏住，唐大哥恐怕也聽聞了。還好如今總算能大緻了賬，重新回來做些正經事。往後還望唐大哥繼續看顧，到時節說不得又得煩勞唐大哥。”
唐大郎聽了，頓時改色：“哦？那般塌天的麻煩，竟被你化解了？”
“如今隻剩一些小頭尾，得跟大理寺解釋明白。我今天來，便是跟唐大哥先通個情，以免大理寺差人來問時，唐大哥沒防備。”
“哦？大理寺尋我做什麽？”
“事關柳二郎，他原先在你這裏做過經紀？”馮賽并非全然唬他，等這樁案子查明時，大理寺勢必會查問李棄東的身世來由。
“你說的是你那小舅子趙二郎？”
“趙二郎？他原先姓趙？”馮賽一驚。
“嗯。他來我這裏時還姓趙，後來跟你那妾室認了親後，才改回了柳姓。”
馮賽越發驚異，李棄東究竟姓什麽？三個姓難道都是假的？他忙問：“他來，是誰引介的？”
“他自家尋來的。我看他在市易務做過兩年書吏，雖隻是個書手，不在前頭幹辦，隻在後頭查抄賬簿，卻精通書算，便雇了他。他在店裏前後雖不到一年，待客接物上，卻比許多年久的老經紀更輕熟”
市易務？馮賽面上不動色，心裏卻大爲震驚。難怪此人熟知各般錢貨行情，市易務是神宗年間王安石變法時所設，掌管估測衡平物價、收買滞銷貨物、賒銷積存糧絹，以及向商人借貸官錢。那百萬官貸正是從市易務貸出。
“他在我這裏，從未生過事、行過歹，每回賣了金銀首飾，錢數都記得清清楚楚”
“他爲何離開這裏？”
“不正是爲你的緣故？”
“爲我？”
“唐家金銀鋪在汴京雖也算喚得出個名号，但畢竟隻賣首飾冠戴，路子窄，哪裏及得上你牙絕寬門大路？”
馮賽卻暗想，李棄東先在市易務，已精通了諸般商貨行情，他若從那時便已有騙取百萬官貸的圖謀，便該直接設法來接近我，何必又轉而到這唐家金銀鋪，耗費近一年時間？他來這裏，是爲了借金銀首飾買賣，先結識顧盼兒、柳碧拂？應該不是。那時，他還不知柳碧拂身世，更不知我與柳碧拂竟有當年那茶引舊怨。那麽，他究竟是何時起了謀騙百萬官貸的圖謀？
“不過，此人的确有些難測——”唐大郎繼續說，“他面上瞧着溫善，時常帶着笑，說話也和聲和氣，從沒見他與人争執動氣。不過，無事時，他卻不願跟人厮混到一處，常常獨自在一旁讀書。和他閑談，他似乎始終存着戒備，不願深談，更不願提及自家舊事。問他，也隻是笑一笑”
馮賽不禁輕歎一聲，自己也與此人相處一年。回想起來，待人處事上，此人穩妥謹細，時時讓人覺着周到熨帖，但的确從不曾與他深談過一回半回。這些年，馮賽經見了無數深藏不露之人，但多少都能窺覺一些迹象，從沒有一個人能像此人一般，如此溫善和靜，叫人從無防備。
“對了，此人真是你親舅子？”唐大郎眼中露笑，轉而生出窺私之趣。
馮賽竟不知該如何應對，隻能苦笑着歎歎氣。
“大理寺的人來，我也隻能說出這些，其他的，我便真的一無所知。”
“是，唐大哥照實說便是。攪擾你了——”
馮賽告辭出來，雖說此行問到了一些消息，他卻越發迷惑，甚而連李棄東的真實姓名也全然不知了
三、跟随
明慧娘一直守在紅繡院西牆外。
看到一個女子身影從牆頭輕輕跳下，而後沿着牆邊暗影迅即離開。她立即認出，是梁紅玉，忙輕步跟了上去。
昨天，她坐在廂車裏跟蹤梁興，途中梁興和兩個潑皮一起進了任店。她等了一會兒，覺着不對，忙下車追進那店裏，卻尋不見梁興，隻有那兩個潑皮坐在樓上一間閣子裏，正在大口吞吃滿桌肴馔。她進去一問，那兩人說今天才認得那位豪闊朋友。明慧娘頓時明白中了計，羞惱無比，險些抓起桌上碟子扣向那兩人。
她出來憤憤尋了一轉兒，哪裏還有梁興的影兒。隻得百般懊惱，回去見宰相方肥。方肥扮作江南客商，剛又換了住處，城郊一家低等客棧，院角臨街的一間客房。那客房窗外商販喧嚷、車馬雜沓，最好避人眼目。
明慧娘叫車夫将車停到那客房窗邊，并沒有掀開窗簾，隻在車内輕輕搖了搖一隻小銀鈴。那客房窗戶開了一道窄縫，方肥在裏頭咳嗽了一聲。明慧娘忙輕聲謝罪：“愚妹無能，跟丢了梁興。”摩尼教中，人人不分高低，彼此隻以兄弟姊妹相稱。
“莫要自責——”方肥語調始終溫煦和緩，“梁興暫可不去理會，我剛收到密信，紫衣人藏在城南紅繡院裏。焦智已經去安排人手，今晚去那裏搜尋。”
“我也去。”
“呵呵，焦智勸我莫要告訴你，我卻知道你閑不得，已替你安排了差事。你扮作販婦，去紅繡院牆外望風。紅繡院後街有家燠肉面館，店主杜十六是我教弟兄，一旦有緩急，你立即去報信給他。”
明慧娘領命，立即趕回城裏寄住的一家客店，那店主也是教友。她請那教友尋來一套破舊衣衫，用灰将臉抹髒，頭上包了塊舊帕子，提了個陶瓶，扮作夜市賣茶水的婦人。裝扮好後，從後門出去，步行趕往城南。
走在路上，她不由得又念起丈夫盛力——
自從撿到那個小木雕後，她又接連在桌下發現小布卷兒，裏頭仍是小木雕像，雕的全都是她。前後一共六個，雕了六種笑容：竊笑、淺笑、羞笑、莞爾笑、俏笑、大笑。
每種笑，她都沒有過。獨自在卧房時，她将六個雕像排在桌上，總是看不夠。心裏時悲時喜，搖蕩不盡。
再上山去漆園時，她便時時留意盛力。然而，盛力每回來交漆結賬時，總是低着頭不瞧她，偶爾目光相遇，也迅即躲開。
自小在妓館裏，那些男子見了她，目光從來都像爪子一般，恨不得立時将她剝光。嫁到這漆園後，那些漆工見了她，雖不敢鬥膽直視，卻也時常在一旁偷觑。這兩樣目光，她都極厭惡，從來都裝作不見。久而久之，男子的目光便化作周遭物件，她在其間漠然通行，隻求莫要觸碰。
生平頭一回，她想看清男子的目光。盛力越躲，她便越想捉住，卻始終捉不住。這令她竟有些焦惱，連身旁的使女都發覺她這異常，盛力雙眼卻始終藏躲着。
直到有一天，盛力結完了賬，又将一串錢掉到地上，又俯身去撿。明慧娘心裏一顫，随即，一樣物件滾到她腳邊。低頭一瞧，又是一個小布卷兒。她忽而生出一陣氣惱，定住雙眼，等着盛力起身。盛力撿起錢，直起了身子，目光雖仍有一些怯，躲了一躲，卻終于還是望向了她。她也總算看清楚了那雙眼——
眼睛不大，眼角還微有些下垂，目光裏積滿多年艱辛之苦，卻極穩實，更含着些溫熱。她從那雙眼裏看到一片深潭，潭裏是不見底的愛慕。
隻一瞬，盛力便又低下了眼，略一猶疑，轉身走出了棚子。他目光收回之際，明慧娘看到其間流露出一些餘緒。愣了半晌，她才回味過來，那是惜别與不舍。
她頓時怔在那裏，另一個工頭進來結賬，使女在一旁連喚了兩聲，她才醒轉，心卻沉墜墜的，有些煩亂。她盡力抑住亂緒，記完賬，支開使女，忙從腳邊撿起那個布卷，取出裏頭的小雕像，手都有些微顫。一眼看到那雕像的面容，她又頓時呆住：那女子仍在笑，眼睑下卻挂着淚珠。
(本章完)