崔豪在一旁聽着，心想，鄧油兒常日隻在汴河邊替人搬擡貨物，人又得了懶痨一般，每日能吃半飽都不易。這銀子自然是盯看那八十萬貫的酬勞。他忙問：“他住在這橫街裏？”“可不是？在張員外家院牆邊賃了半間草棚子。”
崔豪等鄧油兒走遠，這才起身跟了上去。鄧油兒進到那橫街，行了半段，向左折進一條小巷。等崔豪走過去時，已不見了人影。崔豪忙加快腳步，一直走到巷底，一扭頭，猛然見旁邊一座宅院牆邊果然有座草棚子。他沒敢停步，仍繼續往前走，鼻中聞到一股酒味，眼角餘光透過那扇破木闆門縫兒，瞅見鄧油兒斜靠在草炕邊，正抓着肚條往嘴裏送，走了幾步遠，仍能聽見嘴皮子拌響的吧唧聲。
崔豪留意到，那棚子裏并沒有其他人。鄧油兒既然探到那錢袋的下落，爲何不去報信？
再往前走，便是大片田地。崔豪怕鄧油兒瞧見起疑，便一直穿過田埂，折向西邊，行到一棵大柳樹邊，才停住腳步，躲在樹後遠遠窺望鄧油兒那草棚子。那周圍始終沒有人影。不論鄧油兒是哪一方所使，恐怕都不會來這裏與他相會，讓人瞧見自然起疑。而且，鄧油兒那大吃酒肉的樣兒，也不似在等人，倒像是做完了活兒犒勞自己一般。
難道他在途中已經把信傳出去了？但我一路都盯着，除了将才在那茶肆買酒肉，他并沒和任何人說過話，連腳步都沒停過不對！他在護龍橋邊停過！
崔豪頓時狠拍了一掌那柳樹：鄧油兒是在護龍橋頭傳的信！那橋頭邊是個餅攤，離他隻有兩三步遠。鄧油兒在那橋欄邊用手擋着嘴打哈欠，其實是在給那餅攤攤主傳信。那攤主名叫馬大郎，每日在那裏擺攤，扭頭便能瞧見爛柯寺，若要盯望，再沒有比他更便宜的。不隻盯望，傳信也極便利。他從鄧油兒那裏得了信，隻須在餅攤上擺個約好的記号，雇使他的人便可裝作買餅，過去問到消息。
崔豪恨得想沖進那草棚子，将鄧油兒痛打一頓，從他口中問出主使之人。可旋即想到馮賽叮囑，切不能驚動這些人。他隻有強壓住怒火，憤憤穿過田野，往虹橋那裏走去。
三、主意
繡樓被燒，梁紅玉甚覺解恨。
剛來這裏時，崔媽媽不住向她誇耀這樓造得如何精、如何妙，于她而言，這隻是染污積垢的鐵籠子。聽着頂上不住傳來火燒噼啪聲和梁柱倒塌聲，她心裏一陣陣快意。其間更混着叫嚷聲、奔跑聲，恐怕是院裏的人趕來救火。
梁紅玉轉頭看了一眼梁興，梁興坐在牆邊，也在側耳聽上頭動靜。梁紅玉不由得暗自打量，梁興之前陪楚瀾來過紅繡院一回，她早已聽聞梁興武藝精強，名号鬥絕，不由得格外留意。當時座中其他男人目光如同油手，不住在她身上掃抹，梁興卻始終低着頭吃悶酒，隻偶爾擡頭看一眼，也隻如看某個鮮亮路人。梁紅玉當時暗猜，梁興一定心有所鍾，但那女子恐怕另屬了他人。後來，她才得知那女子竟是對面劍舞坊的鄧紅玉，已經病故。僅這一條，梁紅玉便對梁興多了幾分贊許。
清明那天，她扮作紫癍女去劫紫衣人，又見到梁興。沒想到梁興也卷入那場暗争，并一舉揭開摩尼教陰謀。梁紅玉自小眼高，最見不得男子庸懦，但眼中所見，大多都既庸且懦，少數有才幹雄心者，卻又難免驕狂自負。梁興身上卻看不到這些劣氣。将才，他又犯險去救那使女。梁紅玉極少稱許人爲英雄，這時卻覺得梁興當得起“英雄”二字。
隻是，她看梁興神色間，隐隐透出些灰冷之意。她想，除去鄧紅玉，梁興恐怕還遭遇過其他重大變故。就如自己，被送到這紅繡院，心也頓時灰冷。胸中所餘，唯有一點不甘。不甘屈服，不甘自棄，不甘讓這周遭泥垢染污了自己。
她偷眼細看梁興，忽而覺得，這個男子心性似乎停在了十五六歲。雖然身形魁梧，坐在那裏，卻如同一個孤憤少年，絲毫不見成年世故之氣。他所遭變故恐怕正發生于那時，或許也是蒙受冤屈，痛失至親。否則，神色間不會既憤又傷，厭世之餘，卻能不失赤心。
如同一件珍物，自己失手打碎，雖惋惜自責，卻并不留傷；被人惡意打碎，傷便一直留在那裏。一些人因這傷冷了心，被恨毒害，變得比惡人更狠。而另一些人，怨恨之餘，卻有一片珍念恒存于傷口之下。面上雖硬冷，心卻溫軟。見不得善被欺，容不得惡欺人。公道之心，便生于蒙受不公之後、這仍存的不忍。隻是，嘗過不公之痛，才能明白何爲公道，這公道真是公道嗎？
梁紅玉想不明白，卻深知其間之痛。她望着梁興，忽生憐意。自己年紀雖遠比梁興小，卻湧出一陣姐姐疼惜弟弟之情。
她怕梁興察覺，忙轉過頭，小心打開鐵門，輕步走出去，慢慢踏上梯子，将耳朵貼在牆上，細聽外頭動靜。身後一陣輕響，梁興也跟了出來。
外頭人聲嘈雜，其間有個婦人聲音極尖厲，是院裏崔媽媽：“紅玉呢？你們快去尋啊！這幾個男人哪裏來的？爲何會死在樓裏，身上還中了箭？都莫亂動！等官府來查！”
梁紅玉聽了一愣，随即明白：死在樓裏這幾個男人恐怕是摩尼教徒，這些人并非梁興引來，而是楚瀾。
楚瀾不願受制于方肥，詐死逃離，和妻子一起躲到了紅繡院。他得知梁興拆穿自己假死，便立即轉往他處。他自然不甘心如此輕易讓出京城摩尼教統領之權，詐死之前，便已将錢财偷挪了許多，有錢财，便可招募幫手。今夜自然是他設法傳信，将摩尼教徒引到這裏，澆油燒樓。又派弓弩手埋伏，想一舉殲滅。隻是沒想到，連我都要除滅。
當初，楚瀾尋到她，邀她一同對付方肥諸人，她不假思索，立即答應。如今看來，正如梁興所言，楚瀾隻是窮極之下，假我之手，并無絲毫盟友之情。不過，她旋即笑了笑，我又何嘗視他爲友？
幸而這樓中暗室，連崔媽媽都不知曉。這樓是作絕張用所造，那天他來院裏讨銅，見我舞劍，瞧得歡喜，才偷偷告訴了我。更慶幸的是，劫獲紫衣人後，自己也留了心，避開所有人，趁夜将紫衣人偷偷關押到這暗室，隻跟楚瀾說，囚在外頭隐秘之處。楚瀾也并不知曉這暗室，他面上不說，卻暗中差人去追查紫衣人藏身處，楊九欠便是因此送了命。爲求己志，楚瀾不惜殺害任何人。接下來，恐怕也不會輕易罷休。
念及此，她輕步下樓，悄聲示意梁興一起回到暗室中：“放火射箭的是楚瀾。這裏不能久留，後半夜我們悄悄離開。眼下有三路人，都不會放過我們，你可有好主意？”
梁興默想片刻，低聲說：“這三路人都在尋紫衣人，我們可以借此設局——”
“可紫衣人不知在哪裏。”
“我們不知，他們更不知。而且，他們并不知我們不知。”
“做假戲給他們看？”
“嗯，隻要我現身，他們定會跟蹤。”
“你拿自己作餌？”
梁興笑着點點頭。
“好。雙手才好舞槍，添我一個。”
“你莫要露面，隻在暗中策應。”
“比劍，我未必輸給你。”
“僅憑我們兩個，劍法再高，也敵不過這三路人。我有個主意——”
“哦？快說！”
梁興說出了自己的計策，梁紅玉聽後大爲贊歎：“好計策！不過隻有你一個人耍刀，未必舞弄得開。好比一隻手點三把火，與其你一處一處費力敲火石，不如我拿根發燭去點，更輕巧——”
她說出自家主張，梁興聽了，有些猶豫。但她除了對付那三路人，心中更有一樁恥恨難消，便堅執己意。梁興拗不過她，隻得點頭應允。
等到後半夜，蠟燭早已燃盡，外頭也再無動靜。梁紅玉悄悄出去，從梯闆下摸出一個包袱，裏頭是一把短劍、一盒金銀、一套扮紫癍女所穿衫褲和一些備用之物。她先摸黑換上那套布衫布鞋，而後取出兩錠十兩的銀铤塞到梁興手裏，梁興發覺是銀子，不肯接。她低聲說：“你隻有那點軍俸，眼下要辦正事，少不得錢。你我都姓梁，又一同克敵，姊弟一般，還分彼此？”梁興聽到“姊弟”，不由得笑了一下，卻沒争辯，也不好再拒，隻得收了起來。
梁紅玉背好包袱，爬到梯頂，輕輕推開了木櫥底闆。幸而這底闆包了一層銅皮，未被燒穿。
梁紅玉探頭一瞧，微弱月光下，哪裏還有繡樓。四面隻見殘牆斷壁，木櫥也燒得隻剩個焦架子。幸而樓後那株大槐樹未被燒到，他們便踩着樓闆，縱身跳過去，攀住樹枝，溜到地上，分頭翻牆出去，先後離開了紅繡院。
四、兇殺
張用将那後院細細察看了一遭。
樓上兩間卧房，有兩個女子新近住過。底下共有二十二間房，十五間住過人。其中，八間留有物件或痕迹，可辨認出屋主身份：朱克柔自家調制的那香氣；樓巧李度所畫艮嶽樓閣草圖；食巧龐周時常随身攜帶的一雙銀箸；車巧韓車子專愛往屋角吐的痰；墨巧褚返在紙上試墨所寫的幾個“墨”字；瓷巧韋莘在碗盞下蓋的“丙”印；雕巧林鬼手的木雕小魚；銀巧方德田脾胃虛寒，每日必吃幾顆縮砂，地上丢了些殼兒
看來，天工十六巧果真都住在這後院裏。另有一個女子，不知是什麽人。
而且，這裏的确發生過兇殺，不是一場，而是一串——
還有三間房中留下中毒嘔吐痕迹，連同銅巧杜昇，共有四人被毒死。
一間房中床邊遺落一根衣帶，帶子曾被緊勒過；床底還有一隻鞋子，屋主恐怕是被人勒死，那隻鞋子是掙紮時踢落。
一間房中桌椅被推翻，被褥極淩亂，一根樁柱被撞歪，床帳被扯落一截，上有抓扯痕迹，還留了幾絲血迹。有人用被子将屋主悶死。掙紮時，死者抓破兇徒手臉，又去抓扯床帳被子裏遺落一隻木雕小魚。
兩間房床上有血迹，有人潛入房中刺殺。
一間房中桌椅翻倒，碗盞碎了一地，地上床邊皆有血迹，有人曾在屋中鬥殺。
小樓樓梯邊牆面濺有血迹，扶手上有重擊痕迹，有人曾在這裏厮鬥。
水池角上荷葉淩亂殘破，池邊青苔有指甲刮抓痕迹，還落了半根指甲，有人被按在水中溺死。
後門邊草叢裏有塊大石頭，石頭上留有一團血迹，血迹中粘有兩根白頭發，有人被砸中頭顱。
再加上牆外被狗撕咬的兩個，十六巧恐怕無一幸免
張用将這院子全部查看罷，夕陽已經西落。院中沒了日光，陰氣頓時升起。周遭無比寂靜，連鳥聲也已歇止。他站在樓前，望着一池幽碎蓮葉，兩側空寂房舍，院門外那空闊中庭，後背一陣陣發寒。他想笑，卻喉嚨幹澀，笑不出來。
兇手是什麽人？銀器章？不會。
銀器章花了那許多工夫，才将十六巧誘藏到這裏，何必又下這毒手？就算他察覺行蹤洩露，不得不殺人滅口，隻須派幾個兇徒殺進來，或在飯食裏下毒，何必費力用這許多花樣去殺？爲毀屍滅迹，他也該一把火将這院子燒了。可如今，一具屍首都不見，這後院不但沒燒，反倒前後門上了鎖。何必多此一舉？
他有些乏，又渴餓起來。想起旁邊一間房裏還剩有大半瓶酒，便進去拿了出來，坐到小樓前的台階上，從懷裏取出昨夜吃剩的半塊幹餅。先喝了一口酒，酒已經酸了，他卻渾不介意，邊啃餅，邊吃酒，邊細想銀器章鎖這後院門的緣由。
上鎖，一是怕外人進去。可他已經棄了這整座莊院，恐怕也不敢再回來，上把鎖哪裏防得住外人進入？人看到空院上鎖，反倒好奇生疑。二是怕裏頭人出來，但這後院空無一人，更加不必。
張用想了一陣，忽然笑起來，銀器章既不是怕外人進去，也不是怕裏頭人出來，隻單單緣于怕。
讓他怕的，是這院裏發生之事——他沒有料到竟會發生這場兇殺，且如此慘烈。即便屍首已被擡走，這院子仍叫他驚悸不已。匆忙逃走之前，特意将這後院鎖上，似是要關住厲鬼陰魂一般。正如人見箱子裏有可怕之物，不由自主便會立即将箱蓋扣上。
那麽，院中這場兇殺究竟因何而起？兇手又是誰？
兇手并非外人，而是這院中之人。
兇手也并非一人，而是多個人。
銀器章從秘閣盜得守令圖，又巧借工部之名，召集十六巧繪制天下工藝地圖。完成之後，他殺死工部那個宣主簿，以竊國之罪恐吓十六巧，用飛樓之計，讓他們遁形隐迹。隻是，要擄走這麽多人，一路必定難躲官府追緝。因此，他并沒有立即遠逃，而是先讓十六巧藏身在這僻靜莊院裏，等待風聲消停後，再設法帶走。
十六巧初來這裏時，院門應該并沒有上鎖，他們尚能在莊院裏走動。可十六巧盡都是聰極之人，他們雖被銀器章一時瞞騙過，來這裏後，靜心細想，自然會起疑。一旦生疑，便不願再被銀器章拘困，定會暗中商議一同逃走。銀器章何等警覺，哪能輕易叫他們離開？便将十六巧鎖在這後院中，後門開了那道鐵皮小窗，自然是用來遞送飯食。那鐵皮小窗邊沿處嶄新閃亮，裝好不超過十天。
十六巧由此變作囚犯，恐怕才真正識破銀器章真面目。但兇殺也由此而起。
十六巧個個都是當世名匠，行當又彼此不同，平日雖無仇隙，卻大多并不親熟。若在順境之中，倒也能相安無事。但一同被囚于這小院之中，彼此心意勢必難于一緻。
有人抗争，有人屈從，有人想逃，有人觀望，有人猶疑，有人願相機行事。十六人至少能分作六派。
(本章完)