那人盯着他注視片刻，溫聲問：“爹娘不要你了？”他心裏雖有些抗拒，卻點了點頭。那人又問：“我們跟你一般，願不願跟我們走？”他聽到“我們”，先一愣，随即瞧見那人身後還有幾張臉，擠作一處，争望向他，都是侏儒。
他頓時有些怕，想轉身逃走，腳卻挪不動。驚望半晌，竟又點了點頭。那人笑了笑，旋即從車窗消失，從車後跳了下來，身材隻比他略高幾分。走到他面前，将手伸了過來。他心裏湧起一股古怪滋味，既親又暖，又有些怕懼。
他跟着那人上了車，離了那個縣城，從此再沒有回去過。那人是個雜劇班首，帶了一班侏儒和殘損人，穿街走巷、經村過寨，四處搬演雜劇。在這班同等人中間，李老甕終于尋得些安心。
那班首見他有顆苦心，生了張哭臉，便教他演末色、學雜扮。末色專說诨話，逗人發笑。雜扮則是劇末雜段，也以滑稽诙諧讓觀者笑着離場。他先有些不情願，那班首卻極嚴厲，常拿一根短鞭訓誡，不由他不聽命。兩三年後，他已慣熟了在衆人面前打诨扮醜。
後來，那班首才解釋說：“世間盡多苦與哭，幾人能常甜與笑？那些人見你這張哭臉，心頭覺得好過你，便能暫忘自家無窮之苦，發出幾聲松快之笑。他們笑了，你才能得一碗飯食，吃飽了肚，哭臉才能轉笑臉。這便是咱們這行當，引來苦比苦，換得笑後笑。”
聽了班首這番話，他忽而憶起“顔面”二字，不知在這哭臉與笑臉之間，顔面藏在何處？
這心念他始終忘不卻，可日日扮戲逗人笑，猢狲一般，哪裏能有顔面？班首所言笑後之笑，他也難得嘗到。不過，因存了這心念，不論被欺、被鄙或被嘲，他都給自家留了一分顧惜，似偷存了一小筆保命錢。有了這顧惜，他便比同伴們多了些定力。這定力又讓他漸漸生出些主見，更一年年積出些威嚴。那班首死後，衆人便推他做了班首，再不必充末色、演雜扮，去逗那些路人笑。至此，他才終于覺到些顔面。
隻是，旁人眼裏，他始終隻是個侏儒。這形貌上天注定，變不得分毫。身爲班首，他仍得天天喝引路人來看雜劇、讨營生，哪裏存得住顔面？除非有許多錢财。而靠這個雜劇班，到死恐怕都積不出一錠大銀。
過了兩年，他和班中一個女侏儒成了親，生了個孩兒。那孩兒雖仍是個侏儒，模樣卻格外清秀，他愛得心尖都痛。爲了這孩兒的顔面，也得拼力多積些錢财。
他這雜劇班裏有個做重活兒的啞子，手腳不淨，時時偷竊錢物。老班首在時，嚴懲過許多回。李老甕卻想，連寺裏佛祖都得貼了金，香火才旺，何況我們這些殘損之人？于是，他便有意縱容那啞子偷竊，更叫班裏其他人望風打掩。他這雜劇班漸漸變作偷竊班，繼而開始打劫、綁架，錢财自然來得輕快了許多。囊中有了銀錢，再去客店酒肆，人再不敢輕易嘲鄙，顔面也随之日增日長。尤其他那孩兒，雖也自慚體貌，卻再不像他兒時那般怯懦退縮。
去年，他帶着這班人來到京城。這裏人多财多，比外路州更好下手，隻是地界行規也森嚴許多。他們起先并不知曉，貿然下手，吃了幾回虧後，才漸漸摸清，汴京城有三團八廂。最大的是花子、空門、安樂窩逃軍這三大團，勢力占滿全城。另按内外城坊，分作八廂。這團廂之間，彼此各有分界，互不幹犯。外人若想立足，得先投附于其中之一。
李老甕隻能擱下顔面，探了幾個月，才終于在内城一個廂頭跟前拜了炷香。那廂頭差給他的第一樁差事便是綁劫張用——
五、坐等
陸青坐在力夫店棚子下，望着河中往來船隻。
清明那天，三樁事撞到一處。先是楊戬棄藥，死在轎中；繼而河上忽現神仙，王小槐扮作小道童，立在那白衣道士身邊，一起漂遠不見；接着，畫待诏張擇端又望見王倫上了一隻客船。
陸青過去尋了半晌，卻沒尋見。他進到力夫店打問，店主單十六認得王倫，說王倫常和一班朋友在他店裏吃酒。那天他确曾見到王倫，穿了件紫錦衫，匆忙上了一隻客船。晌午，那船在他店前泊了一陣子，卻沒有下客下貨。除了王倫，還有個人随後也上了那船。那船随即向上遊駛去。單十六沒見那船主，隻記得一個艄公，有些面熟，卻叫不出名兒。
陸青便托單十六留意那艄公。他也不時來這店裏，臨河坐着吃茶，看能否等到王倫。
經了這些事，陸青塵心已動，無法再靜閉于那小院中。不過，他倒也并不介意，反倒發覺自己本不該存避世之心。有避必有懼，有懼必有困。困不可除，隻可解。開門，即是解。
就如楊戬，不但自閉于那轎子中，更自困于心病與欲障，将自家逼至絕境，無人能阻，也無人能救。他棄藥那一刻，便是自解。
王倫又何困何求？他是從何預先得知，清明那天楊戬要乘轎出城？他既然也來到汴河邊，爲何不去虹橋查證楊戬結果，卻上了那船，這許多天也不來尋我？陸青對王倫相知雖深，但分别日久，已難斷定。
不過，尋不見王倫，陸青也并不着急，等得來便等，等不來便罷。萬事如江河，綿綿不絕，并無哪一樁解了，便能一了百了。王倫一心爲天下除害，苦心積慮暗殺楊戬。如今楊戬已死，這天下卻依舊如此，饑者仍求食，困者仍思睡。行船的照舊行船，走路的照舊走路。如這岸邊青草，日日雖不同，年年恒相似。
将才，來力夫店途中，陸青偶遇一個舊識的老内監，得知楊戬死後第三天，隐相梁師成便薦舉供奉官李彥接替其職，管領西城括田所，繼續推行括田令。清明前，陸青在潘樓見過一回李彥。李彥雖不及楊戬那般陰深難測，狠急之處，卻遠過之。他驟升高位，隻會變本加厲。果然，那老内監說，李彥繼任後，立即在汝州設立新局，加力括田。汝州下轄魯山縣有些田主違阻括田，李彥大怒，嚴令京西提舉官厲行懲治，不到半個月，魯山全縣民田盡都被括爲公田。陸青聽後，不由得輕歎一聲。這時勢已如泥石滑坡，人力恐怕再難回天。
他坐在力夫店茶棚下，望着汴河濁流，心裏不禁有些怅然。正在默默思忖，店主單十六忽然走了過來：“陸先生，您尋的那艄公趕巧從後街經過，我喚住了他，他叫鄭河。”
陸青扭頭一看，一個中年漢子站在單十六身後，身穿一件半舊葛衫，抱着個舊布包袱。皮膚曬得粗黑，微弓着背，露着些笑，鼻翼兩側法令紋極深。陸青請他坐到對面長凳上，叫店主斟碗茶。
鄭河卻忙笑着推辭：“您是汴京相絕，小人哪裏配坐。”
“我隻是一介布衣，論年齒，也該敬讓老哥，老哥莫要過謙。”陸青特意又擡手相請。
鄭河望了一眼他的手，才笑着點頭坐下，卻身子微傾，沒有坐實。陸青掃過一眼，看他人雖謙卑，神色間卻透出些通達穩實，自然是常年在江河上往來，見慣了各樣風俗物态。他雖虛坐着，身形卻端穩。其父應是個勤懇寡言之人，以身教子，威懾之力至今猶存，無形間仍在管束他言行舉動，自然養就恭順之性。
再看他雙眼，目光微微低垂，眼角卻略略上揚，溫樸中添了一分和悅，這恐怕是其母所留。他母親該是個柔善之人，常背着丈夫惜護愛寵他，在他心地間種下這點和氣。
他将那包袱放在膝蓋上，陸青看那包袱中似乎是兩卷絹帛，縫隙間露出一簇珠翠花朵，瞧着并不值幾多錢，還能嗅到些蜜煎幹果氣味。他那兩隻粗糙手掌輕護着那包袱，不隻是怕壓壞裏頭的東西，更有些疼惜愛悅之情，發自本性，略有些拙澀。陸青猜想，這些東西該是買給他的妻女。
“不知陸先生要問小人什麽？”鄭河仍賠着笑，食指微微點動。自然是經見過許多人世險惡，心中時時存着戒備。
這時，店主端來了一碗茶，擱到鄭河面前，笑說了聲“兩位慢坐好談”，便轉身離開。
陸青微微笑了笑：“日高天熱，老哥先吃口茶。”
鄭河卻越發戒備起來，猶疑了片刻，才伸手去端茶碗，一隻小蟲正巧沿着桌縫爬到那茶碗邊，鄭河伸出手指一抹，摁死了那蟲子，撥到地下，這才端起茶碗，隻沾了一小口，随即便放回了原處。
陸青見的最多的便是這等溫馴之人，這溫馴一半來自天性，一半則源于卑微。周遭處處皆是威權強勢，不得不小心順從。唯有遇着弱者，如這隻蟲子，方能不憂不懼、無遮無掩。
陸青知道不能徑直向他打問王倫。那隻船泊在這岸邊，卻沒有下客下貨，似乎是在專等王倫。王倫上了那船，又不知下落。那船恐怕不尋常。看此人神色，即便知情，必定也非主事之人，隻是聽命行事。爲保平安，他自然不肯洩露絲毫。陸青也不忍讓他受牽連，這等地位，略忤人意，恐怕便生計難保。
于是，他放緩了語氣：“我聽老哥是淮南口音，你常年走汴河水路？”
“是啊，從淮南到汴京，一年往還數回。”
“是自家的船？”
“小人哪有那等能耐，隻是替人賣力撐船。”
“我有個朋友欲送家小回楚州，托我尋雇一隻客船，你那船主姓什麽？住在哪裏？”
“船主姓金，船就泊在斜對岸蔔家食店前頭，明日便要走了。不過，船主今天不來船上，他在這京城有院房舍，進城從汴河大街拐進襪子巷，左邊第二家便是。”
“好，多謝老哥！”
(本章完)