下午他隐約聽着門又開了，自己被人拎起，提在半空裏，駕了雲一般，進到另一間房，被放到一張木椅上，斜靠着坐下，而後嘴裏被灌了一些水，又似酒，又似藥。喝下之後，他胸口一熱，生出了一絲氣力，微微睜眼，見腿下放了一隻大陶盆，裏頭盛滿炭灰，盆沿和灰裏都滴浸着深紅色，是血。一個中年男子穿着領青絹袍，衣襟上沾滿了血，手裏握着把雪亮的尖刀。他頓時驚恐起來，可身子麻住了一般，一絲都動不得，隻略張了張嘴，便昏沉沉，睡死過去。
不知過了多久，他被一陣痛痛醒，睜眼一看，四周一片昏黑，隻有幾點燭光照映。自己躺在一張木床上，手腳都被綁住，大字形躺着。痛是從兩腿間傳來，他忙拼力擡起頭向那裏望去，一見之下，唬得頭皮幾乎裂開：他的褲兒被脫光，兩腿間一片稀爛，抹了些深褐藥膏，藥膏中間插了根麥管，那溺尿的小雀兒已被割去。他頓時驚哭起來，喉嚨險些掙破，卻發不出聲氣，隻有一陣嘶叫聲。一個老瘦内侍走了過來，朝他尖聲說：“莫要亂叫，當心掙裂了創口！你好生将養，小命保不保得住，還得瞧這三個月熬不熬得過。”
劉西聽了越怕起來，哪裏能止得住哭？但喉嚨幹啞，哭了半晌也沒哭出半聲，如同被丢進深窟，漆黑枯冷，隻依稀見得到一點兒天光。他不知那天光爲何，卻知道一定不是爹娘。爹娘隻說送他去皇帝跟前享富貴，這些慘苦從沒提過一個字。可除了爹娘，這世上哪裏還有天光？
他已記不清自己是如何熬過那百天，他躺的那間屋叫蠶室，沒有窗戶，四周密閉，不見風日，生着炭火。每日隻能吃幾口粥，留住一線性命。躺了幾天，微能起身時，他來了尿意。那老内侍扶他下了床，托着他，小心蹲在床邊一個小瓦盆上。兩腿間的創口痛得他又哭叫起來，可拼命咬牙，才擠出一點兒尿水。那尿水沿着麥管滴進盆裏，滲到創口周邊，一陣陣鑽心蜇痛，讓他幾乎昏死過去。
如此幾十回生來死去，腿間那創口才漸漸結疤平複。其間，他拼力望着頭頂那一點兒天光，知道那是大風寒夜裏僅餘的一點兒火光，那光若熄了，他也便死了。與他一起，共有八個孩童去了勢，六個沒能守住那點光亮，送了命。最終隻有他和另一個健實些的活了下來。
等他終于走出那蠶室，頭一眼看到外頭天光，發覺自己竟似死過幾世，比自己祖父更蒼老，不再是八歲，而是八十歲、八百歲。
他被分派到後苑東北角的隆儒殿，換了一身黑絹袍，跟着一個老内侍灑掃庭院。半年多，他都說不出話，每日隻在晨昏時，抓着掃把去默默清掃。而後便坐在老内侍身旁，搓着手聽他講宮中舊事。那些事樁樁件件都新奇，他卻并不如何動心，像是在聽自己祖父念誦田曆一般。至于這宮中威嚴富貴，也再難叫他驚歎，隻覺得處處都透出森森冷意。尤其這隆儒殿，隻是個小殿，原本是侍臣給天子講讀經史之所，但隆儒殿前頭還有個大殿叫迩英閣，要宏壯許多。那時哲宗皇帝猝然晏駕，當今官家剛剛繼位。這位官家喜好雅貴，隻在迩英閣聽講，從未到過這隆儒殿。除去偶有内侍進來取放文劄書籍，平日難得見其他人，隻有他和那老内侍守在這裏。
爹娘唯一沒有騙他的是，宮中飯食比家中的确好出許多。每月那老内侍帶着他去内東門司領取糧肉菜蔬鹽醋，而後在隆儒殿後頭小廚房裏自家烹煮。頓頓都能見葷，那老内侍又極好吃，每頓都要輪變些菜樣，劉西都從沒見過，樣樣都鮮美。每月他還有一貫俸錢，那老内侍要他拿出五百文來添補飯食，自己也出一些，時常托一個能出入宮門的内侍去外頭捎帶些時鮮菜蔬熟食，因而他在這裏，每日都吃得極香肥。口腹油潤了，不但人漸漸豐白起來，心也随之平複了許多，再去溺尿時，也不再偷哭了。
不過，他心思活動起來，是一年後了。有天，一群内侍忽然走進隆儒殿，走在中間那人三十來歲，中等身材，頭戴烏紗漆冠，身穿绯錦袍，腰環犀玉帶，樣貌溫雅，神态平和，渾身卻隐隐透出些貴重之氣。在衆内侍圍擁之下，如同烏鴉群裏一隻白鶴。劉西從沒見過人竟能這般尊貴，不由得微張開口，有些驚愣。身旁老内侍悄悄戳了他一下，他才回過神，忙也拿正了掃帚，躬身垂首。
那人進到隆儒殿，半晌才又出來。老内侍帶着劉西一直恭立在庭邊，那人走下台階時，劉西忍不住又擡眼偷瞧，那人恰巧也望向他。劉西慌忙低下頭，不過那一瞬，他發覺那人眼中微露出些笑意，極溫煦。
那人走後，老内侍才說那是楊戬，如今新任入内内侍省都知。中官分爲内侍省和入内内侍省，一前一後，又稱南班和北司。北司爲内苑，更親近皇帝後妃，因而貴于前頭南班。楊戬如今管領北司，中官十一階，他才年過三十，便已升到了頂。
老内侍又講起一段舊事：楊戬當年也是八歲入宮，如你一般，也是從小黃門做起。十二歲那年，迩英閣缺了一個侍墨，選中了禦藥院一個能識文斷字的小黃門。墨監那天去禦藥院領人時，那小黃門卻被人毒死了。這場禍事無意間竟成全了楊戬。那墨監見那小黃門被毒死，隻得歎氣離開，出了禦藥院，忽聽見旁邊牆角樹後有個孩童在誦念經書，走過去一瞧，是楊戬。楊戬幼年粗習了些文字，隻背得出一部《孝經》。那墨監見他背誦得極流利，便選了他去做侍墨。在迩英閣侍墨，常能親見皇帝，楊戬在那裏沾了皇氣，雖說之後也起落幾番，卻自此得了機運，一路升進。那老内侍講罷，連聲感歎：“節運節運，一節轉一運，一運成一命。”
劉西原本已灰死了心，不知在這深宮大殿裏還能望些什麽。這時聽了，心思不由得活動起來，偷偷想：若是能如楊戬那般尊貴一回，才算沒白殘了這身子。
隻是，他卻逢不着楊戬那般好節運。大宋初年宮中隻有一二百内侍，到當今這官家，已陡增到幾千。官階升遷極難，像那老内侍，在宮裏勤苦一生，仍隻是個低等黃門。劉西這十八年用盡了氣力，也才升了三階，從最低貼祗候内品到第十階祗候内品，再到第九階祗候高班内品，被差往禦廚，任了個管領菜蔬的小勾當差事。而這時，楊戬已位列三公，官封太傅。
直到前年，他才逢着一次節運。有一天，楊戬身邊一個殿值官來到禦廚，說太傅哮症發作，失了胃口，已經兩頓未進食，喚禦廚烹幾樣新鮮提興的菜式。楊戬平素于飲食一向簡淡，那幾個禦廚向來不知他喜好，商議半晌，都尋思不出。
劉西當時正在廚房中點檢菜蔬，聽見後，想起自己娘和楊戬是同鄉，忙搓着手對那殿值官說：“太傅原籍拱州襄邑，辦些家鄉吃食，恐怕能動動興？”
“哦？襄邑有何好吃食？”
“最有名兩樣是吊爐燒餅和襄邑抹豬。”
“嗯……這個料必不差，你們快些備辦！”
那幾個廚子卻爲難起來：“襄邑抹豬倒是好辦，如今世人稱道的東坡肉便是襄邑抹豬。那吊爐燒餅卻沒聽過，不知如何燒法？”劉西忙說：“這個我會！”他自小看娘烤那吊爐燒餅，來了宮裏後，想家念娘時，便和那老内侍一同烤制吊爐燒餅，試過幾回後，已能和娘烤的大緻一樣。那殿值官忙叫他趕快烤。
劉西忙洗過手，先用芝麻、香油、蜂蜜、香料調好一碗油酥醬，又舀了幾瓢精麥粉，和上水，團揉得筋滑，用杖子擀作長條，對疊幾十道。而後将油酥醬抹在面上，再對疊幾道，才團碾成餅，邊沿撮撚出一圈花紋。餅底抹上些水，一張張貼在大鐵鍋内。燃起木炭，将那口鍋小心翻轉過來，倒扣于火上，焖烤起來。等聽得鍋内響起嗞嗞脆裂之聲，便翻轉鐵鍋，餅面烤得酥黃，便是熟了。其他廚師也已燒制好抹豬肉，又配了一碗魚湯、幾樣清鮮小菜。那殿值官叫随行小黃門用食盒盛放好，提着走了。劉西一直搓着手，瞧着他們走遠，心裏上上下下起伏難安。
他沒料到，第二天那殿值官徑直尋見他：“我已吩咐禦廚房另選個人管領菜蔬，你跟我走，往後聽我差使。”他聽了，歡喜無比，不住搓着手，頭頂那一點亮光猛然大開，天光如瀑水一般瀉下來。
他跟着去了才知曉，那殿值官名叫朱顯，隻在後頭廚房照管楊戬飲食。飯食備辦好，自有宮人黃門來端取，朱顯也難得面見楊戬。劉西去了那裏，隻聽朱顯吩咐，去宮外采買菜蔬魚肉，更是絕難靠近楊戬。即便如此，已比在禦廚房要松快許多，太傅院中的人，即便是小黃門，宮裏人人都要敬讓幾分。又佩了銅符，時時能去宮外行走。到了宮外，他才覺着自己能舒心呼氣，暢快行路。人人見了他，都有些畏怯。十八年苦熬，總算得了些當年盼的尊貴。
他在一邊遠遠見過許多回楊戬，楊戬比當年越發溫熟從容。他時時忍不住回想當年初見時楊戬那溫溫一笑，更時常搓着手暗念，不知自己這輩子能否如楊戬那般真正尊貴一回。
楊戬每年清明都去孝嚴寺祭拜父母，并在那裏用齋飯。前年，朱顯也帶着他跟了去，到廚房監看那些僧人置辦齋飯。那寺裏一個叫圓照的年輕僧人湊過來跟他攀話，他一直暗學楊戬那般不驕不傲、從容和善，因此對圓照也溫溫和和，卻沒想到圓照竟給他帶來一次節運。
去年，劉西出宮采買菜蔬，圓照竟迎了上來，取出一張舊紙，求托他一樁事。他聽後，心裏暗喜。圓照拿的那張田契竟是楊戬父親舊物，如今雖已無用，卻畢竟可做留念。若是獻給楊戬，能得賞一聲贊也好。圓照又求他向太傅求恩，任命自己師父做住持，他自然沒有這本事，但這樣區區一個小和尚，诓一诓又能如何？于是，他滿口答應，接過那張田契歡喜回宮。
回到後頭廚房，他卻犯起難來，自己這位階，哪裏能去面見太傅？思謀許久，他才想到，恐怕隻能經由殿值朱顯才成。隻是朱顯行事極專斷，這功勞恐怕會被他獨占了去。再一想，朱顯是自己上司，即便被他獨占，他也會記我一筆情。何況太傅見了這田契，自然要問來由，恐怕還得喚我去回話。
于是，他便将那田契交給了朱顯，卻沒有說出圓照，隻含糊說從孝嚴寺一個僧人手裏得來的。朱顯見了那田契，也有些欣喜，忙收進懷裏，贊了他兩句。
他搓着手等了幾天，朱顯卻将他喚到牆角，沉着臉說：“那田契一事，以後莫要再提，更莫要告訴旁人！”他驚了一跳，不知自己惹出了什麽禍端，忙連連點頭。朱顯卻再沒有說過此事。
直到今年正月底，朱顯忽然又将他喚到牆角：“你那張田契惹出了大禍，你趕緊出宮，去尋一個名叫陸青的相士，人都稱他爲相絕。尋見他後，請他後日午時，在潘樓望春閣相會，有個貴要之人向他求教。這是一百兩銀子，你拿去給他做轎馬錢。”
他頓時慌得不住搓手，朱顯卻并不說有何内情，他也不敢多問，忙接過那兩錠銀铤，揣在袋裏，急急出宮去尋陸青。四處打問了許多人，才打問出陸青家在西郊金水河邊。他忙租了頭驢子，急急趕往那裏。河岸邊枯柳間，小小一座院落，他敲開門，幸而陸青在家，竟是一個和自己年紀相仿的年輕男子，身穿一領素絹道袍，面容溫靜清樸。他忙說明身份和來意，陸青聽了，微一沉思，而後說：“好。隻是不知所見何人、所爲何事，這銀子你拿回去。”
他站在門邊，猶豫了一陣，見陸青要關門，忙請求道：“陸先生，您能不能替我相相吉兇，我因一張舊田契，惹出了些禍災。”
陸青停住手，盯着他注視了一陣，而後說：“你這機運爲節卦，爲欲所牽，求通反梗。無事生事，其變莫測。若欲解此節，清明近午，去東水門外，尋一頂轎子，那轎子前有一男子，頭戴竹笠，手執一根彩綢竿。你湊近那轎窗，低聲念一句話。”
“什麽話？”
“一靜破百劫，無事即得安。”
【第三章 中孚】
中孚，信也。而謂之中孚者，如羽蟲之孚，有諸中而後能化也。
——蘇轼《東坡易傳》
朱顯拿到那田契，猶豫再三，還是行了一步險。
當年他也是爲逃窮寒、求富貴，才閹了身體求做内侍。可進到這裏，才發覺宮中比外間更加艱險。原先覺着能服侍皇上，何等榮耀！其實幾千内侍，能見着禦容的不過幾百，能親近的，則隻有那幾十人。其餘的盡都分散于宮中各處，不敢高聲，不敢挺身，哪怕隔了幾十重殿宇，仍怕聲氣驚動到聖聽，每日都似背負一座山行走。
而内侍之間，則更加殘狠。全都是斷了根、絕了念的人，永隔人間歡愛，被置于萬仞絕壁之上，哪個不拼力抓住些權柄，以求延命？得着權柄的，又哪個不是心懷恨郁，尋機洩憤？朱顯入宮之後便發覺，自己并非來到皇宮，而是跌進了狼窟。
入宮之前，他爹反複叮咛，進到宮裏，分派在誰手底下，便一心一意盡力盡忠，這世上萬般皆可嫌，唯獨缺不得忠心之人。朱顯生在鄉裏，原本也無多少機巧心思，便牢記着這番話語，這些年始終忠忠誠誠，先後換了十幾個上司，全都能信重于他，讓他能一步步穩穩晉升。入宮二十一年，升了三階。今年三十二歲，升至第八階祗候殿值。雖有些慢，卻也已高過宮中大半内侍。
他最欣喜的是，三年前竟被差撥到太傅楊戬院中。當今内廷，有三位宦官位極人臣：梁師成、童貫、楊戬。便是當今宰相王黼，在這三人跟前，也得低俯三分。宮中私下裏暗傳一句品評——“梁柔、童猛、楊和氣”。三人之中，楊戬爲人最平和遜讓，因此最得宮中人心。
(本章完)