“老朽愧、老朽疚，但老朽心中真假，老朽自家明白。”老孫擡起眼，眼圈血紅，嘴唇抖個不住。
匡志卻忍不住笑起來：“世間之人，最善瞞騙的，偏生是自家那顆心。有時，旁人反倒瞧得清楚透徹。王小槐人雖年幼，心智卻遠過常人，你之心，他自然看得最清，因而才不肯聽你之勸。而你，也隻拿一句‘死勸不聽’來勸慰自家，好相信自家真已忠心盡力。”
“我……”老孫空張着嘴，額頭、脖頸青筋漲起，卻說不出話。
匡志知道自己已将老孫心中那愚信擊碎，最後又祭出一句：“我若是你，便立即回去勸王小槐改主意，他若真改了主意，你之忠心方爲真忠心，否則，日後再也莫提忠心二字——”
說罷，他便起身，笑着離開。臨下樓時，回頭瞧了一眼，見老孫坐在那裏，嘴仍微張，瞪着桌面，那把花白胡須抖個不住。
過了幾天，匡志聽說王小槐終沒改變主意，跟着拱州知州去了汴京。昨晚在和春園，那個官戶子弟從京裏得了一個信兒，說王小槐竟被燒死在虹橋上。匡志當時聽了，雖有些吃驚，卻也并沒如何在意。
此刻，他才恍然驚悟：老孫是因王小槐之死，遷怒于我。我那日無意間說王小槐身赴火海，老孫恐怕疑心是我下手燒死王小槐，因而才在府衙前燒死那人，嫁禍給我。
他更想起，那王家靴鞋鋪店主也姓王。據說當年跟王豪攀上親，得了王豪資助本錢，才開起那店鋪。又借王豪之勢，專給官員富戶制鞋。老孫恐怕正是由此才想到竊取我那雙鞋子，穿在那焦屍身上，留下嫌證！他自然也聽聞了知州與那官戶子弟有仇隙，才特地使錢，引那官戶子弟昨晚與我相會，令我不敢說出和春館事情，來替自己脫罪。
如今那鞋子已記錄在案，無法藏匿，推級和鞋鋪店主都已知情，即便二人都不敢開口，其他人發覺鞋底這印字，爲争功，恐怕也會尋查過去……即便最終推脫得過，曆子上也平白多了條污迹。他越想越怕，不由得怨怒起來，我不過多說了幾句話，哪裏有如許過惡，要用殺人之罪來抵償？
然而，等這怨怒散去，他忽然憶起，自己當年遭人誣陷革職時那等心境：仕途遇挫固然痛心，心底那“信”字被毀，才更如地陷了一般。平日裏并不覺着這信有何用，真的潰散後，頓時不見了天日。滿眼所見，盡是人心之昏暗可怖。就連自己，也不敢直視深想，從此，隻憑一點兒私心私欲求生存活。落入陷阱前，尚是個人；渾身傷痛爬出來後，已成了獸。
匡志心下黯然：雖說隻是一席話，我卻擊毀了老孫心中那信，讓他變作了負傷之獸……
他又悔又懼，暗暗觀望了兩天，并沒有人來問及那雙焦鞋子，也無人查出那焦屍身份，更沒有誰知曉背後兇犯是老孫。
他實在受不得，騎了馬趕往皇閣村，想尋見老孫，當面緻歉，了結此怨。到了才聽人說老孫去汴京料理王小槐後事，尚未歸來。那院門前候了許多人，在等着向相絕陸青求教驅祟。他早已聽聞陸青盛名，并非尋常方士，精通古人望氣之術，最善觀人。他心底正無着落，便也走了進去。
陸青見了他，隻擡手示意，請他落座。等他坐下後，望着他凝視了半晌。他先還有些避忌，看陸青目光清明平和，才稍稍心安。半晌，陸青徐徐道：“千裏無住，乃旅之卦。人世浮沉，存身如寄。時真時假，寒來暑往。或得或失，山高水長。何憂何懼？此消彼亡——”他聽着這些詞句，雖并無幾多奧義，心中暗霾卻似乎被風蕩掃開了一般，漸漸豁然。最後，陸青教了他一句話，他聽了，不知是悲是喜，頓時怔在那裏：
“暫爲世間客，滾得一身塵；天青洗眼望，幾曾見雲停？”
【第七章 巽】
君子志存乎謙巽。達理，故樂天而不競；内充，故退讓而不矜。
安履乎謙，終身不易，自卑而人益尊之，自晦而德益光。
——程頤《伊川易傳》
雷德清極愛動怒，這焦屍案更讓他惱得肝一陣陣作痛。
雷德清今年六十二歲，身形瘦高，面色微黃，他是應天府通判。曆朝并無這通判一職，太祖平定天下後，深戒唐末五代各州郡擁兵自重、分裂朝廷，因此于知州之外，又設通判，命通判來監察知州及屬官。一州之中，凡兵民、錢糧、戶口、賦役、獄訟等事，皆由知州和通判兩人共同簽書，方能施行。
雷德清今年即将轉任，大宋選官，首重考課，隻要無大過犯，按年累資，便能逐級而升。雷德清一生始終守住“小心”二字，這幾十年，新黨舊黨、新法舊法，混戰更疊。他哪一邊都不站，隻遵朝廷诏令，朝廷讓新便新、歸舊便舊，一句多語都不添，更不褒貶，因而一路僥幸，有驚無險到如今。應天府這三年也同樣如此，雖無大功，卻也無甚過誤，隻等升遷。他年事已高，不願再四處奔波，盼着這回能任個朝官，哪怕清冷散職也好，無事無憂，安待緻仕。誰知臨末竟遇上這樁案子。
原本這案子由下級推官、判官查辦，有過責，也是他們來承當。但這焦屍燒死在府衙前，已驚動了提刑司，而且這是命案，得上報刑部，若查辦不當，曆子上多少會記下一筆，連知州和他，都不能再坐視。
隻是，除了催問下屬，他也别無他法，隻能焦悶悶坐等回話。小吏将京裏傳來邸報呈給他，他原本最愛細讀這邸報，密切留意朝中動靜，一字一句都不肯錯過。可今天卻毫無心緒，隻匆匆泛覽了一遍，唯有一條，略停了停：正月十五夜，有個幼童在汴京東水門外被燒死，屍身戴一條銀項圈，刻有“三槐王家”四字，腰間一個銀匣子，裏頭有一紙履曆狀，爲拱州襄邑縣皇閣村王豪之子王小槐。
他看了，有些吃驚，但随即想：那小猢狲處處招怨，早已該死。于是他便沒有在意，丢下邸報，繼續等候那焦屍案下情，卻始終不見有人來回話。等得口幹舌燥，唯有坐在官廳後頭小院中不住吃茶。大半天，竟将王豪去年送他的一餅小鳳春茶吃盡，吃得心頭一陣陣發悸。茶水吃多了，又得不住地去茅廁。他穿着官袍，怕知州或提刑來，不敢換。跑了許多回廁，那袍子又不好撩，襟子上泚了尿，滿身一股臊臭氣。
下午，總算有小吏來報，刑司一個押司求見，他忙命喚進來。那押司微弓着背，小心走了進來。他并沒見過，即便見過，也認不得。每到一處任職，除了頂頭的幾個孔目，這些吏人在他眼裏，都生得一般模樣，孿生兄弟一般。那押司隻比其他人略胖些，神色有些古怪，藏藏掖掖的，才得了手的賊一般。
“通判，那焦屍案卑職查到了一根線頭。”
“說。”
“此事有些難處，卑職不敢讓旁人知曉，趕緊先來禀告通判。”
“快說！”
“那焦屍旁丢了個油罐子，兇手應該正是拿這陶罐裏的油澆到死者身上。卑職提了那油罐子，去城裏各家油鋪詢問，将才在城南一家油鋪終于問到，這油罐子正是他家的。爲了好記賬，他家的油罐子上都用朱筆标個數字。這罐油是昨天下午賣出去的。卑職問店主可記得買主，店家說出來後，卑職唬了一跳——”
“快說！是何人？”
“周二相公。”
“誰？”
“通判家那周二舅。”
“周攀？”
“嗯……”
“果真是他？”
“卑職也反複問過那店主，他說那周二相公哪裏能認錯。”
雷德清頓時驚住，這周攀是他妻弟。原本選官任職要避嫌，但他妻族在青州，周攀自小被過繼出去，随養父遷移到了應天府。雷德清來此赴任，周攀忙巴附過來。雷德清見周攀還算識得高低，在應天府開間生藥鋪，家境也頗過得，才認了這門親。
雷德清忙問：“此事你沒有告訴旁人？”
“卑職哪裏敢亂說？卑職去問那油鋪店主時，所幸并未說明來由，因此，他也不知所問何事。”
“嗯……周攀一定不會做這等事，你暗地裏去查問查問，莫要讓人知曉。”
“卑職這便去。”
那押司走後，雷德清才連連跺腳，連聲罵那周攀。這兩年周攀借着他的勢，四處招搖，恐怕滿應天府都知曉周攀是他妻弟。他恨恨想，若真是周攀做下的，也隻有秉公處置，不能讓他牽累了我。但随即，他又想起那片褶子田，周攀恐怕要拿那事來要挾自己，叫我替他脫罪。念及此，他越發煩躁，後悔自己不該起那貪念。
他俸祿雖不低，本俸月錢三十五貫、絹二十六匹、羅一匹、冬綿三十兩，另有米、面、茶、炭、奉馬、仆人衣糧。到應天府任職，還有二十頃職田歲收貼補。隻是，他家中有二十餘口人，幾個兒子又都是恩蔭得官，并非應舉出身，官職低微，俸祿都難以自給，仍靠他一人支撐。他又膽小，不敢如其他同僚那般肆意納賄，因而始終有些拮據。尤其年事漸高，不得不想退路。
去年春天，周攀歡歡喜喜跑來說：“姐夫，我發覺一事，拱州和應天府兩州之間，甯陵和襄邑兩縣交界處，藏匿了上百頃田，并沒在田籍上，從沒繳過一顆稅糧。那些田全都被當地九大豪強占去，其中王豪占得最多，有三十多頃。他們把那田喚作‘褶子田’。王豪如今病危，眼看便要落氣。他一死，家隻剩個幼童，再無人做主。姐夫不是攢了些銀子，正在思謀着蔔買些田地？不如趁這良機，去跟王豪商議，将這片褶子田買過來，往後，就算姐夫緻了仕，這田仍可不繳兩稅，子子孫孫都受益，豈不便宜？”
雷德清聽了，先立即搖頭，朝廷嚴令，官員不得在任所買田。周攀又說：“這有何難？全天下官員豪強哪個不詭名寄産、隐占田地？姊夫買下來，隻說是我買的，誰能查得出來？等明年姊夫離了任，不就順理成章，誰還能道個三四來？姊夫若要買，就得趁王豪病重之機，一旦錯過，便被别人搶了去。”
他被周攀一番急言快語說得昏了神志，便叫周攀去辦。他不知周攀如何說服了王豪，竟真的将那三十多頃地買到了手，而且每畝比常價少了兩貫多錢。爲防旁人察覺，田契上隻寫了周攀的名字。他又與周攀寫了一紙私約，待轉官離任後，便将田契改到自己名下。
如今這田算起來，乃是周攀私産。焦屍案若真是周攀做下的，一旦追查起來，難保不将這詭名匿田之事牽扯出來……想到這些，雷德清被一口茶嗆到，咳得幾乎背過氣去。總算緩過來後，他忙命手下人去周攀家，若見了他，立即帶來。
過了半個多時辰，手下人才急急來回複，周攀并不在家中，他家人也在擔憂，說幾天前，周攀便外出辦貨，至今仍未回來。
雷德清聽了，越發焦憂起來。周攀昨天既然去買油，自然是回來了，他爲何沒有回家？又爲何要在府衙前燒死人？周攀那人，一向精明，即便要行兇，也不會這般招搖。難道并非他燒人，而是人燒他？
雷德清被自己這念頭吓得一顫，忙叫人準備轎子，帶他去看那焦屍。常日間，他連死貓死鼠都不敢細看，到了那停屍房，冷陰陰、臭熏熏，更是吓得渾身僵麻。他強忍住厭怕，慌瞅了那焦屍一眼，立即轉身逃了出來。到了日頭底下，長呼了幾口氣，才醒過神：那焦屍并非周攀，周攀要矮胖許多。
他忙叫手下所有人，滿城去尋周攀。可直到天黑，都不見周攀蹤迹。快要上床安歇時，那個押司尋到了宅裏來。
“通判，卑職雖未尋到周二相公下落，卻問出一些蹊跷來。”
“哦？快說！”
“昨天下午，不但那油鋪店主，沿路有幾個店肆的人也都見了周二相公。而且，周二相公并非一個人，身邊還跟着三個人，其中一個是那三槐王家王豪的老管家。”
“孫田？另外兩個是什麽人？”
“那兩人不知是何人，不過，據說樣貌極粗猛。另外，瞧見的人說，周二相公神色不像常日那般揮灑，垂着頭，似乎有些不情不願。”
“不情不願？”
“油鋪店主說，周二相公買油時那神情有些古怪，像是有人逼着他買一般，那兩個漢子緊站在他兩邊。最後一個見他的是西城門的稅吏，他也說，周二相公似乎不肯出城，他身旁那個漢子還推了他一把。出了城後，便再沒人瞧見周二相公了。”
“你跑了一天，先去歇息吧。等這事查明，我再一并賞你。”
那押司走後，雷德清坐在燈前，雖然困乏，卻毫無睡意。
如此看來，這兇案是那老孫所爲。他帶人強逼周攀買油，将油罐子留在屍首旁，以嫁禍給周攀。他爲何要做這等事？難道是去年周攀買那片褶子田，倚我之勢，強逼了王豪？随即，他猛然想起清早邸報上說，王小槐被人燒死。
難道老孫是爲主報仇，才在府衙前燒死了那人？那人是燒死王小槐之兇手？但老孫爲何要嫁禍給周攀？是兩仇一起報？他若是怨恨周攀強買了那片田，自然知道真買主是我，他嫁禍給周攀，其實是想将我也牽連進去？
雷德清吓得站了起來：老孫怨恨的是我，那日我不該說那些話……
正月初十，雷德清坐了轎子，前往知州宅子。薦舉王小槐一事，其實是雷德清最先想到，他聽聞王小槐天資異常，頓時想到各地官員争着向天子進獻芝草、奇穗、神鹿各等祥瑞，這些奇物再神妙，哪有人神妙？何況天子崇信道教，王小槐又熟誦幾百卷《道藏》。若是将王小槐薦舉禦前，自然冠絕群瑞。
雷德清原本要自家薦舉，但想到知州心胸有些狹窄，又得當今宰相王黼寵信，若越過他，徑自薦舉，恐怕會招來怨妒。不若将這美事轉送于他，增些情誼，日後也好借力。于是，他去給知州建了此議，知州聽後果然大爲歡喜，立即命人去跟王小槐說知，誰知那王小槐毫不領情，反倒說了些頑劣不遜之語，教知州白生了一場悶氣。更可恨者，後來王小槐竟答應了拱州知州。
(本章完)