直到去年桃花宴上，莫褲子猛然現身，驚愕之餘，簡淮又猛然想起了姜柔柔，雖已将近六十歲，臉卻不由得紅了，幸而旁人并未發覺。可當莫褲子走到他面前，笑着問：“姜柔柔已老，如今汴京名妓，無過念奴十二嬌，居首的是唱奴李師師，簡大哥可還想會一會不？”他的臉頓時又紅了起來，随即有些嗔惱。莫褲子卻繼續笑着說：“簡大哥若想見，兄弟我仍願再效一回力。”
“你莫說笑。”
“這哪裏是說笑？我是當真。”
他心裏卻忽然想，當年姜柔柔瞧着不過二十來歲，算來如今也才四十歲，若能再見一回，不知會是何等情形？
莫褲子似乎瞧破了他的心思，笑着說：“姜柔柔下落我也知道，簡大哥可想再會一會？”
他不由得笑了笑。
“你若想見，我便去安排。不過，咱們該把前一筆賬結了。”莫褲子說着指了指自己懷裏。
他這才猛然想起當年那契書。那次回來後，他才後悔自己發昏，竟和莫褲子簽下那等契約。十年田租的一半，至少二萬貫。聽到莫褲子死訊，他才松了口氣。莫褲子這時竟重又提起。簡淮這些年雖已看淡錢财，但猛生生拿出二三萬貫來，依然極難消受。幸而，莫褲子迅即又死在茅廁裏。
王豪死後，簡淮去吊唁，王小槐竟偷偷跟他說，莫褲子埋在那界石下，懷裏揣着契書。他重又惴惴不安起來。王小槐死後，他有些負疚難安。王小槐還魂鬧祟，他更是惶惶不甯，前去向相絕陸青求告。
陸青見了他，微露笑意：“此卦爲解，冰坼雷動，春來雨至。寬懷路坦，知悔人新。”随後教了他一句話，他聽了，頓時怔住：
“心中一點暗，眼前唯見黑。”
【第七章 損】
人之所損，或過，或不及，或不常，皆不合正理。
——程頤《伊川易傳》
對于莫褲子，路缺牙都不知該恨，還是該謝。
路缺牙本名路德升，少年時因磕缺了小半顆門牙，便一直被人嘲喚作這個名兒。這是他一生大憾，萬貫家财，卻換不來一顆整牙。
路缺牙生來便有些膽小怕生，他父親極嚴厲，隻要見到他，常要尋他的不是，訓斥一番。幾個兄弟又一個比一個會争先讨寵，他從來敵不過，因而，除了在母親跟前，他極少說笑。
八歲那年，王豪婚宴，派仆人送來了請帖。他父親出門赴宴，原本隻帶長子或幼子。那天臨出門時，他大哥鬧肚子，幼弟又不知跑去哪裏玩耍，尋不見。跟前隻有他一人，他父親隻得帶了他去。到了王家，有許多孩童都在三五成群玩耍，他卻隻能站在一邊瞧。看着那些孩童那般歡暢，難過之餘，他更有些恨，因而不願多瞧，便獨自在那庭院裏到處走看。不知不覺走到廚房那邊，一眼瞧見雞籠邊有兩個孩童，比他略小一些，一樣裝扮，都是藍錦銀繡衣裳，乍一看，像孿生兄弟一般。後來，他才知道那是莫褲子和遊丸子。
他見那兩個鬼鬼精精的，忙躲到一邊偷看，那兩個竟用竹篾片挑了雞屎往廚房湯鍋裏丢，來來回回丢了幾次，見人來了，才一起嬉笑着跑開了。他瞧着，心裏羨慕無比，這正是他極想做，卻從來不敢做的。前院那群憨玩傻鬧的孩童，那些高仰鼻孔、滿臉假笑、從不肯瞧他一眼的大人，他們全都該喝雞屎湯。
他站着望了一陣，見那廚房門前的仆人們又都走了，裏頭空無一人。他猶豫再三，還是壯着膽子過去，走到雞籠邊，折下一片竹篾，刮了一坨雞屎。左右看看，仍沒有人，便拈着那竹篾，邁過門檻，進到廚房，小心走近竈台。氣促心跳得幾乎要抽筋，強撐着才伸直了手臂，剛要把雞屎甩進滾湯鍋裏，身後忽然響起個聲音：“你做什麽？”他吓得猛一顫，頭皮都要飛走，慌忙丢掉那竹篾，轉身就跑，卻被腳下一片菜葉滑倒，重重栽了下去，牙齒正磕到門檻上，疼得他幾乎昏過去。他卻顧不得那些，拼力爬起來，瘋了一般逃離那廚房，一直奔到前院，躲到花壇後，見沒人追來，才急喘着氣停了下來。嘴皮碰到牙齒，一陣鑽心之疼，他不由得尖聲痛叫起來。引得旁邊幾個孩童全都望過來，一個叫道：“他流血了，牙破了！”
雖然疼得心都揪搐起來，他卻猛然想到，父親若見了，必定痛責。他忙閉起了嘴，用手背去擦嘴唇，一瞧，果然有許多血。他越發怕起來，忙忍着劇痛，跑到後院井邊，将木桶甩下去，吃力打上來一點兒水，用手捧着漱口。冰水一碰到牙齒，頓時又一陣鑽心痛，他頓時被疼哭，邊哭邊強忍着痛，急漱了兩口，吐盡血水，把嘴唇和手洗淨，而後躲到牆根一棵香樟樹背後，偷偷繼續哭了一陣。幸而他父親并沒發覺，出來後隻罵了句：“來人家做客，斜嘴苦臉，做出這般醜相做什麽？難成器的東西！”不過，幾天後，父親仍一眼瞧見，又痛責了一頓。
他原本就不多笑，自從缺了這門牙，便越不願笑了。旁人瞧着他是鄉裏巨富之子，常日間又溫溫靜靜，都羨歎不已。他卻始終悶悶不樂，既無玩伴，又沒有可說話的人，心裏始終念念不忘那雞屎，一直想着，能做些這等事情，該有多好。可直到十八歲，他都沒做成一件這樣的事來。
十八歲那年，他考入了縣學，可沒想到莫褲子和遊丸子竟也一起考中。他隻敢安心讀書，那兩個卻整日偷懶使奸，無所不爲。他瞅着那兩人，心裏既厭又羨。教他們讀經的那老教授，嗓音刮耳，爲人又急躁，常常責罵學生。路缺牙一見這教授，便想起父親，不由自主便憎怕，卻隻能小心聽命。那老教授罵得最多的便是莫褲子和遊丸子。
不過，那老教授有兩樣可笑處，一是愛犯困，二是愛背着人用食指掏鼻屎。有一回教完一段《春秋》，他讓學生們默寫，自己坐在椅子上，又打起盹來。路缺牙發覺莫褲子和遊丸子偷偷比畫了一陣，随後莫褲子輕輕走到窗邊，探出身子，窗外是一片菜園，種了一畦芥菜，已經開始結籽。他揪了一把嫩種子，回來放到桌上，用硯台将那些種子碾爛。芥籽極辛辣，他不由得打了個噴嚏，幸而忙捂住嘴，沒驚醒老教授。他将那些芥籽汁抹到指肚上，而後拿着《春秋》走到前頭，拍醒老教授，指着書問：“這句怎麽解？”老教授高聲講解了一番。路缺牙一眼瞅見，莫褲子拍醒老教授時，将芥籽汁迅即抹到了老教授食指上。過了半晌，老教授裝作看窗外景緻，又掏起鼻屎，随即便猛打起噴嚏，一個接一個，聲音尖厲之極，幾乎要将自己那幹減肥體嚏散。路缺牙不由得咧嘴笑起來，全忘了自己缺牙，心裏對莫褲子也越發贊佩。
莫褲子見他笑，似乎很中意，偷偷問他：“我們要去瓦子耍，你去不去？”他忙搖了搖頭，莫褲子頓時敗了興，他也暗暗後悔不疊。
後來，莫褲子和遊丸子被逐出了縣學，他始終沒能跟着去做一件那等事，望着那兩副空桌椅，心裏惆怅之極。
不過，沒過半年，他父親病逝，他也休了學，回家奔喪守孝。他的兄弟們随即争鬧着要分産析戶，他也正盼着能出去獨住。兄弟們将睢水邊那片田和幾間草房分給了他，那片田離得最遠，畝數又最少。他倒極中意，隻是被兄弟欺負，又争不過，心裏始終有些不平。
他去看自己分的那片田，那田正在界石邊。那塊界石有一人多高，立在睢水岸邊，兩面分别鑿着襄邑和甯陵兩縣縣名，下頭小字又是帝丘、陽驿兩鄉鄉名。由于外形似一棵古柏枯幹，鄉人都喚它古柏石。界石向南，一條土路直通到幾十裏外的汴河。
他正瞧着，卻見莫褲子走了過來。莫褲子已經聽說了這事，笑着問他：“被兄弟欺負，你就這般白受着？”他苦笑着搖搖頭，不願多說，便岔開話頭：“那等事，你是如何做得出的？”
“哪等事？”
“譬如在學裏時，拿芥籽汁害老教授打噴嚏。”
“那算得什麽？”
“我想做，卻始終做不出……”他不由得黯然起來。
莫褲子笑道：“那等事，做不做有什麽大不得的？你若真想做，該做件大的。你這塊田畝數不及你兄弟們的，不過有個法子能讨回便宜，隻看你敢不敢做。”
“什麽法子？”
“瞞天過海的大法子，你若真敢做，我才說。”
“我敢！你說！”生平頭一回，他總算堅定說出了一句心意。
“你看那塊界石，這兩縣丈量田畝，都以它爲界。你這田在甯陵縣這邊。明年是閏年，又要核準田畝。甯陵縣來勘量時，你把這界石搬到田地那頭去，便丈不到你這裏。等那邊襄邑丈量時，你再把界石搬回去。那些衙前書吏幹辦們哪裏會曉得？這樣，你這塊田就如一塊布褶子，藏在裏頭，稅籍上便沒了名目。這塊田有六百畝吧，一年各項稅錢便省出來近二百貫，幾年便能将你兄弟們克扣去的找補回來了。”
“這……”
“我便知道你不敢。”莫褲子又掃了興，轉頭要走。
他忙急急思忖，從小到大，自己從不敢做一件壞事，這般活着，有何意趣？二百貫稅錢倒在其次，做一樁這等事，至少也算出一口悶氣。于是，他忙追上莫褲子：“莫兄弟，我願意做！”
“真的？你若真想做，先不忙。除了田，錢你也分了一些吧？”
“嗯，将近五百貫。”
“那便能再買七百畝地，你将你這塊田南邊的田地盡力都買過來。上千畝地，這事才值得做。另外，兩縣是以界石向南這條土路爲界，向東一裏地外，還有一條南北土路，界石搬到那裏才更容易蒙混。這中間的大田還有幾家，不如将他們全都勸進來，大家一起做，才更好。”
“這個就難辦了，人多心雜。”
“怕什麽？你若真想做，我來替你做說客。”
“有句話恐怕極冒昧，會沖撞莫兄弟……”
“什麽話，盡管問。”
“這樁事……莫兄弟爲何這麽熱心？若真做成，不知該如何答謝？”
“答哪般鳥謝？我隻是見不得你受親兄弟欺負。另外，更見不得到處死潭子一般，又臭又悶，拿石頭砸一砸、棍子攪一攪，心裏才舒坦。我也不知爲何有這怪癖，生來便是這般，哈哈！”
那天分手之後，他興緻極高，照着莫褲子所言，拿了那五百貫錢，在那兩條南北土路間，四處尋買田地，買到了五百多畝。莫褲子果真帶着他，先去拜訪王豪，一番言語說動了王豪。王豪又去約了兩條土路間有大田的六家豪富，說服了他們，将那片地的零碎田産全都買了下來。到第二年重核田畝時，等襄邑這邊核完，夜裏偷偷将界石搬到東頭那條土路口。甯陵縣衙吏們來勘量田土，果然隻堪到界石土路那裏便停住了。
這樣一來，中間這一帶田産，幾十頃地，便成了無籍無稅地，他們幾個将這片地喚作“褶子田”。
做成這事後，路缺牙無比歡欣，對莫褲子更是感激。他聽說莫褲子将家中田産賭去了許多，忙将免除的田稅拿出一半，換成銀子去甯陵縣裏尋見了莫褲子。莫褲子見到那些銀子，笑着說：“想得的錢，我一定設法得來。不想得的錢，一文都不願沾。這銀子你拿回去，汴京有專補牙的醫鋪，你去把你那門牙補起來，省得每回見我，說不敢說，笑不敢笑，瞧着急煞人。”
他隻得收回那銀子，照莫褲子所言，去京城尋見一位牙醫，用象牙、白錫、銀箔，将他缺了的那塊牙補了起來。雖說仔細瞧，還是有痕迹，卻終于敢開口笑了。
回到鄉裏後，他雇人将那三間草房翻蓋作瓦房，砌起圍牆，建出一座小小院落，種了些花樹，請了一個小厮灑掃、一個老婦煮飯，清清靜靜、自自在在過起來。閑來無事，他便試着去做些當年想做而未敢做的事：走到人家田邊，有意揪幾把麥穗；去茶肆喝茶，趁着人多，不給錢便跑；往饅頭裏填上一大坨芥籽泥，丢給狗，看狗吃了伸舌怪叫；見到婦人在河邊洗衣，偷丢塊石頭在水裏，濺婦人們一頭一身的水，聽婦人們破口嚷罵……每做一件，他都暢快無比，能笑半裏路。
他沒料到，有天又去做這等事時，竟會惹出那等禍來。
他一直記着兄弟們對自己的刻薄，尤其是兩個兄長。他大哥有個七歲大的兒子，名叫小角兒，不時跑來他這裏讨糖果子吃。他倒是不厭這孩子，不過，一直琢磨着如何羞弄一番大哥。有一天，莫褲子路過他家，進來讨茶吃。他忙請進屋，讓老婦煎了茶，兩人在屋裏坐着說話。他便向莫褲子請教好法子，莫褲子聽了，笑起來：“你是想單懲治大哥，還是兩個哥哥都懲治？”
“兩個若能一起作弄，那最好不過。”
“這有什麽難！哪天你侄兒來，我做給你瞧。”
他聽了，按捺不住，忙喚那小厮，去村裏設法哄小角兒來。小厮跑着去了。吃了兩盞茶，院外傳來小角兒的聲音。莫褲子忙過去闩起了門，而後站在門背後，朝他使眼色，他全不明白，隻能愣愣看着莫褲子。
莫褲子側耳聽着小角兒快跑到門邊時，忽然開聲說：“這、這事，你、你千、千萬莫、莫告、告訴别人。”
他一聽，驚了一跳。莫褲子在學他二哥說話。他二哥說話有些口吃，莫褲子學的聲氣極像。他忙接過話頭：“二哥，什麽事？”
“小、小、小角兒……”
“小角兒怎麽了？”
“小、小角兒，不、不是大、大哥的兒子。”
“小角兒不是大哥的兒子？！那是誰的？”
“我、我和嫂、嫂嫂生的。”
“你和大嫂？！”
“嗯。你、你千、千萬莫、莫讓大哥知、知道。”
他看到剛才門縫下頭一截被黑影遮住，自然是小角兒躲在外邊偷聽，他們說完後，門縫又亮了。他忙跑到窗邊偷瞧，見小角兒飛快跑出了院子，不由得笑了起來。
(本章完)