簡淮唯一舍得的，是藏錢所花費的錢。最先，他在自家卧房底下挖了個錢窖，讓匠人打制了一隻鐵箱，每滿一貫錢，便穿好鎖在鐵箱中，鑰匙則随身帶着。一隻鐵箱存滿，便再打制一隻。直到那錢窖全都藏滿，他便将窖洞擴爲暗室，先用厚磚砌牆，後來怕有人鑽洞來偷，又在牆上包了一層鐵皮。時日久了，鐵皮受潮發鏽，他又換成銅皮。一間暗室裝滿，又挖第二間。如今他卧房底下已是一大座錢庫，房套房，一共九間，裏面全都堆滿了錢。
直到遇見莫褲子，簡淮這半生心結才終于解開。
二十年前，莫褲子有塊田要賣，尋見了他。這兩鄉中，簡淮最恨的人正是莫褲子，莫褲子從來花錢如同潑髒水，生怕潑不盡一般。他隻是聽着莫褲子那些耗錢敗家的行徑，便已疼得筋都要擰起來。可他又知道，莫家的田都是好田，便跟着莫褲子去相看那田。
那塊田在睢水對岸，過河隻有一根獨木橋，那時正是盛夏，才下過一場暴雨，河水暴漲，急流兇猛。莫褲子走在前頭，簡淮小心跟在後面，顫顫巍巍走到橋中間，眼一暈，腳一滑，頓時栽了下去。幸而緊急間，抱住了橋梁，才沒掉進河裏。莫褲子忙過來将他扯了上去，扶拽到對岸。到了岸邊，他腿一軟，坐倒在地上，頓時哭了起來：“我的錢！我那些錢！”
将才摔下去，簡淮猛然間瞅見一個景象：他死後，妻兒們打開那錢庫，将那些錢一箱一箱搬出來，肆意花用，而他，則變成個窮魂餓鬼，隻能幹瞧。
莫褲子聽見，頓時笑起來：“你死不死，你那些錢都鎖在地底下，你放心，一文錢都少不了。”
“我若死了，那些錢便守不住了！”簡淮想起收養自己的那對老夫婦，也是百般節儉，死後，那些田産錢财全都白歸了他。他還能節省，能把那些家産增到百倍、千倍，可自己那些兒女，背地裏天天抱怨他苛吝，自然是盼着他早死，好痛快花用。念及此，他哭得更痛了。
“你把那些錢全都封起來，不就能守住了？”
“怎麽封？”他忙哭着問。
“就如秦始皇那般，生前造個陵墓，将财寶全都藏在裏頭，布滿機關，又将那些工匠全都殺死。旁人便碰不得那些财寶了。”
簡淮一聽，立即動了心。可旋即想到，自己隻是個财主，哪裏能和秦始皇比，即便修了陵墓機關，也不敢殺死工匠，那秘密仍會傳出去。
莫褲子又笑着說：“我教你個好主意，比那些皇陵更輕省，還難被人偷盜。”
“什麽法子？莫老弟，你快告訴我！”
“你挖個大墓坑，再建幾座大爐，燒熔了銅鐵水，厚厚澆進坑裏，造一座銅牆鐵壁墓室。而後将你那些錢箱全都搬到裏頭，箱子間留些縫，擺一層，澆一層銅鐵水，将那些鐵錢箱澆鑄成一整塊。這樣，即便盜墓賊鑿開牆壁，也砸不開那錢箱。等你死了，便躺在上頭，那些錢不就能陪你萬萬年？”
簡淮細細一尋思，果然不錯，忙站了起來。莫褲子那塊地也沒心去看了，轉身便往家走去，過那獨木橋時，竟也不怕了。莫褲子在後面連聲喚他，他也如同沒聽見。回到家後，他立即喚來替他記賬的管家，讓他細細算了一回。而後便召集莊客，去買好的墓地挖大坑。接着，從錢庫裏搬出幾十箱錢，拿去造高爐，買銅鐵，請鐵匠。花了三個多月，将錢庫裏那些錢箱，全都搬到那個墓坑裏，厚厚澆鑄成了一整塊，便是金剛也鑿不開。簡淮在一旁看着那些錢被深埋起來，心裏這才安穩了。
那年，他剛滿四十歲。他聽人說四十不惑，自己果然再不惑了。
秋後，收了租，總共有幾千貫錢。再看到那些錢，簡淮心裏忽然松活了許多，覺着死後的錢已經埋好，活時的這些錢是該拿來花用花用。于是，他買了幾十匹上等錦緞，又請了幾個裁縫，給全家每人縫制了幾套上好衣裳，妻兒穿上後，全都喜得笑眯了眼。他又讓人宰了幾隻雞羊，讓妻子烹制好，滿滿擺了一桌，自己雖吃不成，但瞧着妻兒吃得那般歡暢，心裏也大是快慰。
漸漸地，簡淮愛上了花費，隻要聽見有好物事，都要買來用一用、嘗一嘗。可是，哪怕在縣裏，能使錢的去處也隻有那些。他很好奇莫褲子是如何花用那些家财的，便去尋見了莫褲子。那時莫褲子已将田産幾乎蕩盡，一聽他問如何花錢，頓時笑起來：“這個好說，你帶足錢，我帶你去汴京！”
“多少才夠？”
“至少得帶五百兩銀子吧。”
“好！”
簡淮立即回去收拾了五百兩銀子，怕不夠，又添了三百兩，加起來有一千六百貫，拿個小箱子裝到車上，而後喚了莫褲子，一起去了京城。他從沒到過京城，透過車窗見到那等繁華，頓時眼花頭暈，大張起嘴不住驚歎。
莫褲子說：“這汴京有句童謠——‘周家衣，龐家飯，銀錢盡在秦家店’。你這一身村衣，去了哪裏都招人恥笑。我先帶你去周皇親家，置辦兩套衣裳，這樣才好走動。”簡淮看着路邊人物富雅、樓店繁盛，早已呆住，哪裏還有分辨力，唯有不住點頭。
莫褲子給車夫指路，他們徑直來到一條大街拐角的一家錦帛鋪門口，下了車。簡淮見街邊盡是兩三層樓高的各色店鋪，家家門額高闊，漆色炫目，進出的人也全都衣着華貴、樣貌風雅，不由得又連聲啧歎。再瞧那間錦帛鋪，朱紅門窗梁柱上繪滿鮮色紋樣，門邊樹立一大面雕花泥金木牌，上頭寫的字，他隻勉強認出一個“周”字。莫褲子引着他走了進去，裏頭更是寬闊，四壁挂滿成匹錦帛，中間排了十幾張雕花長條桌，上頭齊整擺列着各色衣衫冠帽。
一個身穿藍錦長褙子的中年男子迎了上來，上下掃了他們幾眼，眼中頓時顯出幾分輕視。莫褲子高聲說：“給我這位大哥選一身上等衣帽鞋褲，要見成的，即刻便要穿。”
那人滿眼輕慢，懶洋洋問：“上等也分内造、江南、西蜀、洛陽、河北，你們選哪等？”
“内造的。”
“全都要内造的？這雙絲鞋便是内造頭等，绫錦院新造織金緞，文秀院作首繡制，一雙五十貫錢，要嗎？”
簡淮不由得“啊”了一聲。那雙鞋瞧着的确極金貴，卻無論如何也想不出竟要這麽多錢，抵得上六七畝上田。那人瞅了他一眼，目光越發鄙夷。莫褲子卻說：“鞋便選這雙。其他衣裳褲兒呢？”
那人略一詫異，旋即冷回了臉，引着他們去選幞頭、褙子、衫子、褲子、腰帶。每選一樣，簡淮都要驚一回，通身算下來，總共竟要一千一百貫，五百五十兩銀子。店裏那經紀竟還說，其中幾樣見成的隻有這一等的，若要頭等的，得叫裁縫新制。莫褲子卻渾不介意，當即讓車夫從車上取來銀子，又叫那經紀帶他到後頭房裏通身換掉。他換了那套新衣裳，果然觸手細滑，渾身輕爽，猛然間覺着自己身量都高胖了些。
莫褲子笑瞅着說：“這才像些模樣。天色不早了，咱們去汴京第一正店潘樓吃飯去。”
外頭暮色已升，街上燈籠燭火漸次亮了起來，瞧着比白天更加繁麗絢亮。車子來到潘樓，下車擡頭一瞧，三層樓店，燈火明耀，彩綢飄搖，門前店内歡笑熙鬧。莫褲子引着他進去，店裏大伯迎上來，打量了一眼他的穿戴，頓時露出笑臉，連聲恭迎。莫褲子要了樓上一間閣子。上樓進去一瞧，那閣子裏，一套烏木雕花桌椅，牆上挂滿字畫，旁邊一副大朵牡丹繡圍屏，瞧着極華奢雅貴。
莫褲子知道簡淮隻吃素，便點了些素菜。那些菜一一端上來後，簡淮更是連連咋舌。盛裝的碗碟全都碧瑩瑩、晶亮亮，而那些菜不過是鄉裏常吃的茄子、冬瓜、藕、茭白等菜蔬，可瞧着全變了模樣，一道道或如碧玉浸在清泉裏，或似琥珀映在霞光中，或像珍珠撒在白雪中，哪裏是菜肴？分明是天下第一等玉工雕琢的奇景。他抓起那雙鑲銀雕花的細箸兒，試着夾了一片藕，那藕切得極薄，細紗一般，放進嘴裏一嚼，又不由得驚歎起來，天下竟有這等鮮爽清甜的藕！
那一頓吃罷，總共花去三十兩銀子，在鄉裏夠中等人戶一家五口吃一年。簡淮忽然想起幼年時，在街頭聽人說書，說到天宮仙宴。這一頓，便是那時心裏想見的仙宴。
出了潘樓，莫褲子又說：“這汴京奢貴，無非一吃二穿三嬌娥。這嬌娥說的是行院裏那些名妓。汴京如今行首名妓叫姜柔柔，宮裏每年賜宴，召歌妓進宮獻唱作樂，姜柔柔都是引頭第一位，連當今官家都贊歎無比。咱們去會一會？”
“好，好！”
他們又驅車來到一條巷子裏，下車走到一座院落門前。院門開着，門首燈籠下，斜擺了一隻條凳，坐着一對中年綢衣男女，正在剝榛子吃。簡淮朝院裏望去，一道影壁遮着，瞧不見裏頭院落，隻見有座小樓，樓上幾面窗紙亮着燈光，卻不見人影，也聽不見人聲，隻聞到一絲說不出的幽香。
莫褲子走到那對男女跟前：“姜行首在嗎？我們想會一會。”
那男子擡頭掃了一眼：“你們是哪裏來的？”
“襄邑。”
“哦，好大的地界。”男人鼻孔裏笑了一聲。
婦人說：“你們請回吧，我家姐姐不輕易見人。”
“二百兩銀子見一面，也見不得？”
“二百兩？哈哈！”男子又笑起來，“二百兩隻好見見廚房裏的大姐兒。”
“那要多少銀子？”
“一盞茶，五百兩銀子，你可拿得出？”
“稍等，我們商議商議。”
莫褲子拽着他走到一邊，悄聲問：“你銀子隻剩了二百多兩？你想不想見姜柔柔？”
聽到那錢數，簡淮早已驚呆，可一想，當今官家都寵幸的人，不知嬌貴到何等地步，若能見上一面，恐怕五千兩銀都值，不由得點了點頭。
“那咱們拿你那二百兩去賭一局。若輸了，咱們就回家；若赢了，我便進去求他家的老娘，讓你見一見姜柔柔。”
“好！”
“若赢得多了呢？”
“都歸你。”
“那算不得什麽。這汴京城能拿得出五百兩銀子的，恐怕有上千上萬，但凡有些錢的，哪個不想會一會姜柔柔？若是有錢便能見，他家的門檻恐怕早已踩平了百十回。可你沒瞧見？他家院裏冷冷清清的，一個客人都沒有。”
“那你說如何才好？”
“你爲見姜柔柔，最多願意出多少錢？”
“嗯……多少都成，哪怕十年的田租。”
“那好，我若讓你見了，你十年田租分我一半，如何？”
“這……成。”簡淮剛才在潘樓吃得半醉，已幾無神志。
“言語過耳忘，墨字百年新。我們先去訂個契，而後我立即替你去賭錢。”
“成。”
莫褲子便帶他去了巷口一家茶鋪，借了筆墨，寫了一紙契書，他昏昏然便在上頭畫了押。莫褲子揣起那紙契書，讓他坐着吃茶，自己帶了那二百兩銀子去尋賭坊。簡淮等了一個多時辰，酒意都快散盡，莫褲子提着兩隻沉甸甸的包袱回來了：“賺到了，走。”
簡淮忙跟着一起到了姜柔柔家院門前，莫褲子對那門前的男子說：“銀子有了，五百兩。”
那男子慌忙站起來：“便是有銀子，我家姐姐也不見客。”
“這算什麽話？我進去找你家媽媽說去！”
那男子忙要攔，莫褲子已直沖了進去。那對男女一起追了進去，裏頭旋即響起叫嚷聲，之後又靜了下來。半晌，莫褲子笑着走了出來：“成了，進來吧。”
簡淮忙擡腿邁過門檻，走了進去。跟着莫褲子繞過影壁，黑暗中瞧不清那院落，隻見一座三層小樓，樓前堂屋門開着，裏頭燈火明亮。他們走到堂屋門前，一個錦衣老婦人迎了出來，瞅了他兩眼，神色極冷淡：“進來坐吧。”
堂屋裏頭極寬敞雅靜，異香撲鼻，中間一張深紅雕花大圓桌，擺了一圈繡墩。後面一排博古架，上頭列着些古器花瓶，兩排落地銅燭台上燒着高燭，映得兩邊張挂的銀線帷幔瑩瑩閃亮。簡淮跟着莫褲子坐到那張大圓桌邊的繡墩上。那老婦人朝旁邊冷喚了聲“奉茶”，一個綠繡衣少女用個朱紅托盤端着兩盞茶出來，面容嬌媚，像是畫兒上的仙姑一般。她盈盈走到桌邊，将兩盞茶輕輕放到兩人面前，而後便輕步退下了。
老婦人又朝樓上喚道：“請姜姐姐見客。”
簡淮忙擡頭朝樓梯那邊望去，可是被帳幔遮着，瞧不見。半晌，樓上傳來一陣輕細腳步聲，一級級下了樓梯，簡淮忙睜大了眼睛。帳幔一掀，一位女子走了出來。燭光下，猛然見到那女子，簡淮頓時驚呆，不敢信世間竟有這等絕美。那女子一身錦繡，頭戴花冠，身形纖袅，面容瑩潤。兩眼微微低垂，并不瞧人，卻能覺到那目光水一般清瑩。渾身似乎蒙了一層光暈，叫人不敢直視。她停住腳，微微側身屈膝，低首朝這邊道了個萬福，随即便轉身掀帷，進去了。
簡淮微張着嘴，呆在那裏，魂魄早已不知飛去了哪裏，耳中猛聽見那老婦高聲喚了句“送客！”，他才驚醒過來。莫褲子在一旁拽了拽他，他才慌忙站起身，跟着朝外走去，邊走邊連連回頭，朝樓上瞅望，卻再不見那女子身影，腳下險些被門檻絆倒。
離開了那行院，莫褲子又帶他去汴京瓦子裏遊耍，他卻一路上都恍恍惚惚，全然看不見周圍喧鬧景象。至于當晚住在哪裏，第二天又去了哪裏，第三天如何回去，他都若有似無，全不記得。
過了幾個月，簡淮仍念念不忘姜柔柔。他又去尋莫褲子，卻見莫家在舉喪，莫褲子掉進水裏淹死了。
後來，簡淮又帶了一千兩銀子，去汴京求見姜柔柔。到了那院門前，卻被攔住。看門人說，便是一萬兩也不見。他隻能怅怅而歸，過了兩三年，才漸漸放下。從那以後，他再沒了花錢興緻。人間萬般享樂，都不及見姜柔柔那一眼。他隻能感慨，至少自己還見過一眼。
這心念，讓他看淡了許多，每日雖照舊掌管家計，卻再不計較什麽。人都說，他那回去汴京，怕是染了仙氣。
(本章完)