莫甘說了一陣，說乏了，抱怨起來：“先前，我以爲你是個啞子，那天發覺不是。今天看來，你仍是個啞子。跟你在一處，不好耍——不過，跟啞子說話，也有個好處。不似和遊智說話，我說一句，他要搶兩句。好了，我娘恐怕又在讓人到處尋我，我得回去了，明天再來找你。小寵兒，乖乖等着寡人來寵幸。”莫甘伸手拍拍他的臉，哈哈笑着走了。
自那以後，莫甘每隔幾天，便要來一回。每回來，都要帶些新鮮吃食。而後攬着他，去桑園裏走走坐坐。始終都是莫甘吹噓，他來聽。熟絡後，他才偶爾點點頭，或應一兩個字。
過了大半年，他們母子替莫家養完蠶繭、織完了絹，得回去了。他們走之前，莫甘來過一回，說自己和遊智商議好，要一起讀書考縣學。他聽了，心裏一陣空落，卻不敢流露。
那之後，他便數年都沒再見過莫甘。其間仍舊和娘一起四處給人養蠶織絹，時日久了，也漸漸忘記了莫甘。
直到十九歲那年，他和娘又受雇去莫家。那時他已是鄉裏聞名的男織工，人們見他生爲男兒，卻能織得這般好，又贊歎，又覺好笑。他卻早已生成孤硬性格，不管旁人笑不笑，自家謀自家營生，而且他是真愛這織絹手藝。婦人們通常一年隻能織四十匹絹，他卻能織六十匹，且織藝極精，兩匹抵得上旁人三匹的價，因而遠近鄉裏的富戶盡都争着雇他。
那天，他正在莫家邊院裏織布，一個人忽然走進來，高聲說：“聽聞我那寵兒，如今已是天上織女下凡了？哈哈！”
他擡頭認了半晌，才認出是莫甘，比少年時倜傥俊逸了許多。莫甘盯着他也瞅了許久：“已變得這般模樣了？若是路上撞見，哪裏認得出來？不過，若是換一套齊整衣裳，倒也是位風流子。”
他一聽，臉頓時又紅了起來，忙站起了身，低聲拜問了聲：“小員外。”
“哈哈，你這臉紅倒是一絲沒變。到處人都傳你，織絹織得如何如何好，我來瞧瞧。”
他越發難爲情起來。
“旁人看得，偏我看不得？哈哈，算了，不爲難你了。許多年沒見，咱們就坐着說說話。”莫甘坐到旁邊一隻小凳上，“這些年，你過得如何？你也坐下。”
他隻得坐下，低聲應了句：“還好。”
“娶妻了嗎？”
“沒。”
“莫不是因爲我，才不成親？哈哈。”
他沒有答話，臉又有些微紅，忙低下了眼。
“說說我。我這幾年，過得極自在，又極不自在。在外頭自在完，回家便被父母絮叨。嗐！”莫甘連聲抱怨起來，講了許多不如意、不痛快。他始終低頭靜靜聽着。講累後，莫甘站起身，“好了，今天就說到這裏，改日再來尋你。對了，你如今愛吃什麽？”
“都好。”
“都好，便是沒一樣好。你仍是那般半啞巴，半癡怔。哈哈。”
莫甘笑着走了，他坐在織機前，怔了半晌。
幾天後，莫甘果然又來了，不過這回帶了個仆人，提了一個食盒、一壇酒，叫擺在那小院的小桌上。而後笑着對他說：“你如今不是小孩兒了，咱們就吃酒說話。”
他不好推辭，可又不敢和東家貴子同坐，站在一邊，不知該如何應對。
“怕什麽？你我也算多年之交，來！坐下來！”
他隻得走過去，猶豫半晌，才局促坐下。莫甘斟了酒，給他遞過一杯，他忙欠身雙手接住。
“你若再這麽畏畏怯怯，我便要惱了！我不過比你多些錢财，錢财算得什麽？不過一堆爛銅，恰巧這時多堆了一些在我家。誰知來年又會堆去哪裏？說不得哪一年，我得去你宅裏做雇工。”
他聽了這番話，大爲感動，忙端起酒杯，恭恭敬敬道：“小員外。”
“這才對。”
莫甘笑起來，邊吹噓，邊抱怨，邊不住地勸他吃酒。他從沒吃過這麽多酒，吃得大醉，連莫甘何時走的都不知曉。
從那以後，莫甘不時帶酒菜來，和他對飲說話。仍是莫甘說，他聽。但他極愛聽。在那些話語間，他漸漸看清了莫甘，雖說有些驕縱放任，卻心熱性直，不遮不掩。相交愈久，便愈覺可親。
有一回，莫甘忽然跟他說：“你這般到處做雇工，難有個好收場。我聽聞江南有些富商，自家并不織布，去鄉村裏包買織戶的絹帛，賤收貴賣，也能緻富。你自小養蠶，又會織絹，比别人更懂其中深淺。不如我借你些本錢，你也照那法子，養一些蠶種，佃幾片桑林，買一些織機，給那些織戶，教他們替你織，你總收起來，拿去縣府批賣，不是個好出路？”
他哪裏敢想這些，更何況他已聽說，莫甘這些年将家中田産賭去了不少，因此忙連連搖頭。誰知莫甘竟極認真，說完之後，立即拿來五十兩銀子，又逼他将自己家那片桑林佃下來，催他母子兩個去尋織戶。他們母子抵不過莫甘這番熱誠，便試着去問了一些農婦。那些農婦大半不信，但仍有一些聽說白給蠶蟲、桑葉和織機，又包收絹帛，不由得動了心。
這時，他才當真，和娘細細盤算了一番，不敢貪多，隻和十家先立了約，一家定了二十匹絹。他們母子則辭了工，天天去那些織戶家授藝監看。半年之後，全部完工收齊，他借牛車拉到縣裏絹帛鋪批賣。一匹絹，除去本錢，能得二百多文利，總共賺了四十多貫，比他們母子給人傭工，至少多十貫錢。若是再多尋些織戶，不但很快便能還清莫甘的那五十兩借銀，從此也再不必低聲下氣做人。
莫甘聽了之後，也極歡喜，忙極力鼓舞他們母子。他們心裏有了底，便全力興辦起來。其間，莫甘又借給他們一百兩銀子加作本錢。辛苦幾年後，他們已經增定了近百家織戶，一年能有五六百貫利。
就在那時，莫甘要成親了。他聽了這消息，心裏忽然極不是滋味，但莫甘是自己大恩人，他迅即清除了這念頭。将借的一百五十兩銀子封好，又拿了一百兩銀子做賀禮，一起送去交給了莫甘。莫甘見了那些銀子，笑道：“你把一年的辛苦錢全都搬來了。”
他忙說：“這算不得什麽，便是要我性命，我也得給。”
“哈哈！寡人果然沒有白寵你。那我就收下了，多謝！”
莫甘成親那天，他吃得大醉，第二天中午才醒來。這時卻聽到噩耗，莫甘的新娘上吊自盡，莫甘被縣衙捉走。他忙去縣衙打探，莫甘被關在牢獄中。他拿錢打點了獄卒，帶了飯食去探視。莫甘坐在監牢中，似乎老了許多歲。見到他，慘然一笑，隻說了聲“多謝”，便再無言語。他也不知該說些什麽，默立良久，隻能告辭。第二天，他又去探視，莫甘一直靠着土牆坐着，見到他，隻點點頭，便垂下眼，再不看他。他仍每天都去，直到莫甘被無罪開釋。
出了牢獄，他便再沒見過莫甘，隻聽人說莫甘将家産全部賭盡，随後，便傳來莫甘死訊。他先不肯信，見到莫家辦喪，才站在那院門外，呆立良久。他沒有進去，繞到旁邊那片桑園，坐到他和莫甘當年坐過的那棵桑樹下，偷偷哭了一場。
十八年來，他再無他想，隻一心置産，買了許多桑田，包了許多織戶，成了甯陵縣第一絹帛莊主。他聽從母親安排，娶了妻，生了子。
他娘臨終前，偷偷告訴他，他的确不是齊家骨血，嫁入齊家之前，她剛剛懷了身孕，他父親是個走鄉串村的貨郎。他聽了，竟笑起來，發覺自己從頭到尾，沒有一處是真。
王豪那桃花宴，他雖年年都去，卻隻因不願費心尋些借口推托。他萬萬沒有料到，去年桃花宴上，莫甘竟會活着現身。第一眼看到莫甘，他便立即認了出來，身子不由得抖了起來。
莫甘笑着朝他走過來，面孔雖有些滄桑，笑容卻仍如當年：“我如今該如何稱呼你？齊大員外？”
他使盡氣力，才勉強露出些笑，聲音卻在抖：“這些年，你去了哪裏？”
“流放崖州。”
“哦？爲何？”
“不過一些小事端。聽說你已得了‘甯陵買絹找齊家’的名頭？”
“這些家業都是你的。”
“哈哈！多謝！你先留着，寡人自有大債要收。”
莫甘轉身又去問候其他人，他的目光一直跟着莫甘，再沒有離開，直到莫甘去了角上那道竹籬的茅廁。他望了許久，都不見莫甘出來，正要過去看，卻見王豪的管家老孫走了過去，他隻得停住腳。片刻，老孫慌張出來，他頓時發覺情形不對，卻沒有想到莫甘竟死在了那裏。
等王豪引着他們去到那茅廁，一眼看到莫甘的屍首，他頭一暈，幾乎栽倒。那幾個豪富商議遮掩此事，他不好反駁，心裏卻在急急思尋兇手。然而，那茅廁被竹籬遮擋，當時這邊衆人又雜亂喧鬧，根本無從查尋。這令他心裏一片悲冷，這恐怕便是人世真相——從無真相。
過了一陣，王豪病逝，他去吊唁，其實不是爲吊唁王豪，而是吊唁莫甘。然而到了那裏，王小槐卻偷偷告訴他：“莫褲子的屍首埋在那塊界石下頭。”
他不知王小槐爲何要告訴他，但他最想知道的正是此事。當天天黑後，他忙帶了把鐵鍬，自己駕了輛車，趕往界石那裏。然而，到了一看，那幾個豪富已帶人守在那裏，他們都不願動那界石。他也隻得作罷。
後來，那幾人商議殺了王小槐，他想，王小槐一死，便能移動界石，便點頭贊同。王小槐死後，他才後悔不及——王小槐一死，連同真相也一起帶走。
王小槐還魂鬧祟，他絲毫不怕。他去見相絕陸青，反倒期望陸青能讓他與王小槐陰魂相見，好問明那真相。
陸青見了他也有些詫異，注視了半晌，才緩緩說道：“此卦爲蹇，險阻之象。皆歎途難，誰知心艱。百痛千憂，能與誰言？”他聽了，心底一顫。陸青又教了他一句話，他聽後，心中更是一片酸涼：
“從來情深人難解，明月孤心獨往還。”
【第六章 解】
物無終難之理，難極則必散。解者，散也。
——程頤《伊川易傳》
簡淮心裏有個結，大半生都解不開：他舍不得錢。
桃花宴九個豪富中，簡淮的田産不是最多，錢卻最多。他唯一舍得花錢的地方是藏錢。
簡淮原是淮南人，出生那年家鄉鬧旱災，他娘将他生在逃荒路上，全家隻剩他母子二人。一路乞讨，來到襄邑。直到八九歲，他都從沒好生吃飽過一頓飯，因而生得極瘦小，臉上、身上到處骨頭都尖聳着。他頭一次吃飽是九歲那年，襄邑一個富戶家生了兒，辦百歲酒。他娘被喚去後廚幫工，簡淮坐在廚房邊的小凳上，有裝碟多餘的果子、切肉剩下的零碎，他娘便偷偷給他抓一些。簡淮知道這般痛吃再難遇見，娘給什麽，他便吞什麽。他的肚皮似乎也知道，因而極争氣，始終填不滿。他便一直吃，一直吃，從早吃到晚。到了晚間，席上撤下來的剩菜極多，更沒人管，簡淮便趴在剩菜桶邊，用手撈撿裏頭的雞羊魚塊，狠命往肚裏填，填到後來，脹坐在桶邊，張着嘴，瞪着眼，再動彈不得。他娘急得哭起來，卻又不敢碰他，生怕戳爆了他。有個廚婦取來化食藥丸，要喂給他。可他連一粒粟米都再咽不下，嘴也閉不住，那藥丸隻能放在他舌面上，等它慢慢溶散。
簡淮就那般張瞪着嘴眼，坐了一整夜，第二天，他娘才借了塊闆子，又央求了一個人，将他扳躺到闆子上，擡回了寄住的那間破廟裏。躺了三天，簡淮眼珠才能轉動，能略略灌兩口水。又過了兩三天，身子才能微微動彈，躺在那裏屙了一大攤稀，才“哇”的一聲哭出來，随即又嘔吐起來，由于躺着，倒嗆回去，險些嗆死。他娘忙将他身子扳轉過來，他才順暢吐了一陣，這才活轉過來。自那以後，他再碰不得肉食，一見便要嘔，隻能一直吃素。
沒過兩年，他娘便病死了，簡淮隻能乞讨爲生。那廟裏來了個行腳和尚，打算住下來，将那破廟興作起來。簡淮便日日跟着那和尚四處化緣。和尚遇到一對燒香求子的夫妻，便說動那兩口兒，收養了簡淮。他去了那家，才得了安穩。可隻過了一年多，那婦人竟生下個孩兒，便給他塞了幾十文錢，将他又送回那破廟。和尚又尋了一對年過六旬、再不能生育的無兒老夫婦，将簡淮又過繼到那家。老夫婦待他極嚴苛，但畢竟有飯吃、有屋住。簡淮服侍了幾年，老夫婦相繼過世，那家便成了他的家，由他獨自做主。
老夫婦留下了幾十畝地，簡淮自種一半，佃出去一半。除了粗飯菜蔬和一身布衣裳，其餘的他一文都不多花。剩出幾貫錢，便立即去尋買田地。後來，有個富戶信了堪輿術士的話，相中他那幾十畝地，要買去做墓田。簡淮卻抵死不賣，那富戶直出到五倍的價，他才松了口。
簡淮從中瞅見了厲害，得了那些錢後，他一半拿去買田，一半拿來籠絡了縣裏幾個堪輿術士，專一用風水玄學說動那些富戶，重價來買他的田。幾年之間，他便有了上千畝田産。縣裏那幾個術士已經沒人再信，簡淮又去應天府和汴京陸續請來一些有名的術士，與他聯手，買賣田産。術士有名望，他田又多，說合起來，越發順手。及至這勾當漸漸被人識破，簡淮已有了近百頃田産。
雖已豪富至此，簡淮卻依然不肯枉費一文錢。他隻吃素，即便有了妻兒，家裏也常年不許見葷。養的雞羊豬，全都拿去賣錢。妻兒隻有去别家赴宴時，才能吃些肉食。吃過飯，他怕碗碟髒了，洗得重，會磨去瓷釉，便先用舌頭舔淨，才讓拿去洗。妻兒也都如此，每天吃過飯，一家老小先各自捧着碗碟舔。
簡淮有張帕子，揣在懷裏，卻隻在官府或豪富酒宴上用一用。揣了十幾年，帕子都朽了，顔色瞧着卻仍似新的。常日裏，吃過飯，簡淮都是去院裏摘片葉子擦嘴。因而，他家院裏種了幾株木芙蓉，芙蓉葉大且軟韌，正好擦嘴。而且芙蓉長不高，家裏孩童伸手也能摘到。他家老小都将木芙蓉喚作“擦嘴樹”。冬天沒了樹葉，便存些蘆葦須來擦，喚作“擦嘴絨”。
他家的衣裳，外衣破了，改作内衣；内衣破了，改作襪子；襪子破了，改作鞋底；鞋底破了，剪成方形，一塊塊貼在牆面上，夏吸潮氣冬防寒。
(本章完)