婦人微一遲疑，而後啓齒一笑，雙手接過：“多謝嚴員外，兩杯涼水哪裏要得到這些？嚴員外若不嫌這裏髒陋，還望閑常路過時，進來歇歇腳。”
他笑着點了點頭，随即發覺點得過重了，好在莫褲子和牙人都在點數銀錢，沒看到。今天他不想久留，等兩人點好後，便起身告辭了。婦人仍送到了門邊，臨走時，嚴漏秤又望了一眼，見婦人仍笑望着他，這回他看清楚了，婦人眼中有期許之意。
一路上，嚴漏秤都走得極快，直覺着身子似乎輕暢了許多，甚而忍不住想哼個歌謠，恍然間如同活回了十七八歲的年紀。
其實，十七歲時他已成婚兩年，早已是個謹重成人。妻子是父母相看說定，也是個大富之家的女兒，養教得極有禮數，從來不輕易言笑。成親之後，兩人真正相敬如賓。即便偶有争執，也最多不過三兩句，便各自走開。如同一雙鞋子，雖時時成雙成對、同行同止，卻始終隔着一線。就算夜裏行房事，也都默不作聲，手腳從不亂動，大氣都不敢出。他曾聽人說“床笫之歡”這個詞，始終有些納悶，這個“歡”字從何說來？
許多富戶都要納妾，他妻子卻連生了五個兒子，他并沒有納妾之由。至于那些煙花柳巷，他則從來都極爲嫌惡，甚而有些怕懼，覺得那是糞窟一般，從沒動念要去那等地方。活了四十年，唯有這個茶肆婦人，讓他頭一回心跳個不住。
不過，回到家後，看到滿院家人仆從，個個眼裏都是敬服，他又暗暗悔怕起來。這等心思自然不是道德君子所當有，何況自己身爲一家之主，常日裏嚴誡子弟行止要端，自己卻生出這等邪淫之念。何況，自己對那婦人一無所知，稍一不慎，恐怕便會身陷污淖，毀壞名節……他猶豫再三，終還是強斷掉了這個念頭。
然而，秋後有一天，他帶着仆從莊客，運糧絹去縣裏繳了稅。返回途中碰見了王豪，邀他去吃酒。王豪的桃花宴年年都邀嚴漏秤，他因不喜那等奢狂，從來不去，隻派自己弟弟去應付，王豪因此始終有些不快。嚴漏秤不好再拂了王豪盛情，便讓仆從先回，自己和王豪一起去縣裏酒樓。王豪性情疏闊，和他其實并無多少話可言，唯有頻頻勸酒，吃得他大醉。酒散之後，暮色已臨，王豪要安排仆從送他，他擺手拒絕，自己慢步回去。走了一陣，一擡眼，不知爲何，竟走到了那婦人的茶肆門前。
那婦人正在門邊那張桌上收拾茶具，扭頭見是他，也吃了一驚。見他吃醉，忙過來扶住，讓他進去吃碗醒酒湯。他被那溫軟身臂貼緊，再扭頭看婦人那張臉，秀媚無比。他頓時一陣暈漲，渾然忘了一切，進到茶鋪中一把便抱緊了婦人。婦人慌忙掙紮，說外頭往來都是人。他拽着婦人急走到後院，緊摟住她肩臂，連攬帶推，大步奔到後邊那房門前，一把掀開簾子，見裏頭隻有一張圓桌，牆邊一排鬥櫃，不見床鋪。他無暇再尋，一把将婦人抱在懷中，伸手便去扯她衣衫。婦人掙紮了一番，便沒了氣力。他越發得計，剝去婦人羅衫，将她按倒在圓桌上……
等他醒來，已是第二天清晨，發覺自己躺在一張舊床上，碧紗床帳、青綢薄被也都半舊。而那婦人則躺在他身邊，睡得正熟。發髻散落枕邊，烏瀑一般，襯得那張臉越發淨秀。他先驚了一跳，随即憶起昨夜之事，頓時愧怕之極，忙坐起身，才發覺全身竟赤裸着，越發愧赧。扭頭見自己衣裳全都在床邊一張椅子上，忙過去急急穿起來。這時婦人也醒了，含着笑嬌問：“你要走嗎？還早呢。”他不敢答言，隻“嗯”了一聲，從袋裏摸出一錠小銀，放到旁邊小桌上，埋着頭，開了門，急急逃了出去。到了外間，打開那茶鋪的門，左右不見行人，他才略松了口氣，快步出巷，往家裏趕去。一路上他都沮喪之極，四十年勤恪，毀于一醉。
然而，隻過了幾天，他又念起那婦人難言難畫之媚，再回想那夜種種癫狂溫存，平生所有歡喜彙集一處，也難及那夜之歡。他強忍了數天，終難抵敵，還是借故偷偷去了縣裏，走進那條靜巷，來到婦人門前。
婦人見了他，頓時冷下臉，裝作沒見，轉身便進去了。他忙跟了過去，跟到後院，婦人停住腳，他忙低聲說：“那天倉促離開，是我不對。不過，我也有我之難處，我是生平頭一回做出這等事。”婦人頓時哭起來：“難道我便是天天做這等事？我雖賠笑迎客，不過是假意奉承，賺些茶錢，哪裏就輕易舍身了？我是早聽得你是個至誠君子，見了你的人，用心驗過，才動了心腸。除了我死掉的丈夫和你，我若再與第三個男人沾染過，便叫我立刻生瘡化膿，爛死在你面前！”他一聽，再受不得，一把将婦人抱緊在懷中，眼睛一熱，不由得也落下淚來。
自那以後，他每隔幾天便要去會那婦人，言談得多了，才漸漸發覺這婦人不但容貌好，禀性也難得。她雖愛錢，卻不貪，更不強索。嚴漏秤有意試她，給的多了，婦人固然歡喜，給的少，甚而不給，婦人也并不計較。問她，她說：“我靠過丈夫，卻靠死了他。自他死後，我便立下誓，再不靠任何人。我又不缺手缺腳，有這間茶肆，到老也能養得活自家。我若貪你的錢，便得不着你的心。我若貪一個名分，便會逼走你的人。即便你答應娶我爲妾，我也受不得你家大門大戶那些規矩。錢和心，我要心；名和情，我要情。我要的兩樣都得了，已是足了。”
嚴漏秤對她由迷生愛，由愛生敬，越來越離不得她。卻萬萬沒有料到，她竟會那般離開自己。
那年初夏，嚴漏秤家桃園裏桃子熟了，他聽那婦人說最愛吃桃子，便親自去選摘了十來個最好的蜜桃，用布袋子裝着，送去給那婦人。婦人見了，極歡喜，忙去洗了，兩個人坐在葡萄架下吃。嚴漏秤平生從沒講過笑話，那天不知怎麽，極想逗婦人笑，便講了一個聽來的笑話。婦人正在吮吸一顆剛吃淨的桃核，一聽，頓時大笑起來，那桃核猛地滑進了喉嚨，婦人頓時張大了嘴，卻始終吐不出來。驚得嚴漏秤忙跳起來，過去抱住她，卻不知該如何是好，隻能胡拍亂捶。婦人掙紮抽搐了半晌，竟倒在他懷裏，再不動彈。
嚴漏秤又驚又痛，慌搖了半天，婦人卻始終一動不動。嚴漏秤頓時哭了起來，正哭着，一個人走了進來。嚴漏秤擡頭一看，是莫褲子。莫褲子滿臉驚怕，連聲問發生了什麽。嚴漏秤忙拭去淚水，哽咽着講出原委。莫褲子聽了，眼中猶疑閃爍。他猛然怕起來，婦人死得這麽離奇怪異，說出去恐怕沒人能信。他忙要把手伸進婦人喉嚨去掏那桃核，莫褲子忽然勸止：“莫要動！莫要動！你若這時掏出來，官府查問時，便沒了證據。”
一聽到官府二字，嚴漏秤越發怕起來，這事恐怕必得經官，如此一來，這事自然會傳開，人人便知我與這婦人的情事，我這名聲……
莫褲子竟看破了他的心意，忽然笑着說：“我倒能替嚴員外擋住這醜事，不過，這頂着兇罪風險，少說也得五百兩銀子。”
他聽了，忙說：“莫兄弟，錢我給！”
“成。眼下你得趕緊走，等你走了我再去報官。不過走之前，你得立個字據。”
他忙去屋裏尋筆墨紙硯，那婦人不識字，并沒有備這些。莫褲子跟了進來，從妝台上尋見婦人畫眉的一枚螺子黛，又找來一張包藥的草紙，便讓嚴漏秤拿那螺子黛蘸着水，在草紙上寫下遮掩此事、償銀五百兩的字據，随後讓他趕緊離開。
嚴漏秤出去後，見婦人躺在地下，心裏一酸，又要流淚，卻隻能忍痛快步離開，趕回了家裏。
第二天，縣裏便傳來消息，鄉人們紛紛笑傳一個茶肆婦人竟被桃核卡死。嚴漏秤聽見，心裏一陣陣痛，卻不敢流露。隻得偷偷備好銀兩，等莫褲子來取。然而，莫褲子一直未來，過了十幾天，竟傳來他的死訊。嚴漏秤雖然大松一口氣，想起那婦人，心中卻始終隐隐作痛。
過了幾年，他才漸漸忘懷，重新做起嚴家家主、有德君子。直到去年，自感年老體衰，便将掌家之任交托給了長子，每日隻靜養天年。
王豪桃花宴又來相約，他想自己謹嚴約束了一生，總該松緩松緩，便答應去赴宴。原本極有興頭，去了卻猛然見到莫褲子複活現身，他驚得幾乎站不穩。莫褲子來給他敬酒，笑指着自己懷前說：“如今該稱您嚴老員外了。老員外想必還記得當年那紙字據？”
他聽了，老臉頓時漲紅，忙低聲說：“那年我備下銀兩，一直在等你。”
“當年三石糧，如今一石都不值，那個數也該漲漲了。”莫褲子笑着丢下這句，轉身便去和其他人談笑。
嚴漏秤驚在那裏，銀子哪怕多給五倍也不怕，但看莫褲子那神情，恐怕不會一次罷手。他不由得苦歎，自己臨老了，一生聲名竟要葬送在這浪蕩人手裏。他驚魂尚未定，莫褲子竟忽又死了，死在茅廁裏。望着莫褲子屍首，嚴漏秤心裏不住地感念阿彌陀佛。
他沒有料到，一驚才了，一驚又起。王豪死後，他去吊唁，王小槐竟偷偷告訴他，莫褲子的屍首埋在界石底下，懷裏揣着那張字據。
那界石一旦搬動，屍首和字據必定會被發覺，到那時，自己這樁醜事必定四處傳揚……他甯死也不願受這嘲辱。回到家後，他焦悶了一天，天快黑時，他再坐不住，瞞住家人，悄悄叫了兩個家生的仆役，拿着鎬鍬，偷偷出門，顧不得天暗路崎，一起趕往界石。到了那裏，卻發覺另幾家豪富已在那裏。彼此見了，個個都有些尴尬。姓裘的那個打破難堪，先開口言道：“我猜各位恐怕和我一個心思，莫褲子知道這界石的隐事，恐怕也已告訴了那新任知縣。這幾天縣裏正在四處查尋莫褲子下落，這界石再不能輕動。若被兩邊縣裏察覺，追究起來，咱們恐怕都得獲罪破産。我帶了兩個人來，是要看住這界石，我想諸位恐怕也是爲此？”那幾個豪富紛紛點頭，嚴漏秤哪裏敢說自己是來挖屍，忙也跟着點頭。于是他們一家出兩個莊客，一起守住了這界石。
後來，姓裘的又提議，一起出錢殺了王小槐，他又點頭贊同。然而王小槐死後幾天，他家院子裏清早落下許多栗子，到處紛傳還魂鬧鬼之事。他驚得渾身發顫，聽說三槐王家請了相絕陸青來驅祟，他忙也趕了過去。
陸青見了他，靜靜注視了片刻，目光似探似責，令他心中發慌。陸青說了一段解卦之語：“此卦屬家人。由心而身，由身而家。或交相愛，或交相縛。愛易舍而縛難解，熱易涼而恨難消……”他聽了，一陣感恻。陸青最後又教了他一句話，讓他心中更是湧蕩難甯：
“唯見眼前恨，誰記當年情？”
【第四章 睽】
人惟好同而惡異，是以爲睽。
故美者未必婉，惡者未必狠，從我而來者未必忠，拒我而逸者未必貳。
以其難緻而舍之，則從我者皆吾疾也，是相率而入于咎爾。
——蘇轼《東坡易傳》
遊丸子在桃花宴上見到莫褲子，震驚之餘，其實更有些悲喜莫名。
都說人生得一知己足矣。遊丸子活了四十年，相識之人，成百上千，但能稱得上知己的，唯有莫褲子一人。
他們兩個頭一次見面是六歲，在王豪的婚宴上。王豪頭一天請過兩縣官僚，第二天便是兩鄉幾家豪富。遊丸子的娘最愛争強，不但備的禮格外重，連遊丸子也要格外裝扮一番。她托人從汴京買來上等蜀錦，給遊丸子裁制了一身錦衫錦褲，一雙錦面皮底小鞋。那錦是藍絲底上用銀線繡滿了小獅子，穿上身，跑跳起來，銀閃閃耀人眼。他娘又差人去縣裏喚來剃頭匠，将他的頭剃得光亮亮，隻在頂上和兩側留了三撮。赴宴那天早晨，用藍絲繩給他紮了三個小丫髻，束了三個镂雕小銀圈。扮起來，如同畫上的小靈童一般。滿院的家人仆役見了，都連聲贊歎。他也昂着頭，極得意。
他父親帶着他，乘了輛馬車，停到王豪家宅門前。他剛跳下車，一眼瞅見莫褲子也從一輛車上跳下來，衣裳頭發和他幾乎一模一樣。恍眼間，他以爲自己照見了鏡子。莫褲子也一眼瞧見了他，兩人互相瞪着，彼此掃視較量，都有些氣惱，如一對小宿敵。周圍的人看到他們兩個，卻全都笑了起來，說是一對孿生囍童子。
他恨恨瞅了一陣，發覺莫褲子兩隻眼又細又長，拿刀割了兩道縫一般。誰家的眯縫眼，竟敢和我穿成一樣？再看莫褲子的錦衫，上頭銀線繡的不是小獅子，而是團菊。他越發得意，女孩兒們才穿花花衣裳。莫褲子也似乎從他身上尋見了短處，眼中也露出輕蔑之色。兩人互白了一眼，一起轉開頭，不再看對方，跟着自己父親進了王宅。
(本章完)