到那裏時，天已黑了，那惡徒已不在茶肆中。尋了半晌，才見那惡徒和人在酒樓裏吃酒，杜恩隻能躲在暗處等。直等到深夜，惡徒才吃罷出來，醉得搖搖擺擺。杜恩偷偷跟着，等惡徒和朋友散開後，才追了上去喚住。惡徒認出了他，晃着腦袋說：“沒銀子，不動刀！”杜恩忙将惡徒拽到街邊僻靜處，将銀子袋遞了過去，惡徒抓過去掂了掂，大着舌頭說：“好，三天之内，替你做成。”“你記不記得要殺誰？”惡徒大聲嚷起來：“莫褲子！”杜恩緊忙喚止住，小聲問：“你若做不成，這銀子……”惡徒陡然怒喝起來：“我孟大刀，汴京城裏舔血，應天府中割卵，你去這京東路上打問打問，我哪回失過手？你若信不過，揣着你這些腌臜銀子，尋那些狗三雞四去！”隔牆的狗被驚得狂吠起來。杜恩不敢再問，孟大刀抓着銀袋轉身就走。杜恩怕人出來瞧見，隻得轉頭趕緊走了。
回去後，杜恩一直惴惴等着。兒子那時已經十歲，他讓兒子去莫褲子家玩耍探看。兒子回來後，說莫褲子已經兩天沒見人了。他又等了幾天，莫家竟發起喪來。他忙去吊問，莫褲子的兄長莫鹹說弟弟乘船落了水，屍首都沒尋見。他不敢細問，暗暗猜想，一定是孟大刀做的。這才松了口氣，十年心病終于得解。
可哪裏知道，十八年後，莫褲子竟又活着現身。
莫褲子跟哥哥說完話，頭一個便向他走過來，叉起手笑着拜問：“杜老弟，多年不見，居然在這九豪宴上碰面了。”
杜恩極力掩住慌懼，忙也擡手還禮：“不知莫……莫大哥這些年去了哪裏？”
“哈哈，不過是閑遊亂走了一場。”
杜恩勉強賠笑，正在尴尬，莫褲子又去拜問其他人。杜恩站在那裏，身上一陣冷、一陣熱，面頰僵笑，半晌都回轉不過來。衆人都緻禮問訊後，王豪竟說莫褲子是新知縣幕客，掌管田籍勘量。杜恩聽了，越發驚詫，卻盡力壓住，忙斟了酒去敬莫褲子。飲過兩盞後，莫褲子悄聲說：“杜老弟當年說的那句話，我牢牢記着。這些年，全仗那句話，才走得平、行得安，沒有遭人陷害。”
杜恩猛又一慌：“哦？哪句話？”
“言語過耳忘，墨字百年新。”莫褲子用手指了指懷間，“當年那契書我一直小心保管着呢。”
杜恩猛地一顫，手中的酒盞險些跌落。莫褲子卻笑着轉身，和其他人對飲去了。杜恩驚望着莫褲子那鬓邊霜發，心裏一陣陣發寒。如今他已有五十七頃地，三成租糧，将近兩千貫錢。莫褲子又有了知縣依仗，此後勒啃起來，哪裏躲得過？
眼看着莫褲子與那些豪富、妓女歡飲笑談，杜恩卻如同坐在熱油鍋裏被澆冰水一般。他沒想到的是，過了正午，莫褲子去院角茅廁，許久都不見回來。半晌，王豪的管家老孫從茅廁那邊急急過來，湊近王豪，低聲說了句話。王豪聽了，頓時變色，立即讓老孫帶着那些妓女和仆人去了前邊，而後才沉聲說：“莫老弟死了。”
杜恩先不敢信，王豪帶了他們幾個一起走到角上那茅廁裏，杜恩探頭一瞧，莫褲子果然側躺在地上，一動不動，看不到臉，但脖頸上露出一道紅印，一瞧便是被繩索緊勒過。王豪湊近那身子，小心伸手，探了探鼻息，又摸了摸脈，而後起身，回頭黯然搖了搖頭。
杜恩像是自己頸子也被勒住，這時才忽而松開，心裏不由得連聲喚：“老天，老天，老天……”
其他人則都驚怔在那裏，說不出話來。王豪輕擺了擺手，引着衆人一起回到那池子邊，莫褲子的兄長莫鹹仍醉趴在桌邊未醒。衆人坐下來，低聲商議了一陣，商定了那遮掩的法子，等莫鹹醒來後，求得他贊同，便一起将那事瞞了過去。
僥幸逃過一難，杜恩一連幾天都後怕不已。他不知是誰殺了莫褲子，但想來以莫褲子當年那等行徑，自然是與人結了仇。不論此人是誰，杜恩心中都感念之極。
然而，過了不久，王豪染病身亡。杜恩前去吊孝，在靈棚内拜過王豪靈位，走到王小槐面前，想去勸慰兩句。沒想到王小槐湊近他，小聲說：“莫褲子的屍首埋在那塊界石下頭，那張契書揣在他懷裏，那可是殺人罪證。”說罷，王小槐朝他偷偷一笑。他一聽，渾身一寒，王小槐卻已走開，臉上又回到哀苦模樣。杜恩驚怔半晌，才愕愕然離開，魂卻已被王小槐驚破。
實在受不得，天黑後，他叫了兩個信得過的老實莊客，扛着鐵鍬，一起趕往界石，想偷偷挖出莫褲子的屍首。可到了一瞧，界石邊竟已站了許多黑影，個個都拿着鍬鎬。他頓時慌起來，就着昏昏月光，仔細一瞧，裏頭幾個竟是那幾位豪富，各自帶了幾個莊客，恐怕也是來挖那屍首。其中姓裘的那個認出他，忙喚道：“杜兄也來了？你也是來護這界石？”
慌亂之下，他隻能含糊點頭。姓裘的說：“看來咱們想到一處了。出了莫褲子那兇事，再不能輕易動這界石，褶子田恐怕是保不住了，卻總比惹上命案官司好。我剛剛和他們幾個商議，咱們就在這界石邊搭個棚子，各家出兩個莊客，輪流在這裏守着。杜兄覺着如何？”
杜恩最怕的便是這幾人來搬動界石，這時哪裏再顧得上褶子田，忙點頭答應。當晚他們便各自留下一個莊客守着，第二天，在那界石邊搭了個棚子，各家晝夜差莊客來一起守着。守了半年多，杜恩心中始終難安，那幾家也是如此。大家又聚到一處，姓裘的提議不如除掉王小槐，日後才得安甯。杜恩雖有些猶豫，卻也點頭贊同。于是大家一起出錢，姓裘的尋了人，正月十五去汴京殺了王小槐。
誰知王小槐接着便鬧起還魂鬼祟，杜恩院裏清早落了許多栗子。杜恩原本就惶惶難安，這時便越發慌懼。他聽說皇閣村請了相絕陸青來驅祟，忙也趕了過去。
陸青見到他，凝視了許久，目光似憐似歎，随後說：“明夷之卦，光隐地中。外難内憂，情抑志屈。患裏引患，暗中增暗……”他聽着，句句都像是瞧透了自家心思，不由得有些局促不安，及至聽到陸青教他那句話，更是冒出一身虛汗：
“恩恩從來重難承，怨怨自古易相生。”
【第三章 家人】
人之處家，在骨肉父子之間。大率以情勝理，以恩奪義。
惟剛立之人，則能不以私愛失其正理，故家人卦，大要以剛爲善。
——程頤《伊川易傳》
嚴漏秤也是今年頭一次來赴這桃花宴。
嚴漏秤本名嚴德君，已年近六十。他這一生每日醒睡坐卧、飲食事務都嚴遵規矩，謹守時刻，還特地去京城請來匠人，造了一架漏秤。一個木架上懸挂一杆秤，秤鈎吊着一隻小桶，旁邊一隻大水桶，兩桶由一根細管相連，大桶中的水吸引入小桶中。秤砣随水量加重不斷滑動，一升水移一時辰。他在院子中間建了個小木閣鍾樓，将漏秤擺在閣子中間，命兩個仆人晝夜看守，添水敲鍾。這時刻雖不及官府蓮花漏那般精準，在鄉裏卻已是極稀罕難得，因而鄉人背地裏都喚他“嚴漏秤”。
嚴漏秤生在陽驿鄉世居大族，家教極嚴，他又是長子，父親給他取名德君，是望他成爲有德君子。他自小便極孝悌謹重，家中上百口人，子侄都以他爲樣範。成年後，家中田産經營、婚喪嫁娶，全都由他主掌。他深知責重，處事盡力正派公平，家中男女老幼盡都敬服。
隻是，内修身、外齊家，絲毫不能懈怠，極難得有閑暇之時，更難得笑一笑。他也渾然不覺，有時難免疲乏憤惱，卻知無可旁貸，隻能盡力自持自誡。直到四十歲那年遇見莫褲子。
人都言四十不惑，他其實自小便知自己該當如何，因而難得有何疑惑。到了世人不惑之年，他卻偏偏大惑起來。
他與莫褲子相識，是緣于一樁田産買賣。莫褲子要賣家中的一片田地，托牙人尋到了他。他早已聽聞莫褲子敗家名聲，本不願與之牽惹，但那片是上田，在睢水岸邊，極豐沃。他猶豫了一番，心想隻是買地，并無其他瓜葛，應當無事，因而，便答應與莫褲子相見。
莫褲子約他在甯陵縣一個茶肆會面，那牙人引着他去了那裏。那間茶肆并不在正街口，而在一條僻靜巷子裏，小小一間店面，隻有四副桌椅。陳設簡舊，卻灑掃得素素淨淨。莫褲子已在那裏坐着等候，二十七八歲，一身鮮色紗衣，面容倒也俊氣，隻是神情間似乎塗了油、滑了水，一瞧便是個浮浪之徒。見到嚴漏秤，他急忙笑着起身出來迎接：“嚴大員外，炎熱天勞您出門，惹一身臭汗，罪過罪過。這外間熱，咱們去後院坐。”
嚴漏秤見他言語輕浮，更生嫌惡，隻願盡速定了契書，好避開此人。便隻點了點頭，跟着莫褲子穿過茶屋，出了小門，眼前頓時一陣幽涼。靠南牆幾間低矮瓦房後邊是小小一座院子，院子中間搭了一座涼棚，棚下擺着一套舊藤桌藤椅，架上爬滿葡萄藤，蔭蔭涼涼。鮮綠葉子間，吊墜一串串青葡萄。嚴漏秤原本走得幹渴，望見那些葡萄，口中頓時生津。
“青嫂，客人到啦！”莫褲子朝裏頭喚了一聲，随即笑着請嚴漏秤坐到上首。嚴漏秤剛要坐下，見中間那屋子竹簾掀開，走出了一個婦人，年紀三十左右，身形微豐，面容柔淨，臉上未施脂粉，身穿淡綠羅衫、豆綠抹胸、深青羅裙。衣裳雖已半舊，穿在她身上卻毫無窮陋氣，反倒顯得素淨可親。
婦人手裏端着個黑漆托盤，上頭是一套青瓷壺盞。她一見嚴漏秤，忙笑着走過來，将托盤放到藤桌上，而後斂手屈膝，款款道了個萬福：“奴家拜過嚴員外，奴家這裏小門小戶、檐低屋窄的，還請嚴員外擔待一二。嚴員外快快請坐，這藤椅奴家擦洗了三道，雖舊些，卻也算幹淨。”
嚴漏秤難得和婦人言語，略有些發窘，忙微颔了颔首，坐了下來。
那婦人又笑着問：“莫小員外昨天說嚴員外要來，奴家想着天這般熱，吃不得熱茶，便連夜熬了幾樣涼水，有香薷飲、鹵梅水、姜蜜水、甘豆湯，不知嚴員外常日愛吃哪樣？”嚴漏秤不敢直視婦人，猶豫着未及答言，那婦人又笑着說，“外面日頭烈，嚴員外走熱了，水過涼，傷脾胃。姜蜜水最好，涼裏帶溫，解渴又驅暑。”
婦人說着，便提起桌上一隻瓷壺，先斟了一杯，用淺綠絹帕揩去杯邊水漬，雙手托着遞給嚴漏秤。嚴漏秤忙雙手接住，無意間觸到婦人的手指，細柔溫膩，心不由得重跳起來。好在婦人又去給莫褲子和牙人斟水，并沒有留意。嚴漏秤偷眼瞅去，見婦人側臉低首，微含着笑，柔淨如月。鬓邊垂下一绺烏發，柳絲一般，輕袅微搖。
嚴漏秤自幼便受嚴訓，非禮勿視。他忙避開眼，不敢再瞧。那婦人斟過水後，抽出别在後腰的一把綠絹團扇，站在嚴漏秤身側，輕輕搖扇，替他吹涼。嚴漏秤越發不自在，卻不好說什麽，隻得低頭喝水。那姜蜜水熬得清涼醇甜，他不由得兩口喝盡。婦人忙擱下扇子，又替他斟滿。他小心避開婦人手指，接了過來。婦人又拿起扇子替他扇涼。嚴漏秤這時略平複了些，竟覺到幾分安适。
那牙人笑着說起那樁買賣，莫褲子忙從袋裏取出田土賬籍官契，遞了過來。嚴漏秤放下杯子，一頁頁細看起來。那牙人則在一旁小聲解釋。那塊田地嚴漏秤已經去看過兩回，見田籍契書也都無誤，便點頭說：“那就定了吧。”牙人忙取出買好的官契，讓那婦人向鄰居借來筆墨，填寫起來。其間，那婦人一直站在嚴漏秤身側搖扇，嚴漏秤心思大半都被她牽去，眼角不時偷掃。他不但嗅到婦人體香，更隐約感到婦人微溫體熱。
牙人很快便填好三份契書，請嚴漏秤和莫褲子分别畫了押，這樁買賣便簽訂了。進門時，嚴漏秤盼着早些定完，這時見莫褲子和牙人一起笑着起身，他卻有些不舍了。
莫褲子笑着問：“嚴員外，這錢——我是到您宅上去取嗎？”
他忙說：“仍在這裏吧。明天這個時候。”
那婦人将他們送到門首，臨走時，嚴漏秤偷瞧了一眼，見那婦人也笑望着他。他忙避開眼，回去一路上都在回想琢磨婦人那最後一笑，婦人鬓邊那一绺烏發更是不住在心頭撩搖。
第二天，他備好了買田銀兩和牙人賞錢，想着那婦人也該酬謝，卻不知該謝多少。多了突兀，少了自然更不成。掂量再三，他撿了一塊三兩的碎銀。
到了那茶肆，遠遠便見那婦人在門邊張望，婦人一見他，立即露出了笑。他有些發窘，想笑一笑，面容卻僵得扯不動，在那婦人注視下，腳步都亂得行不來路了。好不容易才走到那茶肆邊，婦人又含笑欠身：“嚴員外萬福。莫小員外還沒來。嚴員外先進去坐一坐，還是去後院吧，涼快些。”
他走在前頭，進到後院坐了下來。婦人忙去屋中端水出來，腳步極輕快：“今天有風，日頭也沒那般曬，嚴員外換一樣嘗嘗？今天就喝香薷飲吧。”
嚴漏秤忙點了點頭，除妻子外，他是頭一回與婦人獨處空院，他比昨日更不自在，心裏卻又隐隐有些慶幸。婦人遞過茶杯，他忙伸手去接，又碰到了婦人的手，他的臉頓時漲紅。婦人卻含着笑，等他拿穩杯子，才撤回手，坐到了旁邊藤椅上。他低頭小口喝水，不敢擡眼，卻知道婦人一直在注視他。他極想回望過去，眼皮卻被人按住了一般，半晌都未能略動一動。他盼着婦人開口說些什麽，好借故擡起眼，婦人卻始終不發一語，目光也始終不曾移開，盯得他滿臉發燙。
正在尴尬，外邊傳來腳步聲，他趁婦人轉頭之際，忙偷眼望了過去，婦人卻又立即回眼瞧了過來。他慌忙低下頭，臉又頓時漲紅。不過，雖然隻是匆促一瞥，他見婦人兩頰也泛起羞暈。
這時腳步聲已響至小門，婦人忙站起身迎了過去，他也急忙伸手抹了把臉，而後挺挺背，重又正襟危坐。進來的是莫褲子和牙人，兩人笑着向他拜問，又和婦人說笑了兩句。嚴漏秤取出銀錢，分别交給莫褲子和牙人，而後将那三兩碎銀遞給了婦人：“青嫂，給你添擾了。”
(本章完)