這生藥鋪與他家有段陳年瓜葛。店主當年遇了急難，将這店鋪典給了沈核桃父親，典期是十年。可是到了第八年，那店主又有了錢，便要贖回。照理該賠兩年的錢，店主卻不肯，并說要鬧到公堂上。沈核桃的父親怕事，隻得忍讓答應。沈核桃卻一直記着，隻要到縣裏，他便來這店前鬧一場，讨要那些欠賠，那店主父子卻死也不賠。這紛争拖了十幾年。
那生藥鋪如今由店主兒子操持經營，那兒子性子更執拗，一見到沈核桃，立即擋在門口，作勢要再來一場惡戰。沈核桃忙說：“今天不跟你争。你若幫我做成一樁事，你我這債便從此勾銷。”
“做什麽勾當？”
“街角那個提酒壇、穿灰襖的，他左懷裏揣了件東西，你設法幫我弄到。”
“你讓我去搶？”
“你若不願意，便還欠的那些錢！”
那店主兒子見賀中棍兒一個農家漢，又生得瘦小，便點頭答應，出去尋了兩個幫手，追了過去。不一時，他果然抓了個布卷兒回來：“你要的是這破物事？那漢子左懷裏隻有這一樣。拿去！往後你若再敢來攪鬧，便莫怪我發狠！”
沈核桃接過去打開一看，裏頭隻是一把木匙。他先有些失望，不過再一細瞧，才認出那并非尋常木匙，而是沉香雕成。他父親當年有一小串佛珠便是沉香珠子，不過這沉香匙，要光潤沉實得多。他也旋即想起，王小槐吃飯似乎便離不得一把沉香匙。
他忙裝作若無其事，包卷起那沉香匙，向那店主說了句：“放心，我以後不會再來了。”随即轉身離開了。回去路上，他又取出那沉香匙，反複看了幾道，确信無疑後，便大步趕往王小槐家，被察覺之前，得盡快做成此事。
到了王家宅院前，他心裏有些惴惴，但還是鼓起氣，上前擡手敲門。開門的是個老仆人。“老人家，我來見你家小員外，有樣要緊物件要給他。”老仆人點頭讓他進去，那庭院異常空闊寂靜，院中三棵大槐樹葉子落盡，枯枝如爪，伸向蒼天。廳堂極雄壯，一色黑漆。一個瘦小孩童，身穿素白麻衣，站在堂屋前台階上，手裏抓着個銀彈弓，一雙精亮黑豆眼，盯着沈核桃，神情瞧着又頑皮、又酷冷。沈核桃見過兩回，知道正是王小槐。
“你是誰？來做什麽？”王小槐尖聲問。
“我姓沈，是望樓村的，有樣東西要交還給小員外。”
“交還？是我的東西？”
“嗯。不過……小員外得先答應一件事。”
“讓我開通那水渠？”
“嗯。”
“是啥寶貝物件？給我瞧瞧？”
沈核桃取出那沉香匙，豎起給王小槐看。
“怎麽落到你手裏了？哈哈！”王小槐忽然笑起來，“你們望樓村這半年連着死了好幾個人，那些人都是你殺的？”
沈核桃頓時愣住。
“我家煮飯的那個長臉婦阿秦，那天賊兮兮的，一瞧便是做了歹事，被我攔住搜她的身，搜出了這把木匙。我用彈弓射了她幾栗子，她才哭着招認，說那姓窦的扁嘴漢是她表姐夫，許了她二十貫錢，讓她偷我的木匙。我一想，讓阿秦裝作偷走才好耍，就讓她把木匙給了她表姐。過了幾天，她表姐就上吊了，扁嘴漢卻再沒來。我正在想，我的木匙又被哪個偷走了？原來到你手裏了。”
沈核桃驚在那裏，脊背一陣陣發寒。看來頭一個得到這沉香匙的是窦好嘴，這半年，村西頭八家，除了自己和賀中棍兒，那六家先後死人，村人都說是招了邪祟，難道他們也如我一般，都偷了這沉香匙，才身遭橫禍？
“給你瞧瞧這個——”王小槐卻仍笑着，從腰間一個白布袋裏抽出一樣東西。沈核桃一看，越發震驚——一把沉香匙！和自己手中這把幾乎一模一樣，隻是色澤略紅一些。
王小槐晃着那把沉香匙，無比得意：“這把才是我的。你手裏那把，是我娘怕我這把丢了壞了，又求我外祖父雕了兩把，留着防備。那把你也乖乖還給我，不然我便去告官，說你爲偷它，連殺了幾個人。老孫，把那把木匙留下，讓這人走。”
那老仆人走過來要沉香匙，沈核桃已經驚得失了魂，怔怔交給那老仆人。王小槐舉起銀彈弓，瞄準了他，做出要射他的樣兒。那老仆低聲說：“快走吧！”沈核桃這才回過神，忙轉身快步離開，出了那院門，走了許久，心裏都始終昏亂不已。
過了兩天，他才醒轉過來，一股恨意漸漸湧起：這孽畜該死，必須殺了他！
他不好去問其他七家，是否真的都曾偷過那沉香匙，但想來不會無緣無故接連死人。自己一人不知該如何下手，最好連同他們七家，一起商議，一同動手。
他正在思忖，那大保長來尋他，問他們爲何還不下手，等着明年繼續再旱？又說，得知了一個信兒：“王小槐正月要去汴京，十五半夜，有一頂轎子，頂上插着枯枝，會擡着王小槐出東水門。那是個下手的好時機，遠離咱們這裏，官府也難查。”
他聽了，再不猶豫，一家一家去說動了那七個人，一同趕往汴京。正月十五那天夜裏，他們躲在趙太丞醫館附近的街兩邊，分作四撥，窦好嘴、姜團在街左，黃牛兒、盛豆在街右，一起牽住一根長麻繩。等到近午夜時，那頂轎子果然行了過來，等那前頭轎夫走近，兩邊扯緊那繩子，将那轎夫絆倒。秦孝子和賀中棍兒裝作路人經過，忙去扶那轎夫，魯大則去遮攔住後面轎夫。
沈核桃握着尖刀從旁邊閃出來，趁亂掀開轎簾，朝那轎子裏連刺了幾刀。這些年他每年都要殺豬，他便如殺豬一般，狠狠刺下，每一刀都深刺進肉中，王小槐隻略一呻吟抽搐，便再無聲息。
他們忙各自散開，等那轎子走遠後，才聚到一起，快步走到北邊的新宋門，從那門出城，連夜趕往家中。途中，他們才怕起來，一路上誰都不言語。
行了三天，回到家後，妻子竟說那水渠已經挖開了，如今水仍結着冰，開春便有水了。他聽了大驚，忙問詳情，妻子說：“你們走後第二天，王小槐騎了匹馬來見大保長，說他父親王豪死前交代過，說要懲戒望樓村三年，到今年正月十五，正好滿三年。十六你們便可以開渠了。前天一早，大保長便召集了村裏人，忙一起去将那水渠挖開了，并把那一百八十貫又還給了各家……”
他聽了，頓時呆住。又過了兩天，王小槐的死訊傳來。接着，王小槐還魂鬧祟。他從沒這麽怕過，聽到相絕陸青來驅祟，忙去求拜。
陸青見了他，冷眼瞅了片刻，像是在瞧他心裏的瘡疤一般，随即演說了一段：“卦屬大壯。乘剛而大，禀正而壯。剛極則脆，壯極則衰。如羝羊觸藩，角挂于藜，進亦難，退亦難……”最後，教他去對那頂轎子說一句話，他聽了，胸口隐隐一痛：
“萬夫之勇尚白發，百年孤身橫幾時？”
(本章完)