盛豆既驚訝，又難爲情，看着阿葵進了家門，愣了半晌，才轉身慢慢往家裏走去。這個瓠種和他家那個大小相近，卻要新一些。他怕父親問，忙抓了些土，把那瓠種抹得灰舊了些。幸而，父親并沒有發覺。
那之後，每經過阿葵家門前，盛豆心裏都很忐忑，既想見阿葵，又有些怕。阿葵卻像沒事一般，有時在，有時不在。若在，便一直盯着盛豆看。盛豆想朝她笑笑，可又不敢，隻能裝作沒見，心裏卻極感念阿葵，一直想着回報些啥。可他家裏除了糧食和菜蔬，再無其他。這兩樣，鄉裏又最不稀罕。其他稀罕物，他又沒錢去買。
到了盛夏，有天他和父親正在給青芥施糞，聽到旁邊青草叢裏有蟋蟀叫，他忽然有了主意。他從小跟父親學編筐籃竹籮賣，有時也會編些小竹籠，捉了蟋蟀賣給縣裏那些富家子弟，一隻蟋蟀也能賣一兩文錢。隻是捉蟋蟀太耗時，難得有這空閑。那天做完活兒，吃飯歇息時，他用草編了個小綠籠，趴在草中，捉到一隻蟋蟀，裝進了那小籠裏。傍晚回去前，他将澆糞的木瓢藏在草叢裏，半路上假稱回去尋，讓父親先走。他忙拿了那隻蟋蟀小籠，飛快跑到阿葵家門前，卻不見阿葵，便将那小籠偷偷擱到了門檻角上。
第二天清早，他和父親上田，一眼瞧見阿葵站在門邊望，他惴惴走過去，偷偷一瞅，阿葵手裏捧着那隻小籠。阿葵臉上雖仍冷清清的，盛豆卻能感到，那目光隐隐有些不同，雖不是歡喜或道謝，卻似乎像點了點頭一般。盛豆不由得朝阿葵笑了笑，阿葵卻撇了撇小嘴，轉身進去了。
自那以後，盛豆常捉些蟲蝶，用小草籠裝了，送給阿葵。隻是從來不敢當面送，隻等阿葵不在時，擱在那門檻角上。兩人也隻經過時，對望一眼。
原先，春秋兩社時，盛豆和阿葵也都要去，不過都是各自站在邊上，看着其他人笑耍歌舞。那年開始，盛豆常在人群裏尋望阿葵，阿葵也常盯着他看。他想湊近去說話，卻不敢。兩人就這樣隔着人群，不時對望一眼，從沒說過一句話。
直到十四歲那年秋社，他到處尋不見阿葵，心裏空落之極，坐在麥場邊一棵楊樹底下，望着衆人歡鬧，心裏沉墜墜的，正在難受，一樣東西噗地落在他腳邊——兩張黍葉包卷的一團物事。他驚了一跳，一擡頭，卻見阿葵輕步走過，并沒有回頭。盛豆定定瞅着，阿葵挎着個竹籃，綠布衫裙雖然半舊，腰身卻秀盈盈的，夏苗一般，竟已出落成了少女。他鼻子裏嗅到一股香氣，忙拿起那團黍葉卷，解開草繩，展開一看，裏頭是一大塊雞脯肉，微有些發燙，才煮好的。他怕人瞧見，忙又包起，捧在手裏，胸中一陣暖熱。
原本有任何好吃食，他都要和父親一起分着吃，這回他卻舍不得。他急忙站起來，離開麥場，跑到自家田裏那堆麥垛後，斜靠着麥垛坐下來，望着碧空下、田盡頭的雲朵，一條一條撕着那嫩白雞肉，慢慢吃起來。他已經大半年沒沾過葷，細嚼着那滋味，香美得連腳趾尖都有些歡醉發顫。更莫說，這雞肉是阿葵特地送他的。
隻可惜，他家太窮。要向阿葵提親，至少也得三十貫禮錢。除非把田地房舍全都賣掉，才湊得起，家中卻也便一無所有了，阿葵爹娘哪裏肯答應，因而，盛豆從來沒敢動過這念頭。倏忽之間，又過了兩三年，不斷有人去阿葵家求親。阿葵的父親選來選去，選中了黃牛兒。得了五十貫禮錢，陪了五畝奁田，一進一出，隻多得了十一二貫錢。不過，阿葵嫁過去卻稍能有些說話的餘地。若是離異，奁田也仍歸阿葵。
阿葵出嫁那天，盛豆躲在人群後頭，偷偷望着，見阿葵穿着身紅繡衫裙、蓋着紅錦帕子，從門裏出來，再不是那個穿舊綠衫的小女兒。盛豆忽然覺着，阿葵和自己隔開了一道天淵。從阿葵家到黃牛兒家，雖隻有幾百步路，黃牛兒卻仍賃了一頂花檐子、一匹棗紅大馬。阿葵進了那檐子，黃牛兒則騎着大馬，穿着绛紗衫、紅錦褙子，簇新的黑紗幞頭，鬓邊斜插一朵紅芍藥。那張臉原本極粗橫，這時也顯得雄武貴氣。盛豆再看不下去，轉身悄悄走開，獨自走到田裏。走了很遠，耳邊卻仍能聽見鼓樂歡鬧之聲。
那時是五月，一眼望去，綠鮮鮮的田，碧淨淨的天，正是好時節。一陣清風拂過來，吹得他眼睛發熱，淚水不由得湧了出來。窮，雖然自小便讓他難過，卻從沒這麽傷心過。那年，他十八歲。
這之後，每經過阿葵家，看着那空院門，他心裏都要痛一下。每年秋收，他和父親都要擔着糧，去黃牛兒家交租。有時，會見着阿葵。阿葵卻從來不瞧他一眼。哪怕這樣，能瞧一瞧阿葵的身影，他心裏都舒坦之極，會回想許久。
有時，黃牛兒的娘當着他們，厲聲喝罵阿葵，那些言語毒得割人心。盛豆頭一次聽到時，吓得不敢相信。後來又見了幾回，更聽村裏人四下裏說歎，他心疼得受不得，卻絲毫幫不得。隻能暗暗恨罵兩句，傷心一陣。
不過，一年也隻能見阿葵三兩回，他的心也漸漸麻冷。雖然早已到了婚配年紀，卻由于窮，從來不願去想這事。父親年紀漸老，他便将重擔挑過去，每日辛苦，隻爲活命。哪怕如此，也極不易。
那年大雨，窦好嘴喚他們去堵死那渠口，盛豆心裏有些猶豫，卻也跟着一起幹了。王豪填了水渠，秦孝子喚大家去強挖，他又有些猶豫，還是跟着去了。王豪帶了莊客來打，他從來沒跟人争鬥過，但見村人被打，略一猶豫，也舉起鎬去幫。可真要打到人身上時，他又猶豫起來，下手不敢用力。他不用力，對方那些莊客卻不容情，他肩頭挨了一棍，疼得幾乎栽倒。這一疼，多少年的怨氣全都被激了出來。他再不管不顧，拼力打起來。他沒想到，自己竟這般能打，鎬頭接連砸翻了三四個對手。賀中棍兒的爹被打死，衆人都吓得住了手，他卻紅着眼，喘着氣，想再去痛打幾個人。
到去年，田裏旱起來時，他才後悔之極，卻也隻能空歎兩聲，每天拼力去挑水。
大保長莫鹹喚了他們八個去吩咐那事，聽到那一百八十貫錢，他自然心動，然而爲這些錢去害命，他卻絕不敢，也不肯。他回去告訴了父親，父親也忙說：“做不得，做不得！這輩子雖窮，若積些德，下輩子恐怕還能轉轉命。若做下這等歹事，下輩子不知要苦到哪等田地。”于是，他也就把這事丢到一邊，一心盡力去救田旱。
那天過了午，他又去幾裏外河邊挑回一擔水，拿着木瓢舀水澆地。田旱得兇，一瓢水澆下去，瞬間便滲盡了，一挑水不一會兒便已澆完。他心裏比這田更焦渴，歎了口氣，正要再去挑一擔。一擡頭，卻見阿葵沿着田埂走了過來。他心“咚”的一下，身子也跟着一顫。
阿葵挎着一隻籃子，裏頭有陶瓶和碗碟，恐怕是去給丈夫送罷飯回來，低着頭并不瞧他。盛豆站在田裏，不知該如何是好。阿葵走過他面前時，忽然停了停，輕聲說了句：“過會兒你去我夫家後門。”随即便走過去了。
盛豆驚在那裏，望着阿葵走進村子，半晌都回不過神，更不敢相信将才聽到的那句話，那句話卻一遍遍在心頭回響。他忙望向四周，田野裏雖有幾個人在澆水勞作，卻都離得遠。他心跳了一陣，還是橫下心，将扁擔丢在桶邊，朝阿葵家走去，走了一半，才想起阿葵将才特地說了“夫家”，是黃牛兒家。他忙轉向西邊，從村子外繞了過去，壯着膽子走過魯大家後院，來到黃牛兒家後門。
黃牛兒家後門外有幾棵楊樹，楊樹外便是田地。遠處田裏有兩三個人，正在彎腰低頭忙活兒，又有楊樹擋着，應該瞧不見。盛豆見那後門虛掩着，卻不敢推，剛要側耳去聽，那門輕輕打開了，阿葵探出臉，輕輕招了招手，他忙快步走了進去。
阿葵随即關上門，盯着他看了片刻，那目光冰涼涼的，随後輕聲說：“你幫我做件事，一定要幫我。”他忙點了點頭。阿葵轉身朝裏頭輕步走去，他忙也小心跟上。
後邊那間房很寬大，卻隻堆了些木箱、竹筐和糧袋，屋裏極安靜空闊。阿葵引着他走過去，跨過一道門檻，裏頭是間過廳，有些暗，隻靠牆擺着一張桌。兩邊各一間房，門都關着。穿過過廳，是堂屋，又亮了起來。阿葵走到堂屋右邊那扇門外停住了腳。盛豆知道那是黃牛兒娘的卧房，房門虛開着一道縫，裏頭寂靜無聲。阿葵回頭望了他一眼，微點了點頭，随後推開了門，輕步走了進去。盛豆心又咚咚跳起來，不知阿葵要做什麽，鼓了口氣，也小心邁過門檻，跟了進去。
窗紙蒙了灰，房裏有些暗，散出些酒氣。房子中間擺着根方凳，上頭房梁垂下一根麻繩，麻繩的另一頭斜扯進靠牆的那張床上，床上躺着個人，看衣着身形，是黃牛兒的娘。
盛豆渾身頓時一寒，阿葵走到床邊，回頭輕聲說：“來幫我搬。”盛豆越發害怕，卻還是走了過去，朝床上一望，見昏暗中，黃牛兒的娘大張着嘴，面孔卻已僵住，脖頸上勒着一圈麻繩。他驚得險些叫出聲，阿葵卻仍冷淡淡地說：“幫我把她搬到那張凳子上。”
盛豆驚在那裏，動彈不得，他先以爲是黃牛兒的娘自盡，被阿葵救下來。但看阿葵那神色，随即明白：是阿葵趁黃牛兒娘吃醉睡熟，勒死了她，要将她吊到房梁上，假作自盡。
他已記不清自己當時的慌懼情狀，隻知道阿葵的話如聖旨一般，自己必須幫阿葵。他們兩個一起将黃牛兒的娘吊到了房梁上，又放倒了那隻方凳。
随後，阿葵從懷裏取出一個布卷兒：“這把木匙是王小槐的，你拿它去要挾王小槐，讓他開渠，得了那一百八十貫錢，我跟你逃到遠路州去。你趕緊走。”
盛豆接過那布卷兒，驚惶惶從後門出去，才急走了十幾步，便跌了一跤，慌忙爬起來，逃回了家。他父親一見，忙問咋了。他隻得含糊說中了暑，想躺一躺。鑽到房裏，躺在土炕上，他身子一直抖個不住。他父親跟進來看到，越發慌了起來，忙去田頭尋了薄荷葉，燒水給他煮解暑湯，他隻能盡力說躺一躺就好。
一直躺到第二天，他才緩了過來，偷偷取出那布卷兒，打開一看，隻是一把木匙，不知道如何能去要挾王小槐。尋思了兩天，實在無法，隻得隐去阿葵的事，隻說是在皇閣村那邊撿的，将木匙拿給父親看。他父親看了，也不明白，說自己正好要去鄉裏草市賣竹編，拿去問問有沒有人認得，能換幾個錢也好。他忙說：“爹，千萬莫輕易換錢。那年農忙，我去王豪家幫工，似乎見王小槐拿着這根木匙吃飯。”他父親聽了，忙說：“若真是他家的，該趕緊還回去。他若一高興，或許便給咱們開了渠。”他又趕緊說：“爹先去打問打問價錢，回來咱們再打算。”
他父親便揣着那木匙，背了些竹籮去了草市。可是，直到天黑，都沒回來。他焦等了一夜，第二天一早忙一路尋了過去。他父親每回去草市，都在路口一家小酒肆旁邊。到了那裏一問，附近的幾個人都說昨天并沒見他父親來。他頓時慌了，問遍了那裏的人，都說沒見。他又一路慌慌回到家裏，屋裏空空，仍不見父親。一連尋問了許多天，都不見父親蹤影。他再沒了主意，隻能苦等，等了大半年，卻始終沒有絲毫音訊。
到了正月，沈核桃喚他一起去殺王小槐，他聽了立即搖頭。可旋即想到阿葵，這半年多，他隻在村裏見過幾回阿葵。起先，阿葵望着他，似乎有詢問之意；接着，那目光越來越冷，滿是怨意；到後來，連瞧都不瞧他一眼了。
他低頭猶豫起來，阿葵爲和自己一起私逃，勒殺了黃牛兒的娘。自己竟不能爲她抛掉這些是非善惡之心？何況父親一生本分，從不敢動歹惡之念，結果又如何？仍不是落得一輩子窮困，如今又生死下落不明。殺了王小槐，一人能分二十多貫錢，再将家裏這幾畝地賣掉，也能去他鄉尋個活路。
于是，他便和沈核桃他們一起去殺了王小槐。他雖然沒有動手，隻打了個幫手，但是做完之後，心裏卻怕起來。尤其是回到村裏，夜裏獨自在家中那兩間破草屋裏，時時都能聽到異響，擾得他終夜難安。接着，王小槐還魂鬧祟，他越發惶惶難安，忙跟着其他人去求拜相絕陸青。
陸青望着他，眼裏似乎有些憐憫之意，不過話語十分冰冷：“鹹卦之感，如水映物。雲來水暗，雲去水明。莫怨雲擾，隻問源清。”随後，陸青教了他一句話，他聽了，頓時傷悔起來：
“己心隻爲己心明，燈枯何必怨夜深？”
【第六章 恒】
人惟有常，故其善惡可以外占而知。
無常之人，方其善也，若可與有爲；
及其變也，冰解潦竭，而吾受其羞。
——蘇轼《東坡易傳》
秦孝子望着盛豆父親的屍首，手抖個不住。
不過，慌怕迅即被惱憤沒過，這惱憤如同一隻堅牢木船，浪再大，水再渾，也能讓他頓得安穩。因爲這船底是由理撐住，船可破，天可裂，理卻不滅。
秦孝子家原先是三等戶，家境寬裕。隻是他父親極暴躁，他從小不敢大聲哭，也不敢大聲笑。幸而他娘常護着他，才少挨了些打罵。可四歲時，他娘便過世了。他父親又續娶了一房，那婦人面上和善，背地裏卻常用指甲掐他、拿針戳他。他父親撞見後，不但沒有勸止，反倒罵他：“你若沒錯，你娘會罰你？不管親娘後娘，但凡挂了個‘娘’字，有了這名分，你都得孝順！這是天理，從盤古開天辟地，便有這天理，萬萬代都得嚴守，連大舜那等聖王都不敢違逆。當今皇太後也并非官家親娘，官家在太後跟前敢略有一絲不恭敬？你若敢不孝，我打斷你的腿骨！”
這等天理，他父親教了很多。秦孝子雖覺委屈，卻不敢深想，更不敢辯解。時日久了，他便也漸漸信了這些天理。繼母再掐他、戳他，他再不敢躲，雖然痛得流淚，卻覺着自己盡了孝，痛得值，甚而痛得有些榮耀。
(本章完)