他不知道自己做下這等事，謀到那一百八十貫錢後，會活出何等模樣，但至少心裏恐怕再難坦然。可又一想，要坦然有何用？能換得幾鬥麥，還是幾尺絹？坦然了便能不被人低看？便能得一家安樂富裕？想到此，他心底那些悔疚頓時散去，反倒生出些惡狠狠的快意來。這世道如此待我，我便該如此待它。
他不由得牽住妻子的手。雖然成親已十三年，他從沒這般牽過妻子的手。妻子也有些意外，微微一顫，但旋即便停住，也用手指輕扣住他的手指。那手背微涼，手心卻溫熱，隻是比以往粗糙了許多，生了硬繭。觸到那些硬繭，他心裏一陣疼惜，不由得握得更緊，心裏暗暗告誡自己，爲了妻兒，便是殺人放火，也值。
兩口兒牽着手，一直走了幾裏地，快走到東邊村子時，才回轉了身，慢慢走回了家。隔壁窦好嘴兩口兒已經不鬧了，隻隐隐聽得見齊氏嗚咽啜泣聲。姜團心裏想：你命不濟，我也命不濟，隻是我搶到這一腳，便該當我先行一步。
那一夜，走累了，他們兩口兒都睡得極香甜。直到清早，被隔壁的驚喚聲叫醒，随即便聽到窦好嘴一家哭嚷，聲音極慘厲。姜團和妻子一起坐了起來，互相瞧瞧，都不敢言語，忙一起披衣穿鞋，小心出去，走到隔壁去瞧。才進院子就見齊氏躺倒在堂屋地上，窦好嘴和兒子、兒媳、女兒一起趴跪在她身邊哭。姜團忙走近一瞧，驚了一跳。齊氏臉歪向一邊，面色青僵，嘴咧着，舌頭伸出一截，脖頸邊丢了一根麻繩——自缢死的。
姜團驚得連退了幾步，妻子更是怕得忙拽住他的衣袖，兩個人縮到一邊驚望着，不知該如何是好。這時，四鄰的人全都先後湧了進來，院子本就小，頓時擠得沒有地兒。姜團心裏慌怕之極，忙拽着妻子擠了出去。
可是，才慌慌走到自家院門邊，村裏一個老漢從東邊颠颠趕了過來，朝他大聲喚道：“姜大郎，你家兒子出事了！”
他們兩口兒頓時驚愣住，那吳老漢走近前又說：“我去牽牛吃草，見一個孩子倒在大保長那片桑林邊的草叢裏，湊近一瞧，是你家兒子。頭頂一攤血，身子已經僵硬，早斷氣多時了——”
姜團頭頂被劈開一般，妻子更是尖叫一聲，兩口兒慌忙趕到那片桑林邊，瘋了一般四下哭尋，吳老漢急喘着氣趕過來，才給他們指出那片草叢。姜團湊近一瞧，果然是兒子……
此後半年多，他們兩口兒全都失了魂兒，每日癡癡怔怔，活屍一般。那木匙不在兒子身上，自然是被人奪去。至于被誰奪去，大保長告了官，縣裏差了衙吏來查問了許多天，卻尋不出兇手蹤迹。他們兩口兒也沒有絲毫心力去查問。
直到今年年初，沈核桃來勸說他報仇，說這些災禍全是那個王小槐引來的。沈核桃是他們那通渠差事八人中的一個。姜團這時已稍稍恢複神志，聽了之後，點了頭，跟着沈核桃，一起殺了王小槐。
殺了王小槐之後，他卻越發空落失神，悲與悔日夜絞纏。自家先害了齊嫂一條性命，接着兒子又被人謀害，如今又去害王小槐性命……像是掉進了阿鼻地獄，不停吞人，又不停被人吞，不知哪裏才是個頭。
後來王小槐陰魂鬧祟，相絕陸青來驅邪。窦好嘴他們幾個都去求告，他也跟着去了。陸青盯着他，像是個陰司判官一般，審視半晌才說：“大過之卦，隻在一心。過分二相，吉兇互倚。若心高才亦高，則所成大過于人，獲大福德。若心爲才所拘，則偏僻邪侈，無有底止，終難避大災殃……”他聽了，心裏一陣悲懼，等聽到陸青吩咐他去向那頂轎子說的那句話，更是忍不住落下淚來：
“借得他人錯，來掩我之過。冤冤疊相勝，苦苦自成囚。”
【第三章 坎】
坎，險也。
夫苟以險爲心，則大者不能容，小者不能忠，無适而非寇也。
——蘇轼《東坡易傳》
殺姜團兒子的，是魯大。
魯大也是那通渠差事的八人之一，今年二十九歲，家裏隻有二十來畝地，上頭一個老父親，下頭一個六歲的兒子，一家四口緊巴度日。三間舊茅舍，就在姜團家後邊，隻隔着條窄路。
那天從大保長莫鹹那裏回來後，魯大心裏暗暗琢磨，全村人苦求過許多回，王豪父子卻始終不讓開渠引水。這便是他不講仁，我何必談義？大保長說得極在理，殺了王小槐那賊猴兒，引過水來，不但自己家田地得救，全村一百多戶的水困都能得解。一條小命，換百十家安甯，老天自然也贊同。
雖說當年得罪了王豪，卻也出于無奈，那是天老爺不給活路。那年，連着下了三天大雨，大水漫過王豪家那大水塘，沿着那條水渠往望樓村這邊沖過來。魯大、窦好嘴、姜團他們幾家的田在最西頭，水沖過來，先淹的便是他們。那天他們幾家人冒雨站在那渠口邊，眼看着水越來越大，自家田裏水已經漫出了田埂，若再不止住，莊稼便全被沖壞。大家正在焦急，窦好嘴高聲叫道：“得把這水渠堵死！”衆人聽了，都沒工夫細想，便紛紛執鏟掄锸，挖泥填土，又急找來些麻袋、竹筐，裝滿土石，費盡了氣力，才終于将渠口填滿，又将邊上田埂墊高，水總算被擋住了。
隻是，洪水倒灌回去，将王豪家東邊那一大片田地全都沖毀。那時，王豪出門行商，幾天後才回來。那些田地的佃客全都去哭訴告狀，王豪免了那幾十家佃客的租子，一怒之下，召集他們一起把那水渠填死了。
從那時起，望樓村便斷了水，村裏人紛紛抱怨他們這幾家堵渠的。魯大當時惱得放聲大罵，村裏那些人全都圍過來和他對罵。他一張嘴哪裏敵得過那幾十張嘴，他吼啞了喉嚨，聲都發不出。那些人卻不依不饒，像是錯全由他一人做下，全忘了若不是堵住了那渠，大水沖毀魯大的田後，便是他們跟着遭殃。
魯大原先就聽過善事做不得，直到那回才真算透底領教，自此發狠，再不做任何一件善事。
如今田旱得那樣，得火急開渠引水，這一年莊稼才保得住，否則一家老少隻有等死。不過，這等殺人的事，魯大卻不敢做，也絕不願做。雖說大保長許了那些錢财，可人命關天，多少錢财能買來一口活氣？我殺人抵命，你們全村人得水享福？天底下沒有這等癞道理。這回我也學那起奸頑，等着另七家做成這事，開了渠，好灌田。
因此，他并不着忙，諸人各自散後，他和鄰居黃牛兒一起回去，準備牽牛駕車去馱水。那牛還是租大保長家的，一年兩鬥麥，不能白閑着。他家在姜團家後頭，剛拐過窦好嘴家後牆，就見自己父親站在院子外，在修籬笆牆。魯大一眼便瞧破，父親哪裏是在修籬笆，不過是抓住根竹棍假意在搖戳，眼睛卻不時睃瞅着隔壁的孟大娘。孟大娘正站在自家門前，拎着一件襖子，拿根短棍在打灰。魯大的父親鳏了許多年，這般年紀了，卻仍賊心不滅，略得些空兒，便去撩騷人家寡婦。惹得滿村人都鄙笑他，讓魯大時常羞臊之極。
孟大娘是黃牛兒的娘，年紀與魯大父親相當，也是五十出頭，寡居多年，家裏卻有六十來畝地，兒子性子又粗蠻，哪裏肯睬魯大父親？魯大父親卻有股百折不回的韌性，多少年了，都巴望着能和孟大娘成好事。
魯大瞧見父親又這麽露醜，忙大聲咳了一聲。他父親聽到，忙低下頭，将那根竹棍用力杵了杵，随後自言自語：“修牢實了，野狗子再鑽不進來了，歇歇——”說着又睃了兩眼，見孟大娘始終沒扭臉瞧他，便讪讪笑着進屋去了。魯大忙和黃牛兒道聲别，跟着父親走了進去，低聲抱怨了兩句。父親卻闆起臉說：“忤逆兒，誰家兒子這麽說自己的爹？”魯大怕隔壁聽見，不願多纏，便轉身出來去牽牛。牛圈裏堆了許多牛糞，他拿過鏟子去鏟糞，卻聽見前面窦好嘴的渾家哭嚷起來。他聽了不由得笑起來，恐怕是爲那殺人開渠的事，窦好嘴的渾家齊氏精得鬼一般，哪裏肯讓丈夫去做這等冒死蠢事？
把牛糞鏟淨後，他才牽出牛，架好車，正要拉出門，渾家劉氏從旁邊那半間矮廚房裏走了出來，端着盆才蒸好的熱豆子出來曬，六歲的兒子跟在後頭，手裏抓着熱豆子在嚼吃。渾家湊過來問：“大保長喚你去，說了些啥？”他這渾家心極小，豆子大的事都能硌得她幾夜睡不好，魯大随口應了句：“沒啥，不過是問那水渠的事。”
“他爲何要單單問你們幾個？”
“還不是當年那起爛事？”
“他還記着？”
“你都記着，他能忘了？”
“前頭齊嫂在哭啥？”
“我又不是她枕頭邊的虱子，我哪裏知道？”
魯大不願多說，吆喝一聲便要走，剛出門，卻一眼瞧見姜團家後院雞圈裏一隻母雞屁股下頭滾出一隻雞卵，那母雞随即起身，高聲叫起來。他不由得停住腳，瞧了半晌，都不見姜團家有人出來撿那雞卵。那後院籬笆門又虛掩着，他左右瞅瞅，見孟大娘母子都關門進去了，窄巷子裏沒一個人影。他忙放下牛繩，悄悄打開那籬笆門，蹑腳走了進去，扒着雞圈木樁，探手進去，抓過那隻雞卵。才要直起身，卻聽見屋子裏傳來關門聲，随即是壓低的說話聲。那屋子是姜團夫妻的卧房，後窗正對着雞圈。
魯大聽着那聲氣有些詭詭秘秘，見左右仍沒有人，便悄悄跨過雞圈矮籬，蹲到那窗根去聽。裏頭聲音雖壓得低，卻仍大緻聽得見。姜團夫妻在說王小槐那木匙的事。魯大聽了，心頓時怦跳起來，他忙輕步離開那裏，挽着牛車，出了巷子，沿着小土路，往睢水行去。
他邊走邊贊歎，窦好嘴夫妻兩個果然心思最活，竟想到這主意。王小槐那木匙他也聽說過，若得了這木匙，自然能迫那隻小猴子聽話，不但能通引渠水，還能輕巧得那一百八十貫錢，每年還能免去田稅。隻是不知窦好嘴夫妻如何能得着那木匙。
魯大原本全沒想過那些賞錢，這時不由得饞起來。饞得口都有些渴了，他手裏一直捏着那隻雞卵，便在車轅上磕破，仰頭飽飽吸了一嘴，雖略有些腥氣，卻極爽暢。他家裏那幾隻雞産的卵，全都攢在一處，拿去草市賣錢換鹽醋。除非不當心磕破了，才蒸一碗，一家人分吃一回。渾家嫁過來後，雞卵全都由她照管，她極小心，從沒破過一個，因而魯大已經六年多沒吃過雞卵，幾乎已忘了這滋味。
他含着那卵汁，舍不得一口吞盡，慢慢品咂着，心裏算起賬來：一文錢一顆雞卵，一百八十貫錢，能買十八萬顆雞卵，一天吃十顆，一年三千六百，十年才三萬六千，十八萬顆能吃……他再算不過來，但知道恐怕半輩子也吃不完。人若一天能吃十顆雞卵，哪裏還需糧食？能如此過半輩子，也抵得過那些豪富了。
他越想越饞，再走不動。若有了那一百八十貫錢，還運哪般水、灌哪般田？買二十多畝上田，加上家中那二十多畝，一起佃出去，便可坐着收租，天天吃雞卵——他牽轉牛車，急趕了回去。其他活計全都丢下，天天繞着窦好嘴家房子轉，時時盯着窦好嘴一家人動靜。
他渾家心細，迅即發覺他有些不對。夫威他還是有一些，尤其這等大事，他忙瞪起眼喝罵了兩句。渾家不敢再多問，隻好碎碎叨叨低聲抱怨。他父親也有些察覺。不過這些年體力漸衰，越來越怕他，一聲不敢多問。魯大再無其他攪擾，隻一心盯看着。
窦好嘴天天照舊運水溉田，去幾裏外照料另一片莊稼，絲毫不見異狀。齊氏卻第二天一早便匆匆趕往皇閣村，那沿路都是田地，沒有多少遮擋，魯大沒敢跟去，心想：她遠房表妹雖說是王小槐的廚婦，有法子弄到那把木匙，卻也不會這麽快當，至少也得跑兩趟。于是，他便到村西頭自家田裏，裝作鋤草理穢，一直遠遠瞅着。田裏那些麥苗兩天沒飲水，越發悴萎，手拂過去，都發出了枯葉響聲。他心裏越發焦痛，不住伸着脖頸朝王小槐家張望。這裏雖能一眼望見那長長院牆，卻瞧不清楚人影，不知齊氏去了哪裏。
快到中午時，齊氏才回來。魯大偷眼瞧那神色，微垂着眼，一瞧便在想心事，腳步卻不重，反倒有些輕快，那木匙的事恐怕是說成了。
果然，又隔了兩天，齊氏又匆匆趕往皇閣村。魯大忙又扛了鋤頭，假意出田，在自家地裏候望。這回齊氏回來得很快，腳步更是輕急，遠遠就能瞧出一身的喜氣。她邊走邊從懷裏取出個物事，低頭瞧瞧，而後緊緊攥在手裏，貼在肚腹前，似乎生怕被搶了，走一會兒，又将那物事揣了回去，如此反複了三道。魯大瞧見，心咚咚跳起來，忙彎下腰，裝作拔草，眼睛卻時時偷瞅着。齊氏快走近他這裏時，一眼望見了他，微顫了一下，手臂倏地一掣，将手裏那物事藏到了身那側。雖隻眼角一掃，魯大卻已瞧見，那是個舊布裹的細卷兒，定是那把木匙。
他等齊氏快走進村時，才忙忙扛着鋤頭趕了回去。白天又不好随意窺探，隻能一會兒裝作攆雞，一會兒假意拔草，圍着窦好嘴家來來回回瞅探。齊氏回到家後，卻立即開始煮油絹、紡絲線，忙各般活計，與常日并無二般。魯大卻生怕看漏了一眼，一整天瞪眼豎耳，飯都顧不得吃。渾家不知底裏，催喚了數道，催得他惱躁不堪，幾乎抓起木凳朝她摔過去。
可直到天黑，齊氏連院門都沒出。魯大等各家都要歇息時，忙偷偷溜到窦好嘴卧房的後牆暗影裏，将耳朵貼在後窗邊，一直聽着。老天慈悲，終于讓他聽見齊氏把木匙交給丈夫，讓他今早辦成這事。雖隻短短一句，魯大聽後，心裏要開出朵大金花來。裏頭兩口兒先後上了床，他貼着牆，一直不敢動。裏頭床架不時咯吱作響，他先以爲兩口兒得了木匙，心裏暢快，在行那好事。可聽了一陣，不似以往在這窗邊偷聽過的那等聲響，隻是窦好嘴一人在翻覆歎氣。直到過了半夜，窦好嘴才安靜下來。魯大早已站得全身酸麻，這才略活活腿腳，過了麻勁兒，才悄悄離開，小心回到自己家裏。
(本章完)