王豪死後，吳喜才越發受不得，特地跑去問王小槐。那醜猴兒當時卻隻顧着用彈弓滿院子追射幾個仆傭，見他問，皺起鼻頭說了句：“缺牙老兔子，幹你鳥事？老口水流一地，髒了我家門檻！”轉頭又去追那幾個仆傭。吳喜才臊得滿臉羞，隻得轉身離開，嘴裏不住痛罵着合該你家牛被人騙，家底被人謀騙光才是好一場報應。罵過之後，終還是受不得鄭五七那窮漢白得兩頭牛，卻又沒憑沒據，隻能白恨了許多天。這時看到那頭牛被燒得狂跳，他心裏才略解了解恨。
接着，他又瞧見那頭狂牛将兩塊才長苗的地踩得稀爛。這一鄉的田地，吳喜才記得最清。他知道這兩塊田分别是莊大武和何六六的。一個最善治田，吳喜才一直嫉妒不已；一個快餓死的病婆娘一般，時時哭哭啼啼，吳喜才最厭，見了便想一頓孤拐打爛他的嘴。如今兩個人湊到一起，毀作一處，他瞧着那田爛得不成模樣，心裏忍不住暗樂。
而後，他又一眼瞧見馬良從那草棚子後頭鑽了出來。此人吳喜才最最厭恨，成日間像個婦人般縮在屋中，手臉也細白得像個婦人。自恃讀了些書，冷着個面孔，見了長者，從來不知恭敬。而最令吳喜才氣恨的是，無論他如何打探，都探不出馬良一絲污迹來。唯一讓他欣慰的則是，這個書呆子被丢在冷窖裏，至今都考不中。吳喜才沒想到終于等到今天，馬良竟從那草棚子裏鑽了出來，這書呆子在這裏做什麽？他立即記起，将才繞過來時，瞧見一個婦人背影，從田埂上慌慌忙忙跑遠了。那婦人難道也是從這草棚子裏鑽出來的？他們兩個在這裏偷會？隻可惜，将才隻顧着來看牛，沒留意那婦人，想不起是誰家的。
他正恨得要跺腳，卻見那棵柳樹竟然倒了過來。
吳喜才腿腳早已不靈便，那一瞬，卻忽然變身作螞蚱一般，噌地便跳開了。大樹砰然砸下來，震得地都搖了搖。吳喜才跳開後，腿腳險些抽筋，更兼唬破了膽，身子麻住，動彈不得。半晌，他才想到那同伴，忙過去扒開樹枝，低頭一瞧，那同伴竟被壓在樹下，一動不動，自然是死了。
吳喜才生來膽子極小，最忌諱看到死人，吓得幾乎摔倒，不由得連聲叫喚起來。這時，莊大武跑了過來，告訴他，這禍事是王小槐惹下的。他一聽“王小槐”三個字，先是一愣，但随即險些笑出來。他剛從王小槐家裏出來，王小槐正在家裏跟那個王盆燃火藥耍，自然不會瞬間分身，又來這裏惹禍。莊大武顯然是看錯了眼。不過，既然莊大武這麽認定，那是再好不過。上回從王小槐那裏臊的羞，這回正好讨還回來。
将才，吳喜才去王小槐家，是去贖地。
吳喜才隻有個獨子，他們夫妻兩個寵得過了些，那兒子不知上進，成日和鄉裏一些富家子弟混到一處，在縣裏吃酒賭錢嫖妓，任意玩樂。吳喜才也勸罵過無數回，卻絲毫扭不回來，隻得将家裏的錢财看緊，束住兒子手腳。誰知，兒子竟想出了其他法子。
四年前，兒子賭輸了錢，被逼債，竟偷了家中田契，拉了那個賈撮子做中人，将一百多畝地典給了王豪。幸而隻是典賣，典期十年。不是斷骨契，再收不回來。吳喜才得知後，氣得幾乎将腳跺爛。這些田産是他家五六代人一畝一畝辛苦積聚得來，從來隻有進，不許出。若讓兒子這般敗下去，不上幾年，怕就敗盡了。
照律法，子弟瞞住戶主典賣田産，告官可以讨回。吳喜才原要立即去告官，可走到半路，又退轉回來。自己一生探人隐私，這事一旦告了官，必定會四處傳揚，讓那些小人得計，不知會編造出些什麽難聽話語，這張老臉往哪裏躲？其次，若是輕易贖回，兒子必定越發輕狂。家中少了百畝地，反倒會讓兒子收斂一些，因此，他隻得忍住，将兒子痛罵了一頓了事。這兩三年，他兒子果然好了一些，出去得少了，家中的錢财，每回偷，也隻偷幾百文。
吳喜才瞅着自己那百畝地，哪裏舍得下，見兒子惡習漸改，便決意收回那田。村裏頭等戶婁善和王豪一向交好，他請不動婁善，便請了婁善的兒子婁建做中人，去了王小槐家。王小槐聽他說要贖回那片地，竟晃着腦袋一口氣說：“我爹典了你那些田後，就聽人說是你兒子瞞着你偷典的，早就後悔了，一直等着你來贖，你又不來。我爹得病時，還交代過這事。你總算來了，那就贖回給你。這是契書，一百零七畝一角，一畝四貫錢，一共四百二十九貫。到這個月，隻典了三年十一個月，還差六年零一個月。一年四十二貫九百文，一個月三貫五百七十五文。你得補還給我二百六十貫九百七十五文。這個月還有三天才滿，那七十五文就饒你。我們這就寫契書吧——”
吳喜才原隻是來試探，沒想到王小槐竟立即叫仆人拿過筆墨紙硯，提起筆寫起契書，竟比宿儒還老練。寫完後，他自己先在下頭畫了押，而後，讓吳喜才和婁建畫押，一人收了一份。一盞茶工夫，這樁贖回便做成了。
他和婁建忙告辭出來，回家中去取錢，誰想途中遇到這樁禍事。驚怕過後，他忽然生出一個念頭：“王小槐看似老成，卻畢竟年幼，照理該一手付錢、一手押契。婁建這中人若沒死，倒也還有說處。婁建這一死，付沒付錢，便隻憑自己和王小槐口說了。我若說付了，又有契書在手，他便是告到官裏，官府也難查斷。”
而且，馬良、鄭五七、何六六、莊大武四人齊口都說，這燒牛禍事是王小槐做的。這是一樁命案，死了的，又是婁善的兒子。婁善是這村裏僅次于王豪的一等富戶，哪裏肯輕饒王小槐？
他忙對鄭五七、何六六說：“你們兩個趕緊去喚婁員外來，我們三個在這裏守着！”
後來，婁善趕來見到兒子屍體，自然失聲大哭，沖到王小槐家鬧了一場，卻被王小槐抵賴過。婁善自然不肯罷休，到了正月裏，王小槐竟被燒死在汴京。
其間，吳喜才一直惴惴等着，王小槐卻或許是忘了，始終沒來讨要那些贖田錢。王小槐這一死，他才終于放了心。然而，王小槐卻鬧起鬼祟來，半夜在吳喜才院子裏丢了許多栗子。吳喜才一生最怕這些邪事，看着那滿地幽亮的栗子，慌得不知該如何是好。
他去見相絕陸青，沒料到陸青竟那般年輕，瞅着他，目光銳冷，眼裏含着些厭棄之意。他心中有求，便裝作不見。陸青沉聲開口道：“你之相，爲複卦。心勞神碌，忙算得失。颠來倒去，隻爲利奔。乍生歡喜，旋即成嗔。擡眼見災，轉身避禍……”他聽着，心裏隐隐有些自得。陸青又教他驅祟的法子，領了那句話，他如同得了辟邪符咒一般。隻是，那句話他每念一回，便要膽寒一回：
“世間安有瞞天術？隻是未到點破時。”
【第七章 無妄】
妄災之大，莫大于妄誅于人，以陰居陽，體躁而動，遷怒肆暴，災之甚者。
——張載《橫渠易說》
那天，婁善幾乎失了神志，揮着拐杖，邊哭邊罵，去尋王小槐拼命。
消息已傳到三槐王家，他剛沖到王小槐家院門前，便被王如意、王佛手等一群王家人攔住。王豪已死，婁善再不怕王家任何一人，何況自己幼子又被王小槐害死。然而，急痛之下，他沒有召集親族來，隻身一人被纏住，根本進不得那院子，手裏的拐杖也被奪走。
正在鬧嚷，王小槐出來了。婁善一眼看到，眼裏快噴出血來，張開嘴要撲過去咬，卻被王家兩個壯年漢子死死拽住。王小槐笑嘻嘻地說：“老拐子，你别亂冤人，我下午一直在家裏，一步都沒離開，有這位窦主簿作證。”婁善這才看到，王小槐身邊站着個頭戴黑幞頭、身穿青綢衫的中年男子。兩年前他因一樁買田紛争，去鄰縣縣衙裏告官投訟狀，似乎曾見過這人。
這人似乎也記得婁善，正色說道：“婁員外，我中午來的這裏，一直在和王小官人議事，他的确一步都沒離開過。”
婁善聽了這話，越發火急，一口痰逆上來，頓時昏了過去。等他醒來，已被人送回了家，躺倒在自家床上。睜眼看到老妻和兩個兒子在床邊哭個不住，想起幼子，怒火頓時騰起，他忙掙起身子，又要去拼命，卻被妻兒苦苦攔住。痛怒交加，他又昏了過去。
一直躺了許多天，他才能下得了床。人卻陡然間老了十多歲，須發原本隻是半白，這時全都枯白了。
這個幼子是他年過四十才得的，因而無比疼愛。隻是，這孩兒心性溫善，遇事不善機變。婁善一直都有些擔憂，這等軟性子如何在這世上拼鬥？婁善自己活了一輩子，便鬥了一輩子。
頭一條要和官府鬥，自家幾代辛苦掙的田産，決不能讓官府抽盡脂血。官府以田産定戶等，五百畝爲出等戶，八百畝爲無比戶，他家田地過千畝，該被列爲無比高強戶，一年僅田稅至少得二百貫。朝廷運糧，民戶又得繳“地裏腳錢”，一石糧得多納三鬥七升，叫作“三七耗”，他家一年納糧二百多石，腳錢就得七十四石。更有其他數不過來的雜稅，加起來還得二三百貫。這些錢買成糧，一家幾口能吃二十來年，過半輩子。
王安石變法前，上戶還得去衙前充役，或催稅，或守倉，或運糧，或迎送官員，各般賠費沒有底止，常常一年之間便讓一個上戶之家破産變客戶。王安石推行免役法，才廢除了這些衙役，但三等以上得出免役錢。糧和錢各占田産十分之一，加起來又是四百多貫。
此外，還有“和籴”，朝廷向民戶征買糧草，價錢卻遠低于市價；更有“和買”，朝廷先貸錢給民戶，預買絹帛。官定稅絹原本一匹十二兩，和買卻要十三兩，兩數不足，便勒令貼納現錢，每兩不下二百文。這些年，和買越發兇橫，官不給錢而白取。
他一年收成，一多半要繳給朝廷，沒有千貫，絕難得安。朝廷得了這些錢糧匹帛，卻去養那些冗官冗兵，修造那些宮觀園林，玩賞那些奢靡浮華。若僅止于此也便罷了，那些官吏飽足之後，百般生事，左一道诏令，右一條新法，處處爲難勒困百姓。如同貓吃飽了鼠肉，閑來無聊，捉了鼠兒搓逗戲耍，鼠兒一旦逃躲，便是狠狠一爪，抓得鮮血淋淋，隻能奄奄待斃。
他隻有使盡計謀，逃避官府。他是村中保長，掌管稅賦征收，極有餘隙可鑽可營。他将田産佃給窮戶後，讓那些窮戶詭稱是自家田地，下戶稅少，便能替他省去許多錢糧，這叫“詭名”。又買通寺院，或囑托官親，将田産寄附出去，品官、寺院都不納稅，他便又可逃過一大塊稅産，這叫“寄産”。此外，他又使錢買通縣裏官吏，左遮右掩，各般騰挪，将自己田産隐匿了大半。
與官府争鬥的同時，他還得與人鬥。田産是天下命根，哪個不是赤着眼、龇着牙想要多買多占？析戶分産時，他和自己的兄弟鬥，一棵樹苗、一把鋤頭都不讓；宗族中有無子、寡婦、絕戶的，他便讓自己兒子假過繼，拼力将那些田産争到手；誰家落了難、招了禍，時機最好趁，他便去狠壓價，強買過來；佃戶佃了他的田，自然想盡力少交租，每塊田他都時時監視，尤其收糧時，一把麥、一束麻都精算得絲毫不能差；田産有了紛争，去縣衙，他能倚勢則倚勢，能買通則買通，能強詞便強詞，能混賴便混賴，總之決不肯輸了官司。有幾樁案子，他咬着牙，硬争了十幾年、二十年，争得知縣換了幾任，對頭死了一代，再争不過他，才罷休……
他便是這般鬥了一輩子，才鬥來這千畝家業，人在背地裏都喚他“婁雞公”。三個兒子中，大兒和二兒還好，自小跟着他習學存身本事。論功力，雖還不及他七成，卻也已經齒牙鋒利、手眼矯捷。隻有這幼子，百般教不會。他訓導幼子，幼子反倒時時來勸他，讓他積德行善。他羞惱之極，想罵那癡兒，卻又不忍心。
婁善雖名爲善，卻最鄙棄德和善。這一輩子，他隻見到守德的被人氣死，行善的被人欺死。如今，自己和頭兩個兒好生活着，積德行善的幼子卻猝然亡命。他心頭火燒刀割，世道不公，天也不公。你們既不公，那便由我來讨還！
能拄杖行路後，他立即去盤問禍事發生時在田邊的那幾個人。馬良、鄭五七、何六六、莊大武、吳喜才五人全都咬定是王小槐，但是五個人都沒親眼見到，隻聽見了叫嚷聲，遠遠看到一個穿孝服的孩童跑開。唯一證據是，那樹坑邊掉了兩顆栗子。
他捏着馬良交給他的那兩顆栗子，不由得麻亂起來。鄰縣那主簿說，那天他和王小槐一直在一處。難道真的是有人嫁禍給王小槐？王小槐四處惹禍，連三槐王家自家的親族，全都厭恨他。但若真是嫁禍，那天那個嚷着跑開的孩童又是誰？
他實在查不明、想不清，便告到了縣裏，縣裏也差人來村裏反複查問過，卻同樣沒查問出什麽來。他日日在縣裏鬧，縣裏又去問過鄰縣那主簿，那主簿再次重申，那天的确一直和王小槐在一處。婁善心裏氣苦之極，卻又無可奈何。他鬥了一生，從沒這般無力過。
一直憤郁到正月裏，有天他二兒子跑回來說，将才偷偷瞅見鄰縣那個主簿又來見王小槐，出來告别時，那主簿不住哈着腰，滿臉賠笑。王小槐卻極倨傲，連應都不應一聲。看來，那主簿是有求于王小槐，雖不知是何事，但應該很要緊。
婁善一聽，火頓時騰起。這麽說，那主簿是在作假證，替王小槐遮掩！
他忙讓兩個兒子再去打探，自己則在家中憤憤謀劃了幾十上百種報仇之法。再想起王小槐家後面那大土丘，更咬牙發狠，不必再等賈撮子去說合，除掉那小孽畜後，自然沒人能與我争那大土丘，将來到手後，将我兒葬在那土丘上。
(本章完)