轉眼之間，他已年過半百。母親早已過世，兩個兒子已經成人，女兒也已出嫁。那出家之念，卻早已淡去。他已明白：都在人世之中，能出離到哪裏？心安适，處處安适；心不安适，哪裏都是囚籠。于是，他照舊安然度日，再無他想。
他沒料到的是，宗子王豪竟選他來輔助王鐵尺，一起掌管這家族。
他一直不覺得人需管治，不過，也不忍見人争執。自己畢竟是這三槐王家的兒孫，若能替族人解些紛争煩憂，倒也是好事，于是，他便欣領了這差事。他們三個人中，王如意出主意，王鐵尺定主意，他則隻建些議、補些漏。王如意一心要凝聚宗族，王鐵尺則隻想管束訓誡，他則唯願衆人無事。
親族間有争執，倒更願意到他這裏來論理。他也從不搬那些大道大理，總是笑呵呵聽罷，溫聲開解一番。人之仇怨，往往隻因憋了一口氣。這氣一散，便也大都無事了。這些年，他替親族化解了許多紛争。藥材中，佛手最能通氣理氣，他又生了一雙好手，年過四十了，仍柔軟紅潤，親族們便都叫他“王佛手”。
宗子王豪病故後，王小槐沒了管束，四處攪擾頑鬧，惹得衆人皆怨。親族們跑來跟他們三個訴苦。王如意爲建宗祠，不願觸怒王小槐；王鐵尺顧忌輩分禮數，不好開口訓誡長輩；王析自己先也覺着，王小槐隻是個孩童，頑劣一些也屬常情，便沒有太着意。
誰知王小槐越鬧越沒了限格，竟用彈弓射壞了王盅妻子阿棗的眼珠，又假借認繼子，當衆羞辱王盥。這兩人常日都極和善本分，王析一向十分愛敬。接着，王析自家的外孫也被王小槐射傷。王小槐再這般鬧下去，不知會鬧出些什麽災禍來。王析再不能坐視，便去勸解。
見了王小槐，他也不敢說得過重，隻說：“如今小叔父在這宗族中輩分最高，衆人都要仰仗小叔父，尤其是兒孫輩，都在仿效小叔父爲人。唯願咱們王家，能夠在小叔父表率下，重振三槐家風，仁義爲本，純善有德，給這鄉裏做出個儀範來……”
王小槐當時正端了一碗羊肉，坐在院門前石階上，一塊塊丢給一條黃狗。邊丢邊聽他說話，倒也笑嘻嘻，沒有着惱。隻是不時打斷，喚那狗。那狗有些怕他，先不敢吃，後來忍不住饞，小心過來叼一塊就跑。吃了幾塊後，膽子漸漸大了些。王小槐将碗裏剩下的全都丢了過去，趁那狗低頭急吞，從懷裏掏出那把銀彈弓，扣上一顆栗子，王析忙要喚止，王小槐卻已用力一射，正射中那狗鼻頭，那狗痛叫一聲，哀鳴着逃開了。王小槐恨恨說：“賊狗兒，上回沒着，這回着！”
王析在一旁看得心驚，王小槐卻忽然瞪向他，又摸出一顆栗子扣上，将彈弓朝他瞄過來。王析吓得一顫，腳下一錯，跌倒在台階上。王小槐仍扯緊弦瞄着他，皺起鼻頭恨恨地說：“你以爲我聽不懂？你老舌頭攪半天，不過是說我不好。王家我最大，我想好就好，想不好就不好，你一個晚輩竟敢忤逆犯上？《孝經》你沒讀過？‘子曰：五刑之屬三千，而罪莫大于不孝’。刑律裏頭，十惡不赦第六條是大不敬，第七條是不孝。小心我把你們告到官府裏，全都判徒刑！”說着便要彈射，王析忙要躲，王小槐卻忽然笑着收手：“看在你是佛手瓜，不是我最恨的瓠瓜，我爹又常誇你像碗溫水，不自惱，也不惱人。今天就饒了你。”說罷，他哼了一聲，昂起頭，晃着肩，轉身進去，砰地關上了院門。
王析身骨已經衰朽，方才一跌，摔破了肘，扭到了腳，半卧在石階上，疼得額頭直冒冷汗，根本站不起身。幸而有親族過來，将他扶回了家。回去後，走不得路，隻能躺在床上将息。他心裏倒也不記恨王小槐，反倒有些欣慰，這孩童畢竟還是知道些是非好歹。
大兒王大峥聽見他被打，頓時嚷着要去捏死那孽畜，他忙高聲喝止。父子一場，他頭一回如此嚴厲。大兒聽了，不敢再作聲，但瞧那樣兒，自然是懷恨在心。
他的傷還沒養好，仍在想該如何勸導王小槐，王小槐的噩耗卻已傳來。
那幾天，大兒恰好也去了汴京才回來。他忙喚了大兒過來問，大兒連聲否認，但那聲氣始終有些發虛。他憂疑了幾天，王小槐竟半夜鬧起還魂邪祟來。他家院子裏落了許多栗子，大兒瞧見後，慌得聲氣都變了。王析越發确證，這事恐怕是大兒做下的。他一生沒有多少可悔之處，這一樁，卻如一塊尖石硌在心裏，讓他寝食難安。
過了兩天，衆人請了相絕陸青來驅邪。他拄着根竹杖，也去見陸青。他沒想到陸青竟如此年輕，看着才二十七八歲，目光卻又有些蒼老，隻是并不寒涼。王析和他面對面坐着，倒有些似曾相熟之感。他們恐怕都曾看破世事，卻又未冷透心腸。
陸青臉上微帶着些笑，眼裏略含着些相敬之意，和聲緩氣說：“此乃同人之卦。無求之境，同聲自應。安時處順，天地不違。惜乎人心，從來多異。或歧或逆，自古難齊……”解過之後，陸青告訴他，清明去汴京東水門内，對一頂轎子說一句話。王析其實從來不信這些，福禍于他，向來并無太多分别，因而也從來未生出過祈避之心。然而，這一回不同，這罪疚并非他之罪疚，陸青瞧着也并非那等利口詭言、求利騙财的江湖術士。他雖然腳傷才愈，仍借了頭驢子，帶着大兒王大峥，掙紮着和衆人一起趕到了汴京。
看到那頂轎子過來，他忙忍住腳痛，湊到轎窗邊，念出了那句話，随後朝幾步外守着的大兒王大峥使了個眼色，催促他上前。看着大兒也湊近那轎子，他才放了心。不過回想起剛才所念那句話，他心頭又泛起一陣茫然：
“無根亦無憑，無辜轉無情。”
【第四章 大有】
柔得盛位，非所固有，故曰大有。
——張載《橫渠易說》
王大峥對着那轎窗匆匆念完那句話後，停住腳，望着那轎子行去，又納悶兒，又有些怕，不知自己做出這等古怪舉動，究竟有沒有效驗。後頭擡轎子那個轎夫經過時，扭頭瞅着他，滿眼驚疑。他忙轉身避開，一扭頭，卻見父親正望着自己。
父親目光中并沒有責怪，隻有疼惜。這反倒讓他内疚起來，繼而又騰起一股怨氣。他其實更願被父親責罵一頓，至少心裏會痛快許多。
面對父親，王大峥自小便有這股說不清來由的怨氣。别家的父親或者山般巍然，或者鐵般嚴厲，唯獨他父親，他做對了事，父親隻是微微笑一笑；做錯了事，父親仍隻微微笑一笑。許多年他都辨不清，這兩樣笑有何分别，像是軟布圍成的牆，從來碰不痛，卻也始終撞不破。
爲此，他常有意做些錯事，想逼出父親真面目來，可父親始終那般笑着，至多教他一句“将心比心”。别人的心，他倒能去比照，可父親的心，該如何比照，難道也像他那般笑？王大峥已經活了四十二年，卻始終笑不出父親那般笑。
除了父親，祖母和母親也都極柔靜，說話都輕言細語。在這樣的家中，日日都像是飯食裏缺了鹽，能淡出鳥來。
當然，這些怨言他也隻是暗地裏念念，從來說不出口，即便說，也說不清。正因說不出口，便一直悶在心底，悶出一身的怨氣來，逼得他時時去外頭逛蕩，常常跟人鬥嘴鬥拳。人都納悶兒，這般溫善的門戶中怎會生出他這麽一個暴急的兒來。他心裏卻一陣陣冒暗火，讓他燒灼難甯。
他有個堂兄叫王倫，是家族中最特異的一個，從來難得安心居家，常年在外飄蕩，結交一些奇朋怪友，相絕陸青便是其中之一。王大峥年紀稍長一些後，也效仿這位堂兄，在鄉裏結識了些富家子弟，混在裏頭遊蕩。不過，他們這班人，比不得堂兄王倫，蕩也蕩不多遠，一般隻在縣裏閑耍。
王大峥和那些子弟不同，家中隻有百畝地，度日雖足，一年卻無多少盈餘。他雖心存怨氣，倒是始終守着一條戒律：不做敗家子，不多耗家中一文錢。
沒有錢，他便動嘴。那些子弟雖然錢多，卻畢竟見識有限。王大峥雖也是在這鄉裏出生，但自小聽長輩講論三槐舊事，聽也聽出了一肚見識、滿腹傳奇。他便用話語來震服那些子弟，讓他們知曉錢财之上，更有些想都想不來的富貴境界。當然，僅憑言語，隻混得過一時。他從父親身上熏習到一樣本事——不貪着。
在那些子弟面前，他既不遮掩自家沒錢，也不貪享他們酒食。合則聚，不合則散。那些子弟由此反倒敬他坦蕩，都愛邀他爲伴，四處尋歡找樂。
遊蕩到二十來歲，祖母做主，讓他成了親。祖母相中的婦人，自然和她一般柔靜。成親近一個月，王大峥才終于聽到那婦人低着頭說了句話，聲音輕細得蚊鳴一般，大約說了五個字，他卻隻聽到最後兩個字似乎是“牆頭”。等他問時，那婦人卻已羞紅了臉，頭幾乎埋進胸口裏，悶得他隻能跺腳出門。
一年後，妻子給他生了個女兒。他不願像父親那般溫得尋不到痕迹，對這女兒該笑就笑，該罵就罵。誰知女兒天生膽小，被他的大聲氣吓到，一見他就躲。他氣得沒法，隻好不再管女兒。過了兩年，妻子又生了個兒子。他想男孩兒該好一些，便仍用那大聲氣對待兒子。誰知兒子比女兒更膽小，一見他就哭。他懊喪之極，隻得認命，自己恐怕是一棵錯生在蓮塘中間的歪脖柳。
他隻好繼續在外遊蕩。光陰最經不得浪擲，不知不覺間，祖母已經辭世，一對兒女漸漸長大，胞弟也已娶妻生子。他家原先隻分得三間房，後院陸續又修造了兩間，三代合住，已經有些局促。誰知妹夫亡故，妹妹帶了幼子回來投靠，這家便越發窄擠。房舍倒還能将就，那百畝地養九口人，則越來越吃緊。四年前，近十畝地偏又被朝廷“括田令”收檢了去，他去縣衙鬧了一場，又托那些富家子弟四處求告，仍沒能讨回來。這家計便越發緊促了。
有回在外頭遊蕩了幾天，回到家後，妻子在枕邊用那蚊鳴般的聲氣抱怨，兒女已經兩年沒添置新衣裳了。他聽了，頓時怔住，才猛醒自己虛過半生，一事無成。
他愧悔之極，但浪蕩半生，從沒好生學過營生治産，到這年紀了，還能做什麽？正在憂悶，宗子王豪病故了。他跟着父親去送葬時，看到王小槐瘦得病猴一般，也不是高壽之相。他忽然想起在縣裏聽到的一樁公案，有個鄉裏富室也像王豪，隻剩一個孤兒，卻又病亡，照律令，絕戶家産該收歸官府，不過，那家還有親族，由族長從族中選了一個侄子，命繼過去，紹續那家血脈，最後家業一半沒官，一半由這繼子繼承。
這讓王大峥不由得生出一個盼頭，盼着王小槐早亡。
王小槐若死了，便可命繼，照輩分，命繼隻能在王小槐的侄輩中選。如今王家宗族由王鐵尺、王如意和自己父親三人代管，王鐵尺年紀最長，屆時自然便是族長。王鐵尺恐怕不好讓自己過繼，隻能在堂弟中選。王大峥想到自己父親在親族中最得人緣，恐怕勝算最大。不過，這隻是自己估計，并不能确保，而且王小槐若是不死，則一切白想。
這念頭一旦生出，便再難揮去。可讓王大峥沮喪的是，王豪死後幾個月，王小槐漸漸忘了悲傷，重又歡跳起來，四處攪擾親族。看那勁頭，哪裏有早亡之相？接着，王大峥又聽說，堂伯王盆竟也想到過繼的主意，開始整日巴結王小槐。好在王小槐并沒中套，反倒拿過繼，接連羞辱了王盆、王盥兩個老侄兒。
王大峥既慶幸，又憂心，正在想主意，自己父親竟也被王小槐欺辱，跌傷了腳。他頓時騰起一陣怒火，恨不得立即殺了王小槐，卻被父親喝止住。其實，他也隻是一時恨怒，若真殺了王小槐，隻能填命。他還不至于用自家性命去換那一半家業。
他沒料到，伯父王鐵尺竟幫他想出了個好主意。那天王鐵尺忽然找見他，讓他好生去溫習《孝經·曲禮》的中間那段話。王大峥浪蕩半生，見識過無數奸猾之輩，而伯父王鐵尺一生刻闆，哪裏會遮掩？王大峥一瞧伯父那神色，便已知道這話裏一定藏了鬼胎。他忙回去找出《孝經》，翻到頭一篇《曲禮》的中間，一眼瞅見了那句話——“父之仇，弗與共戴天”。
他不由得冷笑起來，伯父自家受了王小槐的氣，卻來激我替他報仇。
笑過之後，他迅即想到一個主意：你激我殺人，我便借你之計，反施于你，最後再拿你這計策要挾你，讓你選我父親命繼。
他走到伯父王鐵尺家附近，瞅見伯父的長子王守敬出來，忙過去将王守敬拉到村口僻靜處，裝作心事極重，問道：“哥哥，你做了什麽，讓伯父那般痛心？”
王守敬一向極孝謹，聽了大驚：“父親說了我什麽？”
“昨天我瞧見伯父獨自一個人走到這裏，邊走邊不住歎氣，瞧着極沉痛。我忙躲在這樹後，不敢出來。聽見伯父痛聲在罵，說白養了三個逆子，家門被欺，祖先受辱，他們竟全然無事，白讀了《孝經》，竟連《曲禮》中間那句話都忘了。哥哥，《曲禮》中間那句話是哪一句？”
王守敬聽了，臉色頓時大變，呆立在那裏，說不出話。王大峥假意勸慰了幾句，便轉頭走了。
回去後，他便天天等着，沒想到真的等來了王小槐的死訊。堂兄王守敬見了他，一臉驚慌，不敢正視。他正在歡喜忐忑，想尋時機去要挾伯父王鐵尺，王小槐卻半夜還魂鬧鬼。清早開門，又見院裏落了許多栗子，吓得他忍不住驚喚出來。
他雖半生浮蕩，卻從沒做過欺心之事，這一驚，才發覺，自己比那對兒女還膽小。相絕陸青教他驅祟鎮魂之法，說：“此乃大有之卦。萬事具足，君子之福。小人承之，反餘憾恨。有而不足，旁生歧念。因邪緻禍，由亂成災……”他聽了，半信半疑。但陸青教他念的那句話，卻讓他心驚肉跳：
“瞞得世人眼，難欺天地心。”
【第五章 謙】
隐高于卑，謙之象也。
——張載《橫渠易說》
王守敬不願父親知曉，更不願堂弟王大峥瞧見，他一直躲在街邊人群背後。
(本章完)