不過，親族們迅即趕了出來，将他兩人攔拽住。王盆羞怒之下，誤将元宵湯水潑到自己父親身上，挨了重罰。王盥也被父親在家裏打了二十竹闆，喝令他一夜不許睡，罰抄三十遍《孝經》。以往，王盥被責罰時，心裏都極傷愧，這回卻全然不同。他一邊抄《孝經》，一邊聽着外頭王盆的慘叫聲，從沒覺得寫字竟會如此暢快。
然而，暢快之後，禍事接連而至。先是學堂裏那些正室子弟的物件相繼丢失，尋來尋去，竟都從王盥書袋裏搜出。每搜出一回，王盥便被教他們的那位伯祖責罰一頓，回去後又被父親責打一場。王盥知道是有人栽贓，除了王盆，應該再無他人。他被責罰時，王盆總在人堆裏盯看，笑得極古怪。王盥惱恨之極，卻不知該如何是好。原本，學堂裏那些親族子弟雖難得在意他，卻也極少爲難他。自從背上這竊名，衆人眼裏滿是厭鄙。王盥想躲開，可父親一旦知道他逃學，罪責便更深了。他隻能硬挨着那些嘲罵，縮在角落裏，從不敢擡頭。唯一能做的是，時刻看好自己的書袋，再莫讓王盆得手。如今雖然已經年過六旬，可隻要回想起當年學堂裏那些時日，王盥心底都會一陣陣抽緊。
他的厄運卻并未止于此。他們三槐王家有個規矩，子弟們每天分班清掃祖宗祠堂。有天，輪到了王盥他們這一房，王盥和王盉、王盅、王盆等兄弟一起去了祠堂。王盥拿着掃帚正在供桌前埋頭清掃，桌上一隻硯台忽然跌落，裏面的墨汁灑了一地。王盥頓時慌了神，忙找來抹布，端了一盆水，費死了力，才擦拭淨地上墨汁。最後，他撿起那硯台，一瞧，邊上刻着一個“盥”字，竟是自己的硯台。他頓時驚住，不知道這硯台怎麽會盛滿了墨，擱在這供桌上，又怎麽會跌落下來？這時，一位掌管祠堂的叔祖走了進來，那叔祖瞪了王盥幾眼，随後望向供桌，面上神色陡然一變。王盥忙順着叔祖目光望去，一眼望見供桌正中間祖宗王祜的牌位，不由得驚呼出聲：那牌位上沾污了一大片墨汁。
那天，全族人幾乎都擁到了祠堂，王盥被罰跪在供桌前，脫去上衣，光着脊背，被重責了一百杖，打得他幾乎斷了氣。被擡回家後，父親喝令母親，不許給他敷藥，隻把他丢在床上，床頭擱了一碗水，兩塊餅，從外頭鎖了門，任他自生自滅。
王盥已經想不起那幾天自己是如何熬過來的，雖然保住了這性命，但等房門打開，再出去時，人已經如同鬼魅。在這家裏、族中，他再也沒有絲毫容身之處，不能發一點聲息，不能拿眼瞧任何人。他想逃走，但自幼生在那三槐大宅中，莫說大門，連前院都隻去過幾回，不知自己能去哪裏。他想死，但一想到死後，不但沒有人哭，衆人隻會更輕鄙他，隻會慶幸眼前少了一件厭物。這讓他不甘心，正是因這一絲不甘，他才活了下來。
讓他意外的是，三槐王家舉族遷往襄邑，竟也給他分了五十畝地和一間窄屋。
那片田地在村北大土丘背後，隔了一大片林子。那間窄房就在田邊，和父母、親族們房宅隔了有半裏地遠。頭一回站在那片田地上，雖然寒風如刀，四下裏一派荒寂，王盥卻覺得站在了桃花源。
那窄房中隻有一張舊桌、一隻粗木矮凳、一口土竈、半屋土炕。搬來前，親族們各自打理物件器皿，母親隻分了王盥幾隻缺口瓷碗茶盞、一把癟嘴銅壺、一口斷柄舊鐵鍋、一套薄被褥，一隻藤箱都裝不滿。他怕碗盞撞破，見地上丢了幾本舊書，便拿來襯墊。到了這裏，見沒有掃帚，他便拔了些枯枝，用草捆紮起來，将屋子大略清掃幹淨，拔些幹草，塞住牆上破洞漏縫，将那幾件器物一一擺好，又去拾了些柴棍，想生火，卻發覺沒有火石，隻能去親族那裏借火種。
出門走了半截，王盥心生畏意，停住腳，想起東邊鄰村有幾戶農家，便去那裏借。他敲開頭一戶人家，開門的是個老漢。老漢先是一愣，聽他借火種，忙笑着說：“有有有。”随即進去用個短柄舊陶盆，盛了半盆火炭，笑呵呵遞給他，又囑咐他小心燙手。他接過那陶盆，眼睛忽然一熱，險些湧出淚來。這幾年，頭一回有人對他這麽熱腸。他忙逼回淚水，連謝字都說不出，隻點了點頭，匆匆轉身回去了。
土竈裏燃起火，窄屋立刻暖亮起來。關起門，站在那窄屋中，環顧四周，他不由得長舒一口氣，終于能自家做主了。
族裏還分了他十貫錢、幾鬥豆麥，那個冬天，他便靠着這些口糧過活。每日熬了豆麥粥，慢慢啜飽，或在窄房裏呆坐，或去外頭荒田枯林中随意走走，不但從不孤寂，反倒從沒這般舒心自在過。到了夜裏，燃起柴火，獨坐在火邊，望着火焰，時時忍不住要露出笑來。
不過，夜裏坐久了，畢竟乏困無聊。他想起那幾本舊書，便從箱子裏找了出來，裏頭有半卷《詩經》、幾卷《史記》、一卷《爾雅》、一卷杜詩、大半卷陶淵明集，雖都有些殘破，卻都大緻能看。他便一本一本拿來讀。自小他就怕讀書，看到文字，隻覺得繁難。然而這時細細讀起來，發覺每一字、每一句都深含意韻，且各個風味不同，如同擺了滿桌的青皮、豆蔻、香藥、韻姜、橄榄、薄荷……任他揀選細品。尤其《詩經》《國風》、陶詩和杜詩，原先隻是古人詩中情景，隔了千百年、千百裏。這時讀起來，卻化作身邊之景、心中之情，其間悲喜如同從自己胸中流出。當年，他常聽父親和叔伯們談論詩書，說什麽杜詩佐酒、陶文療饑，這時也才終于明白其中況味，且比父親叔伯們坐而論道更加深切入心。
到了春天，那些豆麥快要吃盡。他看陶淵明能荷鋤耕田，自己也該自種自食，但瞧着那荒田，全然不知該從何處下手。他想起那個借火種的老漢，便去求教。老漢姓魯，聽了來意，驚笑起來：“這農活兒哪裏是您這等貴人做得的？”王盥忙解釋：“我哪裏是什麽貴人？況且遷居到此，便得入鄉随俗，自家求生。還請老丈不吝賜教。”魯老漢見他說得誠懇，便一口應承，悉心教他鋤田墾種。
正月首種麻枲，魯老漢替他商計好，五十畝地拿十畝種麻。地裏滿是枯草，得先燎荒。這個雖不難，王盥卻也被煙熏得不住抹淚，狂咳不止，險些将自己衣襟燃着。魯老漢有個女兒叫阿荞，來給他們送飯，看到他這模樣，忍不住哈哈大笑起來。原先被人笑，王盥隻能郁郁忍着，這時心中竟毫不介意，反倒跟着笑了起來。
春耕宜早晚，田燎過後，魯老漢牽着自家兩頭牛，叫兒子扛着犁，天才微亮，便來敲門叫醒王盥，教他墾地。那犁極重，又是未耕生土，用力須生猛，犁轅得牢牢把穩，同時還得操喝好牛。王盥雙臂哪裏有這氣力？土裏随意遇到些草根，犁便立刻歪了。一壟都未耕完，雙手就已起泡，累得倒在土裏，大口呼氣。但他隻是覺得吃力，并不覺得苦。魯老漢勸他歇息，他立刻爬起來，繼續扶住犁柄，歪歪斜斜又耕了起來。
這十畝地，魯老漢一早上便能耕完。王盥卻足足用了十天，才算耕過一道。耕完後，又須耙勞。用鐵齒耙縱橫細耙，這樣土才細密、立根才深穩。耙過後，又得細耕，邊耕邊用石碾磨平，叫作“勞”。等田土碾成大白背，得再細耙四五道，直至其地爽潤，面上出一層四指深油土，才算功成，可以下種。
這時，王盥雙手已經磨破了幾道，微動動手指都痛。魯老漢女兒替他尋了些草藥搗爛，敷在手掌上，用布巾裹好。他忍着痛，硬生生熬了過來。好在身體漸漸慣習這勞累，每天起床不再酸痛，精神也健旺了許多。
等麻枲下了種，已是二月，又要種粟，又得開始耕耙。他行動雖仍拙笨，卻已不似先前那般吃力，一天天漸漸熟絡起來。半個多月，粟地也耙勞完了。那天夜裏下了一場微雨，他清早出門，走到田邊，見四野清涼，終于能覺到春氣初來。瞧着自己耕耙過的那兩大片田，平整微潤，極舒心悅目。他正在欣慰，眼角忽然一閃，似乎瞥見一小星綠意。他忙蹲下身，湊近麻枲地去瞧：芽！極細嫩的一小棵綠芽，從一粒泥土側邊露了出來。他幾乎歡叫起來，又怕驚到那小芽，睜大眼睛靜靜笑瞅了半晌。看那小芽被那粒泥土壓着，心裏忍不得，尋了根細草棍，小心将那粒泥土輕輕撥開，小芽頓時整個露了出來：嫩鮮鮮，略帶着些小小嬌俏，像個穿綠衫、極微小的幼女，惹起滿心滿懷愛憐。
随着那棵嫩芽，兩棵、三棵、十棵、百棵……一兩天之間，麻枲地裏便星星點點遍冒綠芽，整片地都似活了一般。生平頭一回，王盥如此欣喜欲狂。到三月時，兩大片地都已綠蓬蓬生滿了青苗。他又開始種豆、種黍、種薏苡、種莴苣……在魯老漢父子幫扶下，竟将五十畝地全都種滿。
其間，分的豆麥早已吃盡，王盥隻能用那十貫錢向魯老漢家借支餘糧，魯老漢卻執意不收他的錢，叫兒子給他扛了兩大袋麥子。王盥何曾受過這等恩惠？心裏感激之極，卻不知該如何回報，隻能銘記在心以待來日。來日未至，魯老漢的恩德卻一日深似一日。播了種隻是開頭，接下來鋤治、糞壤、灌溉、收刈、碾打、貯藏，裏頭每一步都有許多關節，都得魯老漢一樣樣教。到了五月，他終于收到第一把豆子。他剝開豆殼，看到裏頭嫩綠飽滿的豆子，喜得眼淚都快湧出了。
就這麽，在魯老漢教導下，他一天天變作個農夫，每日從早忙到晚，食量比原先大了三倍還多，夜裏天一黑，倒頭便睡，一睡便到天亮。從前諸種傷恨盡都如雨滲泥土般無影無蹤。整整半年，他沒有去瞧過父母親族，他們也沒來瞧過他。同在一村，兩下裏卻像隔了天地。
到了秋天，他收了近百石谷物，堆得小山一般，除去稅糧，也足夠他吃十年。老漢父子又幫他修造了一座小糧倉，裏頭貯藏了三十石，剩餘的，裝到牛車上，運到縣裏，一鬥八十文，賣了近五十貫錢。他想起幾年前，聽見父母低聲核計家中資财，現錢總共也隻有六十貫。自己大半年所得，竟已抵得上父親大半生積蓄，頓覺無比自豪。
衣食足而情欲生，他獨自一人畢竟寂寞，見魯老漢的女兒阿荞模樣秀淨，做事簡利，尤其心地極純善，早已動了念，心想：自己畢竟是三槐王家的子孫，禮數缺不得。于是他便去縣裏給父母裁了幾匹上等好絹，又買了兩壇好酒、不少鵝鴨魚肉，重騰騰提着去見父母。父母比原先蒼老了許多，父親先還冷着臉，一眼瞅見那些禮物，面色略略和緩了些；母親則帶着喜色，連聲抱怨他大半年都不見登門。他小心将來意說明，父親沉吟片刻說：“這婚事，我并無異議。你既已析居出去，諸事都由你自家做主。”
他便請托了魯老漢家隔壁一個老婦做媒，前去提親。魯老漢喜出望外，當即答應，并說聘資奁錢兩下裏任便。于是，到了年底，他将阿荞迎娶了過來。
母親一改舊态，強要爲他操辦婚事，親族裏不少人也都受邀而至。那些人似乎忘了當年之事，個個都極和善。阿荞也不願他孤零在外，嫁過來後，地裏新割了菜蔬，頭茬總要先送過去孝敬公婆，再送些給合意投緣的親族。
王盥心裏原本還積着恨，但人畢竟離不得家族，再想起二伯當年所言的那句“做人莫要過分”，便漸漸放下了舊怨。親族對他也不再小視，往來之間，竟比在三槐故宅時親和了許多。
之後幾年，阿荞接連生下三兒一女。那間窄房早已局促，丈人和舅子出力，王盥用積攢的錢圍築了一座小院，起了三間茅屋，這家才終于像了模樣。隻是，兒女一多，五十畝地便漸漸不夠贍給。每年，王盥都盡力省些銀錢典買幾畝地，三十多年來，擴置了百餘畝。雖算不得大富，卻也足用。
這些年，一家人和和樂樂。對外頭，他又始終尊奉那句“莫要過分”，因而難得有大紛争、大波折，直到王小槐來到他門前。
地頭上，王小槐家離王盥家最近，不過中間隔着那座大土丘，而且王盥也從未有過巴附宗子王豪之心，除去祖宗祭祀，常日難得見着王豪父子。那天，王盥正要去田裏看視兒子們，王小槐忽然走進院子，手裏拿着那隻銀彈弓，攔住王盥，仰着頭說：“王盥，我要呱唧你做我兒子。”王盥一愣，沒聽明白。
王小槐有些惱：“怎麽？你不肯？王盆哭着要當我兒子，我知道那癞狗子的賊心，他是饞我家的田産錢财。王家這些人裏，隻有你從來不饞。人人都有個兒子，我也得有一個。你就呱唧過來，當我的兒子。等我修成了仙，我家的家業就全都是你的了。”
王盥這才聽明白，心裏一陣羞憤。從輩分言，王小槐雖是叔父，但畢竟隻是個六歲孩童，而他已經有了三個孫兒，早已做了祖父。他素來知道王小槐惡名，不知該如何應對。
“王盆說，呱唧得有中人，還得去縣裏改雞。明天我叫幾個中人，你到我家來，咱們就呱唧。還有，我這彈弓已經老了，你給我尋個年輕的來，算是你孝敬我的呱唧之禮。你若不肯，我就仍呱唧王盆。”王小槐丢下這段話，轉身就跑了。
王盥愣在那裏，等驚愕、羞憤散去，心裏不由得隐隐動了動。四年前，朝廷推行“括田令”，他家有近二十畝地被核爲來由不明，沒爲了公田。如今家中剩餘的田産，合居一處還可支撐，但三個兒子已各有了子嗣，女兒尚待出嫁，往後若分産析居，加上女兒奁田，每人不足五十畝，家計必然窘澀。而且，兒子們全然務農，沒有讀多少書，他心裏還是盼着孫兒們能好生讀書，來日謀個仕進，也讓親族們瞧一瞧，偏房也能出良才。
(本章完)