于族人，他也能幫則幫，能助則助。他這一房中，除了一個堂兄，便數王盉年長，而那位堂兄又爲人憊懶滑賴，不受敬重，因此，在這一房，王盉已俨然成爲房長。幾個兄弟有大煩小難，頭一個便來尋他。這等快慰，甚而勝過莊稼收獲。他越發自重，盡力挺直腰背，放寬胸懷，誠厚待人。
當然，爲這誠厚之名，難免自損自折、自難自屈，常常爲了面上好，内裏暗暗吞苦水。妻子爲此勸了他許多回：“雖說是同族一脈親，可柴燒自家竈，飯添自家碗。常日守住禮，難時量力幫，已是大好了。哪裏有滅了自家燈，去添别家火的？這名聲如水裏月，瞧着好，可真要借光照明，能靠它？他人贊你百般好，不若自得半分實。”
他何嘗不知道這個道理？但自小受盡了嘲鄙，這時終于能在人前昂起頭。就如憋在水底的人，猛然将頭伸出水面，隻要吸過一口氣，看過一眼天，哪裏能再忍得住水底的悶？于是，他繼續盡力誠厚，越來越得兄弟們仰重，說話也越來越有分量。到如今，已沒人敢輕易反駁。
然而，一個孩童卻将他攪亂。
這孩童叫王小槐。
王氏宗族中，嫡系是先祖王祜長子王懿一脈。王懿長子王睦是族中宗子，他自幼好學，飽饫經史，欲舉進士，求取功名，卻被叔父王旦勸止。王旦那時已爲宰相，說我王家貴盛已極，豈可再與窮寒門戶争競？隻向真宗皇帝爲王睦求賜了一職，赴浙江任東陽知縣。王睦也許是灰了心，任職一年便卸任，且并未回到汴京，而是隐居在東陽永泰鄉。他這一房由此定居于永泰。
王懿次子王淳便成了汴京三槐王家宗子。淳生克，克生震，震生豪。
王盉祖父是婢女所生，庶出入不得正譜。論輩分，王豪是王盉的祖輩，卻隻比王盉長三歲。這位小祖父自幼頑劣，又因輩分高，族裏人人都敬讓，因此越發乖張不遜。成年後，王豪繼承宗子之位。賣故宅、遷鄉裏便是由他一意主張。宗族中那時人人都慌失了主見，隻能聽他安排。
王豪人雖乖張，卻極有經營才幹。到了鄉裏，族人分産隻照人丁數。王豪那時隻有一子，分得的田地隻比王盉多五十畝。然而，王豪旋即便将自己那片田轉典出去，而後攜資出門行商。至于做何等生意，族人都不知曉，隻眼見着他每年回來，都比往年更富些。幾十年下來，王豪不但将典出的田産贖了回來，更在鄉裏不斷置買新田。如今不僅在宗族中最爲富強，在襄邑縣也是一等豪富。
隻可惜，王豪生子接連夭折，直到五十四歲，意外得了個幼子，乳名叫小槐，以示“三槐王家”正脈。
王小槐今年才七歲，生得頭窄嘴尖、背弓肩瘦，猴子一般，卻天生極聰穎，性情更是嬌縱異常。
去年，王豪一病而亡。王小槐小小年紀，竟成了這個宗族中輩分最高的一個。又是正脈嫡子，且家業富厚，族裏人紛紛前去巴附。王小槐越發驕狂無忌，整日手拿一把銀彈弓，揣一袋栗子，見誰不順意，扯起彈弓便射，自稱“小祖賞利市”。被射中的隻能忍痛賠笑，不敢發半句言語。
王盉見不慣這等狂頑，但王小槐是自己叔父，礙于輩分倫常，隻能裝作不見，遠遠避開。然而這鄉裏地界隻有這麽大，哪裏能避得開？
去年十月下旬，王盉帶着兩個兒子去田裏覆芫荽。那時已霜降，芫荽割過後，根留在土裏，用幹草覆蓋，不但一冬不死，還能在雪下生長。他這片地和王小槐家的一片田正相鄰，那田裏種的是冬瓜。王豪亡故後，他家莊客盡被王小槐打跑，那些瓜便荒棄在地裏，已經開始潰爛。王盉半生務農，最見不得糟踐農物，便叫兒子們揀好的摘下來，裝到車子上，給那個小叔父送去。
兒子走後，他正獨自彎着腰在田裏覆草，後臀猛地一陣劇痛，回頭一瞧，竟是王小槐。王小槐身穿白孝袍，手裏扯緊銀彈弓，歪斜着眼，扣住一顆栗子，正瞄準了他，嘴裏大聲罵：“你這奴婢生的不孝子，冬瓜冬瓜，不過冬能叫冬瓜？小祖我正等着下了雪吃冰瓜，卻被你摘了——”說着，手一松，那顆栗子飛射過來，王盉慌忙躲開。王小槐見沒射中，着惱起來：“你敢躲？”又抓出一顆栗子，扣到牛筋弦上，再次瞄準了王盉。王盉又羞又憤，卻隻能快步躲開。王小槐已經興起，邊罵邊追邊射。王盉後背後腦連被射中，痛辱交加，卻不敢回頭，隻能加快腳步，急躲回家，關死了院門。王小槐追到門外，仍不住尖聲叫罵，不停地用彈弓射門闆。王盉做了半輩子誠厚人，從沒有受過這般羞辱，坐在床腳，聽着外頭的叫罵聲、射門聲，淚水禁不住滾落，幾次想一頭撞向牆。
王小槐罵累之後，才悻悻離開。可這之後，隻要見到王盉，他便立即握着彈弓追射過來。王盉被逼得無法，生平頭一回在夜裏偷偷燒香祈告，求老天一把天火，燒了那個頑劣子。
讓王盉震驚無比的是，他祈告了許多日後，正月間，王小槐去了汴京。随後一個消息傳來：王小槐乘了一頂轎子，行到汴河虹橋上時，那轎子竟忽然燃起火來，王小槐被燒死在裏頭。
王盉聽了，驚異之餘，先是一陣暗暗慶幸，老天聽到了自己祈告，除掉了這個禍患。可過了兩天，他心裏漸漸不安起來，王小槐畢竟隻是個孩童，何況還是自己叔父。
連着許多天他都惴惴難安。有天夜裏，已過三更，他卻睡不着，躺在床上，忽聽見外頭傳來一陣車輪聲，四下裏的狗全都叫起來。那車子緩緩駛進村子，經過他家院門，向東一直行到王小槐家院門前，停了下來。他忙起床披衣，出去悄悄打開院門，探頭朝東一看，渾身頓時一寒：那輛車上挂了幾隻白燈籠，照得雪亮。車身垂滿白绫，通體雪白，靈車一般。車前看不見車夫，隻露出半截馬身，那馬也是渾身雪白。
王盉正在吃驚，兩邊和對面的院門也相繼輕輕打開，黑暗中看不到人影，自然是族中人紛紛出來觑看，卻沒一個人敢出聲。
王盉又驚望向那輛白車，見車後簾掀開，一個白色身影從車子裏探了出來，白衣、白褲、白帽、白鞋，身形極瘦小。王盉仔細一瞧，驚得頭皮幾乎裂開：竟是王小槐！
王小槐臉色蒼白，舉動僵硬，木雕蠟塑一般。他手裏挑着隻白色小燈籠，蹬着踏闆慢慢下了車，身子僵直，一步一步走到自家院前，伸手推開院門，緩緩走了進去。而後“吱呀”一聲，院門關上了。那輛白绫車子忽而啓動，白馬拉着白車，緩緩向東行駛，穿出村子，拐過村東路口，良久，再瞧不見燈光，也聽不見聲息。村子頓時又沉入寂靜。
王盉又側耳細聽，東邊王小槐院裏沒有一絲動靜。他不知該不該過去瞧一瞧，猶豫半晌，終還是怯懼，便小心地關上了院門。其他家恐怕也一樣，也各自輕輕關起了門。
王盉一夜都沒睡安穩，但再沒聽見什麽動靜。第二天他起床打開屋門，一眼看到院子，又驚得渾身冰冷：地上滿是栗子！
這一驚比昨夜更攝魂震魄，寒立半晌，他才回過神。好在家人都還未醒，他慌忙出去，壯着膽撿起顆栗子一瞧，栗子結了層霜，凍得冰硬。他心裏一陣寒懼，迅即想丢掉，但随即想到不能讓人看見，便忍着怕，将地上那些栗子全都撿了起來，用衣襟兜着，卻不知該如何處置。左右望了一陣，才急忙忙走到後邊茅廁，将那些栗子全都丢進糞池裏。糞池結了層冰，栗子全堆在冰面上。他又忙抓過鐵鍬，用力搗碎了冰，将那些栗子全都沉下去，又費力鏟了些凍土，蓋在上頭，這才稍稍松了口氣，手卻仍抖個不住。
等他回到前頭，聽見外面一陣叫嚷。他定了定神，這才打開院門，走出去一瞧，許多族人聚在王小槐家門前。他走過去，隔着十幾步，再不敢靠近，隻遠遠望聽。過了一陣，才見幾個人執杆拿棒從那院裏出來，其中一個說：“裏頭尋遍了，找不見人影！”大家又紛說了一陣，才漸漸散開。
這之後，連着幾天，每到半夜，王小槐那宅子裏總是傳來哭聲。王盉清早起來，院子裏總是丢滿了栗子，隻能又趕忙撿起來，埋到糞池裏。
他越來越受不得，族人們也都驚惶無比。大家商議去請個陰陽法師來除祟，正在犯愁該去哪裏請，有個人來村裏訪友，衆人見到，全都喜出望外。
那人名叫陸青，是個相士，通曉陰陽五行、易理占蔔，尤精于望氣看相。京城人都叫他“相絕”。陸青和王盉族裏一個叫王倫的後生相熟，去年還曾在王倫家裏小住過一段時日。王倫爲人浪蕩不羁，時常出門遊走。今年年初，他又離家遠行，至今未歸。
陸青訪友不着，便要離開，衆人忙去攔住，将村裏那樁異事告訴他，求他施法除祟。陸青性情孤傲，當即拒絕，說自己從不染指鬼祟。衆人又苦苦哀求，陸青才勉強答應去瞧一瞧。王盉一直躲在一旁，聽他應允，才稍放了些心，惴惴跟着衆人，圍引着陸青來到王小槐家院門前。衆人不敢進去，王盉更不敢，陸青獨自推開院門，走了進去。許多天來，王盉頭一次離得這麽近，那院門一開，一股寒氣頓時撲面而來。不到一個月，那院子竟已蕭敗得滿目荒冷。
他望着陸青走進前堂，從袋裏取出一面青銅羅盤，四處細細查看了一番。随即穿進了後堂，再不見人影。過了許久，才又走了出來，站在門前石階上，冷着臉說：“裏頭的确有幼鬼萦留，想必是這宅中幼主亡魂。魂氣輕盈，其間摻雜了一股冤怨不散之意。恐怕是你們當中有人虧負于他，緻使冤意郁積、亡魂返宅——”
王盉聽了，心裏一顫，見陸青峻冷目光掃了過來，忙低下了眼。
“不過——”陸青卻又繼續言道，“我測其魂氣與冤氣，二者頗有些乖離。其魂氣屬少陰之相，乃幼亡新魄。冤氣卻呈老陰之相，似是老死舊魂。觀其表，祟事似是幼鬼所爲。究其源，實乃老魂所驅。相學中，這叫作‘一魂二魄’。前世舊魄附于此世新魂，老陰挾制少陰，因而，這冤氣不但有此生新結，更有前世積纏。今生冤氣，還好化解；前世冤仇，便有些棘手。在下無法從你們面相神氣中探知，唯一辦法，你們一個個到中堂，單獨測判。你們誰先來？”
衆人一聽，彼此相觑，都不敢出聲。王盉更是心虛無比，哪敢進去？不過，剛才聽陸青說是隔世冤仇，倒讓他大松了一口氣。
半晌，族中一個年輕膽壯的後生說：“我先來吧。”說着走上台階。陸青點點頭，轉身帶他進去。兩人走進前堂，搬了兩張椅子，面對面坐下。陸青端着那面羅盤，測了一陣，而後說了些什麽。那後生頓時站起來，快步走了出來，面上似憂又似喜。衆人忙問，那後生搖了搖頭：“陸先生說，事關氣運，莫要洩露。”随即便懷着心事走了。
其他人聽了，推讓半晌，終于還是一個一個走了進去。出來時，個個似乎都面露疑惑，也都不肯洩露分毫。
王盉見進去出來十幾個，便也壯着膽子走了進去，小心坐到陸青對面。陸青望着他，凝視了片刻，目光像是一把銀匙探進羹湯，兜底攪動一般。王盉覺着自己的腸肺都被翻檢了一遭，心裏一陣寒怕。幸而陸青随即低下眼，盯着羅盤，左旋右旋，比照了一會兒，擡起頭，眼中露出些溫意：“你們今生隻有些微小怨，前世卻有傷毀之恨。此乃屯卦之相、郁結之兆。心欲爲善，反受其殃。憤意内積，怨氣外溢。你若想化解這仇怨，清明上午，到汴京東水門内、香染街口，等一乘轎子。那轎子前頭有個男子，頭戴一頂竹笠，左手提青布袋，右手執一根細竹，竹上挂着十數根清明辟邪彩綢。你見到那人，便走到轎子邊，莫要靠得太近，朝轎子裏低聲說一句話——”
“什麽話？”
“殺人一句寒，思親半生哀。”
“哦？”王盉大驚，忙慌問，“這話指什麽？”
“命數可解不可說，更不可洩于他人。你隻須到那轎子邊誠心說過這句話。前世怨、今世仇，皆可化解。”
王盉滿腹疑惑走了出來，也不敢告訴旁人，陸青那句話更是直刺自己心底。思忖了許多天，心想：反正每年清明都要上京祭祖，祭過祖，順道去那轎子邊說那句怪話，就算不應驗，也損不得什麽，總好過這般天天憂煩。
于是，清明一早，他帶着兄弟侄孫趕到三槐堂。那宅子已三度易手，前兩年又被掌管内苑宦官的太尉梁師成買去。他們不敢靠近，隻在河邊取出香燭，插在土中，望着那三株古槐，跪下來遠遠磕了幾個頭。
往年，王盉還要帶着衆人繞着那宅院慢慢走一圈，今天他起身後，便催着衆人趕回到東水門外，假意說：“一年難得來京城一回，各人四處遊賞遊賞，下午再搭船回去。”等其他人各自走開後，他忙趕到香染街口候着。
快到正午時，果然看見一個頭戴竹笠、手執一根彩綢竿的男子，男子身後跟着一頂轎子。他頓時有些緊張，見那轎子漸漸行至眼前，想到院子裏那些栗子，便不再多想，裝作行路，靠近那轎子，低聲說出陸青交代的那句話：
“殺人一句寒，思親半生哀。”
【第二章 蒙】
蒙者，未知所适之時也。處乎蒙者，果于自信其行以育德而已。
——歐陽修《易童子問》
王盅坐在王盉身邊，一直在想那頂轎子。
剛才，他也朝那轎子說了一句話。他不知那頂轎子裏坐的究竟是人，還是鬼，也不知相絕陸青爲何要讓他說那句話，但這句話讓他心底一陣陣翻湧。
王盅是王盉胞弟，今年五十九歲。不像哥哥王盉，王盅自小身體瘦弱，加之是庶出，在族中從來都難得有人留意到他。雖說他上頭還有王盉這麽一個強壯的兄長，但這個兄長不知爲何，始終有些嫌厭他，對他難得有好臉色，更不帶他玩耍。他總是小心跟在哥哥身後，哥哥卻不時回頭狠叱，讓他離遠些。而哥哥自己又時常隻能站在庭院邊上，巴巴望着那些正室子弟說笑玩耍。
(本章完)