誤人者多方，成功者一路而已。
——《棋經》
天才微亮，程門闆就醒來了。
他坐起身，覺着床裏頭沒有一絲聲息，伸手摸了摸，妻子竟不在。随即便聽到廚房裏傳來火鈎撥火的聲響，妻子已經在給他備早飯了。他不禁咧嘴笑着歎了口氣。
昨晚，他回到家，女兒和兒子正在鋪子門邊候他。他咧嘴笑了笑，将那包蜜煎遞給了女兒。女兒仍有些發怯，他又輕聲說了句：“拿去跟弟弟吃，給你娘也嘗嘗。”他想盡力溫和些，語氣卻仍有些硬澀。即便這樣，女兒怯生生的眼中頓時閃出亮、露出笑來，一手抱着紙包，一手牽住弟弟，歡跑着進去了。等他走到後邊，見那些蜜煎已經高高堆在一隻海棠紅瓷盤裏，一對兒女笑嘻嘻跪在桌邊凳子上，一起鼓着腮幫咂嚼着，手裏又都各拈着一顆。而妻子則站在門邊望他，臉上笑着，眼裏卻露出些驚異。他又咧嘴笑了笑，走進門，壓着聲氣說了句：“你念了許久，今天路過大相國寺，總算記起來了。”妻子目光一顫，頓時怔住，眼中似乎閃出淚光。她忙笑着避開他的目光，低下頭替他撣了撣衣袖上沾的灰，輕聲說：“飯菜已經備好了，你先把公服換了，我這就端上來。”說着扭頭往廚房去了，程門闆見她腳步比常日輕快許多，背影也透着歡悅，心裏一陣感慨翻湧。
那頓晚飯，一家四口臉上都含着笑，卻沒一個出聲，桌上略有些尴尬，似乎一同偷吃了蜜一般。飯到一半，小兒子忽然笑着說：“娘的臉紅了。”妻子一聽，臉越發紅了，笑着罵道：“吃飯亂說話，當心歪了嘴。”兒子卻又小聲說：“爹的臉也紅了。”程門闆一愣，臉登時漲紅，不由得嘿嘿笑了兩聲。妻子和女兒先是一驚，見他笑，才放了心，一起跟着笑了起來。他一邊笑，一邊暗自感慨，這才算一家人。
晚上，夫妻兩個回到卧房中，越發有些尴尬，目光一碰，便要一起笑一下，卻一個字都說不出。等吹燈上了床，手才試探着牽到了一處……
想着昨夜的恩愛，程門闆心潮又湧，暗地裏不禁笑了起來。他穿好衣裳，走到院裏一看，盆架上已經舀好洗面水，于晨曦微光中飄着熱氣。妻子含着笑、端着托盤從廚房裏走了出來，上頭是熱鮮的羹湯、裹蒸和兩樣菜蔬。兩人對視，又一起笑了起來。
程門闆覺着竟像是重新與妻子成親、從頭生養兒女一般，而且，這一回比上一回更加歡欣。
用過早飯，他想到身上一文錢都不剩，得帶些備用，隻能跟妻子開口。可猶豫再三，這口都始終張不開。沒想到妻子竟取出三陌錢交給他：“我聽胡小喜說，府裏這個月的月錢還沒關，這些錢你帶着。去蔡河灣來回幾十裏路，你騎驢去吧，昨晚我已經跟對面轎馬店說好了，你過去牽就成。”
他望着妻子，費了半晌力，才說了句：“這些年，我對不住你。”
“莫亂說，趕緊辦正事去，一家全靠你呢。”妻子從他腰間解開錢袋，将錢塞了進去，又盯着他笑着說，“你若是覺着虧欠了我，就慢慢還，還到白頭。”
他說不出話，重重點了點頭。雖然他事事謹重，但從未如此時般鄭重。妻子仍笑着，眼中卻忽地泛出淚來。他忙抓住妻子的手，重重握了握，而後起身離開。
一路上，他胸中一直熱湧不止，原本孤寒僻冷之心，雪一般融盡，滲到心底，培出一顆種，并生出了根。當年讀《論語》，讀到“君子務本，本立而道生”，他始終不太明白其中真義。這時卻忽然領悟，人心若沒有根，便永難安甯，更莫論有何建樹。而這心根，旁人無法給予，隻能自己生出。《論語》那句講的是君子以孝悌爲本，可他上無雙親，下無兄弟。他的本，不在父兄，而在妻兒。從前，他極不屑“仁者愛人”這句話，這時也頓時明白：愛人，實乃救己。由這愛，一己之心才能深入他人之心，并由此汲得氣力、尋得穩靠、獲得生長。
以往獨自行在路上，他眼中似乎蒙了暗霧，什麽都瞧不見，這時那霧忽然散去，頓覺麗日高照、暖風輕拂，這街市人群、河水草木竟都如此鮮亮明朗。自己前往去查的案子也不再是重負，驢鈴叮當，身子輕晃，竟如去赴宴一般。
一路暢快，來到蔡河灣，他尋見了那座院落。從外頭瞧，那院落臨河而建，一帶青瓦粉牆，和一般高官富室的别院并無分别。隻是院子一角開了一個水門，将蔡河引進了院裏，又從另一角引出。他驅驢來到正門前，由于并非官戶，院門沒有門樓匾額，隻有兩扇黑漆門闆。他正要下驢，門忽然打開半扇，裏頭迎出個人來，一身皂服，正是王燴說的吳扁嘴。
“程介史，王副史吩咐小人在這裏候着您。小人五更天就趕了來，候了您足足兩個時辰，想着您恐怕不來了，正在猶豫，是再等一個時辰好，還是索性等到中午……”吳扁嘴四十來歲，年紀雖不小了，卻似乎缺些心智，生了一張寬扁嘴，一開口便亂滑亂溜，爲吏二十來年，至今卻仍隻是個五等衙皂。
程門闆一向不喜此人，今天卻不願惡待任何人，便盡量放和氣問：“這院子主人是什麽人？”
“房主姓韓，造車子的那個巨商。小人有個遠房姑父一直想買他家的車，小人不許，一聽這姓，小人心裏便信不過這人，結果真被小人看準。瞧瞧，他這院裏果然出了這等邪事。”
“那個‘韓車子’？”程門闆知道韓家世代造賣車子，這一代家主韓進，技藝越發精奇，宮中指南車、記裏鼓車皆由此人所造，名列汴京“天工十八巧”。
吳扁嘴忙答：“就是他！家宅原在西城，偏生又在這南城河邊典買下這園子，蓋個樓，飛上天，如今人又不知遊到哪裏去了。小人這幾天四處尋死了，都尋不見。昨天倒是碰見個姓韓的，卻是個種花匠人，小人的大堂妹最愛芍藥花，二堂妹卻隻愛吃……”
程門闆再聽不得，下了驢子，交給吳扁嘴，自己走進了那院子。裏頭十分寬闊，才平整過，尚未種花植樹，望過去有些空落。唯有中間開了一大片池子，從蔡河引進水，由一條彎曲水道将水注入池中，又由東南牆角流出。池子北岸，有一個大木台，水中用木柱支撐，架在水面。周回兩級台階，台上空空蕩蕩，木樁邊拴了兩隻小船。池子南岸也有一座木台，上頭則是一排新修的臨水房舍，前廳、中堂、耳房共有五間，門窗頂瓦俱全，構形極精巧。不過，全都是淨木料，尚未塗飾彩繪。
程門闆回頭問：“這院中原先真有一座樓？”
“怎麽沒有？就在那池子北邊大木台子上，跟池子南邊那排房舍一起修的，周圍人都說好不宏壯。姓韓的去年典買了這院子，将裏頭的舊房舍全都拆了，地也重新平整了，又引水挖了這片大池子。原先的房主是個造銅器的，他家的鈴铛最好，小人嶽父的驢鈴就是買他家的……”
“那樓是何時蓋造的？”
“立春動的工，到清明那天，剛剛造好。誰承想，天一黑，那樓竟飛走了，附近許多人都見了。小人倒是沒有親眼瞧見，那時小人一家子正在城北，小人的堂叔在北郊有個莊子……”
程門闆走到池子北邊，走到那大木台上，見木台極寬闊，長有六丈，寬有二丈。上頭散落了幾樣物件：一件綠錦褙子、一領白絹衫、一隻黑絲鞋、兩塊絹帕、一本舊書、幾張揉皺的紙。經了幾天風吹日曬，前天又淋了雨，都已萎皺灰敗。
吳扁嘴站在池邊高聲說：“這些物件都是那樓裏人飛走時掉落的，王副史吩咐小人一件都不許動，小人自然知道其中緊要，連台子都沒敢上，隻在這台子四周打轉兒。小人的娘常說，飯後消脹肚，莫如轉百步，小人吃過飯，常愛圍着桌子轉幾圈……”
程門闆低頭環視，無論如何也不能信，這空台上曾矗立一幢新建的樓，而那樓竟淩空飛走……
甯孔雀留在了應天府。
昨晚，她去老主顧陳家錦帛鋪，原本是去打問姐夫的病狀死因，誰知姐夫和姐姐竟都沒有去過陳家。而月初，姐夫姜璜是爲送一批緞子給陳家，才來的應天府。姐夫走之前，甯孔雀還過去幫着查點過貨樣。
她姐夫姜璜是個錦帛商之子，家裏兄弟多，他又是側室所生，自小常受排擠。甯孔雀的父母因沒有子嗣，隻想招贅一個女婿。他們見姜璜模樣端正，人也勤進，便請了媒人去說。姜璜早就知道緞子甯家，一說就肯，他幾個兄長也巴不得家中少個人争财，幾下裏撺掇，促成了這樁婚事。姜璜來到甯家後，事事都盡力争着去做，尤其外頭那些生意往來，他一向慣熟，料理得比甯孔雀更周全。過了兩三年，漸漸接過甯孔雀的擔子。甯孔雀出嫁後，那個家裏外更得靠他，他自然成了家主。
甯孔雀一直慶幸能有這麽一個姐夫，這樣自己便不必再擔憂父親和姐姐。令她唯一略有些不喜的是姐夫那性情，或許是自小受多了欺壓，窩屈了許多年，如今總算能昂起頭，說話行事間，不時露出些悻悻之色、得志之驕。這雖算不得大過，有時卻難免招人厭嫉。
難道姐夫在應天府招惹了什麽人，遇了什麽歹事？他身子明明十分康健，怎麽會着病身亡？難道是去陳家錦帛鋪途中，被人打成了重傷，才不治身亡？
甯孔雀昨晚想了一夜，越想越不對。她一直以爲姐夫是死在陳家，托人報信的也是陳家，因此沒有細問。可既然陳家錦帛鋪的人并不知情，姐夫的死訊又是誰送到汴京姐姐那裏的？姐姐扶了姐夫靈柩剛回到汴京，便被人劫走。這前後兩樁橫災難道是同一夥人做的？
她驚得坐起來，哪裏還睡得着？天一亮，她便去跟那船主說，自己不去楚州了，就在應天府下船，得退還些船資。那船主卻立即磨纏推脫起來，不肯退錢。甯孔雀實在沒有心思氣力争，狠瞪了一眼，背起包袱轉身下了船。
她站在岸邊，左右望了一陣。姐夫遇了什麽不好打問，姐姐到應天府，下了船自然得去雇轎子。她便一個一個挨着去打問那些轎夫，問了一上午，居然真的問到了。其中一個轎夫說：
“我見過那位小娘子，寒食前一天傍晚下的船。眼睛哭得紅腫，身邊還跟着個使女。有人已備好了轎子，在岸邊接她。”
“哦？什麽人？”
“人我記不清了，隻記得那個小娘子上了轎子，那個使女問前頭那個轎夫，是去哪裏，那轎夫說三井巷。”
“三井巷？”
範大牙一早便趕到虹橋，在橋頭等着牛慕。
牛慕說那人的女兒也被劫走，範大牙聽了，心裏一陣翻湧，有酸有苦，又有些快意。你抛棄了我們母子，娘卻難得怨你，反倒覺着是自己生來命孤，留不住人。你自自在在回鄉，娶妻生女，樣樣俱足，如今你女兒被人劫走，你卻知道焦心，四處找尋，這怕是老天責你負心忘義，特地來罰你。
然而，快意過後，他心裏又湧起另一番滋味。其實不止娘，他自己心裏也始終暗藏着一個念頭，一定是自己不好，才被父親抛棄。這些年來，他一直盡心賣力做事，想讓自己強過旁人。可費盡了氣力，也沒有什麽大作爲，到如今仍隻是個庸常之人。這令他極沮喪，卻不肯、也不敢服輸。一旦輸了這口氣，自認了庸常，那便不隻是被父親抛棄，連自己都要被自己抛棄。
他想争回口氣，替那人找回他女兒，将他女兒交還給他，當面告訴他：“你不配爲人父。”
他正在思忖，牛慕來了。這個書生也是滿腹心事，瞧着有些失魂。範大牙心裏暗暗感歎，這世上滿眼盡是失意人，恐怕沒幾個人能心滿意圓。
兩人一起來到甘家面店，店門才剛剛打開，熊七娘拿着塊抹布，正在擦拭店裏桌子，瞧着也是萎萎頓頓、全無神氣，又是一個失魂人。聽到腳步聲，她扭頭望過來，見到兩人，眼裏頓時一驚，随即露出厭懼。
範大牙闆着臉進去，放硬了聲氣：“我是來查問清明正午綁劫婦人那樁案子。你若好生對答，便不将你記進案簿。那些綁匪一共幾個人？”
“一共八個。一個帶頭，兩個擡轎子，兩個趕車，還有三個沒去河岸邊，一直候在我店裏。那婦人和棺材過來後，一個用刀逼住那婦人，兩個從那棺材裏搬出屍首。”
“你以前見過他們沒有？”
“沒有。”
“真的沒有？這之前，他們還劫走了一個年輕女子。”
“真的沒有！我天天在這裏看店，那天是頭一回見那些人，悔不該貪那些錢……”熊七娘說着要哭起來。
“他們将那婦人和屍首弄到後門時，你在哪裏？”
“我在這店前頭。等前面那幾個擡了空轎、拉着空棺走了後，我才趕忙跑去後院，先從門縫裏張了張，什麽都沒張見，隻聽見車輪聲，我忙打開門，探頭小心望了望，一輛廂車往西邊巷子口去了，隻瞧見灰布簾子。”
“那廂車何時停在那裏的？”
“前頭那些人來時，我便聽到後頭有車聲，就停在了後門外。我那時還以爲是對門那家搬貨，便沒理會，哪裏知道他們是用來劫人搬屍首的？”
範大牙聽了，犯起難來。這夥人顯然是早已謀劃好了。隻是，被劫的婦人甯妝花雖說織緞手藝極好，在京城名頭頗響，但畢竟隻是個弱女子，聽牛慕講，性情又柔善。要劫她，不難下手，何必做這麽大陣仗？更奇怪的是，這夥人爲何要将那屍首也一起劫走？
他更在意的是他父親那女兒，也被這夥人劫走，但熊七娘之前并未見過這夥人。看來這夥人極謹慎，從不在同一家做兩回。那麽上一回，他們是在哪一家做的？這個恐怕不好查。
而且，他隐隐覺着，這夥人似乎不像是尋常劫匪，他們究竟是什麽來路？
胡小喜奔走了整整一夜。
他興沖沖去見阿翠的義父，原本想探探口風，好謀劃提親。誰知道竟問出一句謊話來：阿翠說清明前幾天在義父母家中養病，她義父卻說已經兩個多月沒見過阿翠。阿翠爲何要說謊？
胡小喜慌忙離開了那個車鋪，茫茫然在街頭亂走，心裏又驚又涼。忽然想起了蘿蔔案中那個最先死的泥爐匠江四。自己帶張用去查看江四的屍首時，發現了一張帕子、一绺發絲、一塊肥皂團、一盒胭脂。那張帕子是阿翠的，那绺頭發難道也是阿翠的？還有那胭脂和肥皂團，都是新買的，是買給阿翠的？江四賃住在那戶人家裏，原本住得好好的，忽然便搬走了。難道是爲了阿翠？清明前幾天，他們兩個難道在一處？若是真的，江四的死，必定和阿翠有關……
胡小喜越想越怕，且覺着自己并非胡亂攀扯。阿翠說的那個小謊必定有緣故，小謊背後往往藏着大謊。
不成！我得把這事查明白！
他渾身抖個不住，在深夜大街上走了許久，走到州橋時，實在累極，坐倒在河岸邊歇了一陣，才漸漸平複下來。他又從頭至尾，将事情細細理了一道，凝神想了一陣，忽然想到一條線頭：江四的屍首是在封丘門外護龍河邊發現的，那裏雖不顯眼，卻也不隐蔽。兇手除非是爲了掩藏證據，否則絕不會冒險費力将屍首搬到遠處，更不會随意丢在那等地方。
另外，那幾天江四若真是和阿翠在一處，倉促之間，應該不會也不敢去賃人的房宅住。他們恐怕是藏身在客店之中，這樣才不易被人發覺和懷疑，而且，江四出去買肥皂團和胭脂，自然不會走得太遠，應該是買好之後，返回途中被殺。他們所住客店應該就在封丘門一帶。
想明白之後，胡小喜立即爬起來，趕到了北城封丘門。那一帶城内外有不少客店，這時已近午夜，大半都已經吹燈歇息，他顧不得這些，一家一家敲開查問。幸而他穿着公服，那些店家不敢怠慢。城門内的客店挨家問遍後，東方已經微亮，卻一無所獲。他卻像是着了魔怔一般，毫無疲累，接着便出了城，又挨家敲門去問。一直問到一個小市口，終于聽街角一家客店店主說：“是有這麽一對男女。男的二十七八歲，穿着布衫布褲，模樣誠誠樸樸的。女的年紀二十左右，一雙水閃閃大眼睛，穿了件綠絹衫……”
胡小喜聽了眼睛頓時睜圓，至少樣貌對了，他忙問：“他們說什麽沒有？”
“兩人說是來京城投靠親戚。不過，住進店裏後，那年輕婦人整日窩在客房裏，關着門窗不出來。隻有那漢子偶爾出來一回，出來也隻是買些吃食日用，迅即就又進去關起了門。我瞧着有些古怪，可兩人又交足了房錢，不好多問。我那渾家偷偷去他們窗下聽過，說那婦人是個水火性子，一時‘四哥、四哥’地甜口兒喚，一時又‘你如何、你如何’地抱怨。
“寒食頭兩天，那漢子又出去了，可一去再沒回來。第二天，另有個男子來了我店裏，說來接他妹妹。他一說模樣，正是那年輕婦人。我帶他去了那間客房，連敲了幾下，那男子又高聲喚了兩聲妹妹，那婦人才開了門。一見到那男子，十分歡喜，忙收拾了包袱，兄妹兩個一起走了。”
胡小喜先聽着兩人同住一屋，心裏頓時酸攪不已。再聽到“四哥”兩個字，心裏一沉，自己恐怕猜對了，那漢子應該正是江四。他忙問：“她那哥哥生得什麽模樣？”
“其他的已經記不清了，隻記得一處，那男子看年紀不過三十多歲，頭發卻已經花白了……”
“麻羅？！”胡小喜越發震驚。
(本章完)