甯輸數子，勿失一先。
——《棋經》
黃瓢子繼續去訪第三家，青綠孟家。
青綠裝全稱叫青綠疊暈棱間裝，不做花飾，純以青、綠二色，以深淺疊暈之法，或内青外綠，或外青内綠，互爲映襯。畫飾之後，鬥拱梁柱如同碧琉青玉，極清雅瑩秀。五彩、碾玉、雜間等裝，黃瓢子從不敢奢想，也覺着過于繁麗，他心底裏最愛的便是這青綠裝，常暗暗盼着有朝一日能學到這手藝。可一門手藝如同别家一座錢庫，輕易哪裏入得去？年紀越來越大，這心也随着慢慢灰掉，隻能偶爾白饞白羨一番。
黃瓢子曾聽父親說：“心品便是藝品，有哪等人，便有哪等藝。”這話他越活越覺得有理。像他自己，一沒靈性，二沒巧勁，三又不善讨好别人，隻會埋頭吃笨苦。這土塊一般的心品，能學到這黃土刷的手藝，已是滿限了。而像五彩史家父子，即便立在那裏不言不動，瞧過去也滿眼貴氣。碾玉典家則是一門雅氣。雜間裝黎百彩，雖然爲人有些老滑，卻也百靈百透，難怪能将雜間裝振興得那般煊赫。
至于青綠孟家，如今掌門的叫孟青山。京城彩畫名家中，孟青山是最清靜的一個。常日間，除了彩畫營生，孟青山便隻愛花石竹木。他在北郊陳橋門外置買了一座園子，自己種花養樹，極少與人結交。恐怕正是這般清靜人品，才練得出那般清逸手藝。雖然隻有青綠二色，在他手底下，卻能演化出許多清趣逸境。黃瓢子曾見識過孟青山彩繪的一座樓宇，整幢樓看過去青瑩瑩、碧鮮鮮的，像是用青錦綠緞繡成。走近再細看，那青與綠又各有不同：朝陽一面，碧水天光一般明透；背陰一面，翠竹清池一般幽秀；兩側則晴空綠樹一般翠靜。單是一面鬥拱，中間左右上下也都深淺有别、漸次變化，簡直如同碧水青影凝凍而成。黃瓢子當時連連驚歎，青和綠，每日都見，哪裏知道其間竟有如此多層層疊疊、淺淺深深變化。
每回見到孟青山，黃瓢子都有些局促，一個字都不敢多言，生怕惹得孟青山厭煩。他曾聽阿菊說，嶽丈何飛龍最好熱鬧，性情正與孟青山相反。當年何飛龍幾次邀孟青山一同去歡聚暢飲，都被孟青山冷拒，令他當衆難堪，因此，兩人始終不和。黃瓢子不知道自己今天這般冒冒失失過去，會不會惹惱孟青山。何況，看五彩史家、雜間黎家，似乎并沒有出什麽禍事。孟青山那般清冷人，恐怕更不會卷進什麽是非中。
黃瓢子猶豫了一陣，忽然想到孟青山的弟弟孟清溪。雖然一母同胞，兩人卻大爲不同，孟清溪手藝遠不及兄長，性情卻極躁進，事事都要争出頭。每回彩畫行相聚議事，孟青山能避則避，孟清溪卻不請自到、次次不缺。不論關不關己，都要強說幾句，卻極少能說得近理。又一張口，嘴角便要斜撇，人都背地裏笑他是“孟歪嘴”。
黃瓢子心想，青綠孟家若遇事，怕也該是弟弟孟歪嘴，不如先去他家瞧瞧。兩兄弟家其實在一處，孟歪嘴好酒好賭，不置家業。孟青山隻得幫扶他，将自己那座園子分了幾間房給弟弟，出錢替他娶了親。又嫌弟弟成日呼朋聚友，不得清靜，索性起了道牆，給弟弟隔出一個小獨院。
黃瓢子提着箱子一路來到陳橋門外，尋到孟家那座宅院。東邊青瓦粉牆圍着一大座園子，裏頭花木蔥茂。西邊角上窄小一座院子，牆皮斑駁、門漆剝落。兩下裏對照，像是人穿了件雪白長衫，腰間卻系了個髒布破袋。
黃瓢子走到小院門前，輕輕叩門，半晌，門開了，卻是一個年輕婦人。一張大寬臉，眼珠子圓瞪瞪的，左邊顴骨上一片青瘀，孟歪嘴的娘子馬氏。這婦人在彩畫行極有名，心氣極高，性子又剛強，自從嫁了孟歪嘴後，百般不如願，夫妻兩個時常吵鬧厮打。她顴骨上那片青瘀恐怕又是孟歪嘴打的。
“黃瓢子？啥事？”婦人氣橫橫問。
“孟二嫂好，孟二哥可在？”
“沒在！”
“出去做活兒了？”
“老娘哪裏知道？”婦人說着就要關門。
黃瓢子忙取出一罐姜豉：“這是我渾家才醬造的姜豉，讓我送一罐給二哥、二嫂，閑時略過過口。”
“你們兩口兒總是這麽有心，連我這歹命背時貨都常記着。”婦人神色頓時和緩下來，眼圈不禁泛紅。
黃瓢子瞧着，心裏一陣恻憐，又混着些自歎，我們夫妻兩個竟也有被人感戴的時候。他怕馬氏真的滴下淚來不好看，忙轉過話頭：“隔院孟大哥不知可好？許久沒拜問過了，又怕攪擾他。”
“伯伯他善人得善報，其他都好，隻除了我家那賊骨頭時常讓他不安生——”婦人眉頭又擰了起來，“那賊骨頭灌黃湯灌成了雞爪風，畫刷子都拿不穩，卻整日癡想發迹。這一向又瘋症起來，燎毛趕屁，想入《百工譜》。連伯伯那等手藝都不敢想，他卻歪扯着那張尿泡嘴，指天戳地誇口。這兩天不知又去哪裏趕喪挺屍了，隻願老天收了他，從此大家都清靜！”
黃瓢子不敢再接話，小心賠着笑，道了聲别，忙轉身離開了。
範大牙忙離開砧頭老孫家，往城裏趕去。
那蘿蔔案中，張用推斷殺烏扁擔和任十二的是獨眼田牛，卻不清楚動因。照老孫頭渾家所言，田牛中意老孫頭女兒阿善，阿善又似乎曾被烏扁擔強暴過。殺因恐怕正在這裏。那婦人又說清明那天天黑時，阿善回過家，卻不肯過夜，神色瞧着有些不對。獨眼田牛又在巷口等她，兩人莫非在合計報仇？當天夜裏，烏扁擔和任十二便被殺了，這應該不是巧合。
昨天晚上，阿善又托人給他爹送來一張錢契，竟有二百貫，這麽大一筆錢不知又從哪裏得來的，這裏頭怕還有其他隐情。範大牙原本覺着這差事太過瑣屑，不值得跑腿，這時又有些動心了。
他一路趕到醜婆婆藥鋪，尋見了那個姓林的管賬。那人去年打了一樁官司，還請了訟絕趙不尤替他訴訟，是範大牙經的手，因此認得。
“林主管，你店裏可雇了個叫阿善的婦人？”
“嗯，不過她已走了。”
“走了？啥時候？”
“走了有一個多月了。”
“一個多月？！她去哪裏了？”
“她說有個财主雇她。”
“哪個财主？”
“她沒說。”
“她在你店裏時，有沒有一個獨眼漢來尋過她？”
“是有個獨眼漢，來過許多回，不過他并沒尋過阿善，隻在我店前頭探頭伸腦瞅阿善。我問過阿善，阿善卻說不相識。那神色瞧着卻并不是不相識，還有些羞惱。我見她不願見那人，便出去喝走了那獨眼漢。那獨眼漢漲紅了臉，趕忙走了，看着倒不是那等潑皮無賴。那之後，便再沒見過他了。”
“多謝……”範大牙犯起難來，這線頭又斷了。臨轉身之際，他忽然想起來，從懷裏取出那個牙藥瓶：“林主管，這治牙疼的龍骨粉你店裏有麽？賣多少錢？”
林主管接過去，打開瓶塞嗅了嗅：“這藥大些的藥鋪都有，這裏頭隻有小半瓶，我店裏滿瓶是三十文錢。”
範大牙一聽，越發懊悶，果然着了建隆觀那道士的騙。
毛毬終于瞧見一個男子穿進巷子，走向典家院門。
那男子三十來歲，身穿青錦褙子，看那身形步履，像是回家的樣兒。正巧一個孩童從巷子裏跑跳出來，毛毬扯住孩童，低聲問那人可是典如磋，孩童點頭“嗯”了一聲，毛毬忙快步趕了上去。可他從沒綁過人，何況大白天，那三個同夥又不在。慌急中不知該如何辦，隻知道典如磋一旦進了家門，便再沒機會。情急之下，他高聲喚道：“典大官人！”典如磋離院門隻有兩三步，聽見後停住腳回轉身望向毛毬，面容肅郁。
“你可是典如磋典大官人？”
“是。你？”典如磋被直呼姓名，微有些不快。
“我……我知道你家二官人的死因！”毛毬剛才在巷口茶肆裏坐等時，打問到典家二兒典如琢上個月莫名其妙自盡，緊忙中想到了這個借口。
典如磋果然一驚，盯着他，卻沒有出聲。
“我知道，我全知道！”毛毬加重語氣。
“你是什麽人？”
“你莫管我是什麽人，我隻問你，你想不想知道你家弟弟的死因？”
“你真知道？”
“那是當然。你若想知道，就跟我來！”毛毬見這借口生了效，心裏頓時有了些底氣。
典如磋猶疑了一下，随即微點了點頭。毛毬忙轉身引着他朝巷子外走去，邊走心裏邊急急思尋，該引去哪裏才好下手。可這金梁橋一帶盡是人戶店鋪，哪裏有僻靜之所？何況典如磋身量長大，比自己高出半截，自己一個人哪裏應付得過？走到巷子外，看大街上人來人往，更是沒了主意。
“你帶我去哪裏？”典如磋忽然問。
“嗯……這裏人多，不方便說話，得尋個僻靜處。”
“我有個地方。”
“哦？那正好。”
典如磋轉身朝西邊走去，不再言語，毛毬也正不願多話漏風，忙快步跟着，心裏偷樂：這是他自己挖井自己跳，可不幹我這扛鍬的。
典如磋引着他走了一小段路，而後左拐右拐，拐進一條窄巷。巷子裏極冷清，不見一個人影。典如磋走到最裏頭一座院子前，黑漆門上着鎖，他從腰間袋裏摸出一把鑰匙，打開鎖，推開了門。裏頭院子裏堆滿了木料磚石，堂屋門大開，裏面空蕩蕩，看來正在翻建整修。毛毬看了越發竊喜，哪裏有比這更好的綁人之地？
典如磋回頭示意他進去，毛毬忙擡腳跨進門檻。典如磋随後進來，回身關上院門。毛毬朝院子裏掃尋，一眼瞅見木料堆邊擱着一把鐵錘，忙走過去，俯身去抓那鐵錘。手剛摸到錘柄，後腦猛然挨了一重擊，一陣劇痛，頓時趴到了地上。他痛叫着忙滾身扭頭去瞧，卻見典如磋手裏緊握着把鐵鍬，面色冷青，盯住他沉聲問：“說，你都知道些什麽？”
典如琢出殡那天，那個使女竟上門來吊唁了。
當時正要起棺，于燕燕跪在棺木前，大伯典如磋扶着父親典白玉站在一邊，典家的大小徒衆全都跪在庭中。衆人都已經哭過，隻有典白玉仍在嗚嗚悲泣。自始至終，于燕燕仍流不出淚，更沒有哭。她見典如琢的大徒弟施慶走到自己身前，抱起地上那隻燒紙錢的靈盆，準備要摔。她忙低聲說了句“等等”，随即從懷裏取出那隻畫筆匣袋。袋子上的蘭花已經繡好，前晚繡到最後一針，她拿起剪刀要剪斷那根藍色絲線時，她心裏忽一陣隐隐扯痛，握着剪刀停在那裏，竟下不得手。
三哥于仙笛打問到，典如琢自盡前，在路上遇見了一個婦人，是典家原先的使女，兩人有過私情。于燕燕從大嫂婢女阿青嘴裏聽到後，頓時愣住。她千想萬想，都沒想到，典如琢竟有過這等舊情事。她心裏頓時湧起一陣醋意，又雜着些鄙夷厭惡。就如自己一條最中意的新裙子，竟被别人偷偷先穿過，而且是個使女。再想到丈夫竟爲這個女子而死，她心底越發翻滾起來，不知是苦是辣、是酸是鹹，諸般滋味如燒如灼。那是個何等樣的女子，竟會有這般奪魂戮命的本事？她忙進去告訴了三哥，三哥聽後，也是一驚，但随即納悶起來，男主女仆私情并不少見，何況已經情過事遷。那使女半道上一席言談，典如琢爲何便會自盡？那使女究竟說了什麽？三哥細想了半晌，也想不明白其中緣由，隻能安慰她：“妹婿一向心重，或許隻是一時心智昏亂便尋了死。你不必再過于執着，好生愛惜身體，等孝期滿了，咱們再商議去路。”
她不願三哥和家人擔憂，便強笑了笑，送走了三哥。可這心結卻越纏越緊，實在受不得，她從後邊繞過去，尋見了大嫂，偷偷問那使女舊事。大嫂一聽，面色大變，随即悄聲問：“你從哪裏聽來的？這事可不好四處宣揚的，原不過是主子奴婢那點舊繭兒，這時說出去，倒會惹來許多亂叨嘲，壞了咱們家的名聲。那時兩人都正在發春的年紀，免不得背着人偷些腥、嘗點鮮，後來把那婦人也攆走了，并沒有其他纏扯。你萬莫亂想！”
她卻哪裏停得住，仆婦阿黎過來送飯時，她又抓住阿黎問。阿黎也先是一驚，随即笑起來：“吔啰啰，您連這竟也能打問出來。嗐！您也是過于多思多慮了。這汴京城，但凡稍有些家底、雇得起奴婢的人戶，哪家沒幾樁偷雲摸雨的事？饑饞了吃口肥羊肉一般，抹抹嘴便揩淨了，哪裏有那麽多油湯滴水的？”
“那個使女叫什麽？”
“您就莫再亂打問了，這裏頭也沒啥好打問的。不過是關門吹燈，你男我女、你投我送那點子老葷話兒，再說都已經過去兩三年了，便是拳頭大的棗子，也早枯成渣了，還能有啥可嚼的？二相公過世，您不哭不痛的，老相公已經一肚子埋怨。殡都還沒出，您又起興挖刨那些陳年爛谷子，再讓他知道，連我也要攆了。”
阿黎慌忙走了，于燕燕卻像是被釘住了一般。雖然什麽都沒打問到，但阿黎幾句村俗言語間，那使女頓時像是立在眼前，活生生起來，更似乎撩眉搔首在嘲笑她。她心裏如同有把剪刀不住在戳、在攪，又痛又憤，煩亂到半夜。實在躺不住，才猛然坐起身，黑暗中恨罵自己：于燕燕，你竟落到這等地步，爲一個從沒認真看待過你的男人、一個亂了主仆規矩的使女，竟煎熬得這樣。你這顆心從小被父母哥哥們愛惜寵護到如今，你便是不顧惜自己，也該時時念着他們的心血，莫要再徒耗在這些不值、不配的人事上。
她下了床，點起了油燈，取出那畫筆匣袋，如同奮力脫去負贅一般，咬牙将剩下的蘭花花瓣繡完，而後握着剪刀，怔望了片刻，覺着那蘭花也在冷冷暗嘲她一般。她狠力一剪，剪斷了絲線，而後站起身，對着那株蘭花，默默說：“典如琢，你我情分到此終結。從此，你是你，我是我，你我再無相幹。”
今天出殡，她将那筆匣袋子一直揣在懷裏。要摔靈盆時，她忙輕聲喚住，不管衆人目光，取出那絹袋，起身到蠟燭前點燃，而後拈住袋角，定定看着火焰将那朵蘭花噬盡。身心随之一輕，典如琢留在她心底裏最後那點牽系，也化爲了青煙。
正在這時，那個婦人從院門外走了進來。她一身素衣裙，提着一摞紙錢，微低着頭，繞過地上跪滿的徒弟，徑直走到靈盆邊，瞧了一眼于燕燕，目光似乎有些哀憫。但随即便垂下眼，将那摞紙錢燃着，輕輕放進盆裏，默默看着燒盡，才直起腰身，扭頭望了一眼棺木，定了片刻，随即轉身離去。她始終微垂着頭，一眼都不瞧周圍的人，像是從荒徑穿過一般。
于燕燕有些納悶，擡眼一瞧，見公公和大伯都瞪着那婦人的背影，目光又怨又恨，更有些驚懼。她心裏一顫：難道是她？
她忙扭頭去望，那婦人卻已出門不見了。這時，主喪人高喚了一聲：“摔盆！”施慶忙端起那隻靈盆重重摔碎在庭前，砰的一聲，碎陶片飛跳，紙錢和筆匣袋灰燼四處飄散。主喪人又喚了一聲：“起棺！”八個徒弟早已準備好，一起扛起了棺木。
于燕燕心裏慌亂，忙避到一邊，婢女阿青湊近她，低聲說：“二娘，将才那婦人就是那個使女……”
(本章完)