物一理也，通其意，則無适而不可。
——蘇轼
甯孔雀坐在繡架前，輕拈繡針、細引烏絲，在白絹上慢慢繡着。她繡的不是花鳥，而是《般若波羅蜜多心經》。
去年，她夫妻兩個約了姐姐、姐夫去東郊賞春，回城時經過爛柯寺，姐姐甯妝花要燒香，他們便陪着進去。她從不信這些，不願進佛殿，便獨自在院裏看那株梅樹。樹枝頭一隻小蜘蛛懸着絲落到她頭上，她忙一把掃掉，連發髻上那支青玉孔雀簪也拍落在地。這是京城第一玉匠、天工十八巧裏頭的“玉巧”裴蝦須特地爲她雕造的，裴蝦須镂雕功夫精至毫末，陰紋纖細圓勁，如同蝦須，因此得了個“蝦須雕”的名号。甯孔雀忙撿起玉簪一瞧，見簪上沾了許多灰塵，尤其那些細縫裏，灰塵鑽進去拭都沒法拭。而那隻小蜘蛛則在不遠處慌逃，惱得她過去一腳狠狠碾死了。
這時，身邊忽然有人感歎：“花落不因蜂蝶去，風起何關燕雀來？阿彌陀佛。”
她扭頭一看，是個小和尚，左手合十，右手拿着卷經書，瞧着溫文和善。她雖沒聽懂小和尚念的是什麽，卻也知道他是在責怪自己不該殺生，便反駁道：“是它來招惹我，你倒來怪我？”
“道是怨莺啼春亂，隻因心事難與言。阿彌陀佛。”
甯孔雀聽了，心忽而一顫。許多夜晚，終于繡完當天的活計，又将家中裏外都安排停當後，她才能回到卧房，坐在繡墩上歇口氣。望着鏡子裏的自己，始終那般疲憊，像隻用舊的繡枕一般，裏頭空洞洞，填滿了委屈。這委屈跟姐姐都沒法說，日日堆積，化成百樣焦躁，随處發作。她自己其實不願這樣。
她不敢再輕忽這小和尚，忙斂容恭問：“請問小師傅法号？”
“小僧弈心，多舌唐突，還請女施主寬恕——”弈心望着她，眼神中隐隐有些關切，“這部《心經》請女施主收下，若有煩惱，默誦一遍，有甯神靜心之益。”
“可我識不得幾個字。”
“不識字更好。佛法不在文字言語中，隻在一心清明間。”
她沒再推辭，道過謝，雙手小心接了過來。回去後，她掀開那經書，見大半字都不認得，但一想弈心小和尚那話語神情，料必不會诳人，便另請木匠制了一張繡架，裁了三尺白絹，繃在上面。心裏躁郁時，便坐下來，用墨絲将那經書上的字一個個繡出來。果然如弈心小和尚所言，隻要坐下來繡這經書，心頓時便能清靜下來。一年多來，她已經繡了十幾幅，繡好一幅便拿去賣給繡坊。她繡的《心經》價自然高，一幅甚而賣到十貫。她六七歲便開始跟着父母進絲絹、賣錦緞，自小便養成分文必争的性兒。然而，賣繡經的錢，她一文都不願用，全都拿去施舍給窮苦之人。這成了她抒瀉心中躁郁的唯一渠路。
不過，今晚她不是由于躁郁而繡經，相反，她從沒這麽安悅過。嫁給丈夫牛慕三年多，就像是嫁給了一隻會走路的空袋子一般，不但絲毫沒有助力，反倒要日日往這袋子裏填米填肉，填滿後又得背負它度日。直到今天，這個丈夫終于像丈夫了。不但願意替她分擔憂愁，那言語神情間一沖而起的男子氣概，更讓她一直強撐了許多年的心終于能歇一口氣。雖然牛慕那樣一個人，百事不通，恐怕也打問不出什麽。不過隻要他有了這心，她已極知足。
她坐在繡架前，反複回想丈夫臨出門前那些話語和笑容，一個人不由自主便露出笑來，甚而連姐姐失蹤的事都暫忘了。
眼看着窗外天越來越黑，她漸漸有些擔心起來，不知丈夫去了哪裏。正在憂心難甯，忽然聽到院門砰地被撞開，接着便傳來丈夫的叫嚷聲，她心裏一沉，丈夫似乎吃醉了。
她忙起身迎了出去，見丈夫歪坐在門邊，靠着門框，扯着嗓高聲念着什麽“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求”。
她頓時愣在堂屋前，像是炎夏天猛然被凍雨澆透。婆母聽到，也忙趕了出來，見到兒子這樣，掙着老腿急步過去罵道：“呆繭兒，你這是造死啊！甯家姐姐不見了，你卻出去灌尿湯，還敢在這裏高呼大嚷的！”
牛慕卻似乎沒聽見一般，擡起頭望向甯孔雀，嘿嘿怪笑了兩聲，随即拖着舌頭罵道：“女子四德，除了婦功，你算略盡了些本分，其他三樣，婦德、婦言、婦容，哪一樣你沾得上半毫？三年了，連個鳥卵也懷不上，你是想讓我牛家斷後？我容讓你三年，已容讓夠了。你若再不悔改，我也便再無恩義，一紙休書，逐你出門。”
甯孔雀直覺得這些話，一字一字，利箭一般，盡都射向自己胸口，射穿了心。她凍住了一般，分毫動彈不得，淚珠一顆連一顆大滴滾落。
張用坐在門檻上，搖着扇，彈着舌頭，略想了一陣。
這蘿蔔案藏了許多鬼，但此鬼非彼鬼，乃是有人扮鬼。他最愛的便是揭破這人間之鬼，因此興緻大漲，連水運儀象台都暫且靠後了。
他站起身，一把扯起胡小喜：“鼻泡老弟，走，去力夫店！”
胡小喜有些詫異：“都已過二更天了。”
“茶待蟄後，姜趁霜前，捉鬼正要夜半時。犄角兒，拿燈籠，咱們租驢子去。”他又望向仍坐在院裏垂頭落寞的柳七，笑着說，“楊八兄，你也一起去！”
柳七先是一愕，随即明白了他的用意，知道他是在替自己遮掩身份，便忙站起身。
“小娘子沒找見，我睡不着，我也要去。”阿念回頭看了一眼仍在廊下揀豆子的區氏，望向張用，臉露哀求。
“好！”
“謝謝張姑爺！我另取一盞燈籠。這盞不能拿出去。幾年前，官家見了小娘子刻絲，愛得了不得，特地賜了這盞燈籠，讓内侍送來的。小娘子說官不官家的她不管，但這上頭繡的這隻翠鳥神态極好，她夜裏吃碧光酒時，專要點這盞燈。有天還吟了句詩呢，說‘柳借春光吟翠鳥，花憑細雨謝東風’。”
張用聽到那句“官不官家的她不管”，心裏一動，越發覺得朱克柔這女子堪可爲友。
阿念慌慌跑進堂屋，片刻後又快步跑了出來，手裏提了盞白絹圓筒燈籠，上頭繡了一叢蘭草，草葉上一隻紅殼雙叉角的甲蟲：“上回找不見那隻獨角仙，我傷心了兩天。小娘子特地給我繡了這隻獨角仙，讓我拿到白虎橋燈籠顧家，請天工十八巧的‘燈巧’顧星山繃了這隻燈籠。張姑爺，你瞧，這隻獨角仙和我丢的那隻一模一樣。”
“難怪你愛梳這雙叉髻，犄角兒偏又叫犄角兒，你們兩個叉叉對叉叉，正好一起去叉鬼，哈哈！”
張用大笑出門，搖着扇大步走在前頭，胡小喜忙牽了驢子，跟着其他三人快步跟在後面。到了巷口，那王家轎馬店已經吹燈關門。張用用力拍門，叫醒店主，讓犄角兒付錢，租了四頭驢子。五個人騎着驢，一路鈴聲伴月影，向東水門外行去。
途中，犄角兒将“天工十六巧”齊聚銀器章家、工部那個宣主簿失蹤不見的事講給了張用，張用聽了，越發歡喜，這事環扣環、謎纏謎。兩邊又都和朱克柔有關，正好一處勘破。
過了虹橋，來到力夫店時，店門也已經關了。張用跳下驢，又用力拍門。半晌，店門開了，店主單十六端着油燈，一臉納悶。
“單老哥，那個八八哥死了沒有？”
單十六才搖了搖頭，張用已從他手裏搶過油燈，徑直朝裏走去。他常來力夫店，知道廚子住的小宿房在右邊靠裏，一把推開門走了進去，一股膻臭味立即撲鼻而來。靠門這頭炕上，一個人光着幹瘦脊背騰地坐起身，是那個瘦廚子，瞪着睡眼驚望。張用并不理他，見靠裏牆那頭還躺着個人，便走了過去，湊近舉燈一照，見那人面色青灰，發如枯草，緊閉着眼，眉頭擰皺，嘴唇焦裂，脖頸處包着一條青絹，浸出黑褐藥汁。他伸手摸了摸額頭，極燙，便問那瘦廚子：“他醒來過沒有？”
瘦廚子忙說：“一直這樣，隻昏昏怔怔說渴，我喂過幾道水了。”
張用又湊近解八八脖頸，輕輕揭開包紮的青絹，粘附的藥膏随之也翻卷起來，露出底下傷口，緊靠着喉頭，有三寸多長，已經用細絲線縫合，但傷口烏紅，有些膿腫。喉頭左上方，還有一處小傷痕，斜斜一小道，不深，血已凝住。張用看了，心裏一動，閃過一個念頭，笑了一下，湊近那青絹嗅了嗅，又重新輕覆到傷口上，回頭問：“敷的什麽藥？”
單十六已跟了進來，忙答：“是趙太丞看治的，敷的是南星散，另還開了内服的麻黃散，用溫酒喂過兩道了。”
張用閑來愛讀藥書，一聽便知道，這兩道方子都來自三年前官家诏令太醫局編修的《聖濟總錄》，這内服外敷兩個金創方子都隻是止血止痛。解八八這時顯然是疼痛脹悶、陽虛熱燥，便說：“明天換個藥方試試，白薇散内服，磁石散外敷。趙太丞應該知道。走，咱們到外頭去。”
他剛轉身就見柳七和胡小喜、犄角兒、阿念都擠在門邊朝裏張望，柳七眼中閃着憂懼，他朝柳七微點了點頭，便朝外走去，那幾人忙讓開了路。
走到外間店裏，張用用油燈照了照地上：“這地上血迹清除了？”
“嗯。”單十六忙跟過來，“解八八脖頸上那血泉湧一般，這門邊淌了一大攤。我替他捂那傷口，帕子和布全都濕透了。葛大夫來才勉強止住了血。我知道這兇案場地不能亂動，一直留到上午程介史來查看過，又喚了仵作來查驗記錄過後，這才讓渾家清洗掉了。”
“其他地方還有沒有血迹？”
“咋沒有？滿處都是血！”單十六的妻子阿蔡走了出來，眼裏滿是後怕，指着地上比畫，“門邊一大攤，門外棚子下頭那根凳子邊一小攤。我把那血帕子和布裹成一團捧着，到河裏去洗，血水沿路灑了一溜。今早起來看，從門到廚房地上也灑了一溜。”
“是我手上的血，我去廚房裏洗過手。”單十六補充說。
“我讓他去河裏洗，他卻忙着要去請趙太丞。廚房水瓢、缸沿兒、盆子、菜筐子裏到處沾的血。還好上午店裏沒人，若讓客人見了，還敢做生意？尤其門邊這一大攤，我鏟了兩鍬爐灰都沒吸幹淨，這會兒還有印子呢。”
張用彎下腰拿燈照過去，見門邊地面上果然有一大片灰印子。他又弓着背朝廚房一路細細照過去，阿念也忙挑着燈籠過來照。地上也隐隐有些掃抹後的暗痕，仔細瞧，辨得出原本是一滴一滴，或左或右或中間，橫隔不過一尺，斷斷續續一直延到廚房裏頭。廚房臨着河岸，竈台靠着裏牆，一張大案闆擺在窗邊，上面擺着砧闆、菜刀、幾摞碗碟。右牆邊則并排擺着米缸和兩個大竹筐，一個筐裏幾隻尚未煺毛的雞鴨和幾隻生豬頭，另一個裏裝了些青菜蔥韭蘿蔔。牆角則是水缸，缸沿上果然有兩滴血痕。張用又照向菜筐，菜筐沿兒上也有幾點血迹。
他回頭一瞧，其他幾人全都跟了進來，他從那菜筐裏取出一根青頭蘿蔔，回頭問：“解八八嘴裏含的那根蘿蔔呢？和這個一樣嗎？”
“一樣！”阿蔡叫起來，“怪道今早我來看時，菜筐裏菜葉子上有幾點血迹！我還罵我丈夫張着血手到處亂摸，趕緊把那幾片菜葉子摘下來丢了！”
“解八八嘴裏插的那隻蘿蔔我收在櫃子裏了……”單十六忙轉身出去，很快又回轉來。手裏拿着個舊布卷兒，他打開布卷兒，裏頭是個青頭蘿蔔。
張用将手裏的蘿蔔并過去一比，果然一樣，根須上都沾着些紅泥。
單十六忙說：“這是去年的冬蘿蔔，一直藏在地窖裏，就剩最後幾個，前天才取出來，裏頭都絮糠了，不中吃，隻能拿來炖湯，取些味道。”
“那兇犯鑽進這廚房，咱們都沒聽見！”阿蔡怪嚷起來。
“昨晚月光鑽進我房裏，我也沒聽見，哈哈——”張用笑着走了出去，來到店門外，其他人全都跟了出來。棚子下左右各擺着一張長方桌、兩根條凳。
阿蔡指着左邊靠外那根凳子：“就是這下頭有一小攤血。”
張用俯身一照，地上也有片烏印子。他略想了想，而後直起身子，笑着朝河邊望去。
阿蔡在一旁又說：“我去洗帕子和布，到河邊一路滴的都是血，不過白天上下船來往的人多，都踩沒了。”
張用卻聽而不聞，笑着念起《莊子》裏的句子：“攝緘滕，固扃鐍，此世俗之所謂知也。然而巨盜至，則負匮揭箧擔囊而趨，唯恐緘滕扃鐍之不固也……”
衆人都有些納悶，張用回頭望向一臉蒙然的胡小喜：“鼻泡小哥，這裏已經查完，咱們去看那唐浪兒的亡命地。”
他将油燈交還給單十六，騎上驢子就往虹橋那頭趕去。其他幾人也忙騎驢跟着。這時已近午夜，店鋪的燈光都已滅了，沿河街上更不見人影。張用想着這蘿蔔案，比他預料的更加幽曲，讓他越發暢快。
一路上了虹橋，卻見有個人影立在東橋欄邊，望着河兩岸。張用經過時，就着月光一瞧，是個中年男子，身上挎着個木箱，背影微偻，心神凝注，渾然不知周遭。他立刻認出來，是宮中畫院待诏張擇端。
張擇端工于界畫，最善畫宮室樓台舟車。幾年前，他曾找見張用和好友李度，向他們請教屋宇間架構造。張用見他爲人木讷，不通世故，全部心思都在畫上，是他最愛的一等人。無事時常去尋張擇端，逗他說笑。張擇端卻從來聽不懂頑笑，張用自己笑得要倒，他卻愕然張大眼，像是在瞅一幅亂抹的畫一般。張用正是要看他這神情，便笑得越發開心。
他見張擇端半夜立在這裏，自然又是在琢磨一幅新畫，便扯住驢子，下去悄悄走到張擇端身後。張擇端卻渾然未覺，口裏喃喃念叨：“米家客店前兩隻，房家客棧、章七郎酒棧前五隻，力夫店前兩隻，左岸一共九隻船。還有，米家客店前外頭那隻船上丢了一根紅頭蘿蔔……”
張用一聽，大爲納悶，忙問：“紅頭蘿蔔？”
“嗯。”張擇端卻并不詫異，更沒回頭，繼續呓語般念叨，“不過，那隻蘿蔔丢得晚一些，不必畫進去。梅船上那具棺木下得早，也不必畫……”
張用知道這人一旦入癡，便是隕石也砸不醒，便拍拍他的肩膀，笑着轉身回去，見胡小喜諸人都停下來望着他。他翻身上驢，說聲“走”，驅驢便下了橋。
胡小喜見張用這麽瘋瘋癫癫的，心裏暗暗後悔。
他早就聽說張用得了瘋症，這時看來，那瘋症并沒消盡，一陣極聰敏，一陣又頑童一般，言語行事全沒道理。自己已經累得骨頭酸疼，大半夜還跟着他瘋癫。
不過他再一想，張用雖瘋，智識依然遠超衆人，眼光又極銳利，似乎能看穿人心一般，自己那笑癖便被張用一眼瞧破、一言化解。何況他對這蘿蔔案似乎極熱心，未婚妻朱克柔又牽連進去失了蹤。跟着他，說不準真的能破了這案，再辛苦些，也值。
于是他趕到前面帶路，一起往東行了一小段路，在月影下認出岸邊一棵歪柳樹，便停了下來：“唐浪兒的屍首就是在這裏發覺的。”
今天上午，他跟着程門闆一起趕到這裏時，岸邊圍着幾個人。他大聲驅開那幾人，過去一瞧，岸邊是片小草坡，唐浪兒歪着頭仰躺在草上，嘴裏塞了根蘿蔔，脖頸上一道深口子，血流了一大攤。
胡小喜見圍觀的人中有個挑擔的後生，認得是賣乳酪的牛小五，每天早晚都走這條路，忙向他詢問。牛小五似乎巴不得被問，忙紅漲着臉、濺着口水大聲說：“我瞧見了！昨天我出城時天已經麻黑了，走過這裏時，先聞見一陣酒香肉香，扭頭一瞧，見兩個人坐在黑影裏，隻瞧見背影，臉沒看見。不過，其中一個說的話我還記得，那個人舌頭發硬，已經半醉了，大聲教訓另一個，說‘你這愚木頭，婦人便是要騙，你越騙，她們越心歡。你實誠，她們反倒嫌你呆蠢，沒點兒風流性兒’。我忙着回家，便沒停腳——咦？不對！不是這裏，還要往東一些！這棵歪柳樹我最熟，每天挑了東西到這裏都要歇一腳。昨晚我是過了這棵歪柳，往東走了一小段才見到那兩個人。和這死的沒幹連？”牛小五吓得忙閉住了嘴。
胡小喜聽了，忙走到屍首旁，彎腰湊近聞了聞，唐浪兒身上有些殘餘酒味，再抓起一隻手一瞧，手指上油油的，散出些肉甜香，似乎是蜜燒鴨的味道。他便讓牛小五帶他去昨晚那個地方，兩人往東走了百餘步，牛小五忽然叫道：“是這裏！看那酒壇！”
胡小喜朝岸邊一瞧，草坡下亂草叢裏倒着隻小酒壇，旁邊有兩隻粗瓷碗。還散落着一些啃淨的鴨骨頭。他忙跑去向程門闆回複，程門闆讓他立即去查問這酒和鴨的來曆。
離這裏最近的是溫家茶食店，他家的蜜燒鴨極有名。他便小跑着去了溫家茶食店，一問那個侍女雷珠娘，果然有這回事。說昨天傍晚天快黑時，橋對面霍家茶肆的面匠唐浪兒進來買酒和蜜燒鴨，他是獨個兒進的店，不過，店外頭似乎有個人在等他，那時店裏客人正多，她也隻瞧見一個背影，記不清了。唐浪兒沒帶盛酒的器皿，要跟雷珠娘借。雷珠娘不敢答應，叫了店主溫長孝來。溫長孝認得唐浪兒，便把酒壇和兩隻碗借給了他……
胡小喜将這些事都講給了張用，張用聽了，笑着不應聲。
阿念卻問道：“兇手難道是和他吃酒的另一個人？”
“你忘了那兇手是來報仇的？”犄角兒忙反駁，“唐九若認得兇手，逃都來不及。若是不認得，怎麽會買酒跟他一起吃？這一起吃酒的應該是熟人朋友，難道是解八八？可他們在那邊吃的酒，唐浪兒卻死在這裏。或者是解八八先走了，或者見到兇手殺了唐浪兒，吓得逃回力夫店，結果還是被兇手追到了？”
胡小喜一聽，忙問：“報仇？你們知道兇手來由？”
張用在一旁笑着接過話頭，望着柳七說：“這位楊八兄弟認得唐浪兒，說有回吃醉了酒，大家各自吹噓自家本事，唐浪兒講起當年在家鄉一樁秘事，他們九個同鄉曾殺了一個富戶子弟。”
“哦……原來如此。這樣兇手就有些眉目了。那富戶子弟既已被殺，兇手難道是他的親舊？”胡小喜忙問，“這位楊大哥，你還知道些什麽？”
張用又搶了過去：“我都已問過了，他隻知道這一些。其他再不清楚。”
胡小喜隐隐覺得張用在隐瞞什麽，那個姓楊的人瞧着也有些可疑，卻不好再多說。
張用從阿念手中要過燈籠，走到那草坡下仔細照着查看，那片青草已經被壓亂，一叢草葉上沾了許多暗紅血迹。他瞅了一會兒，擡頭說：“去發現酒壇那裏。”
胡小喜忙帶着張用等人繼續向東，來到那片草坡。那隻酒壇和兩隻碗已經和唐浪兒屍體一起搬到了霍家茶肆。草叢裏隻剩些鴨骨頭。張用挑着燈籠照了半天，似乎并沒瞧出什麽。他又照向水中，岸邊凹進來一個小水灣，灣裏浮積了許多枯葉、碎木、浮渣。河水在這裏略微一旋，随即又向下遊流去。張用望着水流，不知在琢磨什麽，呆了半晌，回頭問胡小喜：“唐浪兒嘴裏含的蘿蔔是什麽樣的？”
“是個紅頭蘿蔔，應該是江南運過來的冬蘿蔔，而且洗過，極幹淨。”
張用聽了一笑：“好，這裏看罷，咱們去南郊另兩處兇地！”
胡小喜已經累得要癱倒，張用卻不管不顧，提着燈籠，騎了驢就走，像去赴宴一般。
(本章完)