聽其聲，求其義，考其序，無毫發可移，此所謂天理也。
——沈括
“嗯，這個黃臭臭雖沒被劈成焦骨頭，卻不知道自己是一根鮮肉骨頭，他爹又沒教他狗是狼的舅，無事莫亂逗。雨夜荒郊，肚餓牙癢，生生把九個娘舅逼成了九頭外甥，哈哈。繼續，你們如何殺的這臭臭？”張用笑着問。
柳七聽了，心裏一陣不自在，像是腸肚被張用伸手進去掏弄一般，這才有些後悔不該來這裏，便閉住嘴不肯再說，低頭盤算起來。
“你想逃？這兇徒一夜之間連殺你四個同鄉，接下來恐怕便是你了，你逃得掉？還有，就算你不說，你們九個隻死了四個，還有五個活口。這案子不小，我能輕易猜出黃臭臭的死，官府遲早也能查明白。與其被官府拷問，不如悄悄告訴我，早些找出那兇徒，你也就平安了。至于黃臭臭，他已死了三年多，屍首自然也絕尋不見，到時間你再來個屍骨無存、死無對證，不就脫得淨光了？”
柳七望着張用，不知該信還是該怕。但相比張用，那兇手更可怕。當年的兇案，的确像張用所言，屍骨無存，死無對證。哪怕官府查問起來，也能抵死不認。倒不如信一回張用，憑他的過人聰穎，或許真的能查出那兇手。兩頭相比，最差都是死，他甯願知道真相後，清清楚楚地死。
定下主意後，他又開口講起來——
那天，黃三奇剛嚷完腿腳疼，又說肚子餓了。唐浪兒忙從懷裏取出自己省下的那隻餅，弓着背笑嘻嘻遞給黃三奇，黃三奇卻不樂意起來：“沒有桌椅碗碟箸子也就罷了，這樣蠢大一張餅，掰也不掰開便拿給我，當我是花子嗎？”
衆人聽了都一愣。唐浪兒頓時有些難堪，但還是掰開了那餅，讪笑着遞了過去。黃三奇一手接過一半，先咬了一口左邊那半，邊嚼邊說：“若是在我家宅子裏，那幾個使女見我走累了，早就争着來替我捶腿了。”接着，他又咬了一口右邊那半，“我又不是蜈蚣，哪有那麽多條腿讓她們搶？我隻許阿七和小梅挨近，這兩個丫頭還算有些姿色，小梅又比阿七媚一些，我就讓小梅捶大腿，阿七隻許捶小腿……”
唐浪兒站在那裏，嘿嘿讪笑。柳七心裏厭惡，瞧不下去，便爬起身走過一邊。經過烏扁擔時，見他臉生怒氣，拳頭攥了起來，麻羅在旁邊也發覺了，忙拽了拽烏扁擔的袖子：“走，我們去尋轎子。”
“我也去！”唐浪兒忙跟了過去。
其他五人都各自低頭，坐回到水邊。黃三奇也坐了下來，一邊嚼吃一邊嫌棄，一邊不住誇耀自己家中諸般富貴尊享。柳七雖隔得有些遠，卻也聽得清清楚楚，越聽越厭恨。但黃三奇所言的那些，都是他從未經見過的。他曾聽人感歎“富貴壓死人”，當時還不以爲然，心想你富你的，我窮我的，有什麽相幹？柳永一生潦倒困窮，但這世間所有富貴也敵不過他一句詞。然而，這時他才發覺，“富貴”這兩個字果真如山一般重，就如渴思水、饑求飽，根本由不得人。人說不相幹，隻是并未真的見識到富貴。真站在富貴面前，不知道骨頭要多硬，才能挺直。柳七知道，自己雖不愛聽，但在黃三奇面前，氣立時便弱了幾分。
他默默吃完自己那隻餅，其他幾個也都四散悄悄坐着。黃三奇繼續誇耀着富貴，沒人出聲打斷。等了好半晌，才見麻羅和烏扁擔扛着個木架子回來了，唐浪兒跟在旁邊。那架子瞧着極粗陋，兩根才砍削的長樹枝，手腕粗細，兩頭用短棍紮住，中間用藤條編了個兜子。
黃三奇見了，立即嫌棄道：“這是什麽鬼糙物事？不把我屁股紮破？”
麻羅忙說：“四處都尋不見轎子，就算有，我們也沒銀錢借賃。幸好烏五腰裏還别了把柴刀，我們就現砍樹枝，紮了個檐子。您就先将就将就，到前頭村鎮再想法子。”
“跟着我還愁沒銀錢？在這頓丘縣，便是知縣的轎子，我說借，他也不好推辭的，誰敢跟我讨賃錢？算了，天也不早了，隻好委屈我的尊腚了。”黃三奇說着走過去，跨過木杆，坐到了中間藤兜兒上，把背上的包袱轉到胸前抱住，大聲吩咐，“走！去汴京！”
麻羅在前，烏扁擔在後，一起擡起那檐子，柳七和其他人也都起身跟在後面，往南邊趕去。
小雨一直在飄，天色漸漸昏暗。黃三奇一路哼着小曲，貓叫一般，柳七聽得心都要揪起。不止如此，後來，黃三奇竟哼起柳永那首《蝶戀花·伫倚危樓》。到末尾那句“衣帶漸寬終不悔，爲伊消得人憔悴”，竟也不住聲地反複哼吟。柳七聽着，就如肚腸被黃三奇扯住絞擰一般。他瞧着烏扁擔後腰别的柴刀，恨不得立時拔出來砍死黃三奇。可就在這時，那檐子忽然一歪，黃三奇怪叫一聲，滾栽到了泥地上。原來是麻羅在前頭滑了一跤。
黃三奇頓時罵起來：“瞎了眼的賊囊囚，這個獨眼都沒跌倒，你倒白鼓瞪着一對卵子，望屎湯裏栽。知道我身上這件衫子值多少銀子不？路都走不好，怎麽跟我去京城厮混？你立刻給我滾！”
烏扁擔聽了，頓時惱起來，擡起腿就踹黃三奇。
“你踢！你踢踢試試！”黃三奇從泥地裏挺起上身，反迎了上去。
烏扁擔見他這樣，頓時有些生畏，腳臨踢到他胸口時，不由得停住了。
“你也給我滾！尋你家那些水鬼去！”黃三奇爬起身尖聲罵起來，“剩下你們幾個也給我聽着，我伯父是刑部開拆官，你們知道刑部是做什麽的？專門追拿全天下賊人匪盜。你們膽敢惹到我，我讓伯父發一張海捕文書，你們便是逃到番蠻地界、荒溝野洞，也把你們揪出來，綁到市口上示衆砍頭！獨眼醜怪，你瞪着我做什麽？你——啊！”
黃三奇忽然怪叫一聲，倒在了地上。是麻羅，從地上抓起一根爛樹根，一猛棍敲中黃三奇頭頂。大家都吃了一驚，一起望向黃三奇，黃三奇癱倒在泥地中，一動不動，昏死過去了。
“兄弟們，我有件事跟大家商議——”麻羅站在夜色中，面目看不太清，但身子微顫、聲音發緊，“我受雇去他家窯場，原想着能學一門手藝，可三年多，成日隻許我們踏木槌、碾瓷土，這活兒，便是驢子也做得來。那些真實技藝，全都藏得密密實實，多問一句，便是一場罵；多瞧一眼，更是一頓打。三年隻做了頭沒餓死的騾子。跟着這人，我們隻有受欺受虐，不如自己奔自己的命。”
“對！”烏扁擔氣哼哼應道。
“不過——咱們家已沒了，錢也沒了，手藝更沒有。這往後的路恐怕極艱難。這人說他包袱裏是蘿蔔，我瞧着不像……”
麻羅俯身從黃三奇身上解下那個包袱，擱到藤兜上，伸手解開。柳七和其他人全都湊了過去，昏暗中，見包袱裏是一根油紙包的長卷兒，一個青絹袋子。
麻羅先拿起那長卷兒，打開油紙，裏頭是一個卷軸。他展開那卷軸，原來是一幅畫，畫布黃舊，上頭畫着一枝花，還有兩隻雀。柳七不懂畫，其他人也一樣，看了都有些失望。麻羅将那畫卷好，用油紙重新包卷起來，擱到了一邊。又去取那青絹袋子，一提，極沉。他便放了下來，解開了袋口的系繩，将袋子捋了下去。哪怕天色昏黑，柳七和其他人一眼看到，都不由得低低驚呼了一聲。
錦袋裏是亮锃锃的銀铤，而且是一堆，在夜色中銀幽幽閃着亮。
“這一錠得有五十兩吧？”唐浪兒險些落下口水。
“一共十錠，五百兩。”江四數了一下。
柳七自生下來，從沒見過這麽多銀子，不由得打了個寒噤。其他幾個人頭擠在一處，也都瞪直了眼。烏扁擔更是咕咚一聲，大大吞了口口水，青蛙跳水一般，異常響亮。
麻羅壓低了聲音：“十錠銀子，我們一人一錠。還剩一錠，拿來當路上盤纏使用。如何？”
“好！”烏扁擔立即應了一聲。
柳七則先有些猶豫，但看到泥地上死蛇一般昏癱的黃三奇，不由得點了點頭。其他幾人也半猶半豫先後點了頭。
“那好，我還有些話——”麻羅環視一圈，沉了沉氣，“咱們九個命大，才逃過這一劫。可像咱們這些窮賤人，活在這世上，哪天不是在洪水裏讨命？這滋味，大夥兒怕也都是嘗飽了的。如今家也沒了，往後隻能四處漂流。若是單個兒一個人，就未必這麽好命了，死了都沒人知道。我有個主意，咱們今天就結拜爲兄弟，往後火裏一處熱，水裏一齊冷，好事同歡，難事同擔。大家看，如何？”
“好！”烏扁擔又頭一個應道。
“我贊同。”江四鄭重點了點頭，“活路艱難，咱們正該互相幫扶。”
“我也贊同！”唐浪兒也忙應道，“我自小沒兄弟，一下得八個，嘻嘻！”
柳七正在尋思得了那一錠銀铤，該往哪裏去。聽他們這樣講，先是一怔，随即望向身邊這八個人，雖然沒有一個真正能投他的意，這時卻忽然覺到一陣親暖。除家人之外，從沒有過。他不由得輕聲說：“我也願意。”
解八八、田牛和鄭鼠兒也先沉默了片刻，而後一起重重點了點頭。最後隻剩站在外圍的馬啞子，他一直低着眼在尋思，擡頭見大家都望着自己，微有些窘，但随即露出些笑，點了點頭。
“好！咱們往後就叫頓丘九虎！”烏扁擔高聲說。
“頓丘九虎？嗯，不錯！”麻羅笑起來，大家也一起笑了。柳七雖覺着這名号不夠雅，卻很能壯膽氣，也跟着輕笑了一下。
麻羅卻随即收住笑：“眼下還有一件要緊事。這鳥貨說他伯父在京城刑部，應該不是鳥扯。我們若這麽走了，保不定哪一天被捉到……”
大家一聽，頓時犯起愁來。
烏扁擔喘了一陣粗氣，忽然重重地說：“那就弄死他！反正這黑天野地，沒人瞧見。”
“我也是這意思。大家看呢？”麻羅又掃視了一圈。
柳七剛講到這裏，張用忽然問：“你當時怎麽答的？”
“我？”柳七一慌，忙說，“我沒出聲。”
“哦。那你繼續……”
柳七當時的确沒有出聲，他想起之前用鋤頭砸傻的劉二牛。那回他并不覺着自己有錯，那是爲了惜護柳永的詞。黃三奇雖也和劉二牛一樣，用那髒嘴玷污了他至愛的柳詞，但殺黃三奇卻是爲了錢。心中傲氣讓他不願意做這等事。
他望向其他幾個，那幾人都眼現懼意，猶豫不甯。
昏蒙蒙中，一陣靜默，隻有雨聲不止，落沙一般。
半晌，烏扁擔悶聲開口：“你們怕，我不怕！我來動手！”
“不成——”麻羅沉聲說，“這事要不做，都不做。要做，便一起做。若不然，沒動手的，日後難保不去給官府做證見，隻要有一個松口，咱們都逃不過。”
“可分了銀子，沒人撇得開。”江四忙說。
“殺人要死，劫錢卻不。我親身見識過，人爲了保命，什麽事做不出來？”麻羅語氣如刀一般。
又一陣靜默。一溜兒雨水從柳七後腦滑進光脊背，冰冷入髓。
麻羅忽然又開口道：“這麽辦，我先來動手——這樣，我罪責最大，我也願意擔。但你們必須一人補一刀，不論輕重，隻要動過手便成。”
說着，他伸手從烏扁擔腰間抽出那把柴刀，那刀面雖然積了一層鏽，刀鋒卻仍寒光一閃。柳七心上像是被劃了一刀，又打了個寒戰。他身旁的鄭鼠兒跟着顫了一下，其他幾人也都露出避退之意。
“若想分銀子，就得動手。不願動手的，趕緊說——”麻羅握着柴刀，環視衆人，“不得這五十兩銀子，當然活得下去。不過，我不知你們如何想，我是不願再活得牲畜一般，每天累斷腰，卻隻夠吃兩碗粗麥飯。想學門手藝，活得輕省些，可手藝是财路命根，非親非故，平白誰肯教你？地上躺的這鳥貨，一生下來便大宅大田、吃穿不盡。享盡了福不算，還倚仗他家老鳥貨的勢，到處欺人辱人。我聽人說，‘一門手藝通，銀錢來無窮’。有了這五十兩銀子，再加上誠心、氣力，便能去學一門手藝。有了手藝，便再不用牲畜一般被拴死、困死、累死，想去哪裏活，便去哪裏活。”
柳七原本已生出退心，聽到這番話，腳像生了根一般，再拔不動。其他幾個也一樣，都望着麻羅，目光在夜影裏急劇顫動。
“我再問一遍，有沒有不願動手的？隻要有一個，咱們就把銀子留給這鳥貨，各自奔自家的苦前程。”
柳七心裏一陣忐忑，“不”字根本說不出口。其他人也都靜默不語。這時雨下得大了，噼噼啪啪砸在頭臉上，又冷又疼。
“沒人說不願？既然沒人，那我就動手了。”
麻羅握緊了手裏的刀，微咧着嘴，牙關緊咬，身子有些發顫。雨滴砸到刀背上，發出當當重擊之聲，似在不停催促。麻羅低頭望了一眼手裏的柴刀，像是站在懸崖邊向下探看。柳七的心也随之一緊。
麻羅重重呼了口氣，右手再次緊捏刀柄，轉頭俯身，左手一把揪住黃三奇頭頂的發髻，将柴刀抵向他的脖頸，黃三奇卻仍昏迷不醒。麻羅像殺豬匠試刀一般，連換了幾處位置。柳七眼裏瞧着，覺着自己脖頸上一陣陣割痛，身子都緊繃起來。
麻羅試準了位置，右手臂略微一擡，左腳向後一蹬，柳七忙閉上了眼。他似乎聽到唰的一聲，身邊幾人全都随之低低驚呼。片刻後，又全都沒了聲響，隻有雨聲噼啪。他小心睜開眼，見大家都驚望着麻羅，而麻羅則已回轉身子，仍握着那把柴刀，刀身上水不住滑落，黑暗中看不清是雨還是血。柳七小心望向泥水中的黃三奇，黃三奇仍那般躺着，脖頸處似乎有道黑口子，雨珠不斷落向那裏，黑水不斷外溢。
“我已做完，下一個。”麻羅聲音既冷又硬。
靜默片刻後，烏扁擔重重說了句：“我來！”随後從麻羅手中接過刀，大步走到黃三奇身邊，背對着柳七，雙手握柄，高舉起來，略一停頓，随即重重戳下。柳七又忍不住閉住了眼，身邊又是一陣驚呼。等他睜開眼，烏扁擔已轉過身，喘着粗氣，大聲喝道：“下一個！”
柳七這時真的怕起來，想逃，卻根本邁不動腿。
“田牛，你來！”烏扁擔走到田牛身邊，把柴刀強塞進他手裏，“這爛鳥一路上喚你獨眼，你忘了？”
田牛原還有些推拒，聽了這話，立即握緊刀，走到黃三奇身邊，揮刀朝他的臉砍去。柳七第三次閉上了眼，耳中卻聽見噗噗噗三聲，心也随之顫了三次。
“還剩六個——”麻羅的聲音已經恢複鎮定，“既然這事已經做下了，誰都莫要躲。”
柳七小心睜開眼，見田牛已側轉過身，定定站在那裏，手裏緊攥着柴刀，鼻孔裏噴出一陣陣粗氣，那隻獨眼朝上狠狠瞪着，像是要把天瞪穿個洞出來。
烏扁擔要回柴刀，走到江四面前，抓起他的右手，把刀柄塞進他手裏。江四虛握住柴刀，慌望向衆人。
“趕緊！每個人都得砍一刀。”烏扁擔催道。
江四一驚，手裏的刀頓時跌落到泥水裏，他忙俯身撿起，低頭猶豫了片刻，而後擡腳朝黃三奇走去，腳步虛軟，雖然隻有三步遠，卻像是走了十幾步。走到黃三奇身邊，他又猶豫了半晌，烏扁擔又催了一聲“快啊”。江四這才狠起心，揮刀朝黃三奇腹部砍去。刀落得有些輕，聽不到一絲聲響。哪怕這樣，江四仍慌忙後退兩步，急急把刀還給了烏扁擔。
江四刀落下去那一瞬，柳七耳邊忽然響起黃三奇剛才濫吟柳永詞的歪賴聲音，心頭怒火沖起，這回再沒閉眼。他瞧着江四揮刀沒有用力，更激起一絲莫名鄙夷，湧起一陣奇異嗜欲。他兩步走過去，從烏扁擔手裏要過柴刀，走到黃三奇身邊，一刀重重揮下，像劈柴一般，砍中黃三奇胸口。咔的一聲，刀刃砍進肋骨，嵌在裏面，竟拔不出來。這時他才慌怕起來，烏扁擔過來推開他，将刀拔了出來。
柳七忙逃到一邊，胸口急劇起伏，太陽穴一陣陣劇跳，心裏又怕又悸，卻又有些爽暢，連頭發都似根根豎了起來。
烏扁擔朝他點了點頭，滿眼贊許，随後将刀塞給了唐浪兒。唐浪兒卻忙轉塞給身邊的解八八：“你先來！”解八八要推拒，唐浪兒卻從背後一把将他推到了黃三奇身前。解八八躊躇呆立了片刻，見烏扁擔和麻羅在兩旁盯看，便一狠心，揮刀在黃三奇腹部砍了一刀，随即慌忙轉身将刀遞還給唐浪兒。唐浪兒見躲不過，便強笑了一下，朝黃三奇腿上輕輕砍了一刀，而後撂下刀就蹿躲到一邊。
烏扁擔從地上揀起刀，走向站得最遠的鄭鼠兒和馬啞子，一把将刀塞到鄭鼠兒手裏，鄭鼠兒像摸到火炭一般，手一抖，刀跌到了地上。他慌忙撿了起來，顫虛虛握着刀，快哭了一般：“我一個人不敢，馬哥，咱們兩個一起去。”
馬啞子聽了，慌忙要避開。鄭鼠兒卻一把抓住他的手，硬按到刀柄上。馬啞子掙了幾次都抽不出手。鄭鼠兒死死攥住他，用力拖扯着，兩人一起跌跌絆絆走到黃三奇身旁，卻都不敢動手。烏扁擔大聲喝道：“隻剩你們兩個，趕緊！”
鄭鼠兒身子一顫，尖嗓怪叫了一聲，攥着馬啞子的手，握緊了刀，高舉起來，用力戳下……
(本章完)