靜故了群動，空故納萬境。
——蘇轼
柳七隻得一個人去尋田牛。
天黑路暗，又是獨自夜行，寒懼又升了起來，不時聽到後頭似乎有腳步聲，兩旁林子裏也似有人窺伺。他不敢再慢行，拔腿跑了起來。
他并沒去過田牛的住處，隻聽烏扁擔說過。在田路間繞了許久，才尋到烏扁擔說的那片村舍。城中房舍賃價太高，外路州來的工匠、小經紀哪裏擔負得起？便都在城郊賃農舍住，這片村舍便聚集了許多。才進巷口，就聽到小兒哭聲、婦人嚷聲、男子罵聲、狗叫聲、敲鍋聲、摔碗聲……柳七原本最厭這等嘈亂，這時卻倍覺安穩親切。正想找個人打問，旁邊一扇院門打開，一盆水嘩地潑了出來，他慌忙倒跳兩步，躲開了那水，卻踩到一片爛菜葉，頓時滑倒在地，後背又被一塊石子硌到，疼得幾乎背過氣。
半晌，他才爬了起來。身上背的營生袋子掉在地上，裏頭的物件全都散落出來。月光又照不到這邊，漆黑中他隻能用手摸着一樣樣裝回去。也不知道遺落什麽沒有。不過随即想到，命恐怕都要不保，還計較這些？于是他背起袋子，轉頭看潑水那門，卻已經關了。夜晚又不好亂敲人的門，正在犯難，巷口走過來一個人，隐約辨出是個男子。他忙迎上去問：“大哥，請問修砧頭的田牛住在哪裏？”那人擡手一指：“往前左邊第三個院門。”
柳七忙道聲謝，走到那個院門前擡手敲門。開門的是個婦人，惡聲惡氣地問是誰。柳七忙問田牛，那婦人厲聲說：“沒在！”說着砰地關上了門。柳七頓時愣住，想再敲門細問，猶豫片刻，還是轉身離開了。剛走了兩步，身後那門忽又打開，一個蒼老聲音問：“你是田牛的朋友？”
柳七忙回轉身，月影下，一個瘦高的老者跨出門來，腳似乎有些跛。柳七記起來，田牛在京城四處尋活兒，無意中遇見個修砧頭案闆的老匠人，順手幫過那老匠人一把。老匠人感他熱心，便收他爲徒，教他活計，并讓他住在自己家裏。
柳七忙答：“我們是澶州頓丘同鄉。老人家，田牛沒在？”
“田牛昨天說去會同鄉，從昨晚一直沒回來。”
“哦……”柳七心裏一沉，又一個不見了。
“你昨天沒見他？”
“見了，不過聚完就散了。”
“頭兩年，他常跟着那個叫烏扁擔的，在外頭亂混，夜裏常不回來。我勸了他許多回，他都不聽。後來才收了心，再沒在外頭過過夜。莫不是又被那個烏扁擔勾走了？”
“我也不清楚，多謝老人家。”
柳七再沒心氣多言，轉身便走。走了十來步，回頭一望，那老匠還立在院門前，雖然隻見瘦高黑影，卻能覺出滿心憂念。田牛如此命好，竟能在汴京遇見一個疼念他的人。他不由得想起自己賃住的那房東一家人，尤其小葉那女孩兒的清甜笑臉，令他心頭一暖，但随之便湧起一陣悲涼。
這世間人心，有時冷比寒風，有時又暖比冬火。隻是寒風始終太大，冬火又從來太弱，一吹便熄。想要再燃，卻千難萬難。
他已經身心乏極，原要回住處去歇息，但一想，唐浪兒、解八八、鄭鼠兒都是在住處遇害，烏扁擔藏身在那座宅子，沒人知道，兇手都能找見。自己若回去，自然兇險。再想到房東一家人，汴京上百萬人裏，好不容易遇着那點微火，就莫要引去寒風，讓它熄了。
但若不回住處，能去哪裏？
自小，他就覺着自己和鄉裏其他孩童不一樣，他不願睬他們，他們也不願理他。但那時至少還有爹娘家人，尤其添了妹妹之後，瞧着那乖巧模樣，他心頭比父母更疼惜這妹妹。他一直都有些虛弱，在妹妹跟前，卻忽然生出許多氣力，爲了護妹妹，便是與百十個兇漢鬥，他也不怕。可一場洪水後，家沒了，爹娘沒了，妹妹也沒了。他一直沒哭過，不是忍着不哭，而是心裏冷透，哭不出來。雖然遇着江四、烏扁擔他們八個人，同患難、共逃荒，可心裏始終有道溝，護城河一般，圍在心外，連橋都難得搭起。眼下，就連這八人，也死的死、散的散。他不知是自己注定孤命，還是這人世本就寂寞。就像柳永，身爲天下第一等詞人，不也寂寞終老？
他走出那巷子，呆望着月下草野，惆怅許久，被草叢裏蹿出的一隻田鼠驚到，忙醒了過來，眼下不是悲情愁緒的時候，接下來那兇手便該尋我了，我不能就這麽死掉。慌忙中，他忽然想起一個人——作絕張用。
張用要尋烏扁擔和任十二，找那個朱家小娘子。眼下雖不知道烏扁擔和任十二把那個小娘子弄去了哪裏，不過或許和那兇手有關。就算無關，張用在京城大有臉面，又極有智識，若能求得他出頭幫助，或許能找出那兇手。隻是，那兇手一定不是常人，甚而連是不是人，都未可知，真能找見？找見後又能如何？柳七忐忑許久，最後想，無論如何，試一試總比這樣驚怕無措好。
于是他快步進城，向染院橋趕去。一路上仍不時覺得有人跟、有眼盯。又累又慌，總算到了那個宅院，見張用正站在院子裏說話。他也不管讓不讓進，幾步走進了院裏，徑直走到張用面前——
“我知道那兩個轎夫的下落。”
“哦？你是來讨五十兩銀子？”
“我不要錢，但你得答應我一件事。”
“哦？說。”
“這裏頭有樁兇案，你得答應我，找見兇手。”
“哦？接着說。”
柳七見那兩個仆婢全都盯着自己，廊檐下那個老婦人站起身，一個中年仆婦從旁邊的廚房裏走了出來，全都驚望向自己。他有些猶豫了。
“你就算隻說給我聽，這幾個人也要挨個問我，我也得挨個告訴他們。這一圈挨個下來，夠我算出第二層小軸輪的尺寸了。你莫耽誤我的工夫。說吧！犄角兒，關院門。阿念，搬個凳子來，這位柳七哥瞧着腿有些軟，讓他坐着說。”
柳七看着犄角兒忙去關了院門，阿念搬來兩隻黑漆圓凳，一隻放到柳七身後，一隻擱在前面，将地上一盞繡燈小心端起來，拿絹帕輕輕撣淨底下的塵土，小心擱在凳上。
“柳老弟請坐，你是造貓窩的？”張用笑着伸手示禮。
柳七聽了一驚，見張用眼瞅着自己背的青綢袋子，袋口明明紮着，他竟能猜出裏頭的物件，更憑此猜出我的營生？柳七惶然點了點頭，将袋子擱到腳邊，坐了下來。可其他人全都站着，隻有自己坐着，又有些不自在。
張用忽然蹲了下來，雙肘支在膝蓋上，兩手托住腮，又扭頭吩咐犄角兒和阿念：“你們也蹲下，好聽柳七先生開講。”
那兩個對視了一眼，犄角兒有些不情願，但看阿念笑着蹲下，也就跟了蹲在她身邊，一起望着柳七。柳七越發不自在了，之前聽人說作絕張用有些瘋癫，果然沒說錯。這樣的人靠得住？
“你信不信得過我不打緊，眼下你也沒有别的人可找——”張用托着腮、眨着眼又笑着說，“你慌得這樣，要我幫你尋一個兇手，那兇手必定瞄上了你。你說你知道那兩個轎夫在哪裏，你說這句話時語氣發虛，卻不像說謊。那你爲何發虛？虛在‘在’這個字上，那兩個轎夫既在、又不在。那一定是已經死了。你腳底沾了新泥，褲腳被露水打濕，自然是從城外趕來。這麽晚了，你不去尋别人，隻來尋我，自然是找不見其他人幫你。因此呢，你說吧。”
柳七聽了，越發震驚，再不敢輕視張用，心裏也安穩了許多。于是，他慢慢講起幾個朋友相繼被害的事。剛講到看見烏扁擔和任十二的屍首，那個老婦人忽然奔了過來：“那兩個轎夫死了？我柔兒呢？我柔兒在哪裏？”
“嶽母大人，這位柳七哥并不知道您女兒的下落。”張用笑着擡起臉。
老婦人仍盯着柳七：“你沒見柔兒？你不知道她在哪裏？”
柳七忙搖了搖頭。老婦人頓時哭起來，張用站起身扶住她，笑着勸道：“您老莫慌，還是好生去揀豆子。您連那一籮豆子都沒揀完。您女兒那般嬌貴，不揀個三五十鬥，哪裏能求得回來？”張用哄着老婦人又到廊下坐好，抓了一把豆子在她手裏，老婦人抽泣着繼續揀選起豆子來。張用這才又回來蹲下，讓柳七繼續。柳七又将見到鄭鼠兒屍首、尋田牛不見的事說完。
張用聽後，笑着點了點頭，眼珠略轉了幾轉，忽然問：“你們九個人來京城幾年了？”
“三年多。”
“我瞧你兩隻手，原先該是做重活兒的。你們如何在京城謀到生路的？”
柳七有些納悶，不知他爲何要問這個，便将自己一夥人逃荒來京的經過講了一遍。
張用聽後忽然盯住他：“你知道兇手是誰，對不對？”
柳七一驚。
張用仍盯着他：“你雖然知道兇手是誰，但看你的神情，你根本不信這人竟會尋到你們。我猜這兇手必定已經死了，至少死了三年！”
柳七越發驚得寒毛豎起。犄角兒和阿念也一起驚望張用，原本站在廚房門邊的中年仆婦也往前走了兩步。
“這個死鬼之所以尋見你們，一個一個地殺掉，自然是來報仇。說到他，你眼神裏始終有些躲閃，此人的性命是被你們謀害的，對不對？”
柳七驚望着張用，覺着自己的魂被這人剝開了一般，幾乎從凳子上跌倒。阿念和那個中年仆婦更在一旁同聲驚呼。
張用則仍笑盯着柳七：“你将才說起你們九個人來京城謀營生，有兩個字接連說了幾次——白幹。你求那貓窩匠教你手藝，說白幹也成；解八八去力夫店尋活兒，說白幹也成；麻羅去裱畫店，說白幹也成；鄭鼠兒去肥皂團工坊，說白幹也成……你們不過是逃荒來京，一兩個人爲求一門生計，說白幹倒也不奇怪。但你們個個都這樣，這就古怪了。你們袋裏自然都有些銀錢，估計一兩年還是維持得過，因此氣才敢都這麽壯。你們都是逃荒之人，原先又都不過貧寒農戶，哪裏來的錢？自然是從那死鬼身上得來的，你們殺他，是爲了錢。有了這本錢，你們才一起商議好，若想在京城立足，就得學一門技藝。哪怕白幹一兩年也成。對不對？”
柳七的心被戳了一刀一般，渾身頓時冒出冷汗。
張用繼續說：“你莫怕，我最怕麻煩，你們殺沒殺人、自不自首，與我無幹。天道循環，有欠有還，何須我插嘴插手？我隻是要替嶽母大人尋回女兒。如今這事又關聯到那個死鬼，你若願意說就說，不願意說，我再尋其他法子。這世上千缺萬缺，唯獨法子不缺。”
“我說……”柳七垂下頭，腳尖用力擦着地面，猶豫了半晌，才慢慢開口，“那場洪水中，爬上那隻筏子的，不是九個人，而是十個。第十個人叫黃三奇……”
這樁心事一直壓在柳七心底三年多，他們九人也始終回避這件事，誰都不願碰。這時終于被張用戳破，柳七心裏頓時輕松了許多。郁積一旦開了缺口，便再止不住洪水外溢……
那天，柳七在洪水裏掙紮，眼見那隻木筏漂過來，忙拼力遊過去，卻被激浪不斷沖開。若不是馬啞子伸手拽住，早已沒了性命。他爬上那筏子，嗆了半天水，才漸漸緩過神來。那時才看到，筏子上有四個人，江四、馬啞子、烏扁擔、麻羅。每個人都全身濕透，滿臉哀疲。
後來柳七才知道，那隻救了他們命的筏子，原也并不是筏子，而是江四家的籬笆。端午那天，江四回到家，見家裏籬笆的樁子被雨水泡松，整片倒了下來。便淋着雨去修籬笆，重新将樁子立穩，又砍了許多粗枝條，将籬笆密密紮了一遍。才紮好，洪水便沖了過來。江四被大水沖到籬笆上，籬笆又被連根拔起，他趴在籬笆上，迅即被沖走。回頭看自己的家時，早已經被洪水沖塌，房頂的茅草梁柱四散漂開，到處濁浪黃洋，父母妻兒全都不見。他拼力叫喊，聲音卻被雨水聲掩住，連自己都聽不清。
他趴在籬笆上大哭起來，漂了一陣，看到水中掙紮的烏扁擔，才止住哭，伸手将烏扁擔救了上來。接着他們又陸續救了麻羅、鄭鼠兒、馬啞子和柳七。而後是解八八、田牛、唐浪兒。其中麻羅、烏扁擔和柳七早已相識，他們三個同在瓷場做碾工，用木槌捶碎瓷石瓷土。
黃三奇是最後一個被救上來的。認出是他後，大家都有些愕然。
黃三奇在這頓丘縣幾乎無人不知。他父親黃藏是個瓷場主，多年前來到澶州頓丘開起瓷場。頓丘縣原先隻有兩座粗瓷小窯，而黃藏則是從磁州一座名窯偷學到精妙燒瓷手藝。當世名窯中，汝、官、哥、鈞、定等窯，不論南青或是北白，皆以單色純釉，講求清素靜雅之緻。磁州窯則自成一派，主燒民間瓷器，器形豪樸，更引書畫入瓷，獨創白地黑繪新技，或剔花、或畫花，紋樣更是遍及花鳥魚蟲、龍鳳百獸、仙凡人物、市井百态……由于工藝精良、花色鮮奇，極得民間喜愛。此外，黃藏又極擅結交官府及豪家，不上三年，便擠走了那兩家小窯，獨占頓丘瓷市，連外州縣的瓷器也漸漸被驅走大半，黃家因此成爲當地巨富。黃三奇是家中幼子，依仗父勢，更是百般招搖。
大雨洪水之中，衆人與黃三奇同舟，起先倒也顧不得多想。那籬笆承不住十個人，側翻了幾回。江四忙招呼烏扁擔、田牛、鄭鼠兒幾個壯些的，下到水中，抓緊籬樁，一起托住，這才勉強穩住籬笆，随洪水一直漂往下遊。不知漂了多遠，不但水裏的江四他們沒了氣力，連柳七他們在籬笆上的，也幾次險些被浪拍進水裏。
麻羅望見前頭有一處高岸，岸上一棵大樹被沖倒，粗枝伸進水裏。他忙在籬笆上大聲招呼大夥兒，喊着号子，一起拼力，向那岸邊劃去。幾次被水沖偏後，借着一個浪頭，他們才終于靠近水邊那棵大樹。烏扁擔一把攀住那大樹的樹枝，麻羅忙喚柳七他們各自拽住一根樹枝，大家一起用力，才費力靠了岸。衆人忙紛紛跳了上去，奔到高處，這才一起坐倒。回望過去，隻見一片黃濁汪洋，大水淹沒了大半個縣，除了縣城一帶，周遭盡成了海。哪裏瞧得見人影？各人連自家房址都尋不見。黃三奇家那般大莊院，也盡沒在了水底。那莊院正在洪水缺口邊，他爹那天過壽，正在擺宴，主客幾百口人全都被沖走。黃三奇去州裏買到一件壽禮，正騎馬往家裏趕，才僥幸躲過一劫。
各人焦憂家人，不由得一起放聲大哭。隻有柳七，呆怔怔坐着，心裏結了冰一般，一滴淚都流不出。
哭累後，一夥人仍呆坐在大雨裏。天漸漸暗下來，大家都餓了。馬啞子身上背的布袋裏有給家人買的粽子，他拿了出來，默默分給了大家，正好一人一隻。都是青壯漢子，一隻粽子哪裏填得了饑？但衆人身上再都沒有吃食。
柳七留意到，他們九人穿的都是舊布衣褲，隻有黃三奇是藍绫衫子、青綢褲，背上還斜背着個白絹包袱，瞧着有些沉重。
烏扁擔也發覺了，他大聲問：“你包袱裏背的什麽？”
“嗯……是……蘿蔔。”黃三奇身子往後縮了縮。
“蘿蔔？拿出來大夥兒吃啊。”
“嗯……剛吃了粽子，接下來還不知道怎樣呢，得省着些……”
烏扁擔也沒再說什麽，氣悶悶歎起來：“接下來咋辦？”
“先找個地方躲雨，等明天再尋家人。”江四站起身子，四處望了望，“那邊有棵大樹，去那裏躲雨吧。”
大家一起起身，走到不遠處那棵大樹底下，是棵老槐樹，幾個人圍抱不過來。大家便靠着樹根圍坐避雨。雖然頭頂枝葉茂密，冰冷雨水仍不時滴落，衆人心裏又都寒透，互相擠挨着，都默不作聲。唯有黃三奇一會兒哭幾聲，一會兒又怨冷怨疼怨爹娘。烏扁擔受不得，何況這時節哪裏還分尊卑貴賤？他便吼罵了兩聲。黃三奇也明白這情勢，低聲碎叨了幾句後，便悄然收聲了。
好不容易挨到天亮，衆人忙一起回到水邊。一眼望過去，仍是一片無邊濁海。十個人尋了一整天，一個都沒尋見自己家人。隻見到一些災民，都是離洪水稍遠高地上的人戶。縣城外一座小丘坡上，有官府舍粥赈災。他們在沖壞的房屋裏一人尋了一個碗，過去排隊領了一碗粥、一隻餅。其他人都隻喝了粥，勉強止住饑，餅省着沒敢吃。隻有黃三奇連粥帶餅全都吃盡。
大家四散開，又各自繼續去尋親人。柳七沿着水邊茫茫地走，越尋心越冷。也愈發覺着，上天無情，活着隻有苦，爹娘和妹妹死了恐怕反倒好，少受些磨折煎熬。不知走了多久，天快黑時，他無意中又走回到昨晚上岸的地方，其他九個人竟也全都又聚在了那裏，都坐在水邊，有的在哭，有的在發怔。柳七疲乏之極，過去默默坐到了一邊。
坐了半晌，黃三奇忽然一把抹掉臉上的淚水和雨水，拖着哭腔說：“我要去汴梁，我要去尋我二伯父！我二伯父是京城大吏，刑部衙前開拆官，在三品京官兒手底下辦大事，比我爹更強。二伯父最疼我，說我最靈便，常喚我去京城，跟着他發迹。你們誰願跟我去？”
衆人望着他，都沒答言。
“你們九個裏頭，我認得一半多，都在我家瓷場做過工？你們三個在碾場——”黃三奇伸出左手尖細小指，挨個朝柳七、麻羅和烏扁擔點過，又指向馬啞子，“啞巴，你是馱釉灰的，對不對？獨眼，你是……淘泥的？江老四，你是裝坯的？你上回偷瞧我爹裝窯，被打了一頓攆走了？”
柳七有些吃驚，他們九個人中竟有六個在黃家窯場做工。場主黃藏怕手藝外洩，将窯場分隔成幾個院子，一道工序一個院，讓數百名工匠彼此區隔。每個工序的要緊環節，隻傳給自己子弟親族，嚴防雇工偷學。尤其是裝窯時，生坯數量、位置與火道布排極有講究，略有差池，則一窯盡毀。因此，從不許外人偷窺。
黃三奇又望向解八八、唐浪兒和鄭鼠兒：“隻有你們三個沒見過，不過不怕，我不分新舊，隻要路上伺候得好，到了京城，我一定讓二伯父賞你們個好差事，讓你們好吃好穿，好歹也跟着我風光一回。”
大家聽了，互相望望，都是貧苦人，又都沒有出路。麻羅先點了點頭，唐浪兒和烏扁擔忙跟着點頭，江四、鄭鼠兒、解八八、田牛也相繼點了下頭，馬啞子縮在最那頭，不知有沒有點頭。柳七自己則有些見不慣黃三奇那驕橫樣兒，沒有作聲。
“你們都願意跟着我？好！我都帶着。也讓二伯父瞧瞧，我不是喪家的野犬，隻剩個瘦影兒。我腳骨都要斷了，再走不得路，你們幾個去給我尋頂轎子，天要黑了，我死也再不睡那大樹底下，幸好昨晚沒有雷，若不然早就被劈成焦骨頭了。今晚我得找個舒坦住處。”
(本章完)