陰陽相錯，而生變化。
——沈括
犄角兒扯着張用袖子往外拉。
張用卻仍仰頭尋思：“樞輪七十二根輻條，每個時辰轉六格；赤道二十八條星宿線，每個時辰二又三分之一宿；一宿轉二又七分之四格……”
“小相公别算啦！阿念在外間等着呢！”
“望筒指日，天西行一日，日東移一度……”
“朱家小娘子尋到了本《新儀象法要》！”
“《新儀象法要》？”張用頓時醒了。
“你總算醒了。我诳你的。朱家小娘子沒找見那書，倒是她本人不見了！”
“不見了？去哪裏了？”
“正是找不見，阿念才來尋你！”
“捉魚下河、尋鳥上樹，黑地裏不見了人，該點盞燈籠，找我做什麽？”
“嗐！又不是丢了隻鞋子。一個鮮嫩嫩大活人，又是小相公未過門嬌妻。朱家又隻有一個寡母、一個廚婦、一個丫頭，小相公不去尋，誰去尋？”
犄角兒強拖着他，穿過滿地器具雜物，剛出了工坊，就見阿念焦惶惶奔了過來：“張姑爺，我家小娘子不見了！”
張用見阿念急趕着小碎步，腰胯一扭一扭，像隻受了驚吓卻跑不快的小雛鴨，不由得笑起來。他從未見過朱家小娘子，阿念倒是見過許多回。阿念性情乖順，心智卻似乎比别的女孩兒短缺了三兩分，又愛笑，渾身透着一股憨稚氣。他從犄角兒手中接過油燈朝阿念臉上一照，阿念額上鬓邊滿是汗水，小圓臉上原本時常露着笑，團子一般甜糯糯的，這時眉眼鼻頭卻擰湊在一處，像被擠扭壞了一般。他越發覺得好笑。
“你家小娘子如何不見的？”
“小娘子早晨又雇了頂轎子去銀器章家，我也跟着去了。可下午回來的路上，那頂轎子走着走着，忽地就不見了！”
“哦？怎麽個忽地？”
“就是唰地就沒了！”
“稀罕！”
張用原本一心念着自己的水運儀象台，不願分神，這時卻被逗起了興緻。
朱家是個織錦人家，朱家小娘子閨名克柔。他和朱克柔的親事是三年前父親在世時定的。他一直醉心工藝，于一切俗事全不耐煩，對親事也極不情願。他父親厲聲訓斥說：“鐵難服軟，人難移性。其他事我再管束不到你，唯有這樁親事，你卻必須聽我安排。你若不依我，我到地下也永難閉眼，你娘那性情，就更難安生了。你我父子一場，我和你娘被你活生生氣了二十來年，你好歹讓我們順一回意……”他爹得了痨症，捂着嘴咳嗽起來，指縫間又滲出些血來。
他忙伸手在父親後背上拍撫，等父親喘罷，又取過帕子替父親拭淨口手的鮮血。而後，鄭聲跟父親說：“爹，您放心，孩兒一定從命。”
從小到大，他都覺得，言語不過是口中噴氣、舌尖弄音，與鳥鳴獸嘶并無分别，哪裏能當真？後來讀了《莊子》，見莊子也将文字視爲糟粕，更是欣然大樂。因此，他向來随性而語、信嘴而言，難得認真說話，更沒約過什麽信、許過什麽諾。這是他生平頭一回鄭重承諾。
父親聽了，這才放心，忙催促他迎娶朱家小娘子。這些禮俗之事，他一概不知，全憑着媒人操持。頭面羊酒、聘資财禮、冠帔花粉才備好，正要議定正日，他父親卻斷氣了。他要守孝三年，才能完婚。他原本十分鄙棄諸般禮俗，這時卻覺着這禮的好了。
七七之後，正好逢到端午。媒人便催他備些禮去拜望嶽母。他想起自己跟父親許的諾，便沒有違逆，照着媒人所言，去市上買了些百索艾花、銀樣鼓兒花、花巧畫扇、香糖果子、粽子、白團，用紅綢匣子盛裝，和媒人一起去了。
見了嶽母，他一眼瞧見嶽母高挺着脊背，擺出尊貴樣兒，想要壓服他。他頓時笑了出來，嶽母立時變了色，氣得直顫。媒人忙在一旁極力解勸，說他爲人至孝，哀毀過度，有些魔怔，過些日子自然就好了。嶽母這才緩順了一些，去廚房吩咐飯菜。
他有些好奇，想瞧瞧朱家小娘子，便撺掇媒人。
媒人吓得忙偷偷擺手，小聲說：“這哪裏要得？他家雖不是什麽仕宦人家，朱家小娘子卻也極尊貴自矜。小相公若急着見媳婦，咱們又不是爲官做宦的，一年孝滿，就能迎娶朱家小娘子了。”
他忙說：“那不成，還是滿三年才好。”
自那以後，每逢年節，他都随媒人去拜望嶽母。嶽母也漸漸慣習了他的瘋言癫态，反倒對他生出許多疼惜，不時讓廚婦或阿念給他送去些衣物吃食。三年來，他卻從未見過朱克柔一眼，隻從阿念口中聽了一些。阿念說話又一向歪瓢撈滑粉——從沒個準的。他聽來的朱克柔便奇形怪狀、颠葷倒素。不過，他倒是越聽越樂。
照阿念的話說：“姑爺和我家小娘子，一個是琉璃瓦，一個是玉湯匙。一個接雨，一個舀湯，一對耀眼水人兒。連聲響都配，一個房檐上滴答，一個瓷碗裏叮當，合起來比唱曲鼓琴都好聽。”
不過，有一樣張用極欽佩——朱克柔善缂絲。
尋常織錦，經緯絲線皆貫通織物，稱“通經通緯”。缂絲卻隻用小織機，先用素絲，在機杼上布好經線，再将圖紋繪于其上，而後用小梭引彩絲分片缂織。緯線各不相接，故稱“通經斷緯”。由于緯線可随意變換絲色、地位，最宜描摹各色詩文書法、山水樓閣、花鳥人物等。織成之後，隔空而觀，圖樣凸顯，如同雕镂的一般，因此時人将它諧音妙贊爲“刻絲”。
此前，刻絲多做書畫包首或經卷封面，當今官家登基以來，倡興藝文書畫，更雅好古器珍玩、茗茶佳釀、瓷器錦繡。刻絲也随之大興。而其中，朱克柔刻絲名冠當今。她原就精于苑體畫，擅繪花朵、翎毛、人物。别家刻絲，都是臨摹名家書畫，她卻自出機杼、自畫自缂，織紋精至毫末，畫風雅逸清遠，獨稱“朱刻”。文士顯貴以珍藏一件“朱刻”爲傲，連天子也格外歎賞。
僅這一條，張用心裏便不如何厭拒這門親事了。
不過，他好奇的是，朱家小娘子深谷雪人一般，終年藏在閨房裏，連他都不見，爲何會雇轎出門，去銀器章家？
“阿念，你說你家小娘子今早又去了銀器章家，這個‘又’字是什麽來曆？”
“這話轱辘得繞回到正月間。那天，有個穿綠袍、戴黑紗帽的小官兒，來家裏求見小娘子。小娘子常日連公雞公鵝、公貓公狗都要避開，他不但是個男人，做官要是母部的也好，還偏偏說自己是公部……”
“那工部不是公母的公，是工匠的工吧？”犄角兒忍不住問。
“我哪裏清楚這個？反正娘讓他走了。沒幾天，他又來了，娘又讓他走了。又沒幾天，他又來了，娘自然仍舊讓他走，那人卻不走，還拿出官樣兒來唬娘，說他是奉朝廷之命來問小娘子一件事。
“娘說：我家又沒偷又沒搶，每年該交的三十幾樣稅全都足足地交了。便是官家，也沒有強見未出閣的民女的道理。何況這幾年，我女兒哪年不給官家進奉幾件缂絲？官家還在我女兒那幅《碧桃蝶雀圖》上禦筆親題了詩呢，你這官階自然不知曉，要不要我背給你聽？
“姑爺，你沒見娘說這些話時，比皇太後還有威勢呢。娘還真的把皇上那首詩念給了那小官兒聽了。那首詩娘也逼我背過呢：‘雀踏花枝出素纨，曾聞人說刻絲難。要知應是宣和物，莫作尋常黹繡看。’
“那小官兒被娘一篇大話壓住喘不過氣，忙矮下去，變回笑臉狗，說他真的是受了公公部的命，來辦一件大事。他從懷裏取出一封信給娘，說讓小娘子看看。小娘子看了自然會答應見他。
“娘向來愛啃骨頭，怕吃爛肉。那人變得稀爛的豬頭肉一般，娘推不過，隻得叫我把信拿到裏頭給小娘子看。小娘子看了那信，真的出來見了那人。”
“你家小娘子出來說了什麽？”
“小娘子隔着簾子，隻對那人說了兩個字。”
“哪兩個字？”
“我去。”
“信裏寫了什麽？”張用越發好奇。
“我也說不太明白，似乎是一百個公公開鋪子啥的。”
“莫非是《百工譜》？”犄角兒插嘴。
“對對對！就是這個名兒。”
聽到《百工譜》，張用忽然想起，正月間，他的好友李度引着一個姓宣的主簿來尋他，正是爲《百工譜》。那人說是奉工部之命，召集京城百行，欲編修大宋《百工譜》，邀張用前去和京城其他名匠一同商議編訂。
天底下的人與事，張用最厭的便是官府。那主簿說的，他一個字都懶得聽，倒發起瘋症，又笑又罵。那個宣主簿雖然羞惱，見他是真瘋，又有好友李度在一旁勸解，才沒有計較。
看來，去尋朱克柔的正是那個宣主簿。不過，他沒有開言，繼續聽阿念講——
“過了幾天，小娘子像是中了那豬頭肉的邪魔，不顧娘又哭又罵又勸，執意雇了轎子，讓我跟着，就去了銀器章家。”
“她去銀器章家做什麽？”
“那堂屋裏坐了許多男人，屋角擺了架屏風，小娘子就坐在那屏風後頭，跟那些男人說話。不過，小娘子去時一直帶着帷帽，還特地給那件綠絹衫子加了兩截長袖，那些男人連小娘子的手指頭都看不見。”
“她和那些人說了些什麽？”
“我也聽不懂。又是魯班，又是嫘祖，又是木頭，又是瓦片的。小娘子看我站不住，就讓我去尋章家的丫頭阿翠說話。我就再沒聽見他們說了些啥。他們一說便是一天。轎子是跟王家說好的，來去各一趟，總共二百文錢。到傍晚，等轎子來了，我去喚小娘子，小娘子才出來坐上轎子，我就跟着回家。不過呢，去銀器章家比在家裏整天被娘罵要好耍多了。”
“每回轎夫都是那兩個？”
“不是，今天才換的這兩個頭幾回都沒見過。”
“你跟着轎子回家，而後那轎子忽地、唰地就不見了？”
“不是先忽地，再唰地。是忽唰一下裏就不見了。”
甯孔雀一夜都沒睡安穩。
第二天一早，她又雇了轎子趕往姐姐家。到了那裏，她忙急急敲門，半晌，門才開，是使女小漣。蓬着個頭，一臉呆困樣兒。
“我姐姐回來了嗎？”
“沒。”
這個女孩兒又倔又懶，慣會拿一對大白眼直愣愣瞪人。甯孔雀早就讓姐姐攆了她，姐姐卻心腸軟、性子懦，一直留到如今。小漣每回見甯孔雀，都有些怕，從來不太敢正眼看甯孔雀。甯孔雀也懶得多瞧她，本想進去問問父親，但一想，父親一輩子隻會織緞，一句話隻要超過五個字，便說不順展，于人情事理上更不濟。問他隻有讨氣。看來隻能自己再跑一趟了。
她氣歎一聲，忙回頭叫住了剛才那兩個轎夫：“再送我去東水門外虹橋。八十文錢——莫啰噪，不到十裏地，不論誰家，都是這個價錢，要去就去！”兩個轎夫不敢多話，擡着她又往東水門外快步行去。
甯孔雀坐在轎子裏，一陣陣氣恨自傷。當年母親在時，萬事都是由母親出頭拿定。母親過世後，家裏的事，不知怎麽，竟全都落到她頭上。那時她才十三歲，家裏銀錢出入、買絲線、賣緞品、雇廚婦使女、日常炭油米麥菜蔬安排、親朋往來甚而官府稅吏、緞行行事，都是她出頭應付。好不容易熬到姐夫入贅進來，至少外頭的事被姐夫包了去，她才松了一隻肩膀。
又過了兩年，她也議了親，一個遠親做的媒。她聽說牛慕是個讀書士子，家裏隻有個娘，小門小戶，輕省得很。相親那天，她隔着簾子偷望了牛慕兩眼，一個清瘦本分的書生，心下也就樂意了。自己做主，答應了親事。誰知嫁了過去才發覺，牛慕是根讀書讀呆的朽竹子，當不得梁，編不得筐，釣魚嫌短，挑燈又嫌長，百般無用。婆婆也長痛短病，沒有消停。那個家裏裏外外又全靠她。
如今姐夫好端端又忽然殁了，往後兩個家都得靠她。想到這些，她一陣陣胸悶心乏，恨不得這轎子一直不停，讓她就這麽老死在這窄窄一方清靜裏。
可轎子終還是停了下來。她悶歎了口氣，呆坐了片刻，才掀開轎簾，走了出去。虹橋上下、汴河兩岸雖不如昨天熱鬧，人卻仍然不少，到處安閑和樂，這些人來這世上，像是專爲享這閑樂，隻除了她一個。
她走到橋邊，望着河水呆了半晌，見一隻客船駛來，才想起來這裏的緣由。心想，昨天姐姐搭的那隻客船憑空不見了，姐姐若沒下那船，跟着一起化了仙，那省了多少麻煩？但随即，她又苦笑一下，想這些沒影兒的事做什麽？該你擔的，一樣都省不掉。何況姐姐不知被什麽人騙走了。她那性兒，連哭都不敢大聲哭，眼下正不知道在哪兒偷偷抹淚呢。
她心裏一陣憂煩，忙煞住厭怠，快步上了虹橋。昨天米家客店那個胖廚婦說，那夥人擡着轎子，和姐姐一起往沿河西街去了，西街上自然應該有人見到。她下了虹橋，走到橋根西邊的霍家茶肆，店裏沒有客人，隻有個中年男子在櫃子邊點看茶罐。她走了過去：“這位大哥，請問您個事。”
“什麽事？”那人沒有擡頭。
“昨天快中午時，幾個人擡着具棺木，還有個年輕女子跟着，一起走到這條街上，您瞧見沒有？”
“沒有。”
“大哥，勞煩你再仔細想想？那女子是我姐姐，棺木裏是我姐夫，他們被人騙走了，至今找不見人。”
“對不住，我忙生意，真的沒瞧見。”
甯孔雀心裏罵着，轉身離開，一眼看見斜對面食店有個婦人在瞅着自己看，門前立的木招牌上寫着紅漆大字“甘家面店”。甯孔雀便走了過去，那婦人随即低下頭去，拿火鈎去撥爐裏的炭，看年紀約三十左右。
“這位姐姐，跟你打問件事……”甯孔雀又問了一遍。
“哦……那些人昨天上午擡了頂轎子，推了輛太平車，停在我店前，領頭的是個年輕男子，他們進來各自吃了碗面，稍坐了坐，而後去東橋根，接了一個年輕婦人，擡了一具棺木回來。棺木放到太平車上，罩了塊黑油布，婦人上了那頂轎子，一起望西邊去了。我将才見到你在對街茶肆裏，還愣了一下，以爲你是昨天那婦人。”
“那是我姐姐。”
“怪道這麽像呢。”
“我姐姐沒說什麽嗎？”
“一聲都沒言語，低着頭就上了轎子。”
“那些人沒用強？”
“用強？沒有啊。我當時瞧着，還以爲你姐姐和那個年輕男子是一家子呢。”
“哦……”
甯孔雀略尋思了一番，沒有别的法子，隻有沿路再去打問，便道了聲謝，往西走去。
看着甯孔雀走遠，熊七娘這才放了心。
她是這甘家面店的主婦，今年二十五歲，因常年辛勞，瞧着像是三十出頭一樣。剛才她瞧見甯孔雀走進斜對面的霍家茶肆，立即警覺起來。
霍家茶肆有個年輕面匠，叫唐浪兒，樣貌生得俊俏，那張嘴更是拌了油、抹了糖一般。起先熊七娘倒也沒有如何挂心，但那唐浪兒時常跑過街來借醋借蔥，也不叫“嫂子”，隻一個勁兒“姐姐”“姐姐”的。熊七娘自小就被父母嚴教，不許和男子搭話，嫁過來後，丈夫又極小氣。除了招呼客人，她多一字都不肯說、多一眼都不敢瞧，更莫說和男子說笑。可是那唐浪兒，即便不過來，也常隔着街，拿那雙俊眼不住地撩她，那眼神小火苗一般，慢慢就把她的心燎燃了。
她丈夫又常不在店裏，一來二去，她抵不住，竟被唐浪兒得了手。這心，就如孵的蛋一般，一旦裂開道口子，便再也阻不住裏頭的雞雛要鑽出來。她和丈夫成親幾年，從沒動過情，這時卻春水破冰一般，止不住地湧向唐浪兒。
她沒有料到，唐浪兒卻是個浪心人，隻要見到年輕些的婦人，便要去逗說逗笑。她私底下怨罵過幾回，卻哪裏管束得住？她心裏如燒如煎，隻能時時警醒，一直盯看着。
昨天她得了一注銀錢，打算偷偷給唐浪兒，讓他買身新衣裳。可傍晚丈夫偏偏回來了，店裏生意又忙，晚間等客人散後，見對面霍家茶肆也已經熄了燈，她隻得作罷。今天，她一早就在瞅望，卻始終不見唐浪兒出來，又不好過去問。正在燎躁，卻見甯孔雀走進那店裏。看着甯孔雀那樣貌衣妝，她立時有些慚妒，唐浪兒若見了，自然更是狗聞油香，必定要湊上去殷勤。因此，她一直死死盯着，唐浪兒卻仍沒見露頭。
甯孔雀過來問話時，她生怕唐浪兒出來見着。甯孔雀走了，她又開始懸心。都這早晚了，那店主霍祥都早已起來了，唐浪兒還在睡？莫不是着了病？
正沒主張，卻聽見虹橋那頭一陣呼喝，兩個人擡着張門闆，上面似乎躺着個人，快步下了橋，後面許多人跟看。她心裏好奇，也走到街口去望。見是兩個力夫擡着那門闆，直直走進霍家茶肆，門闆上躺着個人，脖頸處許多血污。
她遠遠瞅見那人的面龐，心頓時被狠狠蜇了一下，忙跑過去瞧，一眼看清，幾乎昏倒：那躺着的人是唐浪兒，脖頸上一道深口子，血汪了一大片……
單十六等店裏吃早飯的客人散罷，吩咐董瘦子收拾桌上那些碗碟。
身爲廚子，董瘦子從來不幹這些煩賤差事。若是平日，早就尖聲唠噪起來了。可今天，他卻快性答應了一聲，便從廚間走出來，忙不疊去收拾了。單十六朝他微點了點頭，以示贊謝。董瘦子擡眼笑了笑：“這算不得啥。解老哥遭了難，替他擔擔差事，心裏才舒坦些。對了，解老哥病情如何了？命可保得住？”解八八比董瘦子大兩歲，常日裏董瘦子隻喚他“雙八”。
“仍在昏睡。趙太丞昨晚替他縫好傷口，說能不能保住命，就看他的造化了。”
“唉，解老哥啞牛一般的實誠人，誰下的這毒手？”
單十六也在納悶，答不出話來，便走進裏間那個小宿房。這裏原先是董瘦子一人獨住，解八八來了後，單十六讓他們兩人合住，爲此董瘦子還抱怨了好一陣。房裏隻有後牆一扇小窗，有些幽暗。解八八頭朝外躺在炕上，閉着眼一動不動，臉色依然蠟白，嘴皮子焦枯起皮。
單十六的渾家阿蔡在炕邊彎着腰，正在一隻盆裏擰帕子。回頭見丈夫進來，歎了口氣：“身子一直燙着呢。”她攥着浸濕的帕子替解八八輕輕擦拭胳膊、脖頸和額頭。
單十六看着，也不由得深歎口氣，既爲解八八擔憂，也爲渾家和董瘦子欣慰。世人都愛歎人心寒涼，可單十六卻始終不願信，至少不願自己身邊變作寒窖。他選這個妻子、雇董瘦子和解八八，都是先看他們本性心地。今天看來，自己并沒有看錯。
他曾聽爛柯寺住持烏鹭禅師說：“境随心轉。心冷則境冷，心暖則境暖。”如今細想，果然深有道理。自己經營這家茶食店，雖算不得什麽，但這汴河兩岸的力夫們吃飯吃茶都不去别家，專愛來這裏，怕正是爲這裏比别處多些暖。
他正在尋思感歎，忽然聽到外間有人說話：“你家店主可在？”聽着聲氣有些傲橫。
單十六忙走了出去，見一個四十來歲、頭戴曲翅黑幞頭、身穿皂袍、文吏模樣的男子站在店外，身邊還跟着個小吏。
單十六見過，是開封府左軍巡使顧震手下一名介史，名叫程三誠。長方臉，斜耷眼，一把濃黑胡須，臉僵木木的。肩膀極寬，身闆卻又很薄，像塊門闆子一般。人們見他這般身形，背後都叫他“程門闆”。
單十六還沒來得及拜問，程門闆先沉着嗓音問：“你是單十六？”
“是。”
“你這裏也發生了兇案？”
“是。”
“死者嘴裏也含了根蘿蔔？”
“是。不過人并沒死，正在裏間養傷。”
“沒死？”
程門闆目光陡然一亮，随即快步朝裏間沖去，他的腿略有些瘸。
(本章完)