觀璇玑者，不獨視天時而布政令，抑欲察災祥而省得失也。
——蘇頌
張用一回家便鑽進後院的工坊。
他家後院緊鄰五丈河，這間工坊極高敞。裏面淩亂地堆滿了各樣器具工件、銅鐵竹木、盆罐棰碾……行步都難。後牆開了個寬口，外頭河裏架着一座高大水車，大轉輪随流水不斷轉動。水車下用木樁架起幾隻木齒輪，或平或立，大小不一。齒輪相互咬合，随着水車大輪一起軋軋轉動，接續延伸進工坊。最後那盤齒輪軸上套着一組粗木鏈杆，随着木輪不斷起伏引動。鏈杆前并排擺着風箱、舂碓、鋸架等器械，若要用哪樣，便用鏈杆套接，可借水力拖拉風箱、舂杵物料、割鋸木料。
這些都是張用自己制造的。他娘在世時，張用還替他娘造了一架織機，也是用這水車帶動，一個人操縱，抵得上十數個織婦。
大宋不限工商，任由貨賣。即便宮中工匠，也不再強征嚴拘，而是招募進宮，全都酬給工錢。因此，諸般工藝迅猛精進，遠勝前朝。張用父親是京中木器名匠，曾任将作監竹木務大作頭。張用自幼跟随父親學藝，十一二歲時，已能造出一等好木器。十三歲，被竹木務破格招爲作頭。
木器作曾興起一種“燕幾”，一共六張木幾，可按賓客多少，随意拼合，能縱橫布列出二十體、四十種名目。張用愛觀天象星辰，因北鬥激起巧思，增加了一幾，創制“七星燕幾”，可以拼出二十五體，衍化出六十八種式樣。這套“七星燕幾”進奉禦前，曾得官家禦口親賞。才十七歲，張用便接替父職，升任竹木務大作頭。
但張用心眼活跳，不願隻拘于木藝，見各樣工藝都愛。他父親認得京中各行名匠，張用便到處拜師學藝。一門技藝，别人三五年才能入門，他卻三五個月便能上手。一樣學熟，他便轉學另一樣。二十來年，通習了幾十門技藝。雖說并非樣樣皆精，但常人學藝，隻學其技，他卻愛究其理，因此，眼界見識遠超衆工。到二十五歲，他相繼兼任将作監窯務、丹粉所、簾箔場大作頭，更被軍器監東西作坊、皮角場及少府監文思院、绫錦院、染院請去兼差，因此被衆人封了一個“作絕”的名号。
他生性跳達，這名号于他而言，若有似無，全不介意。能牽住他心神的，唯有各樣工藝絕技。越難，他便越着迷。就如這一向，一樁活計将他死死牽住，行住坐卧，念念皆在此。
他走到工坊左邊那張長條木桌邊，桌上攤開着一卷長紙，上面畫着一幅機械圖，構建極其繁密。張用盯着那圖，皺緊眉頭，不住嗑響牙齒，凝神細想。
“仍不成嗎？”犄角兒跟進來小心問。
“渾儀、渾象、漏刻都成了，但三樣連在一起，始終有些卯對不上。”
“私造儀象台，那是極大的罪，小相公還是歇手吧。”
張用卻渾沒聽見，手指在圖稿上點畫，繼續凝神思索——他想造一座水運儀象台。
曆代觀測天象用渾儀，演示天象用渾象，報時則用刻漏。三十多年前，文臣蘇頌極盡巧思，耗時七年，集合宮中名匠，将三者聯爲一體，造出一座水運儀象台。
台高三丈五尺，分三層。最頂上一層是一座銅渾儀，外有赤道、黃道圈環轉動，内有窺管，用以觀測天象，上有木頂，可随雨晴開閉；中間一層是一間封閉密室，内設一架渾象、一個巨大銅圓球體，外有子午圈、赤道圈、地平圈等，上繪星辰及刻度，不斷旋動，演示星辰移轉；下層則是一部報時機械，分爲四閣，分别報正時、時辰、時刻、日暮昏曉等。每一時辰、每一刻，分别有紫衣、紅衣、綠衣木偶，或搖鈴、或敲鼓、或擊钲、或舉牌，報知時刻。
最精妙處在于，渾儀、渾象、報時這三層機械由同一套齒輪機械牽動，而齒輪機械則由流水引動。
中央樞輪上有七十二根木輻，上挂三十六個小水鬥，樞輪頂上巧設了一個擒縱機關，卡住樞輪。台邊有一組漏壺，上面是注水壺，下面是洩水壺，當水注滿，洩水壺便溢出，水流入樞輪上三十六個小水鬥中的一個，水鬥下墜，牽動鏈杆，撥開機關，樞輪便轉動一格。中軸也随之旋轉，從而引動其他機輪轉動。木人依次準時報時，渾象、渾儀勻速運轉。而樞輪水鬥中的水則傾入底下一隻退水壺中，用一套打水裝置，将水又引回注水壺裏，循環往複，運轉不休。
這座水運儀象台堪稱自古以來神思奇巧集大成巅峰之作。張用的父親當年應召參與其中木器制作。他常跟張用講說此事，張用自幼就神往之極。但天象事關國運，民間嚴禁修習天文。儀象台藏于司天台，是朝廷禁地，張用更無緣得見。蘇頌曾著有一部《新儀象法要》，詳細記述這座水運儀象台制作細目，但此書也藏于秘閣，一介布衣，哪裏讀得到？
爲能親眼瞧一瞧這座水運儀象台，張用甚而想讀書應考，進入司天監。他父親見兒子自幼穎悟，原也想讓他讀書應舉、改換門庭，便延請儒士，教張用習字讀書。張用書倒是愛讀，卻偏好老莊放達任性，受不得儒經禮教那等嚴苛迂闆，再眼見耳聞仕途上諸多無趣兇險，讀了幾年書便倦了。他想：蘇頌再睿哲巧思，也不過一個凡人，他做得，我爲何做不得？
于是，他四處尋訪當年參與營造水運儀象台的工匠，向他們打問其中細目。那些工匠大多已經老邁昏聩，甚而亡故。即便有記得的，也大多隻是奉命制作某一部件，并不明白其中道理。張用隻拼湊出一個大緻樣貌，他想這已夠了。
父母相繼亡故後，再沒有人管束，他便細循其理，一邊構畫精研，一邊動手制作。
造這儀器要銅，銅卻極難買到，就算買得到，也要煉銅鑄模。于是，他就去學煉銅法。他從《淮南萬畢術》中讀到一句，“曾青得鐵，則化爲銅”。曾青是膽礬，把鐵浸在膽礬水中，能化爲銅。他又向一些銅匠打問，饒州、信州果然在用這“膽礬法”煉銅，把生鐵鍛成薄片，浸漬在膽礬水裏，幾天後，鐵片上生出一層赤煤，刮取下來，三煉便能成銅。
他便照着這法子，托人從江西買來膽礬，自己浸鐵，又造了一架小煉爐，用水車鼓風，果然煉出了銅來。
銅雖有了，但這并非單個機械，得讓數百個大小機件契合聯動。此外，更得精通天文、曆算、六壬、太乙、遁甲等秘學，他卻不怕。此生無聊，既然尋到這樁趣事，何樂不爲？
他四處尋訪儒生、道士、方士、術士，向他們求教天文術數之學，用了三年多，漸漸明白儀象運轉之理，而後便全力繪制營造圖。
這樁事處處艱阻、極耗心智，他卻不急亦不疲，登險山、尋勝景一般，一路興緻盎然。
犄角兒照舊從街口買了飯食，給他端了來。他卻一直盯着圖稿，舌尖在上腭不住彈響，尋思其中一個關竅。犄角兒早已見慣，将飯菜擱到桌上，用瓷匙舀了半匙米，夾些菜肉在上面，遞到他嘴邊，讓他張嘴。連叫了幾遍，他才聽到，側過臉，張開嘴。犄角兒将湯匙伸進他嘴中，他才将飯菜含在嘴裏。犄角兒叫一聲“嚼”，他才慢慢嚼起來，心眼卻全在圖稿上。
三頓飯工夫，犄角兒才将盤裏的飯菜給他喂完，又舀了幾匙湯灌進他嘴裏，這才用帕子替他拭了嘴，轉身離開了。這些他一概不知，更莫說鹹淡饑飽。
直到深夜，他仍圍着長桌，在黑暗中不停繞着圈兒，尋思那個關竅。犄角兒擎着油燈進來，扯着他的衣袖，用力拽搖了一陣，才将他搖醒。
“小相公，朱家出事了！朱家小娘子不見了！”
甯孔雀尋了半天，都找不見轎子，隻得坐來時雇的那輛本打算運載棺木的草篷車。
那車裏十分髒舊，到處塵垢，一股膻臭味沖鼻。甯孔雀取出帕子墊在木條上，小心坐下，仍覺着塵垢會滲過帕子沾污了绫褙子。但車一行駛起來，便有些颠簸，她隻得坐穩身子，忍着髒，伸手抓緊凳闆邊沿，後背卻無論如何不敢靠着篷壁。
好不容易挨到城南保康橋姐姐家，她忙站起身，回眼一看，那條雪白的帕子果然滲出兩片污迹，再用不得，隻得丢了。她轉身抓着門欄，不讓車夫攙扶，憤憤地跳下了車。扭頭一看，父親、後娘和丫頭小漣都迎出了門，站在門首，全都又驚又怕地望向她，轉而又望向那車子。
她覺着不對，忙問：“他們沒回來？”
“誰？”她父親一愣。
“姐姐啊，還有我家那個。”
“嗯？你不是接你姐姐去了？”她父親忙問。
甯孔雀一驚，随即怨道：“那愚竹竿！難道是接到我家去了？嗐！盡做些悖晦沒時運的多餘事！”
甯孔雀頓時惱起來，想賭氣不管，但又怎麽能不管，氣憤憤轉身往街口走去。
“這位娘子，雇車錢還沒賞呢。”草篷車車夫在身後嚷起來。
“跟我爹要去！”甯孔雀氣恨恨甩了一句，走了兩步，忽又停住腳，轉身望向父親大聲說，“爹，他車子太髒，污了我的新帕子，還丢在那車上，減他十文錢！”
到了街口賃轎店，她雇了乘轎子，又趕往舊曹門外自己家。到了家門口一看，院門關着。她忙付過轎錢，走上去推門，裏面闩着。她抓起門環，用力敲起來。半晌，屋裏才傳來一個虛弱聲音：“來啦！”是她婆婆段氏。
門開了，她婆婆拄着杖子怯生生望向她，微扯出一絲半僵不僵的笑。甯孔雀不怕人狠，就怕人懦，最見不得這般畏怯模樣。她跟婆婆說過許多回：“你是我丈夫的親娘，我丈夫賺不了銀錢孝敬你，自該我這個媳婦出錢來養你。你該吃就吃，該笑就笑，我又不是強娘匪婆，你怕我做什麽？别人瞧着，倒像是我如何日夜苛虐你，不知道那雞嘴鴨舌們背地裏如何咒我呢。你倒是發發慈悲，笑一笑啊！”她越說，她婆婆越笑不出來，她也隻能沒奈何。
她沒有理睬婆婆，徑直走進院裏，見裏頭空蕩蕩并不見棺木，心裏一沉，剛要開口問婆婆，一個瘦瘦的男子從側房走了出來，是她丈夫牛慕。衣衫松垮起皺，滿臉惺忪，自然又在睡白日覺。手裏卻裝樣兒，拿着卷書。臉上也和他娘一樣，畏怯怯僵笑着。
“你沒去接我姐姐？”她大聲問。
“嗯？沒……我……”牛慕眼裏又驚又怯，“我早起去會過幾位學兄後，回來便關起門，一直……在攻讀《禮記》。”
她望着丈夫，又急又惱，更有些失望。她原以爲是丈夫爲獻殷勤，自作主張去汴河虹橋接走了姐姐。看來自己又高看了他，這根腐竹哪裏會動那般心思？接走姐姐的既然不是牛慕，那又是誰？
虹橋邊那店裏胖廚婦說，那年輕男子口裏叫着“姐姐”，兩人似乎相識。姐姐從來不和其他男子言語，又哪裏來的這個“弟弟”？
汴河兩岸一片漆黑寂靜，隻有力夫店店門大開，裏頭透出油燈光。
單十六愣在原地，驚了半晌，這才小心走了過去，舉着油燈，照向地上那人的臉，一眼看清，頓時一驚，是解八八。
解八八頭枕門檻仰臉躺着，眼珠怒鼓，鼻孔大張，嘴裏竟塞着個青頭蘿蔔，不住噴着粗氣，瞧着極詭怖。再一瞧，他的脖頸處竟綻開一道口子，血水正往外溢。
單十六頓時慌起來，忙蹲下身，将油燈擱到地上，一把拔掉解八八嘴裏的蘿蔔，從懷裏抽出帕子，急捂在解八八傷口上，高聲朝裏喊：“阿蔡！瘦子！快起來！”
他渾家阿蔡和廚子董瘦子相繼跑了出來，見這情狀，都驚呼怪嚷起來。
“瘦子！趕緊去請葛大夫！阿蔡，快去尋塊幹淨布，我這帕子太小，血捂不住！”
董瘦子慌忙跑出門去，阿蔡也抖着手尋來一張才洗過的包袱布。單十六丢掉那張已經被血浸濕的帕子，将包袱布折成一個厚條，紮到解八八的脖頸上。
解八八眼睛已經閉起，嘴仍張着，不住喘着氣，喉嚨裏發出一陣怪聲，似乎在說什麽。單十六仔細聽了聽，沒聽明白。
阿蔡在一旁說：“他似乎是說，‘他來了’？”
“他來了？”單十六又聽了聽，果然是這三個字。
解八八重複了幾遍，便再發不出聲，隻急促喘着氣。
焦急等待了半晌，董瘦子才背着藥箱，半扶半拽地将葛大夫拖了來。葛大夫幾乎背過氣去，扶着門急喘了一陣，略緩了口氣，才忙蹲下來查看傷勢。一看那傷口，他不由得驚呼了一聲，慌忙從藥箱裏取出一個瓷瓶，揭開塞子，往傷口上撒藥末。那血随即便将藥末淹沒沖散，一整瓶倒完，才勉強掩住。他又忙抽出一條白絹帶，抹了許多黑色藥膏在上頭，讓單十六托着解八八的頭，迅即将傷口紮了起來。
“傷口太深，血脈都割破了，我隻能替他敷些止血藥，你們得趕緊另請大夫。”
“他這命保得住嗎？”
“這我不敢說，東水門裏趙太丞的兒子是太醫局醫官，金镞折傷科出身，治刀劍金創，京城第一，号稱‘趙金镞’，你們若能請得到他，或許救得回這性命。”
單十六忙要叫董瘦子去請，但随即想到，趙金镞不是說請便能請，便忙去廚房裏舀水胡亂洗去滿手的血，又快步走進裏間卧房，用腰間鑰匙摸黑打開床邊櫃子，揭開錢箱蓋子，摸到銀子袋，解開繩扣，先摸出一塊約二兩的碎銀，怕仍不夠，又摸了一塊，也是二兩左右。這時，卧房門忽然亮進燈光，是渾家阿蔡，端着盞油燈趕了進來。
“這麽些銀子？他隻是個雜役幫工，白幹一年也賠不回來！”
“那是一條命，能瞧着他斷氣？”
單十六捏着兩塊碎銀，把錢箱櫃門留給渾家，快步走了出去，說了句“我去請趙小相公”，随即急步出門，一路跑着過虹橋，進東水門，來到趙太丞醫館，卻見門關着。
單十六忙擡手拍門，半晌，門才打開，月影下探出一個頭，是個小厮。
“請問趙小相公在嗎？有要命急症！”
“啥急症？”
“脖子被人割了，瞧着就要斷氣了！”
“小相公不在。”
“他在哪裏？”
“我也不曉得。”
單十六頓時焦起來：“趙太丞應當在吧？”
“我家老相公主治腸胃症候，這割傷從沒治過。”
“性命大似天，就勞煩小哥進去請趙太丞随我去看一看，趙小相公能治，趙太丞自然也通一二。”
“這差遠了，鼻子離嘴那麽近，天天瞧着嘴吃飯，它就會吃了？”
單十六再顧不得，一把推開那小厮，不顧那小厮叫嚷，徑直穿過醫館後門，朝後院奔去。剛進到院子，就見北房門打開，月影下一個人走了出來，看着是個老者。
“趙太丞？”
“我已聽見了，我兒沒在家，救命要緊。這一帶再沒有瘍科大夫，我隻能先過去瞧瞧，但治不治得了……”
“多謝趙太丞，這是一些看診費，若不夠，我再補。”
“錢你先收着。若治得好，再按價收取。白術，趕緊把驢子牽出去！把藥箱備好！”
(本章完)